楊氏那顆幾乎要跳出嗓子眼的心，在聽到喜訊的瞬間，反而奇跡般地落回到了實處。

她深吸了一口氣，那股子沖上頭頂的眩暈感被她強行壓了下去。

她的眼神瞬間清明，再無半分慌亂，開始有條不紊的安排后續事宜，沖著婆母道，

“娘，您看著念安。”

她轉身對兩位嫂嫂說：“大嫂，二嫂，快，咱們去院里搬桌子，燒熱茶！把咱家最好的點心都拿出來！！”

趙氏還沉浸在巨大的喜悅中，聞言也回過神來，連連點頭，抱著懷里的寶貝孫女笑得見牙不見眼。

孫氏和付氏聽到弟妹指揮也也趕忙行動起來，幾個人手腳麻利，很快就在院子里擺好了待客的桌椅茶水。

就在這時，村長和幾位族老已經聞訊趕來，一個個臉上都笑開了花。

緊接著，沈老頭和沈景行、沈懷謙三父子也從地里沖了回來。

沈老頭跑在最前頭，一只腳上的草鞋都跑丟了，褲管還卷在小腿肚上，沾滿了濕泥，模樣狼狽卻精神抖擻。

父子三人跟村長族老們拱了拱手，便一頭扎進屋里，手忙腳亂地換衣服、穿鞋子，拾掇自己。

“咚咚鏘！咚咚鏘！咚咚鏘！咚咚鏘！”

喜慶的鑼聲由遠及近。

報喜的官差到了，共兩人，騎著高頭大馬，身披大紅綢子，滿面春風地來到沈家大門口。

其中一個官差清了清嗓子，展開手里的喜報，用一種抑揚頓挫的調子高聲唱道：

“捷報！恭賀大虞朝胭州府沈家村沈守正，榮登本科鄉試亞元！”

居然是亞元！

第二名！

楊氏眼圈一熱，強忍著淚意，將早就備好的兩個沉甸甸的荷包遞了上去。

“兩位官爺辛苦了，快請進屋喝杯熱茶！”

那報子掂了掂荷包的分量，臉上的笑容越發真摯燦爛。

“沈舉人家的夫人太客氣了！”

兩人翻身下馬，一進院子，看到早已擺好的茶果點心，更是高看了沈家人幾分，連聲夸贊沈家懂禮數，沈守正將來必定前程無量。

男人們在院里陪著幾位官差和村長說話，屋里，回過神來的趙氏一把拉住沈老頭和兩個大兒子。

她壓低了聲音，飛快地從口袋里掏出幾兩碎銀子。

“老大老二，你們快去村里相熟的人家，買些豬肉和雞鴨回來！中午必須留官爺和里正他們吃飯！”

一家人迅速敲定了先請報喜官差、里正村長以及楊家親家吃一頓，等沈守正回來了，再大擺宴席，遍請全村親朋好友。

鎮上楊家學堂里，楊老秀才聽到消息時，激動得一把將手里的戒尺都掰斷了。

他當即宣布學堂放假一天，帶著幾個外孫，浩浩蕩蕩地往沈家村趕。

楊老秀才到時，沈家院子里早已人來人往，熱鬧非凡，跟過年一樣。

眾人見了他，紛紛起身行禮，恭敬地將他請到上座。

這一天，沈家都沉浸在一種不真實的狂喜之中。

直到送走最后一波客人，沈老頭才放出話來，等老三回來，在村里祠堂擺上三天流水席，請全村老少都來熱鬧熱鬧！

眾人聞言，皆是歡呼雀雀躍，高興地散去。

夜深了，客人都已散盡。

沈家人關上院門，雖然個個都累得腰酸背痛，心里卻很興奮，像灌了蜜一樣甜。

舉人。

從今天起，他們沈家就不再是普通的農戶，而是邁入了“士”的門庭，是正經的鄉紳了。

九月初六，沈守正終于回到了家。

他先是在院子里搬來一條長凳，恭恭敬敬地請爹娘上座，然后撩起衣袍，結結實實地磕了三個響頭。

“爹，娘，不孝子守正，幸不辱命！”

“好！好兒子！快起來！”沈老頭親自上前扶起兒子，眼眶通紅。

趙氏更是喜極而泣，拉著兒子的手說不出話來。

沈守正又轉身，對著兩位兄長和嫂嫂深深作了一揖：“這些年，辛苦大哥二哥，大嫂二嫂了。”

最后，他的目光落在了妻子楊氏身上。

他在眾目睽睽之下，對著楊氏鄭重地作了一揖。

“娘子，辛苦你了。”

楊氏鬧了個大紅臉，又羞又喜，看得周圍來賀喜的村婦們羨慕不已。

沈守正與岳父、族中長輩一一見禮后才落座，當天，沈家大宴賓客，場面比念安滿月時還要熱鬧幾分。

收到的賀禮更是堆成了小山，就連那位只來過一次的王知府，也派人送來了一份厚禮。

這些人情，將來都是要還的。

晚上，一家人終于能關起門來說說體己話。

沈守正說起考試時的情形，考棚漏雨，蚊蟲多得能把人抬走，聽得人心驚膽戰。

“……幸好有念安給我的那個驅蟲香囊，我那號舍一只蚊子都瞧不見。”

他又眉飛色舞地說起。

“還有淑蘭給我備的那種干面，用開水一泡就能吃，又香又頂飽，把同號舍的考生都饞壞了，連監考的官爺都過來問我這是什么稀罕吃食。”

搖籃里的沈念安聽著，烏溜溜的大眼睛轉了轉。

【看來，這方便面在古代也大有可為啊。】

熱鬧了幾日后，生活重歸平靜。

沈守正中了舉人，最直接的好處就是田稅的變化。

按照大虞朝的律例，舉人可免除一百五十畝田地的賦稅。

沈家原本有十七畝田，沈守正回來后，又做主買了三十多畝上好的水田，湊足了五十一畝。

剩下的近百畝免稅名額，沈家人商議后，決定分給幾家親戚，和村里幾戶特別困難的人家，其中就有孤兒寡母的劉婆婆家。

族里得了好處的自然是感恩戴德，劉婆婆更是帶著兩個瘦弱的孩子，跪在沈家門口磕頭感謝。

沈家人忙不迭地將他們扶起來，又送了些米面回去。

這事傳開后，整個沈家村的人都對沈家豎起了大拇指，人人都稱贊沈家仁義。

家里的田地多了，人口也多，原來的老宅子顯得越發擁擠。

沈老頭和趙氏一合計，拍板決定，蓋新房！

起一個三進的大院子，幾兄弟平分，這樣既寬敞，又方便將來招待客人。