冰冷、腥臭、粘稠的淤泥，如同無數雙來自地獄的鬼手，死死纏繞著周言，將她拖向暗渠深處無邊的黑暗。刺骨的寒意早已麻木了四肢，唯有胸肺間火灼般的劇痛和強烈的窒息感，提醒著她還活著。每一次徒勞的掙扎，都讓污濁的毒水灌入更多，意識如同風中殘燭，在絕望的深淵邊緣明滅不定。
就在她即將徹底沉淪于這污穢黑暗的前一刻——
一股沛然莫御、卻又異常溫和的力量，如同初春破冰的暖流，毫無征兆地從她身側涌來，輕柔而堅定地托住了她下沉的身體！
緊接著，一只修長、穩定、帶著熟悉溫度的手，穿透粘稠的淤泥和冰冷的河水，精準地抓住了她的手腕！
那力道并不霸道，卻帶著一種不容置疑的守護意味，將她從那片吞噬一切的黑暗中，硬生生地拽了出來！
“嘩啦——！”
周言被猛地拉出水面，冰冷刺骨的空氣瞬間涌入肺腔，嗆得她劇烈咳嗽，污黑的泥水從口鼻中噴濺而出。模糊的視線中，她只看到一個被淤泥和污水模糊了輪廓的側影，以及那雙在黑暗中依舊明亮、如同星辰般燃燒著決絕光芒的眼眸——柳遺暗！
“咳…咳咳…柳…柳…”她虛弱得說不出完整的話，只有劫后余生的戰栗和不敢置信。
“別說話，省著力氣。”柳遺暗的聲音低沉沙啞，帶著前所未有的凝重。他一手緊緊箍住周言纖細冰冷的腰肢，將她牢牢護在身側，另一只手則緊握著那柄名為“塵影”的普通長劍。此刻的塵影，劍身竟隱隱流淌著一層極其微弱、卻無比純粹的月白色光暈，在這幽深污穢的暗渠中，顯得格格不入，卻又帶著一種神圣的凈化感。
“走！”柳遺暗沒有絲毫猶豫，目光如電，掃過這復雜如同迷宮般的暗渠。他腳下發力，竟踏著濕滑的渠壁和漂浮的朽木，身形如輕煙般向上掠去！那月白色的光暈如同一個微弱的光罩，勉強驅散著周遭的污穢和黑暗，也隔絕了大部分刺骨的寒意。
周言只覺得身體一輕，耳邊風聲呼嘯，冰冷的污水被甩在身后。她昏沉地靠在柳遺暗堅實的臂彎里，感受著他胸膛劇烈的心跳和滾燙的體溫，那是這片死寂冰冷中唯一的生機。他…他怎么會在這里？他身上的光…是什么？
柳遺暗無暇解釋。他的全部心神都沉浸在一種前所未有的玄妙境界中。方才在暗渠中摸索尋找周言時，目睹她即將被淤泥吞噬的絕望瞬間，一股源自靈魂深處、從未有過的悸動與憤怒轟然爆發！仿佛某種塵封的枷鎖被強行沖開，無數陌生而古老的劍訣、身法、以及那微弱的守護劍意，如同決堤的洪水涌入腦海！這股力量雖然微弱，卻帶著一種煌煌正道、守護生機的純粹意志，在這污穢之地強行開辟出一線生機！
他不知道自己能支撐多久，這股力量如同無根之水，消耗巨大。他只能憑借這突如其來的“覺醒”和強橫的意志力，帶著周言，循著對地面氣息的微弱感應，在錯綜復雜的暗渠岔道中急速穿行！
不知過了多久，前方終于出現了一絲微弱的天光和一個巨大的、被鐵柵欄封住的出水口！柵欄早已銹蝕不堪，其中幾根被外力扭曲變形，形成了一個僅容一人通過的縫隙！
柳遺暗眼中精光一閃，沒有絲毫猶豫，帶著周言從那縫隙中猛地鉆出！
“嘩啦——！”
兩人重重摔落在城外一處荒僻的河灘上。冰冷的夜風卷著雪沫撲面而來，遠處是巍峨如巨獸般匍匐的皇城輪廓。
柳遺暗劇烈喘息著，身上那層微弱的月白光暈如同風中殘燭，閃爍了幾下，終于徹底熄滅。一股強烈的虛弱感瞬間席卷全身，握著塵影的手都在微微顫抖。強行覺醒和催動這陌生的力量，幾乎榨干了他所有的精氣神。他低頭看向懷中的周言，她臉色慘白如紙，氣息微弱，渾身冰冷，多處傷口在污水的浸泡下腫脹發白，情況危急萬分！回城！必須立刻回城找大夫！
“撐住！”柳遺暗咬緊牙關，將周言背在身后，用撕下的衣襟牢牢固定，然后強提一口殘存的內息，辨明方向，朝著皇城最近的城門，發足狂奔！每一步踏在雪地上，都留下深深的腳印，每一步都牽動著透支的身體傳來撕裂般的劇痛。但他不能停！背上那微弱的呼吸，是他此刻唯一的信念！
皇城，永定門。
天色將明未明，風雪暫歇。厚重的城門剛剛開啟一線縫隙，準備迎接新一天的商旅。
守門的禁軍士卒正打著哈欠，搓著凍僵的手，例行公事地檢查著幾個早起的菜農。
突然！
“站住！什么人？！”城門尉眼尖，猛地看到風雪中一個背負著人、踉蹌狂奔而來的身影！那身影速度極快，帶著一種不顧一切的瘋狂！
“戒備——！”尖銳的警哨聲瞬間劃破清晨的寧靜！
數十名值守的禁軍士卒立刻反應過來，長矛如林，瞬間在城門前結成拒馬陣型！弓弩手也迅速登上門樓，冰冷的箭簇在熹微的晨光中閃爍著寒芒！
柳遺暗腳步絲毫未停，甚至更快了幾分！他看到了城門，看到了希望！他嘶聲大喊：“救人！快！救人！！她快不行了！！”
然而，回應他的，是城門尉冰冷而警惕的呵斥：“停下！接受檢查！背上何人？！”禁軍職責所在，豈容一個來歷不明、背負著可疑人物的人擅闖城門？
柳遺暗心急如焚，周言的呼吸越來越微弱，體溫低得嚇人！他試圖解釋：“她受了重傷！我是柳家柳遺暗！快讓開！救人要緊！”
“柳遺暗？”城門尉眉頭一皺，似乎對這個名字有些印象，但目光掃過他背上那血跡斑斑、昏迷不醒、衣著狼狽的身影，警惕更甚。柳家公子怎么會大清早背著個來歷不明的重傷女子出現在城外？而且看那女子的狀態，分明是經歷了慘烈的搏殺！這太可疑了！
“柳公子！請放下背上之人，接受盤查！否則……”城門尉的聲音帶著公事公辦的強硬。
“否則如何？！”柳遺暗雙目赤紅，心中的焦急和那股強行壓制下去的、源自“覺醒”的暴戾之氣猛地被點燃！他等不起！周言等不起！“給我讓開——！”
一聲怒吼如同驚雷炸響！
柳遺暗不再廢話，背著周言，身形不退反進，如同離弦之箭，朝著那森嚴的拒馬槍陣猛沖而去！塵影長劍并未出鞘，他只是將體內殘存的最后一絲力量灌注于雙腿和肩背，速度在瞬間提升到了極致！他要硬闖！
“放肆！放箭——！”城門尉又驚又怒，厲聲下令！
“咻咻咻——！”
數支勁弩破空而至，帶著死亡的尖嘯！
柳遺暗瞳孔驟縮，身體在高速沖刺中強行扭轉，如同風中飄絮，險之又險地避開了要害！一支弩箭擦著他的手臂飛過，帶起一溜血花！但他沖勢不減，反而借著這股沖擊力，狠狠撞向了最前方的幾桿長矛！
“嘭！咔嚓！”
沉悶的撞擊聲和木桿斷裂聲同時響起！柳遺暗以身體為盾，以肩肘為錘，硬生生撞開了幾桿長矛！巨大的反震力讓他喉頭一甜，但他借著這股混亂，背著周言如同游魚般從人縫中擠了過去，沖進了城門甬道！
“攔住他！”“關上內門！快！”“鳴警！有強闖城門者！疑似攜帶欽犯！”
尖銳的警哨和呼喊聲瞬間響徹整個永定門區域！刺耳的銅鑼聲“哐哐哐”地急促敲響，如同在平靜的湖面投入巨石！
柳遺暗沖進甬道，眼前是第二道更為厚重的包鐵城門，正在緩緩合攏！門后的甬道內，更多的禁軍如同潮水般從兩側營房涌出，刀槍并舉，瞬間堵死了去路！
前有鐵門，后有追兵！甬道狹窄，避無可避！
“放下欽犯！束手就擒！”一名禁軍都尉厲聲大喝，手中長刀寒光閃閃。剛才的混亂中，已有眼尖的士兵認出了柳遺暗背上那張被通緝的、屬于“破廟兇徒”的臉！
欽犯！這兩個字如同重錘，砸在柳遺暗心頭！但他眼中沒有絲毫動搖，只有更加熾烈的火焰在燃燒！他反手將背上的周言輕輕放下，讓她靠在冰冷的墻壁上，自己則橫劍擋在她身前，那柄名為“塵影”的長劍終于第一次在皇城之內，發出了清脆的龍吟，緩緩出鞘！
劍身之上，那層微弱的月白光暈再次艱難地浮現，雖然比在暗渠中黯淡了十倍不止，卻依舊頑強地流轉著，帶著一種寧折不彎的守護意志。
“她不是欽犯！”柳遺暗的聲音嘶啞卻斬釘截鐵，在狹窄的甬道內回蕩，“想動她，除非從我尸體上踏過去！”
“冥頑不靈！結陣！格殺勿論！”禁軍都尉眼中殺機畢露！強闖城門，庇護欽犯，已是死罪！他大手一揮！
“喝——！”數十名身披玄色鐵甲、手持長矛盾牌的精銳禁軍齊聲暴喝，沉重的腳步聲如同悶雷，踏著整齊劃一的步伐，組成一個嚴密的錐形攻擊陣勢，如同移動的鋼鐵堡壘，帶著碾碎一切的威勢，朝著甬道中央那孤零零的身影和他身后昏迷的女子，轟然推進！長矛如林，寒光閃爍，封鎖了所有閃避的空間！
柳遺暗深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血和身體的劇痛，眼中只剩下那柄塵影長劍。腦海中那些剛剛覺醒、還無比陌生的古老劍訣碎片，在生死危機的壓迫下，如同星辰般次第亮起！一股微弱卻精純無比的劍意，如同沉睡的火山，在他瀕臨枯竭的丹田深處，被這股守護的執念強行點燃！
沒有退路！唯有向前！
“嗡——！”
塵影發出一聲清越悠長的劍鳴！柳遺暗動了！
他的身影，在那一瞬間，仿佛化作了一道模糊的殘影！不再是暗渠中笨拙的奔逃，而是帶著一種難以言喻的、玄奧軌跡的突進！劍光不再是直來直往，而是如同月光灑落水面的漣漪，看似輕柔無力，卻蘊含著難以捉摸的穿透力！
“叮叮叮叮叮——！”
一連串密集如雨打芭蕉般的脆響驟然爆發！
柳遺暗的身影，如同鬼魅般切入那看似毫無破綻的矛林盾陣！塵影劍尖精準無比地點在每一根刺向他的矛尖側面，或是盾牌的邊緣受力薄弱處！那微弱的月白劍光每一次閃爍，都帶著一股奇異的震蕩之力！
第一排的長矛，如同被無形的巨手撥動，軌跡瞬間偏移，擦著他的身體刺空！第二排的盾牌，被劍尖點中的地方，持盾的禁軍只覺一股沛然巨力夾雜著詭異的震蕩傳來，手臂劇麻，盾牌不由自主地向兩側蕩開，露出了致命的縫隙！第三排的長刀還未落下，柳遺暗的身影已如游魚般從盾陣的縫隙中滑了進去！
劍光再閃！不再是格擋，而是如同靈蛇吐信，帶著森然寒意，直刺那些因陣型被破而露出破綻的禁軍手腕、肩甲縫隙！
“噗！噗！”“啊——！”“我的手！”
慘叫聲和兵器脫手墜地的聲音瞬間響起！最前排的幾名禁軍捂著手腕或肩膀，鮮血瞬間染紅了玄甲！柳遺暗的劍，快、準、狠！專攻要害關節和鎧甲薄弱處！雖然力量不足以致命，卻足以瞬間瓦解對方的戰斗力！
他如同一顆投入平靜湖面的石子，又像一把燒紅的尖刀切入凝固的牛油，硬生生在這看似鐵桶般的軍陣中，撕開了一道短暫的口子！他的目標不是殺人，而是突破！是帶著周言沖出去！
“變陣！困住他！弓弩手！上弦！”禁軍都尉又驚又怒，厲聲咆哮！他從未見過如此詭異刁鉆的劍法！看似綿軟，卻處處打在陣型運轉的節點上！
更多的禁軍從兩側涌上，試圖合圍。甬道上方，弓弩手再次瞄準！
柳遺暗臉色蒼白如紙，額頭上青筋暴起，豆大的汗珠混合著血水滾落。每一次揮劍，每一次催動那微弱劍意，都像是在燃燒自己的生命本源！體內剛剛覺醒的那股力量，如同退潮般飛速流逝！他猛地回身，一劍格開側面刺來的數桿長矛，劍光如同圓月乍現，將靠近周言的幾名士兵逼退，自己卻被巨大的反震力震得踉蹌后退，后背重重撞在冰冷的城門上，噴出一口鮮血！
他已是強弩之末！身后的周言依舊昏迷不醒，呼吸微弱得幾乎感覺不到。甬道前方，是重新合攏、更加森嚴的軍陣；身后，是沉重冰冷的鐵門；上方，是致命的箭矢！
絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。難道……真的要死在這里？連累她一起……
就在這千鈞一發之際——
“住手——！！！”
一聲如同雷霆般的暴喝，猛地從甬道外傳來！聲音中蘊含著強大的內勁，震得人耳膜嗡嗡作響！
緊接著，一道如同山岳般魁梧雄壯的身影，裹挾著凜冽的風雪和滔天的怒意，如同一頭發狂的巨熊，轟然撞入了永定門甬道！
來人正是當朝驃騎大將軍，柳遺暗的父親——柳擎蒼！
他身披玄色重甲，甲葉在昏暗的光線下閃爍著冰冷的寒芒，頭盔下的臉龐如同刀削斧鑿，虬髯戟張，雙目赤紅，仿佛要噴出火來！他顯然剛得到消息，一路疾馳而來，座下那匹神駿的戰馬還在門外打著響鼻。
柳擎蒼一眼就看到了甬道深處，背靠城門、渾身浴血、搖搖欲墜卻依舊持劍擋在昏迷女子身前的兒子！也看到了地上受傷的禁軍和那森嚴的包圍圈！
一股難以形容的暴怒和心痛瞬間沖垮了他的理智！
“誰敢傷吾兒——！！！”柳擎蒼的怒吼如同九天驚雷，在狹窄的甬道內炸響，震得頂棚灰塵簌簌落下！他根本不管什么欽犯不欽犯，什么軍令如山！他眼中只有自己瀕死的兒子！
“轟——！”
柳擎蒼龐大的身軀動了！沒有花哨的招式，只有最純粹、最狂暴的力量！他如同一輛失控的鋼鐵戰車，朝著堵在甬道中的禁軍軍陣，狠狠撞了過去！蒲扇般的大手左右開弓，帶著撕裂空氣的恐怖嘯音！
“砰！咔嚓！”“啊——！”
擋在他面前的幾名禁軍，連人帶盾如同被巨錘砸中的稻草人，慘叫著吐血倒飛出去，狠狠撞在兩側墻壁上，骨斷筋折！沉重的盾牌如同紙糊般扭曲變形！
柳擎蒼如同一尊狂暴的魔神，所過之處，人仰馬翻！玄甲鐵衛組成的防線，在這絕對的力量面前，脆弱得不堪一擊！他生生在密集的軍陣中，用血肉之軀撞開了一條通道！
“爹……”柳遺暗看到父親那如山的身影，緊繃的心神驟然一松，眼前一黑，再也支撐不住，身體軟軟地向后倒去，手中緊握的塵影“哐當”一聲掉落在地，劍身上最后一絲微光徹底熄滅。
柳擎蒼一個箭步沖上前，在柳遺暗倒地之前，一把將他抄起，如同抱著易碎的珍寶。他目光掃過柳遺暗慘白的臉、嘴角的血跡、身上無數的傷口，又看了一眼墻角昏迷不醒、氣息奄奄的周言，眼中怒火更熾！他猛地抬頭，赤紅的雙眼如同擇人而噬的兇獸，狠狠掃過周圍被他氣勢所懾、一時不敢上前的禁軍，最后定格在那臉色煞白的禁軍都尉臉上！
“滾開！”柳擎蒼的聲音如同悶雷滾動，帶著不容置疑的威壓和滔天的殺意，“人，老子帶走了！有什么事，讓皇帝老兒親自來問我柳擎蒼！”說罷，他一手抱著柳遺暗，另一只粗壯的手臂如同拎小雞般，將昏迷的周言也夾在腋下，根本不給任何人反應的機會，轉身就朝著甬道外大步走去！那魁梧如山的身影，帶著一股尸山血海中殺出來的慘烈煞氣，所到之處，禁軍士卒無不駭然色變，下意識地紛紛后退，竟無人敢再上前阻攔半步！
永定門前，一片死寂。只剩下風雪呼嘯，和滿地狼藉的兵器、呻吟的傷兵，以及那柄靜靜躺在冰冷地面上的“塵影”長劍。
當柳擎蒼挾裹著風暴、帶著兩個重傷垂死的年輕人強行闖出永定門，一路碾壓回府的消息，如同插上了翅膀般飛入皇城時，太極殿內那場決定十日生死的朝會，才剛剛開始不久。
“……十日之內，大理寺、刑部、內衛司，三司會審，協同辦案！給朕查個水落石出！”“……十日之后，若仍無結果……三司主官，提頭來見！”“欽此——！”
皇帝趙頊那如同九幽寒風般的最后通牒，還在金鑾殿的蟠龍金柱間森然回蕩，震得下方群臣肝膽俱顫。
“臣——領旨謝恩！”吳冕深深叩拜，聲音沉凝，卻如同背負著萬鈞山岳。十日！主審！總領三司！破廟的裂罅，消失的兇徒，廟后的暗渠……還有那枚被安臣俊悄然隱去的令牌！所有的線索都指向未知的深淵。他眼角的余光瞥向身旁同樣躬身領旨的安臣俊，對方玄色朝服下的身影依舊挺拔平靜，仿佛皇帝那“提頭來見”的威脅只是清風拂面。
就在這死寂的壓抑幾乎要凝固成實質，百官屏息等待著退朝的時刻——
“報——！！！”
一聲凄厲、惶急、帶著破音的嘶喊，如同燒紅的鐵釬，猛地刺破了太極殿沉重的死寂！
一個身著禁軍傳令兵服飾、頭盔歪斜、滿臉驚惶的士卒，連滾帶爬地沖入大殿，噗通一聲跪倒在冰冷的金磚之上，聲音因為極度的恐懼和奔跑而劇烈顫抖：
“啟…啟稟陛下！永…永定門急報！柳…柳大將軍之子柳遺暗，強…強闖城門！身負朝廷通緝之破廟兇犯！拒捕！殺傷我禁軍將士十數人！柳…柳大將軍隨后趕到，強行…強行將兇犯與其子帶走！揚言…揚言讓陛下…親自去問他！禁軍…禁軍阻攔不住啊陛下！”
轟——！！！
如同在滾燙的油鍋里潑進了一瓢冰水！整個太極殿瞬間炸開了鍋！
“什么？！”“柳遺暗？強闖城門？庇護欽犯？還殺傷禁軍？！”“柳擎蒼他…他竟敢如此？！這是要造反嗎？！”
驚駭、憤怒、難以置信的議論聲如同海嘯般爆發！文官們義憤填膺，武將們目瞪口呆，所有人的目光都瞬間聚焦在武官隊列前列，那個剛剛領旨、臉色還帶著一絲疲憊的魁梧身影——柳擎蒼！他竟然不在朝堂之上！
皇帝趙頊猛地從龍椅上站了起來！剛剛平息下去的怒火，如同被澆上了滾油，轟然爆燃！比之前更加熾烈！更加狂暴！
“柳！擎！蒼——！！！”
趙頊的聲音如同受傷的暴龍在咆哮，每一個字都帶著雷霆之怒和冰冷的殺意！他額角青筋暴跳，紫棠色的面龐因為極致的憤怒而扭曲！剛剛還在為赤眼梟和破廟案震怒，轉眼間，自己的禁軍就在皇城根下被打了臉！堂堂驃騎大將軍，竟然為了庇護一個欽犯的兒子，強闖城門，殺傷軍士，還口出狂言！
這已經不是普通的案件！這是赤裸裸的挑釁皇權！踐踏國法！
“好！好一個柳擎蒼！好一個忠君愛國的大將軍！”趙頊怒極反笑，笑聲如同夜梟啼鳴，令人毛骨悚然。他凌厲如刀的目光掃過下方噤若寒蟬的百官，最后狠狠釘在同樣一臉震驚、尚未從這驚天變故中回過神來的吳冕身上！
“吳冕！”皇帝的聲音陡然拔高，如同金鐵刮擦，帶著一種令人骨髓發寒的決絕，“你聽見了？！這就是朕讓你十日之內要查清的‘真相’？！連朕的禁軍都敢打！連朕的城門都敢闖！這‘赤眼梟’的妖孽，到底有什么魔力？！還是說，這背后，藏著比邪教更深的魑魅魍魎？！”
他猛地一掌再次拍在御案之上，震得玉璽都跳了起來！
“十日！朕只給你十日！”趙頊的聲音斬釘截鐵，蘊含著毀天滅地的怒意，“十日之內，朕不僅要看到赤眼梟的巢穴！要看到破廟案的所有兇徒！要看到神像之下、暗渠之中所有的鬼蜮伎倆！”
他的目光如同兩道冰冷的閃電，狠狠刺向吳冕和安臣俊：
“朕還要看到柳遺暗為何會出現在城外暗渠！他為何要庇護那魔教欽犯！他那一身突然冒出來的妖異劍法從何而來！柳擎蒼今日所為，是護犢心切，還是另有隱情？！給朕查！一查到底！無論涉及到誰！無論他是皇親國戚，還是開國勛貴！膽敢包庇邪教、對抗朝廷、藐視皇權者——殺！無！赦！”
“十日之后，若無滿意答復……”趙頊的聲音如同來自九幽地獄，冰冷得不帶一絲人類情感，“吳卿，安卿，還有刑部的杜允文，你們三顆腦袋，連同柳擎蒼父子的項上人頭，就一并掛在午門外的旗桿上！以儆效尤！”
“退！朝——！”
最后兩個字，如同喪鐘敲響！皇帝趙頊拂袖轉身，帶著滔天的怒火，頭也不回地消失在御座后的屏風之后。
偌大的太極殿，只剩下死一般的寂靜，和百官臉上那無法掩飾的驚駭與恐懼。十日！這已不再是查案，而是一場席卷整個朝堂的風暴！大理寺、刑部、內衛司被推上絕路，而風暴的中心，赫然指向了手握重兵的開國勛貴——柳家！
吳冕緩緩直起身，紫袍下的身軀繃緊如弓弦。他看向身旁。安臣俊也正看著他，那雙深不見底的眼眸中，第一次清晰地掠過一絲極其凝重、甚至可以說是忌憚的神色。柳遺暗的“劍法”，柳擎蒼的“闖門”，如同兩顆投入棋盤的巨石，瞬間將本就詭譎復雜的棋局，砸得更加支離破碎，兇險萬分！十日之限，已然變成了懸在所有人頭頂、滴答作響的催命符！