“……離村北上，一路頗多奇景。過洛州時，見山間一株古桃樹，花開如血，樹下臥一醉道士，自稱已在此酣眠三十年，大夢千秋。我問他為何不醒，他笑答：“夢里乾坤大，何必戀紅塵？”也是個妙人。

至青州時，恰逢廟會，有雜耍藝人吞吐烈火，觀其手法，竟暗合“火蛇游走”之術，只是粗淺了些。我丟了三錢銀子，指點一句，他朝我擠眉弄眼，想是懂了些門道。

一路慢走，馬兒也有了脾氣，上好草料也不肯吃了，迷上了面食餅子，一頓吃的比我還多，也是稀奇。

上月抵京郊，夜宿荒廟，遇一狐妖烹茶。

那狐貍倒風雅，與我論道半宿，臨別贈我一包云霧茶，說是采自昆侖絕頂。我嘗過，入口綻香、余味悠長，我存的還有，與你再見當以真火溫煮，同坐品茗，應別有滋味。

也不覺得經了多少事，恍惚中已是又去了一歲，玉珠這孩子也該長大了許多，個子又竄了許多，再當面我可能就認不出了。哎~可惜我不在身邊陪著，也不知玉珠可還聽話？這丫頭性子執拗，若頂撞了你，不必念及你我之情分，先打了就是，可若還算聽話，個別時候愛耍性子，還請你多多遷就，嘴饞吃食也請你偶爾買些哄她，或能讓她少鬧些脾氣。

荷蘭可好？算了算日子，她肚中的孩子也該三個月大了，不知是男是女，取了什么名字？有之一事兒需你應允，不知我是否有幸成孩兒干娘？

腹有千言萬語，落筆又不知從何說起，也是慚愧……便如此吧。

《三昧真火》非等閑法門，教你修煉之法勝在穩當。若已至“心火自生”之境，便可嘗試煉制我新得的駐顏丹，吃下可讓人容貌暫住、推緩老態。

丹方：

主藥：朱砂一錢、雪蓮一株（十年份便可）

輔藥：茯苓五錢、晨露半盞（需寅時采集）……

火候：以心火淬煉半個時辰，成丹時會有淡香溢出，若聞之有焦味，便是火候過了……

一些藥草難尋，町州府城南三十里山澗處，每月初三子時會有一場鬼市，與看守的小鬼報你我之關系，它們當會盛情相待。”

看完了信件，馮常將之遞給了荷蘭姐。

玉珠才啟蒙不久，認不全字跡，說道：“爹，這是誰寫來的啊？”

“是你干娘。”馮常說道，“你干娘到了上京，還記掛著你呢，說你要惹了我生氣，不用客氣狠狠抽打你的小屁股就行。”

玉珠躲遠：“干娘真壞。”

看信的馮荷蘭笑了笑，說道：“大牛不要逗弄玉珠，小心讓小姐知道。”

馮常擺手：“這點小事兒你我都不說，妙珠姐不會知道的。”

玉珠聽出不對，意識到時爹騙了自己：“我和干娘告狀！”

說著，就要拉了馮荷蘭去寫回信：“娘，我也要給干娘寫信，你幫我寫。”

“好，你先別急，等會兒再去。”馮荷蘭抱著餅餅，把信還給了馮常，撒嬌說道，“關于小姐信上說的駐顏丹，就要麻煩大牛哥了。”

馮常說道：“荷蘭姐漂亮，不吃這玩意，也是最好看的。”

馮太白與王青知聽了，都在偷笑。

“不害臊。”馮荷蘭捋了捋頭發，又道：“我都三十了，這一年抬頭紋都多了，遮也遮不住，夫君現在能說這話，再過兩年啊，我成了黃臉婆還不知道多嫌棄呢，到時比府府上的丫鬟還不如，哎……”

馮常無奈道：“我試試吧，先按妙珠姐說的把材料找齊。”

荷蘭姐也會容貌焦慮啊。

其實，何止荷蘭姐呢？

馮常也上了年紀，臉上有了變老的苗頭。

神似彭于晏也遮掩不了年歲的摧殘，歲月這把殺豬刀啊，才一年就在馮常臉上留下了刀劈斧鑿的痕跡。

如妙珠姐給予的駐顏丹方真有效果，馮常也想試試。

不求重回青春年歲，能定格當下容貌，晚老幾年也是好的。

馮荷蘭夸道：“夫君真好。”

“叫聲大牛哥來聽？”

“爹，羞羞……”

馮荷蘭留下一個白眼，把餅餅塞入馮常懷里，帶著玉珠去給妙珠道長寫回信了。

晚些時候，等馮常也寫了回信，會一同寄出。

王青知道：“大哥與嫂嫂的感情羨煞旁人。”

馮太白嘿嘿一笑的“嗯”了一聲。

王青知在虎子的鼻子上刮了一下：“榆木。”

馮常笑了笑，做起了甩手掌柜，讓珍姨帶著餅餅，他獨自去了虎舍。

大小王愈發的健壯了，外形上看有了虎精的幾分神韻，攝人心魄。

外面天寒地凍，這會兒兩虎一狗縮成了一團在能遮風擋雨的虎舍中互相取暖。

見了馮常過來，大王抬了腦袋，眼皮子睜了幾次都沒睜開，像是起不來床的大學生。

“嗚嗚嗚~”嗚咽了幾聲，也算是打了招呼，腦袋一垂又落在了黃狗的肚皮上，舌頭翻在外面，狗里狗氣的。

黃狗倒是精神抖擻，開口嚎了幾聲，也沒叫起熟睡的大小王。

馮常駐留片刻，回房換了身厚衣服，沒讓下人跟著，出了馮府。

沿街走著，行人見了，認出馮常都會喊一聲“馮老爺吉祥”，馮常一一回應。

這也是南山縣為人津津樂道的趣事了。

人們都知道馮府住著一位會使仙法的老爺。

馮老爺沒有架子，誰人見了問候一聲，他也會行禮見過。

馮老爺常獨自出來轉街，有時帶著兩個小女娃，女娃饞了想吃什么，馮老爺都會應允，且出手闊綽，總會多給一些，商販要找零，馮老爺總會說：“你也不容易，拿著吧，就不用找了。”

名聲傳開，連著馮府的丫鬟小廝去集市買菜，商販們總會多給些斤兩，或者干脆不要錢，但馮常特地交代過，府上的丫鬟小廝也不敢占了便宜。

而這些被光臨攤位的商販，回過頭就會夸耀：“咱也是和馮老爺有了交情的。”

更有甚者，還會掛出攤位被馮府光臨過的牌子，也奇怪，打了馮常名頭攤位的應季蔬菜與吃食，也總是更好賣。

何嘗不是一種明星效應呢?

走了兩刻鐘，馮常駐足在集市中段，一間茶樓停下了步子。

三級青石階被踩得中間凹陷，左側蹲著個缺嘴的貔貅石雕，嘴里塞滿煙民們隨手摁滅的煙絲。

門楣上黑底金字的匾額有些歪斜，“馮氏茶樓”的“樓”字少了一撇，右側立著塊榆木水牌，用白堊寫著“今日特供：石咚茶。”

茶樓大門開了兩張門，朝里看，十六張方桌按九宮格擺著——唯獨正中空著塊地，搭起一個臺子，正有一說書先生繪聲繪色的講著故事。

門口處的柜臺后頭坐著個獨眼老頭，手里的算盤珠子油亮得能照見人影。

老頭身側，木梯能直達二樓，二樓布局呈“回”字形，坐在二樓也能隔著柵欄聽到一樓的講書聲。

茶樓東家原本姓陳，茶樓是祖上傳下來的產業，奈何生意凋零，有了出兌的想法，湊巧被老馮買了下來，空閑了月余。

因老馮經常去集市口的茶攤，與攤主顧老頭有了交情，顧老頭的兒子兒媳沒能挺過這一場寒冬，走在了顧老頭之前，留下一個閨女也沒人幫扶，日子眼看過不下去了，老馮一合計，就把顧老頭給收編進了茶樓，顧老頭的孫女也進了茶樓當跑堂。

有了顧老頭的手藝加上馮家在縣里的名聲，茶樓還真被盤活了，有了進賬。

講書先生是前東家留下的，原是個讀書人，考了三十年還是個童生，因喜歡也愛看志怪故事，轉行做起了講書先生謀生，如今也是茶樓的伙計之一。

馮常進了門，一樓的座位基本都坐滿了，只留東南角靠窗的一桌空著，非是沒人坐，而是這個位置被顧老頭特地留下給馮常的。

人到中年，總要有幾個喜好不是？

馮常修煉、房事之余，也習上了喝茶聽書，城外野釣。

如今，寒冬大雪，河面結上了厚厚的一層冰，魚是釣不成了。

但喝熱茶溫養身子，何嘗不是一種享受？

“老爺，您來啦。”

顧老頭見了客人，停下了手中敲打的算盤，認出是馮常光臨，忙出了柜臺迎接。

馮常說道：“你忙著吧，我讓巧妮兒上碗熱茶就行。”

巧妮兒就是顧老頭的孫女。

今年十四，乖巧懂事。

這間茶樓營業后，都是顧老頭爺倆、一名打下手的跑堂，一個說書先生管著。

顧老頭忙招呼道：“巧妮兒趕緊，給馮老爺上碗熱茶，多加紅杞啊！”

“兩碗。”馮常補充道。

“得嘞，馮老爺快坐，我馬上過來。”剛給客人上了茶的巧妮兒聽了呼喊，忙拿著抹布給東南角靠窗的桌椅擦了擦，布往肩頭一搭，小跑去了后堂端茶。

馮常落了座。

巧妮兒端著托盤很快回來，兩碗泡了茶葉與枸杞的熱茶上桌，都放在了馮常的面前：“茶碗燙，老爺放涼一些再喝。”

“不打緊。”馮常笑了笑，朝托盤里扔了十枚銅板。

巧妮兒笑著臉，說道：“老爺茶樓都是您的，哪兒還用給錢吶。”

“你勤快，賞你的，拿著吧。”

“謝老爺賞。”

類似境遇不知多少次了，巧妮兒輕車熟路把銅板塞進了腰帶里側，還偷偷瞥了柜臺的方向，心虛的像是個賊。

“還怕你爺爺搶了去？”馮常笑著問。

巧妮兒說道：“馮老爺不知道，我爺爺說要給我攢嫁妝，讓他曉得了我手里有錢，準兒從我這要了去。誰要早早嫁人啊，等我私房錢能買一匹馬，就闖蕩江湖去。”

“江湖危險不好闖，安穩過日子沒什么不好的。”馮常感慨一句。

巧妮兒沒把馮常的話往心里去，正好有客人要走，勤快的她說道：“老爺，我去忙活嘞。”

“去吧。”

巧妮兒走后，馮常伸手把一碗茶推到了對面。

明明對面空無一人，馮常卻是笑著道：“也是巧了，孟城隍也來聽故事，我以為陰司正神該不會對講書感興趣的才是。”

對面椅子上，外人眼中空無一物。

可落在馮常視線中，正坐了個軀體半透明穿陰司官服的老者。

正是南山縣城隍孟瀚音。

盧俊義、方大同、張阿俊如今就在孟瀚音手下任職陰差。

聽了這話，孟瀚音笑道：“哈哈哈，那馮先生就孤陋寡聞了，陰神與人相同，也是要解悶的，平日事務繁忙，正好得閑聽了盧俊義說這茶樓講書先生說書生動，讓人如臨其中，便也來看一看，果真如此。”

臺上，講書先生如今說著的，正是上杭縣王家王老爺成為陰司正神一事兒，妙珠道長是那起事件的主人公，但后續被人改編了幾次，如今流傳正盛的版本，成了上杭縣城隍王富貴乃是馮常所點化的，更有甚者說馮常乃是仙人臨塵！

馮家能在南山縣打響名聲，與這個故事可謂脫不了干系。

孟瀚音的話中也是打趣意思頗多，馮常也不至于生氣，說道：“都是人們瞎改，只相信自己愿意相信的，我澄清過幾次，反而沒人相信，坊間還說是我謙虛，呵呵呵……也就聽之任之了。”

孟瀚音說道：“馮先生還是謙虛，換了當時可能名不副實，可如今我看先生靈光飽滿，一呼一吸吞吐的炎陽氣連我也心有余悸，應是火法大成，前一段時日押送游魂的陰差經過馮府，見了先生施展了新的法門能點石為兵，回了陰司通報我還不信，但前幾日有幸在遠處見了先生施法，觀之巧妙，先生久居南山縣，少與修行之人交流，閉門自創一法門，悟性當世罕有，先生與這坊間傳言倒也匹配的上。”

“城隍謬贊了。”馮常端起湯碗，喝了口茶水，有些燙。

城隍孟瀚音又說道：“今日前來，也是有之一事，想請了先生幫忙。”

“城隍請講。”

“也算一件私事。”城隍娓娓道來道，“先生可能不知，距南山縣東五百六十里處有一縣名為紫霞，那片地方不設城隍，平日由我和幾位同僚共同管轄，這些年也算沒出什么事情，可入冬前，一頭成了氣候的鱷精搶占了那里一處破敗了的河伯廟，顯靈幾次，真被他聚攏了一些信仰，起先也做了些善事，以為是只善妖，我與同僚也沒放在心上，可近來，那鱷精變本加厲，竟是向了治下村戶索了血祭，誰家不給準要遭災，鬧得人心惶惶。我與幾位同僚一同去過幾次，想要將之拿了，但那廝善水法，一入水下誰也拿他不得，如今悔過也是晚了，所以想請了先生同去降妖，彌補我等之過。”