老者的臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長(zhǎng)的笑容，緩緩說道：“這個(gè)名字，我已經(jīng)很久未曾聽到過了。”他的話語頗為玄妙，既像是默認(rèn)，又仿佛有所保留。然而，封三卻能清晰地感受到，老者實(shí)際上已默認(rèn)了自己的身份。只是，徐輝祖早已離世多年，又怎會(huì)突然現(xiàn)身于此鄉(xiāng)野之地？心中雖疑云重重，封三卻無暇細(xì)思，急忙跪倒在地，恭敬地拜道：“東廠封三，參見魏國(guó)公！”

老者緩緩抬起手腕，一道柔和卻霸道的內(nèi)力隨之從他掌心涌出，竟將封三輕輕托起。封三見此招式，驚愕失色，確是生平未見如此高明的武功。那內(nèi)力雄渾無比，顯然非經(jīng)數(shù)十年苦修難以練就。封三也立刻意識(shí)到，徐輝祖這一手不僅是將他扶起這般簡(jiǎn)單，更是在暗中警告他切勿暴露身份。憑二者武功的懸殊差距，徐輝祖若欲取他性命，實(shí)乃易如反掌。

徐輝祖沉聲道：“觀你先前裝束，不過是一名廠衛(wèi)罷了。然而你的武功盡得阿不占真?zhèn)鳎姨熨x尚佳，為何甘愿墮落，淪為逆賊的爪牙？”封三暗自吞了口唾沫，深知在此人面前，任何謊言皆是無用，只得嘆了口氣，坦言道：“實(shí)不相瞞，晚輩投身東廠，實(shí)屬無奈之舉！”徐輝祖冷哼一聲，追問道：“細(xì)細(xì)道來。”

封三說道：“晚輩自五歲起便拜入師父門下，成為師父的關(guān)門弟子，并在師父身邊侍奉三年，方得師父?jìng)魇谖渌嚒．?dāng)年云南數(shù)名土司聯(lián)合叛亂，朝廷聞?dòng)嵑笈汕泊筌娖蕉ㄔ颇希磔呎窃谀菚r(shí)遇見了一個(gè)人。”徐輝祖問道：“何人？”封三答道：“那人姓胡名濙，乃陛下親信。他不僅文采出眾，且武功精湛，在晚輩危難之際施以援手。細(xì)算起來，胡大人實(shí)為晚輩的恩人。”

徐輝祖沉聲道：“原來是他。若非我記錯(cuò)，那姓胡的正是建文二年的進(jìn)士。哼，分明是陛下親授的門生，卻背信棄義投靠逆賊！悔不當(dāng)初未能洞察此人的狼子野心，否則定當(dāng)一掌將其擊斃！”封三深知徐輝祖對(duì)建文皇帝忠心耿耿，對(duì)當(dāng)今永樂皇帝朱棣素來不屑，加之自身武功遠(yuǎn)遜于他，故而不敢直言反駁，僅委婉道：“胡大人也稱得上是一位義士。”聊作辯解。

徐輝祖冷哼一聲，沉聲道：“我說他是小人，又能怎樣？”封三一語塞，不便再作辯解，只得繼續(xù)敘述：“后來，胡大人在云南逗留了一段時(shí)日，并指點(diǎn)晚輩一些武藝。當(dāng)時(shí)，師父已病入膏肓，晚輩遍尋名醫(yī)卻束手無策，幸得胡大人覓得靈藥為師父療疾，否則那一年師父早已命歸黃泉。因此，我?guī)熗蕉藢?duì)胡大人皆懷有深厚恩情。待師父病情好轉(zhuǎn)后，胡大人卻不告而別。”

“當(dāng)時(shí)，交趾布政使司的盧大人不幸患上熱病，便托人請(qǐng)師父出手相救。師父與盧大人素有交情，遂親自熬制草藥，為其祛除病痛。為表感激，盧大人特意為師父安排了一份閑職，以便師父能更好地照料生活。然而，師父素來閑云野鶴，難以適應(yīng)官場(chǎng)的爾虞我詐，便婉言謝絕。未曾料到，盧大人竟因此覺得師父拂了他的面子，竟反咬一口，誣陷師父勾結(jié)安南王室，意圖謀反大明。”

徐輝祖聞言，不禁一愣，隨即說道：“我想起來了，那一年朱棣曾派人前往交趾捉拿叛賊，原來竟是阿不占！”封三點(diǎn)頭應(yīng)道：“不錯(cuò)。師父為避禍患，帶著晚輩藏匿于大山深處。幸而晚輩自幼隨師父在山中成長(zhǎng)，即便身處險(xiǎn)境，我?guī)熗蕉艘材芴┤惶幹从X逍遙自在。”徐輝祖嘆道：“阿不占那老鬼，當(dāng)年我邀他在應(yīng)天小住，他尚且推辭，又豈會(huì)接受官職，踏入官場(chǎng)？唉，那老鬼的脾氣我了解，想必當(dāng)時(shí)言辭過激，這才觸怒了那姓盧的。”

鄭三接著敘述：“如此又過了數(shù)年。一日，晚輩在山中狩獵，卻意外發(fā)現(xiàn)了一群怪異之人。”徐輝祖好奇地問道：“是什么樣的怪人？”鄭三答道：“那群人身著白衣，頭裹白巾，白巾上還用金線繡有蓮花圖案。魏國(guó)公見多識(shí)廣，想必能推測(cè)出這些人的身份。“徐輝祖眉頭微挑，脫口而出：“白蓮教！”鄭三點(diǎn)頭確認(rèn)：“正是。”徐輝祖突然輕“咦”一聲，疑惑道：“此事頗為蹊蹺。白蓮教雖然多年來興風(fēng)作浪，但一向只在北方活動(dòng)，怎會(huì)突然出現(xiàn)在云南？”

鄭三問道：“魏國(guó)公難道不知曉下西洋之事？”徐輝祖答道：“我自然清楚。哼，朱棣那廝違背祖訓(xùn)，貿(mào)然開海貿(mào)易，竟還派遣一名太監(jiān)掌管船隊(duì)，實(shí)在是荒唐！”話及此處，他忽地領(lǐng)悟其中玄機(jī)，笑道：“原來如此！哈哈，朱棣啊朱棣，你果然精明過人！”他緩緩站起，繼續(xù)分析道：“下西洋必經(jīng)安南海域，唯有攻占安南，方能將其作為船隊(duì)補(bǔ)給之地。設(shè)立交趾布政使司，正是為了防范安南有所圖謀。然而，此舉難免勞民傷財(cái)，恰好給白蓮教以作亂之借口！”

封三心中暗自震驚，心想：“這徐輝祖果然不愧是太祖高皇帝委以重任之人，其武略之深，僅憑我寥寥數(shù)語便能將陛下心思剖析得如此透徹，實(shí)乃令人敬畏！假若當(dāng)年建文能重用此人，陛下奪取皇位恐怕難上加難。”

這徐輝祖正是中山王徐達(dá)的嫡長(zhǎng)子，而徐達(dá)究竟是何等人物？他堪稱明太祖朱元璋麾下武將之魁首，也是大明開國(guó)勛貴中的翹楚。盡管出身寒微，卻深諳兵法，精于排兵布陣。昔日與陳友諒激戰(zhàn)于鄱陽湖，隨后又領(lǐng)軍北伐，力挫元廷猛將擴(kuò)廓帖木兒，收復(fù)北方失地，將元廷逐回塞北，其輝煌功績(jī)?cè)诖竺魇飞蠠o人能出其右。

徐輝祖自幼隨徐達(dá)出入軍營(yíng)，耳濡目染，兵書戰(zhàn)策爛熟于心，軍陣演武更是屢挫軍中宿將，年紀(jì)輕輕便隨徐達(dá)征戰(zhàn)沙場(chǎng)，武略豈能遜色？因此，徐達(dá)病逝后，朱元璋委以徐輝祖五軍都護(hù)府要職，執(zhí)掌軍務(wù)。他不僅武略出眾，且忠義兼?zhèn)洌蔀橹煸巴砟曜顬橐兄刂恕９识煸芭R終前將建文帝朱允炆托付于徐輝祖，期望他能竭誠(chéng)輔佐。然而，朱允炆受人挑撥，對(duì)徐輝祖的忠心存疑，以致朱棣靖難時(shí)，徐輝祖未能得到重用。

言及此處，徐輝祖突然一愣，滿腹狐疑地脫口而出：“不對(duì)勁！”鄭三隨即問道：“魏國(guó)公莫非認(rèn)為晚輩在信口雌黃？”徐輝祖輕輕搖頭，沉聲道：“你方才提及白蓮教現(xiàn)身云南深山之中。若論白蓮教欲圖煽動(dòng)叛亂，理應(yīng)在人煙稠密之地暗中策劃，怎會(huì)隱匿于深山老林？”他目光斜斜地投向鄭三，意味深長(zhǎng)地道：“恐怕你所言非虛，卻未盡全盤托出。”

鄭三嘆了口氣，心中暗想：“的確不該存有僥幸之心。”隨即起身，拱手抱拳，恭聲道：“魏國(guó)公洞察秋毫，晚輩深感佩服。不錯(cuò)，方才晚輩確實(shí)未將全部實(shí)情和盤托出。”徐輝祖沉聲道：“恐怕白蓮教現(xiàn)身云南大山，意在尋找某件重要之物。”鄭三頷首回應(yīng)：“正是如此。白蓮教所尋之物，乃是一柄絕世寶刀。”徐輝祖聞言，眉頭再次微挑，疑惑道：“寶刀？”鄭三堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，確認(rèn)道：“正是。”

鄭三接著說道：“想來魏國(guó)公也應(yīng)有所耳聞，當(dāng)年開平王遺留下一柄舉世無雙的寶刀。”此言一出，徐輝祖頓時(shí)愣住，脫口而出：“燕衡刀！”鄭三點(diǎn)頭道：“看來魏國(guó)公確實(shí)知情。”他輕嘆一聲，繼續(xù)道：“實(shí)不相瞞，晚輩并不清楚這把刀究竟有何神異之處，但江湖傳言，得此刀者便能稱霸武林。”徐輝祖突然冷哼一聲，厲聲道：“區(qū)區(qū)白蓮教妖人，竟敢妄想稱霸武林，真是狼子野心！想當(dāng)年開平王何等勇猛，其寶刀更是我大明鎮(zhèn)國(guó)之寶，豈能讓妖人覬覦！”言及此處，怒火中燒，一掌猛然劈向桌面。桌面瞬間龜裂，伴隨著“咔嚓”一聲巨響，整張桌子徹底裂開，化作粉末紛紛揚(yáng)揚(yáng)散落一地。

鄭三見狀，盡管早已深知徐輝祖武功深不可測(cè)，卻仍不禁為之震驚。如此功力，他生平未曾得見，深感徐輝祖確是高深莫測(cè)之人。當(dāng)下，他再次抱拳，恭敬道：“魏國(guó)公息怒，寶刀最終并未落入白蓮教之手。”

徐輝祖沉聲道：“正是如此。倘若燕衡刀落入白蓮教妖人之手，只怕早已在江湖上掀起腥風(fēng)血雨。”他強(qiáng)壓心中怒火，緩緩坐回椅子上，冷聲問道：“話至此處，卻與你投身逆賊有何關(guān)聯(lián)？”鄭三答道：“當(dāng)年晚輩察覺白蓮教在云南現(xiàn)身，便將此事告知師父。師父他忠心耿耿于大明，隨即通報(bào)交趾布政使司，請(qǐng)求派兵圍剿。此舉觸怒了白蓮教，卻不料他們從何處得知消息。白蓮教素來有仇必報(bào)，遂派遣高手刺殺師父。師父雖武功高強(qiáng)，但面對(duì)白蓮教眾多高手，終究寡不敵眾，慘遭毒手！”言及此處，鄭三不禁長(zhǎng)嘆一聲，眼眶泛起淚光。

徐輝祖沉聲問道：“阿不占死了？”他與阿不占雖非深交，但也算是舊相識(shí)。此時(shí)驟聞噩耗，心中難免震撼。鄭三默默點(diǎn)頭，語氣沉重地答道：“正是。師父不幸喪命于白蓮教妖人之手，晚輩也曾身陷其追殺之中。”

徐輝祖問道：“你是如何得以幸存的？”鄭三答道：“全賴胡大人及時(shí)援手。當(dāng)時(shí)晚輩身受重傷，幾乎命喪白蓮教妖人之手。危難之際，幸得胡大人相救，晚輩才保住性命。細(xì)算下來，晚輩已欠胡大人兩次救命之恩，加之當(dāng)時(shí)晚輩已無家可歸，遂決定投靠胡大人，成為他的一名侍從。”

徐輝祖疑惑地問道：“難道是姓胡的迫使你成為太監(jiān)？”鄭三答道：“并非如此。胡大人對(duì)晚輩恩深似海，猶如再生父母，豈會(huì)逼迫晚輩凈身？實(shí)因當(dāng)年欽差總兵鄭大人急需人手，且需忠誠(chéng)可靠之士。此事落在胡大人肩上，令他頗為難。晚輩為免胡大人左右為難，遂自行凈身，隨欽差總兵大人遠(yuǎn)赴西洋。”

徐輝祖聽到此處，忽然冷哼一聲，斷然道：“你說謊！”鄭三一驚，急忙辯解：“晚輩豈敢在魏國(guó)公面前胡言亂語！”徐輝祖再次站起身，緩步上前，沉聲道：“胡濙的為人，我略知一二。即便你為報(bào)恩自愿凈身，以他的性格，定會(huì)極力阻攔，豈會(huì)容你真的凈身成為太監(jiān)？”徐輝祖緩緩抬起手掌，輕輕搭在鄭三的肩膀上。鄭三頓時(shí)感到肩膀如被大山壓頂，身體驟然沉重?zé)o比，牽動(dòng)傷勢(shì)，疼得撕心裂肺，忍不住發(fā)出一聲哀嚎。

鄭三急切地連聲求饒，徐輝祖卻毫不留情地喝道：“你若不吐露實(shí)情，我即刻取你性命！”鄭三見心思已被徐輝祖識(shí)破，唯恐他果真一掌將自己擊斃，再也不敢有絲毫隱瞞，連忙說道：“晚輩……晚輩罪該萬死！”徐輝祖冷笑一聲，隨手將他推開。鄭三踉蹌倒退，險(xiǎn)些跌倒，徐輝祖繼續(xù)逼問道：“只怕當(dāng)年正是你投靠了白蓮教，才導(dǎo)致阿不占慘死，之后又聽從白蓮教的指示，跟隨胡濙，伺機(jī)混入東廠。表面上你是東廠的廠衛(wèi)，實(shí)際上卻是白蓮教的奸細(xì)！”

鄭三面色蒼白，瞬間跪倒在地。徐輝祖繼續(xù)說道：“我雖不齒朱棣那逆賊，但也深知他心機(jī)深沉。自錦衣衛(wèi)重啟以來，屢次出現(xiàn)違背朱棣的行為，以他的城府，必然會(huì)組建一支忠于自己的班底以形成抗衡。宮內(nèi)宮外，除了太監(jiān)，恐怕再無更佳人選。盡管我遠(yuǎn)離朝堂多年，卻仍知曉何雨興是個(gè)忠心不二之人。朱棣設(shè)立東廠，定會(huì)委他以重任。何雨興心思縝密，豈會(huì)輕易啟用不熟悉之人？”他冷冷地瞥向鄭三，道：“由此可見，答案只有一個(gè)，那就是你實(shí)則與馬三保有所關(guān)聯(lián)，而馬三保又是朱棣器重之人，何雨興才會(huì)對(duì)你委以重任。”

鄭三的額頭早已冷汗涔涔，他從未吐露過自己的真實(shí)身世，這徐輝祖究竟是如何得知的？若僅憑自己的只言片語便能推斷出來，那徐輝祖的心思之縝密，豈不是令人毛骨悚然？

徐輝祖繼續(xù)說道：“何雨興鑒于馬三保的情面，未曾對(duì)你起疑，這反倒成了你最大的庇護(hù)，使你得以暗中為白蓮教效力。”言及此處，他冷笑幾聲，問道：“你還有什么可辯解的嗎？”鄭三顫抖不已，竟啞口無言。

“魏國(guó)公確實(shí)心細(xì)如絲，晚輩深感欽佩！”屋外驟然響起一陣聲音，聽聲音乃是出自女子之口。

徐輝祖猛然一揮手，房門瞬間敞開，門外果然立著一名女子。

那女子二十五六歲，身著潔白長(zhǎng)裙，右邊袖口以金線精繡蓮花圖案。她擁有一頭烏黑秀發(fā)，自然披散，鵝蛋臉龐透著粉嫩紅潤(rùn)，水汪汪的大眼靈動(dòng)非凡。雙手細(xì)膩纖長(zhǎng)，肌膚如雪，堪稱傾國(guó)傾城的絕色佳人。

一見此人，鄭三慌忙跌倒在地，爬至跟前，連連叩首，急切道：“見過圣女！求圣女庇佑屬下！”徐輝祖微微一驚，沉聲道：“原來竟是白蓮教圣女。”女子含笑如春，溫言道：“晚輩唐賽兒，見過魏國(guó)公。”徐輝祖冷笑數(shù)聲，諷道：“圣女好手段啊！”唐賽兒眉梢輕揚(yáng)，疑惑問道：“魏國(guó)公此言何意？”徐輝祖冷冷回應(yīng)：“為了引我現(xiàn)身，圣女可謂是費(fèi)盡心機(jī)。”

唐賽兒道：“晚輩不解魏國(guó)公之意。”徐輝祖道：“這太監(jiān)身為白蓮教奸細(xì)，自然聽命于你這圣女的調(diào)度。‘那個(gè)人’身份特殊，而我則是必須保護(hù)他的人，圣女自然會(huì)千方百計(jì)尋我。恐怕他身負(fù)重傷被我救起，正是圣女精心策劃之舉。”唐賽兒掩嘴輕笑，道：“晚輩豈能策劃如此周密的計(jì)謀？況且魏國(guó)公隱匿多年，晚輩又怎能確保他能與魏國(guó)公相遇？”

“當(dāng)然可以！”外面驟然響起一聲厲喝，緊接著是一陣呼嘯聲，隨后又有一人到來。徐輝祖微微一笑，從容步出房屋，只見屋頂上站立一人，正是何雨興。何雨興沖徐輝祖抱拳拱手，沉聲道：“東廠廠督何雨興，見過魏國(guó)公！”徐輝祖冷然回應(yīng)：“答應(yīng)你的事已辦妥，你若向朱棣泄露我的行蹤，休怪我追殺你至天涯海角！”何雨興臉色始終冷峻，堅(jiān)定說道：“在下既已承諾魏國(guó)公，自會(huì)信守諾言。”

唐賽兒的臉色驟然陰沉，沉聲道：“晚輩竟不知，堂堂魏國(guó)公，竟暗中與東廠廠督勾結(jié)。”徐輝祖冷哼一聲，回道：“你不知曉的事多矣，休要自恃聰明絕頂。”他目光如炬，掃向跪伏于地的鄭三，厲聲斥責(zé)：“你身為阿不占的弟子，卻為茍且偷生將其出賣，終致阿不占慘死，此罪孽深重，無可赦免！”言罷，他忽地?fù)]出一掌。鄭三頓感一股磅礴巨力洶涌而來，未及反應(yīng)，已被這股強(qiáng)勁掌風(fēng)震飛，“砰”地一聲撞穿屋墻，瞬間被坍塌的碎石掩埋，顯然已無生機(jī)。

唐賽兒見狀不由得一愣，心中暗想：“這徐輝祖果然武功了得！”徐輝祖冷哼一聲，沉聲道：“何雨興，這個(gè)妖女就交給你了。”何雨興拱手道：“多謝魏國(guó)公出手相助。”唐賽兒突然開口：“且慢，魏國(guó)公可否解答晚輩一個(gè)疑問？”徐輝祖冷冷地瞥向她，冷冷道：“說吧。”唐賽兒?jiǎn)柕溃骸案覇栁簢?guó)公，究竟是如何識(shí)破鄭三乃我白蓮教中人的？”

徐輝祖淡然道：“呵，并非我發(fā)現(xiàn)的。”他指向屋頂上的何雨興，繼續(xù)道：“是他發(fā)現(xiàn)的。”唐賽兒愈發(fā)震驚，目光轉(zhuǎn)向屋頂上的何雨興，驚呼道：“你早已懷疑鄭三有問題？”何雨興坦然回應(yīng)：“不錯(cuò)。”唐賽兒質(zhì)疑道：“不可能！若你早就懷疑鄭三，為何一年以來還對(duì)他委以重任？”何雨興冷靜解釋：“所謂釣魚，自然需放長(zhǎng)線。”唐賽兒憤然道：“你為了引我現(xiàn)身，竟不惜犧牲屬下性命？”何雨興冷峻回應(yīng)：“不死幾個(gè)人，你怎能相信？況且，你又如何確信達(dá)布爾巴是你白蓮教之人？”話音剛落，他身后突然出現(xiàn)一名漢子，正是達(dá)布爾巴。

唐賽兒愈發(fā)震驚，脫口而出：“達(dá)布爾巴，你竟是朝廷的鷹犬！”達(dá)布爾巴放聲大笑，回應(yīng)道：“現(xiàn)在才明白，只怕為時(shí)已晚。”何雨興不耐煩地喝道：“少說廢話。”隨即一個(gè)箭步從屋頂疾掠至唐賽兒身后，伸手便朝她的肩頭抓去。

唐賽兒隨即揮出一掌，何雨興迅速側(cè)身躲避，緊接著出手鉗住唐賽兒的咽喉，猛地一擰。只聽“咔嚓”一聲脆響，唐賽兒的脖頸歪斜，臉上布滿驚愕與不甘之情，身體緩緩癱軟在地，旋即氣絕身亡。

徐輝祖目睹何雨興出手干脆利落，不禁贊嘆道：“不愧是朱棣那廝器重之人，果然身手不凡。”何雨興謙遜回應(yīng)：“魏國(guó)公過譽(yù)了。”正當(dāng)他欲拾起唐賽兒的尸體時(shí)，忽見尸體微微顫動(dòng)，隨即迅速膨脹。何雨興驚呼不妙，眾人連忙四散躲避。只聽“砰”的一聲巨響，尸體瞬間爆裂，化作漫天血雨，碎肉四散，場(chǎng)面極為血腥。

達(dá)布爾巴驚愕道：“這是怎么回事？”何雨興冷哼一聲，沉聲道：“好一個(gè)白蓮教圣女，手段果然狠辣。”徐輝祖推測(cè)道：“只怕這不過是替身罷了。”他話音未落，對(duì)面樹叢中緩緩步出一人，赫然是方才已“死去”的唐賽兒。

達(dá)布爾巴驚呼：“你究竟是人是鬼？”他出身西域密宗，對(duì)神鬼之事素來深信不疑。目睹死人竟?fàn)枏?fù)活，怎能不為之震駭？何雨興冷聲道：“看來你一直隱于暗處。”唐賽兒臉上浮現(xiàn)得意的笑容，輕蔑地說：“與東廠周旋，豈能無些手段？”她目光轉(zhuǎn)向徐輝祖，緩緩道：“魏國(guó)公，今日算是正式見面，至于你日后是助東廠還是投我白蓮教，相信下次相見必有分曉，告辭。”話音剛落，她身形驟然騰起，轉(zhuǎn)瞬間便消失無蹤。