鹽田帶來的希望并未持續多久。
當季布帶著兩個傷勢最輕的士兵，背上第一批粗糲的鹽粒，揣著忐忑不安的心情，按照范增地圖另一條隱蔽線路指向、深入內陸試探性地尋找百越部族聚居點時，卻撞上了一支正在巡獵的、彪悍的百越人隊伍！
沖突幾乎瞬間爆發！
那支隊伍極其原始剽悍。為首者臉上涂著靛藍和赭石色相間的詭異油彩，脖子上掛著一圈尖銳獸牙，赤裸的上身肌肉虬結，布滿了恐怖的疤痕和蛇形刺青！他們手持削尖的木矛和沉重的骨錘，看到季布三人身上明顯不同于百越人的裝束（哪怕早已破爛不堪）、以及他們背著的、在百越極其珍貴的鹽袋時，瞬間爆發出了獵殺者看到肥美獵物的兇狠目光！
“咿呀——！”
涂面首領怪叫一聲，手中巨大的骨質重錘帶著風聲狠狠砸向季布面門！其他幾個蠻漢也如同惡狼般撲了上來！骨矛捅刺！木棒橫砸！
季布三人雖然身經百戰，但連日勞累、重傷未愈、數量更是絕對劣勢！幾乎是憑著殘存的本能勉強格擋！季布的斷刀勉強架開沉重的骨錘，虎口瞬間崩裂！一個士兵被木矛捅中肋下，慘叫著倒地！另一個被涂了毒的吹箭射中手臂，半邊身子迅速麻痹！眼看就要被圍殺致死！
就在這千鈞一發之際！
“吼——！”
一聲更狂野、更兇悍的咆哮，如同遠古巨獸的怒吼，猛地從附近密林中炸響！
一支裹著獸皮箭簇、尾部綁著鮮艷羽毛的骨箭，精準無比地射在了那個涂面首領揮舞骨錘的手臂上！雖未能破皮肉，但巨大的沖擊力讓他一個趔趄！
涂面首領猛地扭頭，眼中充滿了驚怒和一絲難以置信的……畏懼？
一個更為壯碩高大的身影，如同人形暴熊，分開濃密的樹叢走了出來。
正是之前在洞窟中救了項宇和虞姬的老巫醫身后出現過的那位百越首領——獠！
他身上披著一張完整的、油光水滑的豹皮，露出古銅色巖石般夸張的肌肉輪廓，臉上涂的油彩更加猙獰，如同兇神面具。脖子上掛著的不是獸牙，而是幾顆打磨得锃亮的白骨圓環！肩上扛著一把幾乎有門板寬、刃口帶著厚重褐色石紋的巨大石斧！他身后，跟著十幾個同樣精壯悍勇、但武器明顯更精良（有些甚至帶著簡陋青銅矛頭的石矛）的戰士，眼神銳利如鷹。
獠看都沒看地上的鹽袋，那雙兇悍的眼睛如同盯住了獵物的猛虎，直直射向那個被驚退的涂面首領。他用一種低沉、充滿威懾力的百越俚語快速而嚴厲地呵斥著，聲音如同悶雷。
那涂面首領在獠的目光逼視下，臉上油彩也遮不住一絲驚懼，嘴里不甘地低吼了幾句，但最終還是狠狠瞪了季布三人一眼，不甘心地揮手帶著自己的人，如同潮水般迅速退入了密林深處。
危機瞬間解除。但氣氛并未放松。
獠的目光這才落到驚魂未定、渾身浴血的季布身上，又掃了一眼他背上那個沾滿泥巴和血跡的鹽袋。那眼神，沒有感激，只有一種居高臨下的審視和……估價？
他緩緩走到季布面前，巨大的身軀投下極具壓迫感的陰影。粗糙的大手猛地探出！
季布下意識地握緊了刀柄。
獠的手卻不是攻向他，而是猛地扯開了那個鹽袋的系口！一把帶著泥沙和汗血污漬的粗鹽粒子暴露在空氣中。
獠捏起一小撮鹽粒子，毫不在意那些血污和泥沙，直接塞進嘴里，咀嚼了兩下，隨即眉頭一皺，啐了一口唾沫，顯然對味道極其不滿。
但他看向那些鹽粒的眼神，卻沒有任何輕蔑，反而閃過一絲如同看到金山般的熾熱貪婪！
他用粗糙的手指指了指季布三人，又指向大海的方向（他顯然知道鹽田的大致位置），然后做了一個極其強硬的、不容置疑的手勢——交換！
季布瞬間明白了他的意思：用鹽，換安全和……更多？！
獠帶著一小隊精銳戰士，在季布帶領下，來到了那處簡陋的海灘鹽田。
當他們穿過懸崖豁口，看到眼前景象時，饒是這些常年與海搏斗、見慣風浪的百越悍勇，也不禁倒抽了一口涼氣！
這景象超出了他們的認知！
原本雜亂的海灘一角，被人工開辟出了一片巨大的區域！粗糲但平整的石板鋪設成幾個巨大的方池！石池邊緣砌著矮壩，石池上方還搭著簡陋的、用藤條和巨大棕櫚葉編織的棚頂（為了晴天遮陽加速蒸發）！幾條蜿蜒的、比之前粗壯得多的竹制水管（利用自然坡度尋找高位水源），正將遠處一處清澈山澗水引入一個巨大的沉淀池！
沉淀池里渾濁的海水經過初步沉降，濾掉了大量淤泥。這些過濾后的海水再順著另一組竹管，流入那幾個鋪滿石板的露天蒸發池！
陽光熾烈（季布等人走后的幾天都是難得的晴天），空氣干燥。海水在淺池中迅速蒸發，水面下降，池底石板上，凝結出一層明顯比之前礁石刮鹽厚實得多、也純凈得多的結晶鹽層！
這還不止！蒸發池旁，還有幾個小型的、更加精心鋪設的石池！它們周圍堆著砸得更加精細的貝殼粉末和一種看起來奇特的灰白色粉末（項宇指揮嘗試用沉淀池底析出的硫酸鹽類雜質加熱煅燒得到的粗劣“生石灰”）！
項宇（在季布走后他硬撐著指揮）指揮著幾個傷勢較輕的士兵，正將蒸發池里剛析出的粗鹽結晶，小心地掃起來，放入石臼搗碎，然后鋪入旁邊的小型凈化池，再將之前沉淀好的貝殼粉和生石灰泥漿混合物澆進去，不斷攪拌！
這并非后世完善的化學提純（項宇的知識很模糊），但他憑借記憶模糊地記得一些粗略的置換沉淀法能去苦味澀味！
幾天的實驗操作下來，雖然笨拙，卻卓有成效！
當獠帶著難以置信的目光，走近凈化池時，他看到士兵們最終從那攪拌后的泥漿中，用巨大的藤籃過濾、瀝水……最終倒扣在鋪著干草的石板上晾曬的結晶！
那是怎樣的一堆鹽？
不再是黑黃混雜、粗糲得硌牙的顆粒！
而是……一大片如同新雪般覆蓋在石板上的白色晶體！顆粒雖然遠不如后世精鹽細致，但色澤純白，在熾烈的陽光下閃爍著晶瑩剔透的光芒！雖還殘留一絲微澀，但那純粹濃郁的咸味，遠非以往粗糙苦澀的海鹽可比！簡直就是百越人夢寐以求的圣物！
“這……這……”一個跟在獠身后的百越戰士，看著那堆“雪鹽”，眼睛都直了，聲音顫抖得說不出話。
獠猛地抓向一把新出爐的“雪鹽”，巨大粗糙的手掌中，那些純凈的鹽粒如同初雪般堆積。他湊到鼻尖，深深吸了一口，再不像之前那樣嫌棄地啐掉，而是緩緩地、充滿敬畏地伸出舌頭，舔了一口。
純粹的咸！只有咸！
他龐大的身軀劇烈地顫動了一下。那雙布滿油彩、如同猛虎般兇悍的眼睛，死死盯住了那堆在陽光下璀璨如鉆石的白色山峰！又猛地轉向那個佝僂著身體（傷處劇痛讓他無法站直）、被兩個士兵攙扶著、臉色慘白如紙卻眼神如鷹隼般銳利地盯著自己的項宇！
獠的目光，在那堆撼動心靈的“雪鹽”和這個創造了“鹽山”的、重傷卻帶著不可思議意志的男人之間，反復、快速地移動！
時間仿佛凝固。
海風呼嘯。海浪拍岸。
突然！
獠發出一聲驚天動地的咆哮！那咆哮不是憤怒，而是如同火山噴發般的激動與狂喜！他猛地單膝跪下！動作沉重得讓地面微震！那柄巨大的石斧被他鄭重地、斧刃向上地插在了身前的沙地上！
他伸出那只沾滿鹽粒的手掌，毫不猶豫地、死死地抓住了項宇那只未受傷、卻同樣布滿繭子與血痕的左手腕！
巨力傳來！猝不及防！項宇幾乎被他扯倒！
接著，在所有人驚愕的目光中，獠猛地低下頭，伸出舌頭——不是舔，而是帶著最古老、最崇高的部落式敬仰——用力地、狠狠地、舔舐在項宇的手背上！
那粗糙滾燙的舌頭劃過皮膚，帶著濃郁的海腥和鹽粒的摩擦感！
禮畢！
獠抬起頭，眼中那兇悍的銳利此刻已被一種近乎圖騰崇拜的狂熱所取代！他指著那片潔白的鹽山，又指向項宇，用極度亢奮的、語速極快的百越語狂吼著！唾沫星子四濺！
連被驚動的老巫醫都從后方走近，他那雙渾濁的眼睛在雪鹽和項宇身上轉了幾圈，枯瘦的臉上似乎也劃過一絲奇異的光彩。
季布根本聽不懂獠的嘶吼，但他看懂了那動作！
那是蠻族最古老的歸附盟誓！是獵頭者對“鹽之巨靈”的臣服！
一個還能勉強溝通些詞句的傷員結結巴巴地解釋：
“他……他說……海酋！”
“尊您……為……海酋！”
“山嶺三十六部……從此奉……奉新神鹽！”
“歃血……為盟！護鹽道……守海酋之疆！”
鹽山之畔，百越石斧插地為誓，巨酋俯首舔爪稱臣！
海風卷動項宇額前血污結痂的亂發，吹得他殘破的衣袍獵獵作響。他感受著手背上那火辣辣的舔舐感，望著眼前這拜倒在鹽晶之下的原始悍勇，胸腹間的箭創仿佛也沒那么痛了。
真正的權力——不在于生殺予奪的帝王威勢。
而在于——
斷壁殘垣之下，雪鹽映照出的那一雙雙終于燃起熾焰的眸子！