阿卜杜勒的皮靴踩在“海東青號”焦黑的船板上，發(fā)出令人牙酸的“吱嘎”聲，每一步都像踩在陳硯緊繃的心弦上。那枚冰冷的金算珠被陳硯死死攥在掌心，硌得生疼，卻遠(yuǎn)不及眼前色目商人眼中那深不見底的寒意。番坊晨霧如同粘稠的灰漿，從破損的艙門外涌進(jìn)來，纏繞著刺鼻的焦糊味，讓這煉獄般的殘骸更添幾分窒息。
“我的貢椒……變成了什么？”阿卜杜勒的聲音不高，卻帶著一種毒蛇吐信般的黏膩冰冷，每一個字都裹著胡椒入眼般的辛辣，直刺哈桑的耳膜。他高大的身影幾乎完全遮蔽了艙門透進(jìn)的微光，將跪伏在地的哈桑籠罩在巨大的陰影里。
哈桑抖得像風(fēng)中的枯葉，額頭死死抵著冰冷的焦炭地面，發(fā)出沉悶的“咚咚”聲，混合著牙齒打顫的“咯咯”輕響。“老爺…安拉在上…我…我不知道…我不知道啊！”他用變了調(diào)的波斯語哭嚎，聲音嘶啞絕望。
陳硯的心沉入冰窟。阿卜杜勒的反應(yīng)太過平靜，平靜得反常。這平靜背后，是早已洞悉一切的冷酷？還是暴風(fēng)雨來臨前死寂的假象？他下意識地?fù)軇友g那枚金算珠，指尖冰涼，算珠相撞發(fā)出細(xì)微卻異常清晰的噼啪聲，在這死寂的船艙里，如同冰雹砸在鐵皮屋頂，敲打著岌岌可危的理智。
“不知道？”阿卜杜勒緩緩俯身，織金錦袍的下擺掃過哈桑沾滿黑灰的脊背，如同巨獸舔舐獵物。他伸出一根戴著碩大綠松石戒指的手指，勾起哈桑的下巴，強(qiáng)迫那張?zhí)闇I橫流、寫滿恐懼的臉抬起來。“那么，你指甲縫里那些黃白色的……可愛小東西，是什么？嗯？我親愛的哈桑大副？是占城港特產(chǎn)的……白砂糖嗎？”他的語調(diào)甚至帶上了一絲奇異的溫柔，卻比最鋒利的彎刀更令人膽寒。
哈桑的瞳孔驟然收縮到針尖大小！他猛地想縮回手，卻被阿卜杜勒身后如鐵塔般矗立的一名色目護(hù)衛(wèi)，閃電般伸出的蒲扇大手死死鉗住了手腕！那護(hù)衛(wèi)面無表情，眼神空洞，仿佛只是執(zhí)行命令的木偶。
“不！老爺！那是灰！是船燒完的灰！”哈桑絕望地掙扎嘶喊，汗水混著淚水在黑臉上沖出幾道溝壑。
“灰？”阿卜杜勒嘴角勾起一絲殘忍的弧度，猛地松開他的下巴，直起身，對著那名鉗制哈桑的護(hù)衛(wèi)冷冷吩咐：“尤素福，帶我們‘清白’的大副去碼頭棧橋邊，讓他好好洗洗他那雙‘干凈’的手！用海水！用最干凈的海水！”他特意加重了“清白”和“干凈”兩個詞。
護(hù)衛(wèi)尤素福沉默地點(diǎn)頭，手上驟然發(fā)力，如同鐵鉗般將癱軟的哈桑從地上提起，動作粗暴，毫不拖泥帶水。另一名護(hù)衛(wèi)則無聲地堵住了艙門唯一的出路。
“老爺！饒命！陳先生！救我！”哈桑的哭喊變成了破音的哀嚎，被尤素福強(qiáng)橫地拖著，踉蹌著向艙外走去，雙腳在焦炭上拖出凌亂的痕跡。
陳硯渾身血液幾乎凝固。阿卜杜勒這哪里是讓人去洗手？！這是赤裸裸的滅口預(yù)告！他猛地向前一步，嘴唇翕動，試圖說些什么——哈桑是目前唯一能直接指認(rèn)占城掉包的關(guān)鍵人證！
“陳賬房，”阿卜杜勒冰冷的目光瞬間釘在他身上，如同兩道實(shí)質(zhì)的冰錐，將他所有的話語都凍結(jié)在喉嚨里。“管好你的算盤。十日期限，已經(jīng)過去一天了。”他腰間的蒙古符牌隨著他微微側(cè)身的動作輕輕晃動，在昏暗的光線下反射出冰冷而權(quán)威的光澤。那枚小小的符牌，代表著蒙古貴族的絕對意志，碾死一個南人賬房，比碾死一只螞蟻更簡單。
尤素福像拖死狗一樣將哀嚎的哈桑拖出了艙門，拖進(jìn)了濃得化不開的番坊晨霧之中。陳硯僵在原地，指尖的金算珠幾乎要嵌進(jìn)肉里。算珠聲在他腦中瘋狂撞擊，雜亂無章，如同冰雹砸落，催促著他，卻又無處可逃。阿卜杜勒最后瞥了他一眼，那眼神里沒有絲毫溫度，只有對工具即將完成使命的漠然審視。他不再停留，帶著另一名護(hù)衛(wèi)，轉(zhuǎn)身也消失在濃霧里。
艙內(nèi)只剩下陳硯一人，還有那盞燈油將盡、火苗搖曳不定的桐油燈。死寂重新籠罩，只有遠(yuǎn)處碼頭傳來的模糊人聲和海浪拍岸的低吼。巨大的恐懼和無力感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。哈桑完了。下一個，會是誰？他？滅口的效率，快得令人窒息！
不！不能坐以待斃！哈桑或許知道更多！陳硯猛地驚醒，求生的本能壓倒了恐懼。他沖出艙門，一頭扎進(jìn)那濃稠、冰冷、帶著咸腥和焦糊味的白霧之中。視線被壓縮到不足十步，碼頭上影影綽綽的人形如同鬼魅。他憑著記憶，跌跌撞撞地向“海東青號”停靠的棧橋方向狂奔。靴子踩在濕漉漉的石板路上，濺起冰冷的水花。
霧中傳來哈桑斷斷續(xù)續(xù)、帶著哭腔的波斯語哀求：“尤素福大人…求您…我真不知道…是林…林老大的人…他們逼我…”聲音的方向，正是棧橋！
陳硯的心提到了嗓子眼，跑得更快。濃霧中，棧橋的輪廓逐漸顯現(xiàn)，像一條伸向幽冥的舌頭。他看到了！尤素福高大的背影，正將拼命掙扎的哈桑往棧橋邊緣推搡！棧橋的木板上布滿濕滑的青苔和海藻。
“住手！”陳硯用盡力氣嘶喊，聲音在濃霧中顯得如此微弱。
尤素福似乎根本沒聽見，或者聽見了也毫不在意。他魁梧的身軀像一堵墻，完全擋住了哈桑。就在陳硯沖到離棧橋還有十幾步遠(yuǎn)的地方時，他看到了極其詭異的一幕：
尤素福看似在粗暴地推搡哈桑，逼迫他靠近濕滑危險的棧橋邊緣，但他的身體卻有一個極其隱蔽的、向內(nèi)側(cè)傾斜的動作，正好將哈桑可能掙扎逃竄的路線完全封死！而他的左腿，穿著厚重牛皮靴的左腳，看似隨意地、卻又精準(zhǔn)地向前踏了一步——那一步的位置，恰好是哈桑即將落腳、布滿滑膩青苔的一塊朽木邊緣！
“不——！”哈桑絕望的尖叫聲劃破濃霧。
緊接著是“噗通”一聲悶響！巨大的水花濺起！
哈桑的身體在濕滑的青苔上猛地一滑，整個人失去平衡，如同被無形的手狠狠推了一把，手舞足蹈地摔下了高高的棧橋，砸進(jìn)下面漆黑洶涌的海水里！水花四濺，瞬間又被翻滾的海浪吞噬。
陳硯沖到了棧橋邊，只看到海面上冒起幾個氣泡，哈桑那頂標(biāo)志性的氈帽在浪尖上浮沉了一下，便消失得無影無蹤。冰冷的海水拍打著橋墩，發(fā)出空洞的嗚咽，仿佛在嘲笑這“意外”的完美。
尤素福站在棧橋邊緣，面無表情地看著恢復(fù)平靜的海面，仿佛剛才只是拂去了一粒灰塵。他轉(zhuǎn)過身，目光漠然地掃過氣喘吁吁、臉色慘白的陳硯。然后，他抬腳，似乎準(zhǔn)備離開。
就在他抬腳的瞬間，棧橋濕滑的木板上，被他靴底帶起了一小片潮濕的、灰黑色的紙屑。那紙屑非常不起眼，沾著一點(diǎn)海泥，被海風(fēng)輕輕吹動。
陳硯的瞳孔驟然收縮！他的目光死死盯在尤素福剛剛抬起的左靴靴底！
那厚實(shí)的牛皮靴底邊緣，沾著幾點(diǎn)極其微小的、黃白色的顆粒——毫無疑問，是硫磺！但更讓陳硯頭皮發(fā)麻的是，在靴底的凹紋里，在硫磺顆粒的旁邊，還牢牢粘著一小片指甲蓋大小的、尚未被海水完全浸透的灰黑色紙片！
紙片的邊緣殘留著極其怪異的、暗紅色的朱砂線條，勾勒出一個殘缺的、仿佛燃燒火焰又似扭曲日輪的圖案！一股極其微弱的、帶著硫磺和奇異藥草混合的焦糊氣息，隨著海風(fēng)隱隱飄來。
摩尼教符灰！
陳硯的腦中如同驚雷炸響！泉州城外的清源山麓，就坐落著那座供奉著摩尼光佛、聞名遐邇卻又透著隱秘的草庵！這些符紙，只有可能來自那里！尤素福的靴底，怎么會沾上摩尼教符灰和硫磺？
尤素福似乎察覺到了陳硯的目光，他冷冷地瞥了陳硯一眼，那眼神空洞得如同兩口枯井，隨即若無其事地邁開步子，沉重的皮靴踩在棧橋上，發(fā)出沉悶的聲響，一步步向濃霧深處走去，很快只剩下一個模糊的背影。
陳硯僵立在棧橋邊，海風(fēng)帶著刺骨的寒意穿透他單薄的青布衫。哈桑死了，滅口干凈利落。唯一的線索，指向了那個神秘的“林老大”，還有……靴底沾著摩尼教符灰的阿卜杜勒護(hù)衛(wèi)！
就在這時，濃霧深處，隱約傳來了節(jié)奏沉悶的劃水聲，由遠(yuǎn)及近。一艘懸掛著市舶司黑旗、船頭雕刻著猙獰螭首的巡邏快船，如同幽靈般破開濃霧，緩緩駛近棧橋。船頭站著幾名挎著腰刀的漢人胥吏，目光如鷹隼般掃視著剛剛發(fā)生“意外”的棧橋和海面。
陳硯的心，瞬間沉到了漆黑冰冷的海底。