老者的臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長的笑容，緩緩說道：“這個名字，我已經(jīng)很久未曾聽到過了。”他的話語頗為玄妙，既像是默認，又仿佛有所保留。然而，封三卻能清晰地感受到，老者實際上已默認了自己的身份。只是，徐輝祖早已離世多年，又怎會突然現(xiàn)身于此鄉(xiāng)野之地？心中雖疑云重重，封三卻無暇細思，急忙跪倒在地，恭敬地拜道：“東廠封三，參見魏國公！”

老者緩緩抬起手腕，一道柔和卻霸道的內力隨之從他掌心涌出，竟將封三輕輕托起。封三見此招式，驚愕失色，確是生平未見如此高明的武功。那內力雄渾無比，顯然非經(jīng)數(shù)十年苦修難以練就。封三也立刻意識到，徐輝祖這一手不僅是將他扶起這般簡單，更是在暗中警告他切勿暴露身份。憑二者武功的懸殊差距，徐輝祖若欲取他性命，實乃易如反掌。

徐輝祖沉聲道：“觀你先前裝束，不過是一名廠衛(wèi)罷了。然而你的武功盡得阿不占真?zhèn)鳎姨熨x尚佳，為何甘愿墮落，淪為逆賊的爪牙？”封三暗自吞了口唾沫，深知在此人面前，任何謊言皆是無用，只得嘆了口氣，坦言道：“實不相瞞，晚輩投身東廠，實屬無奈之舉！”徐輝祖冷哼一聲，追問道：“細細道來。”

封三說道：“晚輩自五歲起便拜入師父門下，成為師父的關門弟子，并在師父身邊侍奉三年，方得師父傳授武藝。當年云南數(shù)名土司聯(lián)合叛亂，朝廷聞訊后派遣大軍平定云南，晚輩正是在那時遇見了一個人。”徐輝祖問道：“何人？”封三答道：“那人姓胡名濙，乃陛下親信。他不僅文采出眾，且武功精湛，在晚輩危難之際施以援手。細算起來，胡大人實為晚輩的恩人。”

徐輝祖沉聲道：“原來是他。若非我記錯，那姓胡的正是建文二年的進士。哼，分明是陛下親授的門生，卻背信棄義投靠逆賊！悔不當初未能洞察此人的狼子野心，否則定當一掌將其擊斃！”封三深知徐輝祖對建文皇帝忠心耿耿，對當今永樂皇帝朱棣素來不屑，加之自身武功遠遜于他，故而不敢直言反駁，僅委婉道：“胡大人也稱得上是一位義士。”聊作辯解。

徐輝祖冷哼一聲，沉聲道：“我說他是小人，又能怎樣？”封三一語塞，不便再作辯解，只得繼續(xù)敘述：“后來，胡大人在云南逗留了一段時日，并指點晚輩一些武藝。當時，師父已病入膏肓，晚輩遍尋名醫(yī)卻束手無策，幸得胡大人覓得靈藥為師父療疾，否則那一年師父早已命歸黃泉。因此，我?guī)熗蕉藢笕私詰延猩詈穸髑椤４龓煾覆∏楹棉D后，胡大人卻不告而別。”

“當時，交趾布政使司的盧大人不幸患上熱病，便托人請師父出手相救。師父與盧大人素有交情，遂親自熬制草藥，為其祛除病痛。為表感激，盧大人特意為師父安排了一份閑職，以便師父能更好地照料生活。然而，師父素來閑云野鶴，難以適應官場的爾虞我詐，便婉言謝絕。未曾料到，盧大人竟因此覺得師父拂了他的面子，竟反咬一口，誣陷師父勾結安南王室，意圖謀反大明。”

徐輝祖聞言，不禁一愣，隨即說道：“我想起來了，那一年朱棣曾派人前往交趾捉拿叛賊，原來竟是阿不占！”封三點頭應道：“不錯。師父為避禍患，帶著晚輩藏匿于大山深處。幸而晚輩自幼隨師父在山中成長，即便身處險境，我?guī)熗蕉艘材芴┤惶幹从X逍遙自在。”徐輝祖嘆道：“阿不占那老鬼，當年我邀他在應天小住，他尚且推辭，又豈會接受官職，踏入官場？唉，那老鬼的脾氣我了解，想必當時言辭過激，這才觸怒了那姓盧的。”

鄭三接著敘述：“如此又過了數(shù)年。一日，晚輩在山中狩獵，卻意外發(fā)現(xiàn)了一群怪異之人。”徐輝祖好奇地問道：“是什么樣的怪人？”鄭三答道：“那群人身著白衣，頭裹白巾，白巾上還用金線繡有蓮花圖案。魏國公見多識廣，想必能推測出這些人的身份。“徐輝祖眉頭微挑，脫口而出：“白蓮教！”鄭三點頭確認：“正是。”徐輝祖突然輕“咦”一聲，疑惑道：“此事頗為蹊蹺。白蓮教雖然多年來興風作浪，但一向只在北方活動，怎會突然出現(xiàn)在云南？”

鄭三問道：“魏國公難道不知曉下西洋之事？”徐輝祖答道：“我自然清楚。哼，朱棣那廝違背祖訓，貿然開海貿易，竟還派遣一名太監(jiān)掌管船隊，實在是荒唐！”話及此處，他忽地領悟其中玄機，笑道：“原來如此！哈哈，朱棣啊朱棣，你果然精明過人！”他緩緩站起，繼續(xù)分析道：“下西洋必經(jīng)安南海域，唯有攻占安南，方能將其作為船隊補給之地。設立交趾布政使司，正是為了防范安南有所圖謀。然而，此舉難免勞民傷財，恰好給白蓮教以作亂之借口！”

封三心中暗自震驚，心想：“這徐輝祖果然不愧是太祖高皇帝委以重任之人，其武略之深，僅憑我寥寥數(shù)語便能將陛下心思剖析得如此透徹，實乃令人敬畏！假若當年建文能重用此人，陛下奪取皇位恐怕難上加難。”

這徐輝祖正是中山王徐達的嫡長子，而徐達究竟是何等人物？他堪稱明太祖朱元璋麾下武將之魁首，也是大明開國勛貴中的翹楚。盡管出身寒微，卻深諳兵法，精于排兵布陣。昔日與陳友諒激戰(zhàn)于鄱陽湖，隨后又領軍北伐，力挫元廷猛將擴廓帖木兒，收復北方失地，將元廷逐回塞北，其輝煌功績在大明史上無人能出其右。

徐輝祖自幼隨徐達出入軍營，耳濡目染，兵書戰(zhàn)策爛熟于心，軍陣演武更是屢挫軍中宿將，年紀輕輕便隨徐達征戰(zhàn)沙場，武略豈能遜色？因此，徐達病逝后，朱元璋委以徐輝祖五軍都護府要職，執(zhí)掌軍務。他不僅武略出眾，且忠義兼?zhèn)洌蔀橹煸巴砟曜顬橐兄刂恕９识煸芭R終前將建文帝朱允炆托付于徐輝祖，期望他能竭誠輔佐。然而，朱允炆受人挑撥，對徐輝祖的忠心存疑，以致朱棣靖難時，徐輝祖未能得到重用。

言及此處，徐輝祖突然一愣，滿腹狐疑地脫口而出：“不對勁！”鄭三隨即問道：“魏國公莫非認為晚輩在信口雌黃？”徐輝祖輕輕搖頭，沉聲道：“你方才提及白蓮教現(xiàn)身云南深山之中。若論白蓮教欲圖煽動叛亂，理應在人煙稠密之地暗中策劃，怎會隱匿于深山老林？”他目光斜斜地投向鄭三，意味深長地道：“恐怕你所言非虛，卻未盡全盤托出。”

鄭三嘆了口氣，心中暗想：“的確不該存有僥幸之心。”隨即起身，拱手抱拳，恭聲道：“魏國公洞察秋毫，晚輩深感佩服。不錯，方才晚輩確實未將全部實情和盤托出。”徐輝祖沉聲道：“恐怕白蓮教現(xiàn)身云南大山，意在尋找某件重要之物。”鄭三頷首回應：“正是如此。白蓮教所尋之物，乃是一柄絕世寶刀。”徐輝祖聞言，眉頭再次微挑，疑惑道：“寶刀？”鄭三堅定地點了點頭，確認道：“正是。”

鄭三接著說道：“想來魏國公也應有所耳聞，當年開平王遺留下一柄舉世無雙的寶刀。”此言一出，徐輝祖頓時愣住，脫口而出：“燕衡刀！”鄭三點頭道：“看來魏國公確實知情。”他輕嘆一聲，繼續(xù)道：“實不相瞞，晚輩并不清楚這把刀究竟有何神異之處，但江湖傳言，得此刀者便能稱霸武林。”徐輝祖突然冷哼一聲，厲聲道：“區(qū)區(qū)白蓮教妖人，竟敢妄想稱霸武林，真是狼子野心！想當年開平王何等勇猛，其寶刀更是我大明鎮(zhèn)國之寶，豈能讓妖人覬覦！”言及此處，怒火中燒，一掌猛然劈向桌面。桌面瞬間龜裂，伴隨著“咔嚓”一聲巨響，整張桌子徹底裂開，化作粉末紛紛揚揚散落一地。

鄭三見狀，盡管早已深知徐輝祖武功深不可測，卻仍不禁為之震驚。如此功力，他生平未曾得見，深感徐輝祖確是高深莫測之人。當下，他再次抱拳，恭敬道：“魏國公息怒，寶刀最終并未落入白蓮教之手。”

徐輝祖沉聲道：“正是如此。倘若燕衡刀落入白蓮教妖人之手，只怕早已在江湖上掀起腥風血雨。”他強壓心中怒火，緩緩坐回椅子上，冷聲問道：“話至此處，卻與你投身逆賊有何關聯(lián)？”鄭三答道：“當年晚輩察覺白蓮教在云南現(xiàn)身，便將此事告知師父。師父他忠心耿耿于大明，隨即通報交趾布政使司，請求派兵圍剿。此舉觸怒了白蓮教，卻不料他們從何處得知消息。白蓮教素來有仇必報，遂派遣高手刺殺師父。師父雖武功高強，但面對白蓮教眾多高手，終究寡不敵眾，慘遭毒手！”言及此處，鄭三不禁長嘆一聲，眼眶泛起淚光。

徐輝祖沉聲問道：“阿不占死了？”他與阿不占雖非深交，但也算是舊相識。此時驟聞噩耗，心中難免震撼。鄭三默默點頭，語氣沉重地答道：“正是。師父不幸喪命于白蓮教妖人之手，晚輩也曾身陷其追殺之中。”

徐輝祖問道：“你是如何得以幸存的？”鄭三答道：“全賴胡大人及時援手。當時晚輩身受重傷，幾乎命喪白蓮教妖人之手。危難之際，幸得胡大人相救，晚輩才保住性命。細算下來，晚輩已欠胡大人兩次救命之恩，加之當時晚輩已無家可歸，遂決定投靠胡大人，成為他的一名侍從。”

徐輝祖疑惑地問道：“難道是姓胡的迫使你成為太監(jiān)？”鄭三答道：“并非如此。胡大人對晚輩恩深似海，猶如再生父母，豈會逼迫晚輩凈身？實因當年欽差總兵鄭大人急需人手，且需忠誠可靠之士。此事落在胡大人肩上，令他頗為難。晚輩為免胡大人左右為難，遂自行凈身，隨欽差總兵大人遠赴西洋。”

徐輝祖聽到此處，忽然冷哼一聲，斷然道：“你說謊！”鄭三一驚，急忙辯解：“晚輩豈敢在魏國公面前胡言亂語！”徐輝祖再次站起身，緩步上前，沉聲道：“胡濙的為人，我略知一二。即便你為報恩自愿凈身，以他的性格，定會極力阻攔，豈會容你真的凈身成為太監(jiān)？”徐輝祖緩緩抬起手掌，輕輕搭在鄭三的肩膀上。鄭三頓時感到肩膀如被大山壓頂，身體驟然沉重無比，牽動傷勢，疼得撕心裂肺，忍不住發(fā)出一聲哀嚎。

鄭三急切地連聲求饒，徐輝祖卻毫不留情地喝道：“你若不吐露實情，我即刻取你性命！”鄭三見心思已被徐輝祖識破，唯恐他果真一掌將自己擊斃，再也不敢有絲毫隱瞞，連忙說道：“晚輩……晚輩罪該萬死！”徐輝祖冷笑一聲，隨手將他推開。鄭三踉蹌倒退，險些跌倒，徐輝祖繼續(xù)逼問道：“只怕當年正是你投靠了白蓮教，才導致阿不占慘死，之后又聽從白蓮教的指示，跟隨胡濙，伺機混入東廠。表面上你是東廠的廠衛(wèi)，實際上卻是白蓮教的奸細！”

鄭三面色蒼白，瞬間跪倒在地。徐輝祖繼續(xù)說道：“我雖不齒朱棣那逆賊，但也深知他心機深沉。自錦衣衛(wèi)重啟以來，屢次出現(xiàn)違背朱棣的行為，以他的城府，必然會組建一支忠于自己的班底以形成抗衡。宮內宮外，除了太監(jiān)，恐怕再無更佳人選。盡管我遠離朝堂多年，卻仍知曉何雨興是個忠心不二之人。朱棣設立東廠，定會委他以重任。何雨興心思縝密，豈會輕易啟用不熟悉之人？”他冷冷地瞥向鄭三，道：“由此可見，答案只有一個，那就是你實則與馬三保有所關聯(lián)，而馬三保又是朱棣器重之人，何雨興才會對你委以重任。”

鄭三的額頭早已冷汗涔涔，他從未吐露過自己的真實身世，這徐輝祖究竟是如何得知的？若僅憑自己的只言片語便能推斷出來，那徐輝祖的心思之縝密，豈不是令人毛骨悚然？

徐輝祖繼續(xù)說道：“何雨興鑒于馬三保的情面，未曾對你起疑，這反倒成了你最大的庇護，使你得以暗中為白蓮教效力。”言及此處，他冷笑幾聲，問道：“你還有什么可辯解的嗎？”鄭三顫抖不已，竟啞口無言。

“魏國公確實心細如絲，晚輩深感欽佩！”屋外驟然響起一陣聲音，聽聲音乃是出自女子之口。

徐輝祖猛然一揮手，房門瞬間敞開，門外果然立著一名女子。

那女子二十五六歲，身著潔白長裙，右邊袖口以金線精繡蓮花圖案。她擁有一頭烏黑秀發(fā)，自然披散，鵝蛋臉龐透著粉嫩紅潤，水汪汪的大眼靈動非凡。雙手細膩纖長，肌膚如雪，堪稱傾國傾城的絕色佳人。

一見此人，鄭三慌忙跌倒在地，爬至跟前，連連叩首，急切道：“見過圣女！求圣女庇佑屬下！”徐輝祖微微一驚，沉聲道：“原來竟是白蓮教圣女。”女子含笑如春，溫言道：“晚輩唐賽兒，見過魏國公。”徐輝祖冷笑數(shù)聲，諷道：“圣女好手段啊！”唐賽兒眉梢輕揚，疑惑問道：“魏國公此言何意？”徐輝祖冷冷回應：“為了引我現(xiàn)身，圣女可謂是費盡心機。”

唐賽兒道：“晚輩不解魏國公之意。”徐輝祖道：“這太監(jiān)身為白蓮教奸細，自然聽命于你這圣女的調度。‘那個人’身份特殊，而我則是必須保護他的人，圣女自然會千方百計尋我。恐怕他身負重傷被我救起，正是圣女精心策劃之舉。”唐賽兒掩嘴輕笑，道：“晚輩豈能策劃如此周密的計謀？況且魏國公隱匿多年，晚輩又怎能確保他能與魏國公相遇？”

“當然可以！”外面驟然響起一聲厲喝，緊接著是一陣呼嘯聲，隨后又有一人到來。徐輝祖微微一笑，從容步出房屋，只見屋頂上站立一人，正是何雨興。何雨興沖徐輝祖抱拳拱手，沉聲道：“東廠廠督何雨興，見過魏國公！”徐輝祖冷然回應：“答應你的事已辦妥，你若向朱棣泄露我的行蹤，休怪我追殺你至天涯海角！”何雨興臉色始終冷峻，堅定說道：“在下既已承諾魏國公，自會信守諾言。”

唐賽兒的臉色驟然陰沉，沉聲道：“晚輩竟不知，堂堂魏國公，竟暗中與東廠廠督勾結。”徐輝祖冷哼一聲，回道：“你不知曉的事多矣，休要自恃聰明絕頂。”他目光如炬，掃向跪伏于地的鄭三，厲聲斥責：“你身為阿不占的弟子，卻為茍且偷生將其出賣，終致阿不占慘死，此罪孽深重，無可赦免！”言罷，他忽地揮出一掌。鄭三頓感一股磅礴巨力洶涌而來，未及反應，已被這股強勁掌風震飛，“砰”地一聲撞穿屋墻，瞬間被坍塌的碎石掩埋，顯然已無生機。

唐賽兒見狀不由得一愣，心中暗想：“這徐輝祖果然武功了得！”徐輝祖冷哼一聲，沉聲道：“何雨興，這個妖女就交給你了。”何雨興拱手道：“多謝魏國公出手相助。”唐賽兒突然開口：“且慢，魏國公可否解答晚輩一個疑問？”徐輝祖冷冷地瞥向她，冷冷道：“說吧。”唐賽兒問道：“敢問魏國公，究竟是如何識破鄭三乃我白蓮教中人的？”

徐輝祖淡然道：“呵，并非我發(fā)現(xiàn)的。”他指向屋頂上的何雨興，繼續(xù)道：“是他發(fā)現(xiàn)的。”唐賽兒愈發(fā)震驚，目光轉向屋頂上的何雨興，驚呼道：“你早已懷疑鄭三有問題？”何雨興坦然回應：“不錯。”唐賽兒質疑道：“不可能！若你早就懷疑鄭三，為何一年以來還對他委以重任？”何雨興冷靜解釋：“所謂釣魚，自然需放長線。”唐賽兒憤然道：“你為了引我現(xiàn)身，竟不惜犧牲屬下性命？”何雨興冷峻回應：“不死幾個人，你怎能相信？況且，你又如何確信達布爾巴是你白蓮教之人？”話音剛落，他身后突然出現(xiàn)一名漢子，正是達布爾巴。

唐賽兒愈發(fā)震驚，脫口而出：“達布爾巴，你竟是朝廷的鷹犬！”達布爾巴放聲大笑，回應道：“現(xiàn)在才明白，只怕為時已晚。”何雨興不耐煩地喝道：“少說廢話。”隨即一個箭步從屋頂疾掠至唐賽兒身后，伸手便朝她的肩頭抓去。

唐賽兒隨即揮出一掌，何雨興迅速側身躲避，緊接著出手鉗住唐賽兒的咽喉，猛地一擰。只聽“咔嚓”一聲脆響，唐賽兒的脖頸歪斜，臉上布滿驚愕與不甘之情，身體緩緩癱軟在地，旋即氣絕身亡。

徐輝祖目睹何雨興出手干脆利落，不禁贊嘆道：“不愧是朱棣那廝器重之人，果然身手不凡。”何雨興謙遜回應：“魏國公過譽了。”正當他欲拾起唐賽兒的尸體時，忽見尸體微微顫動，隨即迅速膨脹。何雨興驚呼不妙，眾人連忙四散躲避。只聽“砰”的一聲巨響，尸體瞬間爆裂，化作漫天血雨，碎肉四散，場面極為血腥。

達布爾巴驚愕道：“這是怎么回事？”何雨興冷哼一聲，沉聲道：“好一個白蓮教圣女，手段果然狠辣。”徐輝祖推測道：“只怕這不過是替身罷了。”他話音未落，對面樹叢中緩緩步出一人，赫然是方才已“死去”的唐賽兒。

達布爾巴驚呼：“你究竟是人是鬼？”他出身西域密宗，對神鬼之事素來深信不疑。目睹死人竟爾復活，怎能不為之震駭？何雨興冷聲道：“看來你一直隱于暗處。”唐賽兒臉上浮現(xiàn)得意的笑容，輕蔑地說：“與東廠周旋，豈能無些手段？”她目光轉向徐輝祖，緩緩道：“魏國公，今日算是正式見面，至于你日后是助東廠還是投我白蓮教，相信下次相見必有分曉，告辭。”話音剛落，她身形驟然騰起，轉瞬間便消失無蹤。