金算珠冰冷堅硬的棱角，深深硌進陳硯的掌心。昨夜“海東青號”焚天的烈焰似乎還在視網膜上灼燒，阿卜杜勒那十日索命的咆哮猶在耳畔轟鳴。他拖著灌了鉛似的雙腿，推開阿卜杜勒商行那扇沉重的包銅木門。門軸發出艱澀的呻吟，如同垂死之人的嘆息。門內，熟悉的、混合著陳年賬冊墨香、未散盡的昂貴玫瑰露水，以及一絲若有若無的咸腥海風的氣息撲面而來，卻再也無法帶來往日的安定。

寅時的梆子聲早已遠去，賬房里只點著一盞孤零零的桐油燈。昏黃的光暈勉強撕開黑暗的一角，照亮他慣常伏案的那張寬大紫檀木桌。燈油將盡，火苗不安地跳躍著，在四壁投下巨大而扭曲的影子，如同潛伏在黑暗中的魑魅魍魎。番坊晨霧并未因天光微熹而散去，反而更加粘稠地滲透進來，將窗欞外的一切涂抹成一片混沌的灰白，仿佛昨夜那場焚盡五十萬貫財富的大火從未發生，又仿佛整個刺桐港都被這濃霧與灰燼一同埋葬。

價值連城的香料化作灰燼，而他，一個卑微的南人賬房，成了這巨大虧空唯一的、也是最合適的替罪羊。十日。三百個時辰的倒計時，已經開始無聲地滴落。每一滴，都敲打在他緊繃的神經上。

“噼啪…噼啪…噼啪…”

指尖下意識地在桌面上那副紫檀木金框算盤上撥動。算珠清脆的撞擊聲在死寂的賬房里回蕩，如同雨點敲打在青石板上，是他此刻唯一能抓住的、屬于“秩序”的聲響。這聲音曾是他安身立命的根本，是他在這等級森嚴、族群傾軋的泉州港唯一的盔甲。如今，這聲音卻像一根冰冷的絞索，套在他的脖頸上，提醒著他那懸于海溝之上的命運。

他強迫自己坐下，攤開掌心。那枚在灰燼中未曾熔化的金算珠，在昏暗燈下閃著幽冷的光。他深吸一口氣，將那枚珠子死死按在冰冷的桌面上，仿佛要從中汲取一絲對抗恐懼的力量。然后，他猛地拉開抽屜，手指急切地翻找。昨夜在“海東青號”焚毀前，他帶下來的唯一東西，是那份至關重要的原始貨單副本——那份標注了“占城新貨”的貨單。

薄薄的桑皮紙在顫抖的指尖下展開。熟悉的波斯文與漢字并列，記錄著令人眩暈的數字：“至正五年四月廿三，海東青號抵刺桐港，載占城貢椒二百石（朱砂圈記），爪哇丁香五十石，暹羅降真香八十石……”他的目光如同鷹隼，死死釘在那幾行被朱砂特別圈注的“占城貢椒”上。阿卜杜勒閃爍的眼神，哈桑描述艙底那“酸嗆如硫磺混爛橘子皮”的氣味，還有那驟然爆發的幽藍鬼火……疑點如同毒藤，纏繞著他的思緒。

“咔噠。”

賬房的門被輕輕推開。魁梧的波斯水手哈桑端著一個粗糙的陶碗，小心翼翼地走了進來。他臉上還殘留著煙熏火燎的痕跡，眼角的紅絲未褪，粗大的手指緊緊扣著碗沿，指節因用力而發白。碗里是冒著熱氣的、渾濁的茶湯，幾片粗梗茶葉載沉載浮。

“陳先生，”哈桑的聲音帶著一種刻意壓低的嘶啞，混雜著波斯腔調的閩南語聽起來格外疲憊，“喝點熱茶…壓壓驚。”他將陶碗輕輕放在陳硯手邊，眼神卻不敢與陳硯對視，飄忽地落在桌角那副金算盤上。

陳硯的目光從貨單上抬起，落在哈桑身上。這個昨夜還因艙底怪味而向他示警的大副，此刻卻像一只受驚的鵪鶉。空氣中彌漫著緊張，比那未散的霧靄更令人窒息。

“哈桑，”陳硯開口，聲音因干澀而沙啞，他刻意用了純正的波斯語，帶著一種不容置疑的審問意味，“昨夜之前，‘海東青號’的底艙，除了例行檢查纜繩的水手，還有誰進去過？特別是…堆放占城貨的那個隔艙。”他的指尖無意識地劃過貨單上朱砂圈注的字跡。

哈桑的身體幾不可察地繃緊了一下。他舔了舔干裂的嘴唇，眼神躲閃得更厲害：“沒…沒有別人了，陳先生。您是知道的，底艙悶熱，氣味又重，除了當值的兄弟，沒人愿意下去。就是阿米爾他們幾個…”他頓了頓，似乎在努力回憶，“哦，對了！在占城裝最后那批貨時，碼頭上來了幾個生面孔的力工，說是船東臨時加派的人手…動作倒是麻利得很，就是…”他皺起眉頭，似乎在搜尋合適的詞。

“就是什么？”陳硯追問，撥弄算珠的手指停了下來，賬房里只剩下油燈燃燒的“嗶啵”輕響，以及兩人沉重的呼吸。

“就是…身上那股味兒！”哈桑像是終于找到了宣泄口，聲音也急促起來，“一股子硫磺礦坑里才有的嗆鼻味兒！混著汗臭，隔老遠都能聞到！當時我還罵了一句‘卡菲勒（異教徒）的臭鼬滾遠些’，差點跟他們打起來…”他臉上露出一絲懊惱和余悸。

硫磺！

陳硯的心臟猛地一縮。昨夜艙底那酸嗆刺鼻的氣味瞬間在記憶中清晰起來！哈桑的描述與記憶完美重疊！他猛地站起身，動作帶得椅子腿在青石地板上刮出刺耳的銳響。

“那批占城貨的貨單副本，還有裝船時的原始簽押記錄，在哪里？”他的聲音陡然拔高，帶著一種獵犬嗅到血腥味的急切。信任的脆弱在這一刻暴露無遺——昨夜還共同經歷生死的同伴，此刻他審視哈桑的目光已充滿懷疑。

哈桑被他突然的凌厲氣勢懾得后退半步，臉上血色盡褪。“在…在那邊柜子，第三格，貼著紅簽的那個羊皮卷匣…”他慌忙指向墻角一個沉重的烏木柜子。

陳硯不再看他，幾步搶到柜前，嘩啦一聲拉開抽屜。里面堆滿了各式卷宗。他精準地抽出那個貼著朱砂紅簽的扁長羊皮匣。打開銅扣，里面是厚厚一疊單據：原始貨單、碼頭力工簽收的憑據、押運水手的畫押……他的指尖在冰冷的紙張上飛速劃過，最后停留在一張蓋著占城港市舶分司粗糙印章的貨單上。上面的字跡清晰：占城貢椒，二百石整。旁邊是力工頭目歪歪扭扭的漢文簽名和一個模糊的指印。

然而，就在這張原始貨單的角落，一行不起眼的、似乎是后來添注的、用蠅頭小楷寫就的備注，如同毒蛇般鉆入他的眼簾：

“椒質受潮，恐生異變，已著人拌入‘白霜’吸濕，特此備注。驗貨官：林。”

林？哪個林？占城港的驗貨官？還是……？

一股寒意順著陳硯的脊梁骨猛地竄上頭頂！他太熟悉海上的貓膩了！“白霜”？什么“白霜”需要特意備注？而且，貨單副本上為何只字未提？！

“占城貨的麻袋！船上還有沒有殘留的？哪怕燒剩的碎片！”陳硯猛地轉向哈桑，眼神銳利如刀。他的手指下意識地又撥動了算珠，這一次，不再是雨點，而是冰雹般急促、雜亂、帶著金屬撞擊的尖銳感——噼啪噼啪噼啪！

哈桑被他眼中的寒光刺得一哆嗦，結結巴巴道：“有…有！底艙燒得最厲害，但靠艙門邊…靠艙門邊也許還有沒燒透的…我…我這就去找！”他像是終于找到了逃離這令人窒息氛圍的借口，轉身就要沖出去。

“等等！”陳硯厲聲喝住他，“我跟你一起去！”他將那張帶著詭異備注的原始貨單緊緊攥在手里，指關節捏得發白。那枚冰冷的金算珠還躺在桌上，像一個無言的警告。

兩人一前一后，再次踏入被煙熏火燎得面目全非的“海東青號”殘骸。底艙入口如同巨獸被撕裂的傷口，焦黑的木板扭曲變形，散發著濃烈的焦糊味和揮之不去的硫磺氣息。陳硯用衣袖捂住口鼻，哈桑則點燃了一盞風燈，昏黃的光線勉強照亮腳下崎嶇危險的焦炭和扭曲的金屬。

艙內一片狼藉，大部分貨物早已化為灰燼，與融化的焦油、燒焦的木屑混合成漆黑的泥濘。他們深一腳淺一腳地挪到靠近艙門內側的角落，這里相對損毀稍輕，幾堆坍塌的焦黑麻袋勉強維持著形狀。

“就…就是這里！”哈桑指著其中一堆，聲音在空曠的焦骨殘骸中顯得格外微弱。

陳硯蹲下身，不顧灼熱余溫和刺鼻的氣味，用隨身攜帶的一根銀簪（本是驗看銀錢成色之用），小心翼翼地撥開最外層燒得發脆的麻袋碎片。一股更加濃烈的、類似臭魚蛋的甜腥氣味撲面而來，胡椒入眼般的辛辣刺激讓他眼睛瞬間涌出淚水。他強忍著，銀簪尖探入麻袋內部尚未完全碳化的填充物中，輕輕一挑——

一撮灰白色的粉末被帶了出來，粘附在銀簪上。這粉末極其細膩，在昏暗的光線下泛著一種不祥的、近乎于骨灰的慘白光澤。

陳硯的心沉到了谷底。他捏起一小撮粉末，湊到鼻尖。那股甜腥味更加明顯了，帶著一種令人作嘔的、來自幽冥的寒意。這絕不是任何用于吸濕的“白霜”！

他猛地將沾著粉末的銀簪湊近哈桑手中的風燈火焰。

就在簪尖距離跳動的火苗還有寸許之時——

一點極其微弱的、幽藍色的光芒，驟然在簪尖的白色粉末上閃現！如同鬼魅之眼，無聲地眨了一下！

“啊！”哈桑嚇得魂飛魄散，手一抖，風燈差點脫手掉落！那點幽藍光芒一閃即逝，卻足以讓兩人渾身血液都為之凍結！

磷粉！是遇空氣極易自燃的磷粉！

陳硯猛地縮回手，臉色在搖曳的燈光下慘白如紙。胸腔里那顆心狂跳得幾乎要撞碎肋骨。他明白了！全都明白了！所謂的“占城貢椒”，所謂的“白霜吸濕”，根本就是一場精心策劃的掉包！價值五十萬貫的胡椒，早已在占城港就被換成了這些混合著磷粉和硫磺的致命粉末！只待船只抵港，艙內悶熱達到一定程度，或者……只需一點明火的引燃，便能制造一場“天衣無縫”的意外火災！

巨大的欺詐如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在陳硯的理智上。他賴以生存的賬目、數字、契約構建的信任世界，在這一刻轟然崩塌，脆弱得如同這滿艙的灰燼。阿卜杜勒知道嗎？哈桑……又知道多少？昨夜他關于硫磺氣味的報告，是真實的恐懼，還是掩飾的表演？

他緩緩抬起頭，目光如淬了冰的刀子，一寸寸刮過哈桑那張因恐懼而扭曲的臉。火光映照下，哈桑的瞳孔劇烈收縮著，汗珠順著鬢角滾落。他下意識地想把手藏到身后。

但陳硯的目光已經死死鎖定了哈桑那雙粗大的、沾滿污垢的手。尤其是……右手拇指的指甲縫里，在燈光的斜照下，赫然嵌著一小撮極其細微的、呈現出骯臟黃白色的顆粒！

那是……硫磺顆粒！絕非船艙大火后沾染的灰燼！

“哈桑，”陳硯的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從冰窟里撈出來，“你的指甲縫里……是什么？”

哈桑如同被毒蝎蜇中，整個人劇烈地一顫！他猛地攥緊拳頭，試圖將那只手藏得更深，眼神里充滿了極致的驚恐和絕望。“沒…沒什么！是灰！船上的灰！”他用變了調的波斯語嘶喊，身體卻不受控制地向后踉蹌。

陳硯一步踏前，逼視著他：“是硫磺，對嗎？在占城碼頭上，你搬運那些‘貨’時沾上的？還是說……昨夜大火之前，你下去過不止一次？”算珠聲在他腦中瘋狂撞擊，如同戰鼓擂響，催促著他撕開這謊言的面紗。

“不！不是我！陳先生！安拉在上！我……”哈桑語無倫次，巨大的恐懼讓他幾乎崩潰。他猛地轉身，似乎想要逃離這令人窒息的對峙。

就在這時——

“砰！”

賬房那扇沉重的門再次被推開，帶著不容置疑的蠻橫。阿卜杜勒高大的身影出現在門口，鷹隼般的目光瞬間鎖定了艙內劍拔弩張的兩人。他華麗的織金錦袍在門外透進的微光中閃著冰冷的光澤，腰間那枚象征斡脫特權的蒙古符牌隨著他的步伐輕輕晃動，發出沉悶的撞擊聲。他身后，兩名色目護衛按著彎刀，眼神兇狠如狼。

“我的賬房先生，”阿卜杜勒的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種深海寒冰般的壓迫感，他的目光掃過陳硯手中那張貨單，又落在哈桑驚恐萬狀的臉上，“還有我忠心的大副…看來你們收獲不小？找到偷吃我胡椒的老鼠尾巴了？”他踱步進來，皮靴踩在焦黑的木板上，發出吱嘎的呻吟。濃烈的玫瑰露香氣也無法掩蓋他周身散發出的、如同實質的暴戾。

哈桑如同看到了救命稻草，又像是看到了更可怕的深淵，撲通一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖著，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。

陳硯攥緊了手中的貨單和那根沾著磷粉的銀簪，指節因為用力而泛白。他迎向阿卜杜勒審視的目光，強迫自己保持冷靜，但心臟卻在胸腔里狂跳，幾乎要撞破胸膛。信任？在這座用謊言和黃金堆砌的刺桐港，信任是最昂貴的奢侈品，也是最致命的毒藥。

“老爺，”陳硯的聲音因緊張而有些發緊，但他竭力維持著表面的平穩，“貨單有疑點，底艙殘留的貨物……不是胡椒。”

“哦？”阿卜杜勒濃密的眉毛高高挑起，臉上看不出絲毫意外，只有一種冰冷的、洞悉一切的了然。他走到哈桑面前，居高臨下地看著這個瑟瑟發抖的水手，緩緩地、一字一頓地問道：“那么，我親愛的哈桑，你能告訴我，我的‘貢椒’，變成什么了嗎？又是誰……把它變沒的？”

他的聲音不高，卻像一把冰冷的刮骨刀，在死寂的、充滿焦糊味的船艙里刮過。哈桑抖得更厲害了，額頭重重磕在焦黑的地板上，發出沉悶的響聲。

陳硯的心沉了下去。阿卜杜勒的反應太過平靜了。平靜得……可怕。這平靜之下，究竟隱藏著怎樣的驚濤駭浪？哈桑指甲縫里的硫磺，是指向真相的線索，還是……另一道催命的符咒？

他下意識地摸向腰間，指尖觸碰到那枚冰冷的金算珠。十日之期，第一日的晨光，正艱難地試圖刺透籠罩刺桐港的、厚重的番坊晨霧與未散的煙塵。而黑暗中的獠牙，已然在信任的廢墟上，悄然顯現。