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第6章 金川血祭

養心殿西暖閣的門在張廷玉身后合攏,隔絕了暖意,也隔絕了弘歷那句沉甸甸的囑托:“這火候…就由你替朕,好生看著吧?!弊h罪銀的陰影像塊巨石壓在他心頭。

他剛走下漢白玉臺階,刺骨的寒風裹著雪粒子抽打著臉頰。

“中堂大人!張中堂!救命啊——!”

一聲凄厲到變調的嘶吼撕裂了宮禁的肅穆!張廷玉猛地回頭,只見一個血人般的低級武弁從乾清門方向狂奔而來,被侍衛死死攔住。那人高舉著一卷染滿大片暗褐色污跡的文書,狀若瘋魔地哭喊:

“六百里加急!金川!勒烏圍…全完了!求見皇上!求見中堂!”

張廷玉心頭劇震,厲聲喝退侍衛:“放開他!何事?!”

武弁撲倒在冰冷的雪地上,雙手顫抖著將血書捧給張廷玉,泣不成聲:“大人!張廣泗軍門…他…輕敵冒進!在勒烏圍大峽谷…中了埋伏!兩萬…兩萬兄弟啊!全…全填進去了!王副將…拼死送出這血書…也…也咽氣了!”說完,他頭一歪,昏死過去。

“什么?!”張廷玉如遭雷擊,臉色慘白!他一把奪過那冰冷黏膩的血書,展開——

“張廷玉!”一聲冷喝炸響!弘歷的身影出現在養心殿門口,只披著玄色狐裘,目光如電,瞬間鎖定了那卷刺目的文書和地上的血人?!霸趺椿厥??那是什么?!”

張廷玉強壓翻涌的氣血,聲音干澀沉重如銹鐵:“皇上…金川…六百里加急噩耗!張廣泗貪功冒進,于勒烏圍峽谷中伏…兩萬精銳…全軍覆沒!張廣泗墜崖…王世貴副將殉國前送出此血書!”他將那染血的絕命書高高呈上。

“全軍覆沒?!”弘歷劈手奪過,目光如炬掃過字字泣血的控訴!越看,他臉色越青,握著血書的手骨節捏得咯咯作響!猛地抬頭,眼中怒火滔天:“張!廣!泗!”他咆哮如受傷的猛虎,“好一個西北柱石!朕的兩萬精銳!就這么葬送在你這個蠢材手里!朕要剮了你!剮了你九族??!”他一把將血書狠狠摔在地上!

“王世貴呢?!說!”弘歷赤紅的眼死死盯住昏死的信使,殺意沸騰。

旁邊的侍衛顫聲回稟:“皇上…他…他說王副將重傷不治…在驛站…已殉國…”

“廢物!統統是廢物!莎羅奔!朕要誅你全族!用你全族的血祭旗!”弘歷的怒吼震得殿宇嗡嗡作響。他猛地轉向嚇得面無人色的吳書來:“傳旨!果親王允禮、鄂爾泰、慶復、海望、鄂善、來保、劉統勛!一炷香!養心殿議事!滾!”

“嗻!嗻!”吳書來連滾爬爬地去了。

弘歷胸膛劇烈起伏,強行壓下怒火,目光如冰錐刺向面無人色的張廷玉:“衡臣公!”聲音冰冷徹骨,“金川之事,至此…你有何話說?!”

巨大的壓力下,張廷玉雙膝一軟,重重跪倒,額頭觸地:“皇上!臣…萬死!臣舉薦非人!識人不明!致王師敗績,將士殞命,西南危殆!此皆臣一人之過!罪孽深重,百死莫贖!請皇上治罪!”

死寂。只有風雪呼嘯。

良久,弘歷冰冷的聲音砸下:“你的罪…容后再議!”他刻意加重“容后”二字,如同懸頂之劍。“眼下,金川的天塌了!莎羅奔的刀架在成都脖子上!如何堵窟窿?如何收拾爛攤子?金川,絕不容失!否則,你我皆是大清罪人!”他上前一步,幾乎貼著張廷玉頭頂,聲音壓得極低卻雷霆萬鈞:“隨朕進來!立刻!給朕拿出對策!”

弘歷猛地甩袖,轉身大步回殿。

張廷玉跪在雪中,寒意刺骨。他看著地上那份刺眼的血書,又望向弘歷決絕的背影。金川的血浪,瞬間澆熄了“議罪銀”的微小火苗。他顫抖著拾起那沉甸甸的血書,仿佛拾起兩萬亡魂的冰冷控訴。挺直幾乎被壓垮的脊梁,一步,一步,沉重地再次踏入風暴中心的養心殿。

養心殿西暖閣

殿內氣氛凝重如鉛。果親王允禮、大學士鄂爾泰、兵部尚書慶復、戶部尚書海望、九門提督鄂善、工部尚書來保、左都御史劉統勛肅立,個個面色凝重,大氣不敢出。地上那份染血軍報像塊燒紅的烙鐵,灼燒著每個人的神經。

弘歷背對眾人,站在巨大的輿圖前,手指重重戳在金川的位置,聲音帶著壓抑的狂怒:“都看見了?兩萬!朕的兩萬精銳!葬送在勒烏圍那個鬼地方!張廣泗那個蠢貨!死不足惜!現在,莎羅奔氣焰滔天,揚言月內破打箭爐,劍指成都!金川若失,川陜震動!云貴危矣!都說說!怎么堵這個天大的窟窿?!”

兵部尚書慶復第一個出列,聲音急促:“皇上!當務之急是火速派兵馳援!堵住莎羅奔東進之路!臣建議,即刻從陜甘綠營、湖廣駐防八旗中抽調精兵三萬,星夜兼程,馳援打箭爐!命四川總督阿爾泰死守成都,征調民壯,堅壁清野!”

戶部尚書海望立刻叫苦,臉皺成一團:“皇上!慶大人!調兵?錢糧從何而來?!陜甘去年大旱,存糧本就捉襟見肘!湖廣糧賦尚未解到!國庫…國庫早已寅吃卯糧!先帝爺…先帝爺陵寢大工剛挪用了今年漕銀的半數!如今又要調三萬大軍開拔、糧秣、軍械、餉銀…臣…臣就是把戶部衙門拆了賣木頭,也湊不出??!”他幾乎是哭腔。

工部尚書來保也愁眉苦臉:“皇上,永定河幾處險工去年沖毀,今春桃花汛就在眼前,若再不搶修,京畿恐成澤國!修河銀子…也還欠著大半呢!”

左都御史劉統勛須發皆張,厲聲道:“錢糧匱乏,更因蠹蟲叢生!皇上!允祿貪瀆案發,抄沒家產過百萬!可見貪墨之烈!臣請皇上嚴旨,徹查關聯官員,追繳虧空!抄沒之銀,正好用于軍需河工!如此,既能解燃眉之急,又能整肅吏治!”他說著,目光銳利地掃過張廷玉。

弘歷猛地轉身,目光如電射向劉統勛,帶著譏諷:“徹查?追繳?劉御史,你是想讓朕現在就把滿朝文武都送進大牢抄家嗎?!金川的軍情等得起嗎?永定河的桃花汛等得起嗎?!”他煩躁地踱步,“‘以寬為政’的詔書墨跡未干!你想讓天下人看朕的笑話?看朝廷的笑話?!”

劉統勛梗著脖子:“皇上!綱紀敗壞,才是動搖國本!縱容貪瀆,無異于飲鴆止渴!”

“夠了!”弘歷厲聲打斷,目光掃過眾人,最終落在一直沉默不語的張廷玉身上,“衡臣公!你是三朝老臣,管過戶部,理過兵事!你說!這兵,該不該調?這銀子,從何而來?!”

所有人的目光瞬間聚焦在張廷玉身上。

張廷玉緩緩出列,面色依舊蒼白,聲音卻異常沉穩:“皇上,金川之危,迫在眉睫!兵,必須調!刻不容緩!否則川陜門戶洞開,后果不堪設想!”

慶復松了口氣,海望的臉更苦了。

張廷玉話鋒一轉:“然,劉御史所言追繳貪墨,雖為正途,卻遠水難救近火。裁撤冗員,削減用度,亦是杯水車薪?!彼钗豢跉?,仿佛下定了決心,“臣…思得一權宜之計,或可解燃眉之急?!?

“講!”弘歷緊盯著他。

“臣觀前明及本朝舊例,官員犯有過失,罰俸、降級、罷官,于國無補?!睆埻⒂褡肿智逦叭簟势湟糟y贖罪。視過失大小、官職高低、家資厚薄,定下‘議罪’銀兩數額。所繳之銀,不入內帑,專設一庫,由戶部統籌,用于當前軍國急需——金川軍費、永定河工、乃至陜甘賑災!如此,一則保全官員,使其戴罪留任效力;二則朝廷得實銀解急;三則…亦可稍緩‘寬政’之下,吏治或有的松弛之慮?!?

“議罪銀?!”鄂爾泰失聲驚呼,滿臉難以置信,“張中堂!此議…此議斷不可行!以銀贖罪,國法尊嚴何在?綱常倫理何存?!此例一開,豈非明碼標價,縱容貪瀆?!有錢者逍遙法外,無錢者鋃鐺入獄!天下士民如何心服?!朝廷威信必將掃地!”他激動得胡子直抖。

張廷玉面色不變,轉向鄂爾泰:“鄂中堂稍安。此議弊端,臣豈能不知?然非常之時,當行非常之法!關鍵在于‘度’與‘制’!所議之罪,當限于非十惡之過失;所繳之銀,數額須有定規,不可隨意;其用途,必須透明,??顚S?,接受都察院稽查!此乃權宜救急,非為定制!待國用稍裕,吏治澄清,自當廢止!”

“權宜?此乃飲鴆止渴!”劉統勛厲聲駁斥,“張中堂!一旦開了這個口子,后患無窮!各級官吏必將視律法如無物,變本加厲盤剝地方,以積攢‘贖罪’之資!此議,實乃禍國之源!”他轉向弘歷,重重跪下:“皇上!萬萬不可聽信此議!臣請皇上三思!”

弘歷臉色陰沉,目光在激辯的幾人身上掃過。他猛地一拍御案,發出“啪”一聲巨響!殿內瞬間死寂。

“都閉嘴!”弘歷的聲音冰冷,帶著不容置疑的威壓,“國之急難,迫在眉睫!金川烽火,河工潰堤,災民待哺!朕,等不起劉統勛的深挖嚴懲,也等不起鄂爾泰的裁撤冗員!”他目光灼灼地釘在張廷玉臉上:“衡臣公此議,雖有瑕疵,然于當前情勢,是唯一能解燃眉之急的路徑!”

他不再看臉色煞白的劉統勛和鄂爾泰,斬釘截鐵下令:“張廷玉!既然是你提出此議,想必已有腹案。朕命你,三日內,擬出‘議罪銀’細則奏來!所議之罪范圍、銀兩數額等級、收繳流程、監管稽查之制,務必詳盡周密!記?。〈四藱嘁?!務必嚴防流弊!若有差池…”弘歷的聲音陡然轉寒,“唯你是問!”

張廷玉深深躬身:“臣…領旨。”

弘歷目光掃過眾人,帶著不容置疑的決斷:“兵部!慶復!”

“臣在!”

“按你方才所議,即刻擬旨!從陜甘綠營抽一萬,湖廣駐防八旗抽一萬五千!火速馳援打箭爐!告訴阿爾泰,成都若失,提頭來見!糧秣軍械…先調用川陜庫儲!不足之數…”他頓了頓,目光掃過海望和張廷玉,“…待議罪銀收繳后,優先撥付!”

慶復精神一振:“嗻!臣遵旨!”

弘歷又看向海望和來保:“戶部、工部!永定河險工,即刻征調民夫搶修!所需工料…著直隸總督就地籌措!朝廷…先撥十萬兩!后續…”他再次看向張廷玉,“…亦從議罪銀中支?。 ?

海望、來保連忙躬身:“嗻!”

“都退下!張廷玉留下!”弘歷疲憊地揮揮手。

眾人躬身退出,神色各異。劉統勛面色鐵青,鄂爾泰搖頭嘆息,慶復步履匆匆,海望愁容滿面。

暖閣內只剩下君臣二人。燭火跳躍,映著弘歷深不可測的臉。

“衡臣公,”弘歷的聲音帶著一絲沙啞,“方才說…權宜之計?”

張廷玉謹慎回答:“回皇上,確是權宜?!?

“權宜…”弘歷咀嚼著,目光投向窗外呼嘯的風雪,“但愿它能解了這燃眉之火。只是這‘油’…”他收回目光,銳利地刺向張廷玉,“烹起來,火候若掌握不好,燒焦了鍋,也是常事。衡臣公,你是老成謀國之臣,這火候…就由你替朕,好生看著吧?!?

張廷玉喉頭發緊,深深一揖:“臣…明白。定當殫精竭慮,不負皇上所托?!彼顺龅铋T,風雪撲面而來。金川的血與議罪銀的火,在這紫禁城的深冬,猛烈地碰撞在了一起。

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