一聽要蓋新房，沈念安躺在搖籃里，一雙烏溜溜的大眼睛瞬間笑成了一條縫。

她立刻將意識沉入【芥子空間】，在一片藥圃中鎖定了一株比海碗還大的紫色靈芝，拼盡全力往外一拽。

下一瞬，正商量著地基要挖多深的趙氏，只覺得懷里一沉。

一股濃郁的異香瞬間彌漫了整個堂屋。

她低頭一看，一株紫光瑩瑩、菌蓋厚實的巨大靈芝，正安安靜靜地躺在她腿上，把襁褓里的小孫女蓋得嚴嚴實實。

“哎喲，我的乖囡囡！”

趙氏又驚又喜，小心翼翼地把靈芝捧起來，對著小孫女的臉蛋親了又親。

沈念安在心里美滋滋地盤算著。

新房子一定要蓋得大大的，這樣她很快就能擁有一個屬于自己的、可以藏好多好多寶貝的房間了。

定下了蓋房的大計，沈家就像一臺上緊了發條的機器，高效地運轉起來。

沈家三兄弟帶著族里的青壯，熱火朝天地開始平整地基、采買青磚石料。

沈念安的生活卻一如往常，每日吃了睡，睡了吃，在哥哥們的輪流看護下，安逸地當著她的小寶貝。

沈守正中了舉，沈家的門楣算是徹底立起來了。

村里人見了沈老頭和趙氏，再不是從前那種平輩論交的態度，而是隔著老遠就躬身問好，話語里滿是敬意。

連村里嫁出去的姑娘，回娘家時說起自己是沈家村的人，腰桿子都挺得筆直，在夫家也更受高看。

可身為這一切中心的沈守正，卻沒有半點自得。

秋闈的經歷讓他深刻意識到，天外有天，人外有人，自己的學識還遠遠不夠。

他沒有沉浸在鄉鄰的吹捧中，而是更加刻苦地鉆研學問，很快便辭別家人，回了縣學，為來年的春闈做準備。

縣學的山長見他絲毫沒有驕矜之氣，反而比從前愈發勤奮，心中甚是欣慰。

沈家人卻心疼他，怕他累壞了身子，趙氏一拍板，花了十兩銀子，給他買了個機靈勤快的小廝，名叫阿里。

沈守正起初頗為無奈，但很快便發現，有了阿里的照料，他確實省下了許多瑣碎時間，可以更專注地投入到學問中。

天氣一日冷過一日，寒風卷著枯葉，預示著冬日的來臨。

臘月初，在全村人的矚目下，沈家的新宅終于落成了。

青磚黛瓦，飛檐翹角，三進三出的大院子，光是那朱漆大門和門口的兩尊石獅子，就透著一股子旁人不敢輕易招惹的氣派，當之無愧地成了沈家村最好的屋子。

臘月過半，南地罕見地落下了一場大雪。

細碎的雪粒子從灰蒙蒙的天空飄落，很快便給屋檐和院里的枯枝敗葉覆上了一層薄薄的白，空氣里滿是清冽濕潤的氣息，引得人們紛紛走出屋門，滿心歡喜。

九個月大的沈念安已經長得像個粉雕玉琢的瓷娃娃，話還不會說，爬得卻快得很。

到了晚上，她還能扶著新做的雕花小床的床欄，搖搖晃晃地站上一小會兒。

她努力地邁開小短腿，試圖走出人生的第一步，卻總是“啪嘰”一下，摔個屁股墩。

但她一點也不氣餒，揉揉摔疼的小屁股，又哼哧哼哧地爬起來，繼續扶著床欄奮斗。

楊氏坐在一旁做針線，看著女兒摔倒了又爬起來，那股不服輸的倔強勁兒，讓她覺得有趣極了，甚至還會故意拿個撥浪鼓在不遠處逗她。

她將這些趣事都寫進了給丈夫的信里，字里行間滿是為人母的溫柔與喜悅。

沈念安對親娘的這點惡趣味，在心里默默地鄙視了一下，但身體卻很誠實，依舊努力地學習著走路。

南方的年，是從臘月二十四的小年開始的。

學堂放了假，沈守正也帶著小廝阿里回了家。

臘月二十四，掃塵，過灶年。

沈家雖是新房新家具，沒什么灰塵好掃，但女人們依舊忙得腳不沾地。

各房的被褥、衣物都要拆洗晾曬，祭灶用的糖瓜、果品也要提前備好。

沈守正便成了家里最清閑的人，主要任務就是看著女兒，順便帶著七個大小子溫書習字。

沈家的孫子輩里，倒真有幾個讀書的好苗子。

尤其是念安的親哥哥，年僅四歲的沈思遠，天賦極高，一本《三字經》聽父親念過幾遍就能通篇背誦，深得沈守正和楊老秀才的喜愛。

二房的沈文振卻是個例外，他天生不喜文墨，偏愛舞刀弄槍，成日里拿著根木棍在院子里“嘿哈”亂舞，沒少被先生打手板。

哥哥們在書房里搖頭晃腦地背書時，沈念安就乖乖地窩在父親懷里，睜著大眼睛安靜地聽。

偶爾哪個哥哥開了小差，或是背錯了段落，她就會及時地“啊嗚”一聲，伸出小手指著那個犯錯的哥哥。

沈守正很快便發現了女兒的這個小秘密，不由得失笑，低頭逗她。

“我們家念安是在監督哥哥們念書嗎？”

沈念安被父親說中了心思，小臉一紅，害羞地把頭埋進他懷里，嘴里“咿咿呀呀”地否認。

最后實在賴不過，便在他臉上響亮地“吧唧”親了一口，然后閉上眼睛裝睡。

沈守正被女兒這副小模樣徹底萌化了，抱著她笑得一臉寵溺。

書房里的七個小子看著自家老爹（三叔）那副傻樣，齊齊在心里鄙視，可那股子怎么也壓不住的嫉妒，卻從眼睛里冒了出來。

沈思遠更是委屈地癟了癟嘴，他也好想抱香香軟軟的小妹妹。

從沈守正回家的第一天起，沈家的大門就沒清凈過。

村里的鄉鄰們陸續提著自家的東西上門，只為求一副舉人老爺親筆寫的對聯。

沈守正如往年一般，并未推辭，依舊按字數收個幾文錢的筆墨費。

他如今已是舉人身份，卻還肯為鄉鄰們寫對聯，且價格不變，這讓大家覺得臉上有光，來求對聯的人也越來越多。

眼瞅著臨近過年，求字的人實在太多，沈守正一個人忙不過來，只好讓幾個學得還不錯的子侄打下手，負責寫些簡單的“福”字和橫批。

沈守正忙著寫對聯，家里的其他人則忙著準備過年的吃食。

清洗祭祀用的碗筷器皿，去鎮上采買年貨。

墨州盛產稻米，其中有一種叫“秈稻”的米，米粒細長，煮出來的飯格外香甜軟糯，只是產量稀少，價格也貴，尋常百姓家只有過年時才舍得買上一點。

沈家今年日子好過了，趙氏便大手一揮，買了五十斤上好的秈稻和一百斤糯米，準備做成年糕、糍粑，當年節的主食。

做年糕是力氣活，趙氏特地請了族里幾個壯實的婦人來幫忙。

二十七這天，天剛蒙蒙亮，院子里就支起了大鍋。

泡了兩天的米被瀝干水分，染上桃花汁子，上鍋蒸熟。

很快，一股混雜著米香和梔子花香的甜糯氣息，便飄滿了整個沈家村。

沈念安被這股香味饞得不行，在母親懷里一個勁兒地伸著小腦袋往外瞅。

楊氏被她逗笑，從鍋里捏了一小團還冒著熱氣的米飯，吹涼了，塞進她嘴里。

香！甜！軟！糯！

沈念安幸福地瞇起了眼睛，覺得這秈稻飯比她靈境里的靈谷還要好吃幾分。

可楊氏怕她吃多了不舒服，喂了這一口便不肯再給了。

吃過早飯，沈念安還惦記著院子里的熱鬧，便鬧著母親帶她出去看。

楊氏拗不過她，便讓大侄子沈朝云抱著她，自己跟在后面，千叮嚀萬囑咐。

“站遠點看，別被石碓傷著了。”