一條林間小徑上，封三施展出精湛的輕功身法，一路在密林中疾速穿梭。他是何雨興麾下最為信賴的心腹，也是東廠中唯一敢于與何雨興同桌用餐且無需顧忌的人物。盡管他年僅二十有余，但武功造詣深得何雨興的賞識。放眼整個東廠，能與他交手十招而不敗的，也僅寥寥數人。
前番他受何雨興之命追查六賊的下落，自然也要探尋寶刀的蹤跡。然而，他心中存疑：僅是一把刀，哪怕價值連城，又怎會令堂堂東廠廠督如此重視？盡管百思不得其解，他卻不欲深究，只遵照何雨興的安排行事。
他從綿竹山莊出發，一路追蹤至遠方，沿途皆是六賊逃竄時留下的明顯痕跡。然而，當他抵達一處岔路口時，不禁駐足，發現六賊的蹤跡在此竟分為兩路，且留下的印記依舊清晰可辨。
封三心中暗想：“實在蹊蹺。六賊乃江湖中聲名顯赫之輩，其江湖經驗之豐富，遠非常人所能比擬。這般人物，怎會在逃遁之際留下如此顯著的痕跡？”念頭至此，封三心頭陡然掠過一絲不安：“難道六賊此舉別有用心？”他這般思量，不禁憂心忡忡，唯恐自己已陷入六賊精心布下的陷阱之中。
然而當前六賊分作兩路，究竟該追蹤哪一路才合適？他畢竟入東廠僅一年，辦案經驗尚顯不足。面對這樣的困境，心中不禁感到為難。
“咦？”封三的余光捕捉到不遠處的一絲異樣，急忙湊近細看，只見樹枝上懸掛著一縷銀絲。定睛一瞧，封三立刻認出，這竟是東廠廠衛制服的材質。他心中暗想：“廠督早已派人追蹤六賊的下落，這些人辦事竟如此疏漏，竟留下如此明顯的破綻！”隨即取下銀絲，頓時瞪大雙眼，那銀絲上赫然沾染著斑斑血跡。
只聽“嗖”的一聲銳響，一道寒芒迅猛襲來，封三耳憑借敏銳的聽覺瞬間辨明方位，及時伸出兩根手指。“啪”的一聲響，他的兩根手指將疾射而來的物件穩穩夾住，竟是一根短針。
“閣下好俊的功夫。”一聲贊嘆傳來，伴隨著沙沙聲響，對面樹梢上現出一人。只見那人身材魁梧，濃眉大眼，滿臉虬髯，是個皮膚黝黑的大漢。然而，這大漢臉上竟涂抹著妝容，白色的脂粉覆蓋了整張臉，臉頰上抹著腮紅，雙唇異常紅潤，兩邊耳垂掛著白銀打造的首飾，看起來不男不女，令人不由得心生寒意。
封三察覺此人呼吸平穩，氣息渾厚，顯然是內家功夫造詣深厚的高手，不禁問道：“不知閣下是哪位？”
漢子道：“我名為達布爾巴，久仰中原武林高手如云，特此前來向各位豪杰討教一二。”他言談間，雙肩肌肉不時聳動，仿佛其中暗藏玄機。
封三見其裝束分明是漢人模樣，然而名字卻是西域風格，頓時領悟此人乃是來自西域。又見他肩膀微聳，不禁心生好奇，暗想：“難道此人與六賊有所關聯？”于是開口問道：“不知閣下與六賊是否有所瓜葛？”
達布爾巴冷聲道：“區區六賊，尚不在我眼中。我此番來中原，只為與各地高手一較高下，與那六賊并無瓜葛。”封三對他的說辭心存疑慮，達布爾巴卻繼續侃侃而談：“先前確實目睹六賊從此處逃竄，還遇見了東廠的諸位高手。一時技癢，便與其中幾人交手幾招，卻不料東廠之人竟是名不副實。”話音未落，他伸手向后一探，隨即猛然一揚。“砰”的一聲巨響，一具尸體重重地摔落在封三面前，赫然是一名東廠的廠衛。
目睹自家兄弟慘遭此人毒手，封三的臉色頓時陰沉如水，冷聲喝道：“不論你與六賊有何瓜葛，僅憑你無故殘殺我東廠廠衛這一條，便足以將你就地正法！”達布爾巴聞言，放聲大笑，回應道：“正合我意！”話音未落，兩人已如離弦之箭，疾速沖向對方。
那達布爾巴果然名不虛傳，作為內功一派的高手，他在沖出的一瞬間，太陽穴立刻高高鼓起，雙肩的肌肉也隨之聳立。不等二人接近，達布爾巴率先揮出一掌，強勁的掌風裹挾著樹葉，直逼封三而來。封三見狀，急忙擰轉身形閃躲，卻仍與那道掌風擦身而過。掌風中裹挾的樹葉猶如利刃，竟將封三胸前的衣襟劃開數道口子。若非封三及時閃避，這一招恐怕早已取其性命。
封三腳步踉蹌，勉強穩住身形，驚呼道：“波若功，你是密宗一派！”他洞察這一招的玄妙，竟源自西藏密宗的獨門武功。然而，波若功對習練者的要求極為嚴苛，自前宋至今數百年間，鮮有人能將其練至爐火純青。這達布爾巴看似年僅三十余歲，卻已能將波若功施展得如此威猛，怎能不令人震驚？
達布爾巴負手而立，沉聲道：“閣下好眼力，竟能識得我這一派的武功。不知閣下是否愿意展示自家絕學，讓我也開開眼界。”封三咬緊牙關，深知今日遭遇勁敵，心中不敢有絲毫懈怠，忙斜身跨出數步，忽地左手化掌揮出，不等招式用老，迅速變掌為拳，隨即身形猛然前撲，猶如餓虎撲食般直撲對方。
達布爾巴從容應對，兩人瞬間陷入激戰。封三拳掌變幻莫測，腳下步法靈動如風，身形矯健，顯然采取的是虛實結合的戰術。達布爾巴連番招架，每接一招便稍作停頓，似乎在揣摩對方的武功套路。然而他內力深厚，招式凌厲，無論封三如何變換招式，總能被他輕松化解。
轉瞬之間，雙方已交手二十余回合。封三越戰越驚，驚嘆于達布爾巴自始至終都能將他的武功招式壓制得密不透風。他本為東廠年輕一代的翹楚，素來耳濡目染他人贊譽，如今面對達布爾巴，卻如同稚童般黯然失色，心中的驚駭自是難以言表。
兩人再度交手數十回合，達布爾巴已然洞悉封三的武學套路，巧妙避開封三的一掌后，退開數丈，沉聲道：“原來如此。閣下竟是蒼嶺派的門下，想必尊師便是蒼嶺獨臂老人阿不占。”封三聞言心下一震，對方竟將自己的底細摸得如此透徹。達布爾巴續言道：“可惜的是，你并未承襲尊師的武學精髓。這套‘蒼云掌’本屬內外兼修的上乘武學，但在你手中卻顯得章法全無，實在是辱沒了你師父的威名。”
聽他如此言語，封三頓時怒火中燒，厲聲喝道：“你若想勝我，絕非易事！”達布爾巴聞言哈哈大笑，輕蔑道：“勝你又有何難？罷了，且讓我親自指點你一番，讓你見識‘蒼云掌’的真正威力。”話音剛落，他身形驟然飄動，迅捷如風，瞬間來到封三身旁。封三尚未及反應，達布爾巴已一掌猛然擊向其胸口。然而不等此招使老，他忽地變掌為拳，“砰”的一聲，重重擊中封三的鼻梁。封三頓時鼻血噴涌，鼻梁骨已然斷裂。
達布爾巴伸手緊扣住封三的肩膀，沉聲道：“你師父阿不占，人稱獨臂老人，正是憑借殘軀將單手武功練至登峰造極。而你身為他的弟子，卻表現得一塌糊涂。看好了，‘蒼云掌’中的‘一卸昆山’應當如此施為。”話音剛落，他手指驟然發力，封三頓時發出慘叫。只見達布爾巴五指深深嵌入封三的肩胛骨，伴隨著“咔嚓”一聲脆響，封三再次慘叫。達布爾巴隨即松手，一腳迅猛踢中封三胸口，將他整個人凌空踢飛。
封三重重地跌入一旁的灌木叢，肩膀上傳來的劇痛幾乎令他昏厥。他強忍著不讓自己失去意識，用力翻轉身體，艱難地向前爬行。此刻，他唯一的念頭就是盡快逃離此地。灌木叢中的樹枝不斷地劃過他的臉龐和身體，尤其是觸碰到受傷的肩膀時，疼痛讓他忍不住發出低沉的呻吟。他急忙捂住口鼻，生怕被達布爾巴聽見，便強忍劇痛，繼續向前爬行。
尖銳的石子刮過封三的身體，肩部的劇痛幾乎令他崩潰。他已無法分辨方向，只想拼命向前爬行。枝葉遮擋了他的視線，但前方不遠處傳來的水流聲卻清晰可聞。封三下意識地朝著聲源方向爬去，衣服成了爬行的累贅。然而，他無暇顧及，只顧埋頭前行。突然，前方一片虛空，封三一個不慎，順著斜坡咕嚕嚕滾落，“噗通”一聲跌入河水之中。
河水湍急，封三只覺天旋地轉，河水從四面八方向他涌來，又順著鼻、耳、口、眼灌入，窒息般的難受令人難以承受，下意識地掙扎起來。然而，他肩膀受傷，身體變得笨重，越是掙扎，下沉得越深。突然，封三腦海中一片空白，整個人隨即失去意識。幸運的是，他浮出水面，隨著河水一路向下游漂去。
當封三醒來時，發現自己正躺在一張溫暖的床榻上，身上蓋著厚實的被子。這是一間簡陋的茅屋，屋內陳設樸素，并無特別貴重的物品。封三尚未坐起，便驚覺自己已被脫得一絲不掛，肩膀處傳來劇烈的疼痛，令他不禁倒吸一口涼氣。
“你醒了。”房門輕輕推開，一名女子緩步而入。她看上去約莫二十歲，身著樸素的粗布衣衫，一條粗大的辮子垂在腦后，臉龐上點綴著幾顆雀斑，圓潤的臉蛋配上水靈靈的大眼睛，顯得格外可愛。她手中端著一盆清水，水盆邊緣搭著一條潔凈的毛巾。
見封三醒來，女子顯得頗為驚訝，道：“爺爺說你傷勢嚴重，預計沒有十天半月難以蘇醒，卻不料僅三天你就恢復了意識。”她邊說邊將水盆放置在桌上，隨即走到床邊，輕撫封三的額頭，繼續道：“熱度已退。之前你高燒不退，再加上身負重傷，真讓人擔憂你是否能挺過來。幸好爺爺醫術高明，妙手回春。說起來，你真是命大，恰好遇到了外出采藥的爺爺，否則性命恐怕難保。”
封三問道：“這里是哪里？”女子答道：“這里當然是我家。”封三又問：“此地是何地？”女子道：“這里是久敬鄉，屬于高密地界。”封三聞言，心中一震，暗想：“我已昏迷三日，卻不知六賊的下落如何？”便欲起身。女子驚叫一聲，急忙背過身去，一張圓臉羞得通紅，嗔道：“你好不知羞！”封三初時茫然，隨即意識到對方是女子身份。然而，他身為東廠廠衛，早已凈身，自認不算男人，故未將男女之別放在心上。
女子急忙從一旁的椅子上抓起一套粗布衣褲扔了過去，冷聲道：“你自己換！”隨即匆匆出了房門，關上門后倚靠在門邊，只覺雙頰如火、心跳如擂，心中暗想：“我這是怎么了，為何會如此緊張？”一想到方才封三不顧身份就要裸露身體，緊張之感愈發強烈，她一跺腳，連忙跑開了。
另一側的屋里步出一位老者，他花白的胡須飄逸，臉上皺紋密布，但雙目卻炯炯有神。身著莊稼老漢的裝束，手中握著一支煙鍋子，目光追隨著那女子遠去的身影，隨即走到屋門外。
老者立于屋門口，神情頗為古怪，雙目精光閃爍，隨即推門而入。封三正在更衣，突覺有人闖入，驚得他心跳加速，誤以為是方才那女子，急忙拽過被褥遮擋身體。然而動作過猛，不慎牽動了肩部傷勢，頓時疼得齜牙咧嘴。待看清來人是一位老者，料想應是那女子口中的“爺爺”，這才緩緩放下心來。
老者沉聲道：“你是東廠的人。”封三聞言，心頭驟然一震，暗忖這鄉野老漢怎會知曉東廠之事？他立刻提高警惕，問道：“老先生究竟是何方神圣？”老者緩緩步至近前，目光如炬，繼續發問：“你是效忠于朱棣，還是追隨朱高熾？”此言一出，封三愈發驚愕。
老者口中所提及的“朱棣”，正是當朝的永樂皇帝，而“朱高熾”則是當今的太子殿下。這兩位在天下人眼中，身份尊貴至極，誰敢輕易直呼其名？然而，這位老者不僅毫不避諱，反而坦然道出。更令人費解的是，他僅為一介鄉野老漢，又如何得知皇帝與太子的名諱？
封三意識到老者身份非同尋常，心中愈發警惕，質問道：“你到底是什么人？”老者淡然回應：“我是什么人？不過一介莊稼漢而已。”封三冷笑一聲，道：“莊稼漢？哼，閣下似乎不擅長說謊，一介莊稼漢怎會知曉天子與太子的名諱？”老者眉頭微挑，輕咬煙鍋，反問道：“那你以為我是什么人？”封三厲聲喝道：“我看你是居心叵測的賊人！”話音剛落，便猛然擊出一掌。
“啪”的一聲，老者手中的煙鍋子猛然擊中封三的手腕。封三頓時感到手臂一陣麻木，力氣瞬間消失殆盡，身形不穩，險些跌倒。這一動作立刻牽動了肩膀上的傷勢，使他不由自主地“嘶”了一聲。劇痛襲來，疼得他額頭瞬間布滿了冷汗。
老者淡然道：“你的肩胛骨已碎，若無一年之功，休想復原。即便痊愈，功力也將大不如前。更何況，即便你功力未曾衰減分毫，于我而言，也不足掛齒。”他語氣平靜，緩緩落座于椅中，繼續道：“我看得出來，你原本武功尚可，但也僅限于尋常水準。像你這樣資質平平之輩，卻被委以東廠重任，可見朱棣已昏庸至極。哼，他本就是篡位之徒，一介逆賊，又豈能稱得上圣明之君？”話音未落，老者猛地一掌拍在桌上，頓時桌身劇烈顫動。
封三聽老者竟敢對當今天子出言不敬，立時勃然大怒，喝道：“混賬，膽敢口出狂言，污蔑當今天子！”他察覺到老者剛才那一掌力道雖厚重，卻未將桌子震得粉碎，足見其內功深不可測，顯然是一位內功精湛的高手。然而，老者身份不明，且身負重傷，封三決定暫緩動用武力。即便自己出手，恐怕也難敵這老者。
老者冷哼一聲，沉聲道：“難道我言有差？想當年，太祖高皇帝將皇位傳予建文帝，此乃名正言順之繼統。而朱棣，區區一介藩王，竟僭越奪位，不是反賊又是什么？若僅止于此，尚可容忍。可他登基之后，不僅抹去建文皇帝年號，更將孝康皇帝牌位逐出太廟。孝康皇帝在世時，對朱棣恩重如山，身為兄長對其關懷備至。朱棣卻不念舊情，對孝康皇帝子嗣施以屠戮，此等罪孽，縱使歷經千百年，也必為后世所不齒！”
朱棣原本是大明的藩王，獲封燕地，封號燕王。太祖高皇帝駕崩后，建文皇帝繼位，即位之初便推行削藩政策，手段異常嚴酷，最終逼迫朱棣起兵叛亂，史稱“靖難之役”。朱棣奪取皇位后，建文皇帝的下落成謎。為了彰顯自己才是皇位的正統繼承者，朱棣不僅抹除了建文皇帝的年號，還廢除了孝康皇帝的帝號，改稱其為“懿文太子”。由于他本是藩王造反上位，深恐懿文太子的后人奪回皇位，于是將其子嗣全部囚禁于鳳陽，不久后這些子嗣接連病逝，世人普遍猜測這背后是朱棣暗中下手所致。
太祖高皇帝朱元璋在位期間，為監察百官設立了錦衣衛。然而，因藍玉案牽連甚廣，引發滿朝文武的強烈反對，朱元璋不得不廢除錦衣衛。朱棣登基后，為調查建文舊臣是否忠誠于自己，決定重啟錦衣衛。但由于錦衣衛廢棄多年，許多高手或老或死，重新組建的錦衣衛在數年間并未取得顯著成就。此外，朱棣提出遷都北平的決策激起了文臣的強烈不滿，他們竟暗中勾結錦衣衛作亂。朱棣因此對錦衣衛徹底失去信任，轉而依靠忠于自己的太監組建東緝事廠，以實施陰謀詭計。表面上東緝事廠負責監察百官，實則也是為了壓制日益壯大且難以掌控的錦衣衛。
他封三踏入東廠僅一年光景，卻已深諳其中的利害關系。此刻，聽聞老者竟敢公然詈罵當朝皇帝，震驚之余，也察覺到此人身世絕不尋常。細思之下，這老者對往昔瑣事如此了如指掌，顯然是當年親身經歷之人。念及此，封三心中一凜，脫口而出道：“你莫非是建文朝的舊臣？”
老者的目光驟然變得凌厲，猛地站起身來，一把掐住了封三的脖頸，手上的力道竟異常驚人。封三頓時感到呼吸困難，臉色瞬間漲得通紅。
老者沉聲喝道：“聽好了，我不管你是朱棣的鷹犬還是朱高熾的爪牙，總之你屬于逆賊一黨。當年我未能替陛下鏟除逆賊，今日取你性命，同樣是為盡忠！”言罷，他猛然將其推開，迅速從背后抽出一把短刀，毫不猶豫地當頭劈下。
封三眼見自己今日恐怕難逃一死，索性不再躲閃，閉上雙眼，昂首待斃。然而，片刻過后，四周依舊靜悄悄，毫無動靜。封三緩緩睜開眼睛，只見那老者手持短刀，刀鋒懸停在自己頭頂，與頭皮僅隔數寸。封三疑惑地問道：“為何不下手？”
老者冷哼一聲，“唰”的一聲收起短刀，坐回到椅子上，吧嗒吧嗒抽了兩口煙，緩緩吐出煙霧，沉聲道：“殺了你，皇位就能重回孝康皇帝一脈手中嗎？”他長長地嘆了口氣，繼續道：“當年陛下若能早些聽從我的勸告，又怎會失了天下？說到底，是我的過錯。當年我若能再堅持一些，唉……”他再次嘆了口氣，無奈道：“你的武功源自阿不占，我與他素有交情。殺了你，既不能助孝康皇帝奪回皇位，還會讓阿不占痛失愛徒，又何必多此一舉！”
封三聞言，愈發確信老者身份非凡。回想起他方才所言，封三瞬間憶起一個名字，頓時面如土色，雙手掩口，驚愕地凝視著老者，聲音顫抖地問道：“您難道是……中山王長子徐輝祖！”