養心殿西暖閣，地龍依舊燒得旺，驅不散臘月的寒意，也驅不散新帝弘歷眉宇間那層冰霜。允祿被革爵圈禁、家產查抄的消息，如同在滾油里潑了一瓢冷水，瞬間炸翻了整個朝堂。驚恐、猜疑、觀望的氣氛，比殿外的風雪更刺骨。

張廷玉垂手立在御案左下首，眼觀鼻，鼻觀心。對面的大學士鄂爾泰，花白的眉頭擰成了疙瘩，幾次欲言又止。暖閣內，只剩下弘歷翻閱奏章時紙張摩擦的沙沙聲，以及更漏滴水的單調聲響，壓得人喘不過氣。

終于，弘歷合上一份奏本，指節在光滑的紫檀木案面上輕輕叩了兩下，打破了沉寂。他抬眼，目光平靜地掃過兩位重臣。

“衡臣公，鄂爾泰。”弘歷的聲音不高，卻清晰地在暖閣內回蕩。

“臣在?！眱扇送瑫r躬身。

“允祿貪瀆的窟窿，查得如何了？”弘歷的目光落在張廷玉身上。

張廷玉上前半步，聲音沉穩：“回皇上，莊親…允祿府邸已查封完畢。初步清點，除御窯貢瓷、逾制之物外，現銀、金器、田契商鋪折價，約莫…一百二十萬兩有余?！?

鄂爾泰忍不住插話，語氣帶著憤慨：“皇上！僅現銀就抄出三十余萬兩！這還不算他京郊那幾處占地千畝的莊子！一個親王，歲俸不過萬兩白銀，萬斛祿米！他這金山銀海，分明是蛀空了國帑民脂！”

弘歷臉上沒什么波瀾，只淡淡問：“通惠河那二十萬兩虧空呢？”

張廷玉微微一頓：“據允祿府上賬房供述及工部賬目比對，確有二十萬兩漕銀…流入了允祿私囊。其余虧空…尚在追查關聯人等。”

弘歷點了點頭，目光轉向堆積如山的另一摞奏章：“這些，是各地督撫的請安折子，還有…要錢的折子。”他隨手拿起最上面一份，翻開，“陜甘總督奏報，去歲大旱，今春恐有饑荒，懇請撥糧三十萬石，銀五十萬兩以賑災撫民。”

他又拿起一份：“云貴總督密奏，緬甸土司蠢蠢欲動，邊境哨所年久失修，請撥餉銀二十萬兩，加固邊墻，增補軍械。”

再一份：“直隸總督奏，永定河數處堤壩去年已被沖毀，今春桃花汛在即，若再不搶修，京畿恐遭水患，請撥工料銀四十萬兩…”

弘歷將奏章輕輕丟回案上，發出一聲悶響。他抬眼，目光如寒潭深水，看向張廷玉和鄂爾泰。

“允祿抄出來的銀子，杯水車薪。國庫…朕登基前便已看過密檔，寅吃卯糧，空虛得很?；士紖栃芯ǎ谋M了元氣，也繃緊了弦。朕登基，詔告天下‘以寬為政’，這弦，得松一松?！彼D了頓，手指無意識地摩挲著案上那塊冰冷的田黃鎮紙，“可這松，不是放任自流。災要賑，河要修，邊要固…銀子，從何而來？”

鄂爾泰眉頭緊鎖，拱手道：“皇上，開源節流乃千古不易之理。臣以為，當務之急是嚴查貪墨，追繳虧空，如允祿之流，務必深挖嚴懲，以儆效尤！同時，裁撤冗員，削減宮中不急之務，總能擠出些銀子來…”

弘歷嘴角勾起一絲極淡的弧度，似是譏諷：“深挖嚴懲？鄂爾泰，允祿是皇叔，是顧命親王！動他一個，已是朝野震動！再深挖下去，你想把這滿朝文武，宗室勛貴，都挖個底朝天嗎？朕這‘以寬為政’的旗號，還要不要打了？”

鄂爾泰被噎住，臉漲得通紅：“皇上！可是…”

“沒有可是！”弘歷的聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的威壓，“貪墨要查，但不是現在！也不是用這種刮地皮的法子！朕要的是…一個能解燃眉之急，又不至于動搖朝局根本的法子?！?

他的目光，銳利如鷹隼，最終牢牢鎖定了沉默的張廷玉。

“衡臣公，”弘歷的聲音放緩了些，卻帶著更深的試探和壓力，“你是三朝老臣，執掌戶部多年，管過錢糧，理過漕運，最知朝廷運轉之艱。依你之見…有何良策？”

暖閣內的空氣仿佛凝固了。鄂爾泰也看向張廷玉，眼神復雜。

張廷玉只覺得后背的冷汗又滲了出來。新帝的目光，像兩把燒紅的錐子，要把他釘穿。他知道，這個問題，避無可避。他緩緩抬起頭，迎向弘歷深不見底的眼眸，聲音帶著一種歷經滄桑的沙?。?

“皇上…臣…斗膽一言。國用匱乏，無非開源節流。節流非一日之功，且易生怨望。開源…加賦加稅，更是動搖國本，萬不可行?！彼D了頓，仿佛下定了極大的決心，“臣…思得一策，或可…權宜之計?！?

“講?！焙霘v身體微微前傾，眼神專注。

“臣觀前明舊檔及本朝事例…官員犯有過失，或罰俸，或降級，或罷官，于朝廷而言，不過失一可用之才，于國庫而言，并無補益?！睆埻⒂褡终寰渥?，語速緩慢，“若…若效仿前朝某些成例，允其…以銀贖罪。視其過失大小、官職高低、家資厚薄，定下相應‘議罪’銀兩數額。所繳之銀，不入內帑，專設一庫，直歸戶部，用于軍國急需。如此…一則，可保全官員體面，使其戴罪留任，為國效力；二則，朝廷可得實銀，以解燃眉之急；三則…亦可稍緩‘以寬為政’下，吏治或有松弛之憂?！?

“議罪銀？”鄂爾泰失聲驚呼，眼睛瞪得溜圓，像是聽到了天方夜譚，“張中堂！此…此議太過荒唐！以銀贖罪？那國法何在？綱紀何存？長此以往，豈非明碼標價，縱容貪瀆？有錢便可免罪，無錢便要受罰？天下士民將如何看待朝廷？！”

張廷玉面色不變，只微微側身，對著鄂爾泰拱手：“鄂中堂稍安。此議…自然有其弊端。然非常之時，當行非常之法。此法關鍵在于‘度’與‘制’。所議之罪，當限于非十惡之過失；所繳之銀，數額須有定規，不可隨意；其用途，必須透明，專款專用，接受都察院稽查。此乃權宜，非為定制。待國庫稍裕，吏治澄清，自當廢止?！?

鄂爾泰氣得胡子直抖：“權宜？此乃飲鴆止渴！一旦開口子，后患無窮！張中堂，你…你豈能出此下策！”

弘歷沒有理會鄂爾泰的激動，他的目光始終鎖定在張廷玉臉上，仿佛在剖析他每一絲細微的表情變化。暖閣內陷入一種微妙的僵持。

半晌，弘歷才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“以銀贖罪…保全官員體面，朝廷得實銀解急…衡臣公，此議…倒也新奇?！彼种篙p輕敲擊著桌面，“鄂爾泰所言，亦有其理。此法，確實易開貪瀆之門，壞朝廷法度?！?

張廷玉心頭一沉。

弘歷話鋒卻陡然一轉：“然，國之急難，迫在眉睫。陜甘災民嗷嗷待哺，永定河堤搖搖欲墜，緬甸土司虎視眈眈…朕，等不起鄂中堂那深挖嚴懲、裁撤冗員的慢藥！”他的語氣陡然加重，帶著一種不容置疑的決斷，“衡臣公此議，雖有瑕疵，然于當前情勢，不失為一條…可解燃眉之急的路徑！”

鄂爾泰臉色煞白：“皇上！三思??！”

弘歷抬手，止住鄂爾泰的話頭，目光灼灼地盯著張廷玉：“衡臣公，既然是你提出此議，想必已有章程。朕命你，三日內，擬出‘議罪銀’細則奏來！所議之罪范圍、銀兩數額等級、收繳流程、監管稽查之制，務必詳盡周密！記住，此乃權宜之計，務必嚴防流弊！若有差池…”弘歷的聲音冷了下來，“唯你是問！”

張廷玉只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。他知道，自己遞出去的，是一把雙刃劍，而握劍的人，是這位心思深沉的年輕帝王。他深深躬身，掩去眼底的復雜情緒：

“臣…張廷玉，領旨?！?

鄂爾泰看著張廷玉領旨，又看看御座上面無表情的弘歷，嘴唇哆嗦了幾下，最終化作一聲沉重的嘆息，頹然低下了頭。

弘歷揮了揮手：“都退下吧。張廷玉留下，朕還有事交代?！?

鄂爾泰欲言又止，最終只能躬身告退，背影帶著說不出的蕭索。

暖閣內只剩下弘歷與張廷玉兩人。燭火跳躍，將兩人的影子拉長投在墻上，沉默而壓抑。

“衡臣公，”弘歷的聲音打破了沉寂，帶著一絲不易察覺的疲憊和更深沉的意味，“你方才說，此乃權宜之計？”

“回皇上，確是權宜?！睆埻⒂裰斏骰卮?。

“權宜…”弘歷咀嚼著這個詞，目光落在窗外呼嘯的風雪上，“但愿…它真能解了這燃眉之急。只是這‘油’…”他收回目光，再次看向張廷玉，那眼神銳利得仿佛能穿透人心，“…烹起來，火候若掌握不好，燒焦了鍋，也是常事。衡臣公，你是老成謀國之臣，這火候…就由你替朕，好生看著吧?！?

張廷玉只覺得喉頭發緊，深深一揖：“臣…明白。定當殫精竭慮，不負皇上所托?！?

他退出養心殿，凜冽的寒風如同冰冷的鞭子抽打在身上。抬頭望去，紫禁城依舊籠罩在無邊無際的風雪之中。允祿的倒臺，是烈火烹油；而這“議罪銀”的出爐，又何嘗不是將整個官場架在了新的火上？新火烹舊油，這鍋，才剛剛燒熱。