神龍歷七十八年十一月十五，破曉時分。

持續(xù)了幾日的大雪終于在天亮前收斂了威勢，只留下一個粉妝玉砌、寂靜無聲的世界。厚重的積雪覆蓋了神龍山脈的每一道褶皺，將大巖村低矮的茅屋和蜿蜒的村道都埋進(jìn)了齊膝深的白色絨毯里。天空是洗練過的瓦藍(lán)，清冷干凈的陽光潑灑下來，在無邊無際的雪原上折射出細(xì)碎刺眼的晶芒，空氣凜冽得如同冰刀，每一次呼吸都帶著白茫茫的霧氣。

許家小院里，人影晃動，一派忙碌景象。

堂屋里，硝制好的皮毛早已分門別類，疊放整齊。最上等的是幾張毛色油亮、板子厚實的頭狼皮，被周秀蘭用家里僅有的、半舊但洗得發(fā)白的細(xì)棉布包袱皮仔細(xì)包裹起來，外面再用防水的桐油布嚴(yán)嚴(yán)實實裹了一層。次一等的狼皮和品相好的鹿皮、狍子皮則用粗麻繩捆扎成方方正正的捆子。數(shù)量最多的野兔皮和一部分野豬皮，則塞進(jìn)了兩個結(jié)實的藤條筐里，上面蓋著厚實的茅草簾子防風(fēng)雪。這些，是他們此行去大山鎮(zhèn)換取過冬物資和開春種糧的本錢。

許建國和許猛合力將一個沉重的藤條筐抬上院門口的爬犁。這爬犁是許家用了多年的老物件，用堅韌的硬雜木打造，兩根滑軌被磨得溜光水滑，此刻上面已經(jīng)堆了大半的皮毛包裹和幾個裝著干糧、水葫蘆的褡褳。

“當(dāng)家的，路上千萬小心！雪太深了！”周秀蘭手里拿著剛給許塵系好的狼皮大氅的最后一個繩扣，反復(fù)叮囑著，眼里是藏不住的擔(dān)憂，“挑那雪瓷實的地方走，別圖快！晌午要是趕不到，就找個背風(fēng)的地方歇歇腳，啃點干糧，別硬撐！”

“知道了，知道了，啰嗦。”許建國嘴上應(yīng)著，臉上卻帶著笑，拍了拍腰間鼓鼓囊囊的錢袋，“放心，賣了這些皮子，給你扯塊好燈芯絨，開春做件新褂子！”

另一邊，三嬸王桂英正用力地給許陽整理他那頂新狼皮帽的帽繩，勒得許陽齜牙咧嘴：“娘！輕點！勒脖子了！”

“勒緊點好！省得風(fēng)灌進(jìn)去！”王桂英瞪了他一眼，又從懷里掏出一個小布包，塞進(jìn)許陽貼身的口袋，“這里面是幾個煮雞蛋和兩塊你爹打的熏鹿肉，路上餓了墊吧。到了鎮(zhèn)上，眼珠子放亮點，跟你塵哥學(xué)學(xué)，別跟個愣頭青似的！”

許陽摸著懷里的布包，嘿嘿直笑，用力點頭：“嗯！”

“大哥！我也想去趕集！”許蕓抱著昨晚那只立了功、此刻被關(guān)進(jìn)籠子的灰兔子，小臉仰著，滿眼渴望地看著許塵。她穿著厚厚的棉襖棉褲，小臉凍得紅撲撲，像顆熟透的蘋果。

“大哥帶我去嘛！我保證聽話！”許林和許山也擠在門口，眼巴巴地望著。

許塵蹲下身，用帶著狼皮手套的大手輕輕刮了下許蕓冰涼的小鼻尖，溫聲道：“蕓丫頭乖，雪太深了，路不好走，比你還高呢。在家陪娘和三嬸她們，等哥回來，給你帶鎮(zhèn)上最好吃的麥芽糖，還有扎頭發(fā)的紅頭繩，好不好？”他又看向兩個弟弟，“林子，小山，在家看好門戶，照看好妹妹，幫娘干活。”

許林和許山雖然有些失望，但大哥的話向來管用，都懂事地點點頭：“知道了，大哥！”

許蕓撅了撅小嘴，但還是把懷里的兔籠子抱得更緊了些，小聲說：“那…那大哥早點回來，給兔子帶點新鮮菜葉子……”

“好，一定帶。”許塵笑著應(yīng)承。

終于，一切準(zhǔn)備停當(dāng)。許塵、許猛、許建國、許陽，還有二叔家的許平，五人踏上了積雪覆蓋的山路。許塵和許猛在前，用兩根結(jié)實的木棍探路，同時用力拽著系在爬犁前端的粗麻繩。許建國和許陽在爬犁兩側(cè)扶著，防止貨物在顛簸中滑落。許平則跟在最后，負(fù)責(zé)斷后和照應(yīng)。

新裝備在此時顯出了絕對的優(yōu)勢。許塵、許猛、許陽腳上穿著新做的中筒野豬皮登山鞋，靴筒高過腳踝，用皮繩緊緊綁在小腿上，密實的針腳和堅韌的野豬皮將冰冷的積雪牢牢擋在外面，踩進(jìn)深雪里，只發(fā)出“嘎吱嘎吱”的悶響，靴內(nèi)依舊干燥溫暖。他身上簇新的狼皮大氅，寬大的下擺垂到小腿，高聳的毛領(lǐng)將脖頸和半張臉都護(hù)住，只露出一雙沉靜的眼睛，凜冽的寒風(fēng)撞在厚實油亮的狼毛上，被輕易地滑開，透骨的寒意被隔絕了大半。靈猿功運轉(zhuǎn)帶來的旺盛氣血在體內(nèi)奔涌，更讓他仿佛自帶一個小火爐。

相比之下，許建國和許平雖然也穿了厚棉襖，但他們的鞋子還在制作中，還是一副野豬皮綁腿幫著抵御風(fēng)雪。但普通的棉鞋很快就被積雪浸濕了鞋面，寒氣絲絲縷縷地往里鉆，需要不時停下來跺跺腳。許陽年輕氣盛，加上有狼皮帽和狼皮坎肩等全新裝備保護(hù)，倒顯得生龍活虎。

積雪深達(dá)小腿肚，每一步都異常艱難。爬犁沉重的滑軌深深陷入松軟的雪中，前進(jìn)的阻力極大。許塵和許猛在前方深一腳淺一腳地開路，每一次用力拖拽，粗麻繩都深深勒進(jìn)他們戴著厚實兔皮手套的掌心。兩人都運轉(zhuǎn)著靈猿功，肌肉在厚實的衣物下賁張，口鼻中呼出的白氣濃重如柱。尤其是許猛，六百斤巨力催動下，每一次發(fā)力，腳下的積雪都被踩踏得猛然下沉，發(fā)出沉悶的“噗嗤”聲。許塵則顯得更加沉穩(wěn)，千斤之力流轉(zhuǎn)自如，步伐節(jié)奏分明，每一步都踏得異常扎實，仿佛腳下不是松軟的積雪，而是堅實的大地。他分擔(dān)了爬犁大半的重量，讓旁邊的許猛壓力大減。

山路崎嶇蜿蜒，覆蓋著厚厚的、未曾被人踩踏過的“饅頭雪”。陽光照射在雪面上，反射出刺眼的白光。寂靜的山林里，只有沉重的喘息聲、靴子踩踏積雪的嘎吱聲、以及爬犁滑軌摩擦雪地的沙沙聲在回蕩。偶爾有被驚動的山雀撲棱棱飛起，抖落枝頭的積雪，簌簌落下。走了約莫一個多時辰，饒是許塵和許猛體力遠(yuǎn)超常人，額角也滲出了細(xì)密的汗珠，在寒風(fēng)中迅速變得冰涼。

終于，前方出現(xiàn)了一道相對寬闊的谷地，地勢也平緩了許多。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，能看到幾縷炊煙升起——五溪村到了。

到了五溪村口，景象頓時不同。村口的大槐樹下，已經(jīng)聚集了不少人。幾架用粗大原木打造、比許家爬犁大上幾倍的雪橇停在那里。雪橇的滑軌寬厚，顯然是為了在深雪中行駛得更穩(wěn)當(dāng)。拉橇的是幾頭膘肥體壯、噴著濃重白氣的騾子，脖子上掛著銅鈴，不安分地刨著蹄子。

“建國！猛子！這邊！”一個洪亮的聲音傳來。只見一個身材高大魁梧、國字臉、濃眉大眼、裹著厚厚羊皮襖的中年漢子站在一架雪橇旁，用力地朝他們揮手。他身邊還站著幾個同樣獵人打扮的精悍漢子。

“百川大哥！”許建國臉上露出笑容，加快腳步迎了上去。許猛也微微頷首致意，臉上難得露出一絲見到熟人的暖意。

喊話的正是五溪村大隊的書記兼頂尖獵人，花百川！也是五禽健體養(yǎng)生經(jīng)花家的當(dāng)代家主，許塵爺爺當(dāng)年就是在他家老爺子門下學(xué)得靈猿功！按輩分，許建國和許猛都得尊稱一聲“師兄”或“百川大哥”。

“可算來了！就等你們大巖村這撥了！”花百川聲音洪亮，中氣十足，大步上前，蒲扇般的大手重重拍在許建國和許猛的肩膀上，發(fā)出沉悶的響聲，“這鬼天氣，估摸著你們路上夠嗆！”他目光掃過許塵、許陽和許平，尤其在許塵身上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的精光，“這就是小塵吧？好小子！這身板，這氣勢，比你爹當(dāng)年可壯實多了！聽說你箭術(shù)通神，幾箭就放倒了頭狼？好！沒給你爺爺丟臉！”他的語氣帶著長輩對出色后輩的由衷贊賞。

“百川叔。”許塵沉穩(wěn)地上前行禮問好，不卑不亢。他能感受到花百川身上那股沉穩(wěn)如山岳、氣血如烘爐的氣息，比之三叔許猛更加內(nèi)斂渾厚，顯然是靈龜吐納核心功法的深厚底子。

“百川叔好！”許陽和許平也連忙跟著問好。

“好好好！”花百川朗聲大笑，隨即指著身邊幾位獵戶介紹道：“來，都認(rèn)識認(rèn)識，都是咱五禽一脈的老兄弟！這是黑石溝的石大勇，練的猛虎拳！”他指著一個身形精悍、骨架粗大、眼神銳利如鷹、太陽穴微微鼓起的中年漢子。石大勇沖著許建國和許猛抱了抱拳，聲音低沉沙啞：“建國哥，猛子哥！”目光掃過許塵時，帶著一絲審視和隱隱的挑戰(zhàn)意味。

“這是野豬嶺的朱老七，爆熊拳的傳人！”花百川又指向另一個身材敦實、如同半截鐵塔、滿臉絡(luò)腮胡子的漢子。朱老七嗓門極大，哈哈一笑，震得樹梢積雪簌簌落下：“哈哈哈！老許家的兄弟們！可算碰頭了！猛子，聽說你靈猿功大成了？啥時候咱哥倆再搭搭手？”他目光灼灼地盯著許猛，戰(zhàn)意盎然。許猛只是淡淡點頭，言簡意賅：“有機(jī)會。”

“這位是青牛坪的牛大力，蠻牛勁練得可是爐火純青！”最后一位是個看起來有些憨厚、但手臂異常粗長、指節(jié)骨節(jié)嶙峋的漢子。牛大力咧開嘴，露出憨厚的笑容：“建國哥，猛子哥，小塵兄弟，路上辛苦！”

石大勇、朱老七、牛大力！這正是當(dāng)年花十方老爺子在五溪大隊所轄的四個村里（大巖村、黑石溝、野豬嶺、青牛坪）分別傳授了猛虎拳、爆熊拳、蠻牛勁、靈猿功的四位外姓弟子之后人！算上五溪村花家，同出一源，皆是同門！