顏老學士身影剛消失在第七層的樓道幽暗處，嚴祭酒便沉聲道：“蘇策修，隨老夫來。”語罷，率先舉步。
威嚴之下，蘇子安默默緊隨其后，踏下那墨黑巨塔盤旋的階梯。
稷下學子方才經歷了一場顛覆認知的巨變，情緒如沸水翻騰。
“苦海！竟真成了！”有人失神喃喃。
“走！去天衍堂，推演此法！定要將此境徹底定冊！”滄白路眼中燃燒著狂熱的求知火焰，聲音嘶啞卻無比堅定。
“同去！”
“不錯！必須盡快論證完善！”
數十道青衫身影轟然而動，跟隨王亦楚涌向天衍堂。落在最后的編修余旭通，則取出隨身紙筆，指間墨跡疾飛：
“王大學士憑蘇策修所創法門，熔煉三頭犬十洞天為唯一洞天，強按之沉入妖丹，遂于頃刻間化作混沌苦海！苦海境修煉，驗證可行！”
...
沉重的氣氛中，蘇子安默默跟在嚴祭酒身后。顏家千金修煉新法走火入魔，性命垂危，嚴祭酒問都未曾問他，便直接替他應允前往施救。這其中透出的意味，直接推敲。
他蘇子安，剛提出驚世藥論，今日更是在鎮魔塔七層親眼驗證了顛覆整個新法體系的“苦海境”，其功績分量，足以震懾學宮任何一位大學士！按理，嚴祭酒待他，至少也該有對王亦楚那份表面的禮重才是。
然而，一個顏老的請求，便令祭酒如此越俎代庖。
“你可是在責怪老夫擅作主張？”前方的嚴祭酒忽然駐步，并未回頭，滄桑的聲音卻像看透了蘇子安心緒。
蘇子安不答，只垂眸拱手。
嚴祭酒終是緩緩回身，目光掠過蘇子安，投向學宮漆大門，顏老模糊的背影剛好消失在那里。
他輕輕一嘆：
“你底子終究薄了些，許多事情盤根錯節，遠非表面那般簡單。”
他指了指學宮之外：“譬如這位顏老學士。學宮里人人皆道老夫是敬他年高德劭？”
嚴祭酒微微搖頭，嘴角泛起一絲難以捉摸的苦澀。
蘇子安心念電轉，隱約把握到一絲脈絡：“莫非是……顏府底蘊深不可測？”
“不錯。”嚴祭酒頷首，眼中掠過深深的忌憚，“方才顏老提及的顏回魚，正是顏家當代家主，他的嫡親子嗣！”
顏回魚？
蘇子安在腦海中搜尋，卻如石沉大海，并無半分記憶。這個名字，在稷下乃至京城，似乎被某種力量悄然抹去了痕跡。
“你不識此名，實屬尋常。”嚴祭酒沉聲道，“但你，定知當朝太師之名！”
如一道驚雷劈開迷霧！
當朝太師！
顏太師！！
蘇子安瞳孔驟然收縮，瞬息之間，一切豁然貫通——原來如此！怪不得！位列三公，權傾朝野，連皇帝都需倚重平衡，顏太師！這才是嚴祭酒在顏老面前幾乎卑微的真正緣由！
“你如今雖根在稷下，但若是新法定冊，傳道天下后。”嚴祭酒語重心長，聲音壓得更低，“這學宮便不再是凈土牢籠。你們這些策修、編修，遲早要卷入那波譎云詭的朝堂……攀附上顏太師這般參天巨木，對你而言，便是萬丈青云的基石！”
這番提點，推心置腹，是嚴祭酒在為他鋪就一條通天之路。
然蘇子安內心深處，一個更深的疑竇如幽火燃起——此前垂釣顏老，那一尾因果線糾纏的“魚兒”竟比楊司直還要駁雜堅固，最終垂釣失敗！身處廟堂高位，氣運如龍淵潛深，莫非真能護佑己身，隔絕那渺渺時間長河的牽引？
此惑，只藏心底，此刻無解。
...
行至學宮門口，一個俏麗身影已在階下靜候。花枝身著便服，氣息卻愈發清澈冷冽。
“婢子見過祭酒大人，見過蘇大人！”她盈盈一禮，神態恭謹。
嚴祭酒目光如電，掃過花枝，隨即臉上露出一抹玩味的了然：“呵呵！竟是青鸞衛在側？蘇大人當真是洪福齊天！”
青鸞衛百戶！
女帝之心腹，帝王之耳目！能直達天聽！
花枝的出現，既是女帝插在蘇子安身邊的明釘，更是懸在京師世家頭頂的無聲利劍——此人，朕保了！
蘇子安面色平靜，對著學宮深處虛虛一揖：“承蒙陛下厚愛，子安惶恐。”
扯虎皮，作大旗，此勢當用。
一老一少先后上了馬車，車輪轔轔碾過青石路，朝著顏府深處駛去。
...
京城分為外城、內城，以及最核心森嚴的皇城。
皇城深處，便是大周皇室的巢樞之地。太祖開國至今三百余年，盤根錯節的血脈盡聚于此，唯有那少數手握重兵、裂土封疆的強藩王侯得以盤踞京畿之外。
此刻，顏老學士的身影已出現在皇城腳下！
高達數丈的玄鐵城門外，上百披堅執銳、甲胄森然的禁軍如龍靜臥！金戈鐵馬之氣凝成實質，連空氣都帶著鋒銳的寒芒。
“皇城禁地！來者止步！”為首軍官聲如雷霆炸響，一步踏前，手臂橫擎！
顏老學士身形未頓，反而再次加速！
“老夫顏學真！有急務面呈陛下！爾等速速通傳！”蒼老的聲音帶著一股不容置疑的威嚴風暴！
“顏學真？”幾名底層禁軍面面相覷，顯然不識這名號。
那軍官正待呵斥驅趕，他身后一名身披虎吞連環甲的大統領卻臉色驟變，如同白日見鬼！
“住口！是顏太公親至！！”
他一把推開上前的小校，幾步搶至顏老近前，竟是單膝點地轟然一砸，“皇城衛西府統領周懷武，參見顏公！”
大統領額頭幾乎觸地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。旁邊的副手驚得眼珠圓瞪，即便當朝閣老親臨，也未見過大統領如此失態！
“開城！速開城門！取我腰牌，通稟御前！”周懷武急吼著，猛地扯下腰牌塞給副手。
副手如夢初醒，抓著那燙金令牌拔足狂奔！
厚重的玄鐵城門在機括沉悶的呻吟中緩緩抬起一線縫隙。周懷武這才直起身，小心陪侍在顏老身側半步之后，親自引路。皇城甬道幽深漫長，氣氛壓抑得可怕。
“顏公……許久未見，什么風竟將您吹來了？”周懷武喉頭滾動，小心翼翼試探。
顏老瞥了他一眼，渾濁的眼底似在回憶，“你是……孝皇帝家老二那一脈的？”
孝帝乃大周第四位天子！當今女帝則已是第六代！
周懷武脊背瞬間繃得筆直，無比恭謹：“顏公明鑒！末將祖父正是諱字‘懷康’的老四子！”
顏老微微頷首，帶著一絲世事沉浮的飄渺：“當年爬樹掏鳥窩被我揪住的小懷康……他的孫兒竟也掌皇城宿衛了……”語氣平淡，卻讓周懷武渾身汗毛倒豎！這等堪稱大逆的皇家軼聞私隱，在這位老者口中，竟如閑話家常。
“顏公……”周懷武艱難地吞了口唾沫，“若有驅使……”
顏老卻緩緩搖頭，只道：“直趨宮門。”
周懷武立刻噤聲，只覺掌心一片濕滑冰涼，再不敢多問半句。
穿過森嚴的皇城墻界，那座凝聚著大周三百載龍氣天命、龐大得難以想象的皇宮終于聳立眼前。琉璃重檐如同巨獸蜷伏，層層疊疊的殿宇仿佛通往云霄的天梯！
無數道隱晦、古老、浩瀚如淵的氣息在虛空中交織彌漫！更高處，云海翻滾之間，數十尊百丈高的鎏金黃巾巨神默然佇立！他們身披云紋玄甲，目蘊神電，如同支撐天穹的巨柱，無形的威壓讓空氣都粘稠如鉛！此乃皇庭近侍最高階之“天祿力士”，非人間凡俗所能抗衡！
皇城可進，皇宮卻如天塹。周懷武面色如土，在宮門白玉階前止步，深深躬身。
恰在此時——
“陛下有旨——宣顏學真入見！”
一個清越悠揚的聲音穿透云霄，自九天宮闕落下，清晰無比地響徹宮門上空！
未等眾人反應，顏老腳下玉石便泛起柔和清輝。虛空如水波搖曳，一步踏出，似跨越了無盡星海！再看時，那蒼老的身影已在百丈開外的云橋上，朝著那懸浮在九天之上、神光繚繞的九重瑤臺拾級而去！
...
九重宮闕，高懸于蒼穹，煌煌如九重天界。每一重都流淌著億萬星辰般的符箓神紋，光霞氤氳，演化地水風火，如同神靈國度的投影。
似乎是察覺到登臨者毫無修為，一道純由日月光華凝成的璀璨神橋自最高那重宮闕垂落，接至顏老腳下。
踏上神橋的瞬間，腳下京城的燈火屋舍已化為浩瀚星圖上的一粒微塵。
宮闕最高處，瓊臺廣玉之上。
一位身著暗金繡云紋龍袍的女子負手而立，背向蒼生。她頭戴九龍戲珠冕冠，珠簾垂落，遮掩了面容，但那俯瞰京畿萬里的姿態，卻仿佛將整個大周的社稷氣運都背負于纖弱的肩頭！正是當朝女帝！
在她身后稍側，侍立著一位清冷如霜的青衣女子——正是青鸞衛指揮使，上官青兒！她垂手肅立，目光如冰，只專注在身前那道身影。
“顏老啊顏老……”女帝的聲音穿透珠玉碰撞的清音，回蕩在空曠的云臺，縹緲卻又帶著難以言喻的威壓：“朕盼你入宮久矣，不想今日竟是這般相見。”
那語氣，似嘆似惜。
顏老踏上白玉地面，步履緩慢而穩如山岳。他微微欠身，并未抬頭直視那龍袍背影，聲音沉穩不卑：“陛下言重了。老夫不過垂垂一老朽，何德何能當得起‘盼’字。”
“哦？”女帝終于緩緩轉過身。
珠簾微動，并未蕩開。但那目光卻已穿透隔閡！如同實質的天命威壓轟然降臨！
顏老的頭顱彎得更低了一份，古禮不可逾！即便是曾經的……也須守人臣之份！
“朕自幼所閱典籍秘聞，顏老之名，如皓月當空！今日親見……”女帝的聲音頓住，冕旒下似有極細微的審視，“終是歲月無情了么。”平淡一語，卻蘊含著驚濤駭浪。
顏老白發在罡風中微拂，身形卻像定海磐石：“韶華易逝，往昔榮光皆塵土。唯血脈牽連未絕。”他緩緩抬起頭，雖不看帝顏，卻將腰身挺得筆直，那股沉淀了百年的浩然氣息竟絲毫不懼皇權威壓：“老夫此來別無他求，只請陛下救我孫女一命！”
他開門見山，毫不迂曲。那姿態，非乞求，而是圣賢與帝皇的平等對話！
“老夫孫女顏采薇，修行新法未得其髓，突遭氣血逆行、神魂潰散之厄！眼下已是脈息近絕！懇祈陛下明德，念在些許舊緣，賜一道圣旨，請丹圣開爐，煉一枚生生造化丹！”其聲如金石交擊，字字千鈞。
搬出丹圣之名！更需圣旨強求那一位屈尊開爐。
女帝的唇角在珠旒后似乎彎起弧度：“朕聽聞丹圣與顏老淵源頗深，百年故交。這圣賢之誼，難道還比不過朕的一道旨意么？”
兩尊圣賢！
昔日的文道圣賢顏學真！如今的丹道圣賢！
話語中的機鋒如同冰刺。
顏老花白的眉毛驟然蹙緊，渾濁的眼底迸射出一線極尖銳的光芒，直指女帝！
女帝冕旒輕震。
“罷了。”她終是將那絲試探收回，聲音恢復帝皇的雍容：“顏老愛孫女心切，朕……豈能不體恤？”
“青兒——”
“在！”
“取筆墨，至御書房。朕，這就……擬旨！”
一道帶著天命威儀的詔令，即將落印。
...
...
顏府。
府邸巍峨雄闊，遠超蘇子安想象。重檐疊瓦，流光溢彩，連門楣的雕花都比尋常人家府邸的廳堂還要繁復精貴！門口兩尊丈許高的猙獰饕餮石獸，利齒如槍，眼珠竟是某種能懾人魂魄的赤紅色奇石雕琢而成！
守門者，非雜役力士，竟赫然是四位身披精煉鏈甲、氣息沉凝如淵的七品武官校尉！殺氣內蘊，目光如電掃視街道。
十余丈長的赤紅錦毯鋪在府前大道，奢華貴氣撲面而來。嚴祭酒與蘇子安剛下馬車，那滿面愁容的老管家已跌跌撞撞搶步上前。
“祭酒大人！蘇大人！快里面請！大老爺正……正候著呢！”
大老爺！
三公之首，當朝太師顏回魚！！
一股強烈的壓迫感瞬間攫住蘇子安的心臟。機遇？亦或是更兇險的漩渦？
嚴祭酒神色不動：“引路！”
兩旁校尉無聲退開，又有數名氣息更加渾厚的護衛如影隨形，簇擁著二人踏入那朱漆大門。
甫一邁入府門，一股無形無質卻又沉重如山岳的氣息，驟然降臨！蘇子安腳下猛地一沉，胸口仿佛被壓上巨石，呼吸都為之一窒！周身筋骨竟隱隱發出不堪重負的微鳴！他強忍不適，看向身旁嚴祭酒。嚴祭酒只是眉頭微皺，步履依舊穩健，顯然影響輕微。
法陣！整個顏府，竟籠罩在一個強大到令人難以置信的護府大陣之中！
“咳。”
一聲輕微的咳嗽自幽深庭院傳出。那聲音不高，卻帶著一股不容抗拒的威嚴，瞬間穿透了那無處不在的厚重壓力。
“祭酒在側，不必拘泥這些俗禮了。”
隨著這淡然而至的吩咐，籠罩蘇子安的沉重感如同潮水般退去，天地復歸清明。
廊廡之下，一人長身而立。
他身著普普通通的藏青直裰外衫，無環佩華服，亦無氣勢外放。看外貌，不過四十許人，竟比嚴祭酒還顯年輕不少。其眉目沉靜，如古井無波，但那種久居高位、執掌江山社稷氣運的磅礴底蘊，又豈是衣著能夠遮掩？
——大周太師，顏回魚！
他目光先掠過嚴祭酒，算是打過招呼，隨后那雙深邃如同星漢浩宇的眸子，便落在了蘇子安臉上。
“你便是家父口中的蘇子安？”聲音平淡，辨不出喜怒。
蘇子安正要按禮答話——
“能讓一位老……圣人，”顏回魚語氣微微一頓，目光似乎穿透了虛空，看到了那位匆匆離府直入九重天的身影，“親口贊你一句‘神慧天成’、‘大道可期’……”他輕輕嘆了口氣，又像是在確認什么罕見之事：“想來，應是有些獨到之處。”
嗡！
顏回魚接下來的話語“正好去瞧瞧采薇的傷勢”尚未出口，蘇子安腦中已如億萬雷霆乍然轟鳴！
老……圣人？！“家父”？
能讓顏回魚這等人物稱之為父親的人……
顏老學士？那位看起來行將就木、焦急萬分的老人……竟、竟是一尊行走于人間的——圣賢？
顏？圣？
一股冰冷的，混雜著荒誕與了悟的戰栗，瞬間從蘇子安的尾椎骨沿著脊椎炸開！
他腦中只剩下無盡的震蕩：
我草！！！