雪橇上剛剛因土地改革而激蕩的氣氛瞬間冷卻下來，取而代之的是一種獵手面對危險時特有的緊繃感。石大勇、牛大力等人也意識到花百川接下來要說的事情非同小可，都屏住了呼吸。花千山更是豎起了耳朵，眼中閃爍著強(qiáng)烈的興奮和好奇。花千月則下意識地攥緊了衣角，擔(dān)憂地看著父親。

花百川的目光仿佛穿透了越來越濃的暮色，投向了群山深處某個令人心悸的方向，聲音帶著一種追憶和敬畏：

“你們……可曾聽過‘九死續(xù)命草’？”

這個名字一出，雪橇上的幾位頂尖獵人，包括許猛在內(nèi)，臉色都是猛地一變！石大勇倒吸一口涼氣，朱老七瞪大了牛眼，牛大力憨厚的臉上也露出了罕見的驚懼之色！顯然，這個名字在他們這些常年與深山打交道的老獵人心中，代表著某種禁忌和傳說！

“九死……續(xù)命草？”許塵心中一動，這個名字帶著濃重的神秘色彩，讓他瞬間提起了十二分精神。源鼎似乎也感應(yīng)到了什么，傳來一絲極其微弱卻清晰的溫?zé)岵▌印?

花百川緩緩點(diǎn)頭，聲音低沉如同講述一個古老的禁忌：

“這是只存在于我們花家祖?zhèn)麽t(yī)典和幾輩老采藥人口口相傳中的一個傳說。據(jù)說，此草生于陰陽交匯、煞氣凝結(jié)的絕險之地，汲取地脈陰煞與天地間一絲至陽生氣方能成活。其形……狀如嬰兒蜷握的小手，通體血紅，唯葉脈呈詭異的墨綠色，如同凝固的血痕。每逢月圓之夜，其頂端會綻放一朵微小的、形似骷髏頭的慘白小花，花心滲出露珠，其色如血，腥氣撲鼻。”

他的描述帶著一種令人毛骨悚然的畫面感，讓聽者仿佛看到了那株妖異而致命的植物在黑暗中搖曳。

“此草，是真正的救命神藥，也是催命的毒物！”花百川的語氣陡然加重，“傳說中，無論傷勢多重，哪怕心脈將斷，五臟俱碎，只要還有一口氣在，取其花心一滴血露，配以秘法炮制，服下后便能吊住性命，強(qiáng)行續(xù)命九天！這九天，便是留給醫(yī)者施救的黃金時間，故名‘九死續(xù)命’！我花家祖上曾有先祖，憑此草救回過一位被毒箭穿心、本該當(dāng)場斃命的軍中大將！”

“嘶……”眾人再次發(fā)出難以置信的抽氣聲。穿心不死？續(xù)命九天？這簡直是神話！

“但是！”花百川話鋒一轉(zhuǎn)，臉色變得極其嚴(yán)峻，“此草之難取，難于登天！其一，難生存！非天地間至陰至煞又蘊(yùn)含一線生機(jī)的絕地不能生長，千萬險地難覓一株！其二，難發(fā)現(xiàn)！其形貌本就詭異，又常生于毒瘴彌漫、光線昏暗的幽深巖縫或古墓尸骸之旁，極難辨識！其三，生存地危險絕倫！能孕育此草之地，必有兇物守護(hù)，或是劇毒異蛇，或是成了氣候的兇獸，更兼地形險惡，毒蟲瘴氣密布，稍有不慎便是尸骨無存！其四，也是最要命的——難保存！”

花百川的目光掃過眾人，一字一句，如同重錘敲擊：

“此草花心血露，必須在花開后一個時辰內(nèi)，由精通此道的中醫(yī)大師，以特殊藥引和手法當(dāng)場炮制，方能鎖住其續(xù)命神效！超過一個時辰，血露凝固，神效盡失，化為劇毒！而此草一旦被采摘，整株也會在頃刻間枯萎，再無他用！”

一個時辰！現(xiàn)場炮制！這幾乎斷絕了任何遠(yuǎn)程攜帶的可能性！意味著想要得到這續(xù)命神藥，就必須帶著能炮制它的大師，親臨那九死一生的絕險之地！這其中的風(fēng)險，光是想想就讓人頭皮發(fā)麻！

想就讓人頭皮發(fā)麻！

花百川的目光最終定格在許猛、朱老七和許塵身上，帶著前所未有的坦誠和凝重：

“家父……早年進(jìn)山采一味主藥，誤入一處絕地，身中奇毒，雖經(jīng)全力救治保住了性命，但沉疴難愈，近年愈發(fā)沉重。尋常藥物只能延緩，唯有這‘九死續(xù)命草’花心血露，方能拔除他體內(nèi)沉積多年的毒根，真正續(xù)命延年！這些年，我暗中查訪，結(jié)合祖上零星記載和老采藥人臨終的囈語，終于鎖定了此草最有可能生長的一處地方——”

他頓了頓，仿佛光是說出那個名字都需要極大的勇氣，聲音壓得更低，帶著一種令人心悸的寒意：

“‘鬼見愁’！斷魂崖下的‘幽冥澗’！”

“幽冥澗？！”朱老七失聲驚呼，臉上的橫肉都在顫抖，“花……花師兄！那地方……那地方不是傳說進(jìn)去的人沒一個能活著出來嗎？！連……連骨頭都找不到！”

石大勇和牛大力也是臉色煞白，顯然都聽過這個令人聞風(fēng)喪膽的兇地名號。

花百川沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯。斷魂崖壁立千仞，猿猴難攀。崖下是終年不散的濃黑毒瘴，瘴氣之毒，沾膚即潰！澗底更是怪石嶙峋，暗河洶涌，地形復(fù)雜如同迷宮，更兼有無數(shù)喜陰嗜血的毒蟲兇物潛伏其中！尋常人別說進(jìn)去，靠近崖邊吸入幾口瘴氣都性命難保！大隊(duì)人馬進(jìn)去，目標(biāo)太大，動靜也大，只會驚動澗底的兇物，引來群起攻之，死得更快！”

他深吸一口氣，目光灼灼地看著許猛和朱老七：

“所以，這次進(jìn)去，只能走精英路線！人越少，目標(biāo)越小，行動越靈活，成功的可能才越大！我需要最頂尖的力量和最可靠的箭術(shù)！”

他的目光最終落在許塵身上，帶著毫不掩飾的期許和一絲懇求：

“猛子師弟，你的靈猿功大成，身法靈活，反應(yīng)極快，是探路和應(yīng)對突發(fā)危機(jī)的絕佳人選！老七師弟，你的爆熊拳剛猛無儔，力量冠絕同門，是開路破障、硬撼兇獸的不二之選！而小塵……”

花百川的聲音帶著一種發(fā)自肺腑的鄭重：

“那里不能用槍，槍聲會招來大量兇獸，你的箭術(shù)，通神！是我們在那兇險之地，唯一能遠(yuǎn)程壓制、甚至一擊必殺守護(hù)兇物的依仗！也是我們?nèi)四芊窕钪叱觥内尽年P(guān)鍵保障！”

他環(huán)視三人，語氣斬釘截鐵：“此行兇險萬分，九死一生！我花百川不敢強(qiáng)求，全憑自愿！若成，九死續(xù)命草花心血露歸我救父，澗中若尋得其他珍稀藥材或?qū)毼铮赡銈內(nèi)似椒郑∥一伊碛兄刂x！若不成……或身死其中……那也是命數(shù)使然，絕不怨天尤人！”

暮色沉沉，寒風(fēng)如刀。雪橇在崎嶇的雪道上顛簸前行，滑軌摩擦積雪的聲音單調(diào)而刺耳。騾鈴叮當(dāng)，在越來越濃的夜色中顯得格外寂寥。

花百川的話語，如同冰錐，刺破了雪夜歸途的沉悶，將“鬼見愁”、“幽冥澗”、“九死續(xù)命草”這幾個帶著濃重死亡和傳說色彩的名字，沉甸甸地壓在了每個人的心頭。

朱老七胸膛劇烈起伏，一雙牛眼瞪得溜圓，里面燃燒著熊熊的火焰，那是混雜著對兇險的恐懼、對傳說的狂熱、以及對同門義氣和花百川承諾的重利所產(chǎn)生的劇烈沖動！他猛地一拍大腿，震得雪橇板都晃了晃，聲音如同炸雷：

“干了！花師兄！我朱老七這條命是你爹當(dāng)年從狼嘴里撿回來的！為了老爺子，為了咱五禽一脈的情分，刀山火海我也跟你闖一闖！不就是‘鬼見愁’嗎？老子倒要看看，是那里的兇物骨頭硬，還是老子的爆熊拳更硬！”他渾身肌肉賁張，一股悍勇暴烈的氣息勃然而發(fā)，連周圍的寒氣都被沖淡了幾分。

許猛依舊沉默如山。他微微低著頭，帽檐的陰影遮住了大半張臉，只有下頜的線條繃得如同刀削斧鑿。花百川的目光落在他身上，帶著詢問和期待。許猛緩緩抬起頭，昏暗中，他眼中仿佛有兩點(diǎn)寒星驟然亮起，銳利如刀！他沒有說話，只是對著花百川，極其緩慢而堅(jiān)定地點(diǎn)了一下頭。這一個點(diǎn)頭，重逾千斤！蘊(yùn)含著一個頂尖獵手對同門師兄的承諾，對自身實(shí)力的絕對自信，以及深入骨髓的無畏！

所有人的目光，最終都匯聚到了許塵身上。

年輕的獵人裹在寬大的狼皮大氅里，身姿挺拔。暮色中，他的臉龐輪廓顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，亮得驚人，如同雪夜里最亮的寒星，平靜地迎接著花百川、許猛、朱老七以及所有人或期待、或擔(dān)憂、或探究的目光。

“幽冥澗”……“九死續(xù)命草”……守護(hù)兇物……一個時辰的炮制時限……

源鼎在丹田深處傳來一陣清晰而灼熱的悸動，仿佛嗅到了強(qiáng)大生命源點(diǎn)的氣息，在無聲地催促！一股源自血脈深處、屬于獵人的本能和挑戰(zhàn)極限的渴望，如同巖漿般在他胸中奔涌！

他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地穿透了寒風(fēng)，帶著一種磐石般的沉穩(wěn)和斬釘截鐵的決斷：

“百川叔，算我一個。”