養(yǎng)心殿西暖閣的門在張廷玉身后沉重合攏，隔絕了弘歷那句“火候…好生看著”的余音，卻隔絕不了那沉甸甸的、如同枷鎖的囑托。議罪銀——這柄他親手遞出的雙刃劍，尚未出鞘，刃口已映出金川峽谷的血色。臘月的寒風(fēng)卷著雪沫子，抽打在臉上，冰冷刺骨，卻遠(yuǎn)不及他心頭的寒意。
他拖著沉重的步子，剛走下漢白玉臺(tái)階，一個(gè)身影便從廊柱陰影里快步迎了上來(lái)。是大學(xué)士鄂爾泰。這位老臣臉上憂色濃得化不開，花白的胡須在寒風(fēng)中微顫。
“衡臣兄！”鄂爾泰一把拉住張廷玉的手臂，壓低了聲音，語(yǔ)氣焦灼，“你…你真要擬那‘議罪銀’的章程？！此議一出，遺禍無(wú)窮啊！劉統(tǒng)勛那倔驢在殿外氣得直跳腳，指著我的鼻子罵我尸位素餐！你我同受顧命，豈能坐視你…鑄此大錯(cuò)？！”
張廷玉停下腳步，看著老友眼中真切的憂慮，心頭涌起一股苦澀。他疲憊地?fù)u搖頭，聲音沙啞：“時(shí)齋（鄂爾泰字），金川兩萬(wàn)將士的血未干！打箭爐危在旦夕！永定河桃花汛轉(zhuǎn)眼即至！皇上…等不起啊！權(quán)宜之計(jì)，權(quán)宜之計(jì)…”他反復(fù)咀嚼著這個(gè)詞，仿佛在說(shuō)服自己。
“權(quán)宜？！”鄂爾泰激動(dòng)地打斷，聲音不由得拔高幾分，“衡臣兄！此例一開，便是打開了潘多拉的魔盒！什么過失？什么數(shù)額？如何監(jiān)管？說(shuō)得好聽！底下那些官兒，哪個(gè)不是人精？他們會(huì)把這‘議罪’變成什么？明碼標(biāo)價(jià)的護(hù)身符！日后貪墨盤剝，只會(huì)變本加厲！因?yàn)樗麄冎溃灰獢€夠了銀子，就能買平安！國(guó)法綱紀(jì)，將蕩然無(wú)存！你…你這是飲鴆止渴！是自毀長(zhǎng)城！”
張廷玉沉默著，目光望向風(fēng)雪彌漫的紫禁城深處，那里仿佛還回蕩著金川信使瀕死的哭嚎。良久，他才緩緩開口，帶著一種近乎悲壯的無(wú)奈：“時(shí)齋，你說(shuō)的道理，我何嘗不知？然國(guó)之急難，如烈火焚身！劉統(tǒng)勛要徹查，要追繳，動(dòng)輒牽連甚廣，非數(shù)月乃至數(shù)年之功！金川等得起嗎？永定河等得起嗎？陜甘嗷嗷待哺的災(zāi)民等得起嗎？皇上…等得起嗎？”他猛地看向鄂爾泰，眼中布滿血絲，“這杯鴆酒…總得有人先喝下去，給朝廷…續(xù)一口氣！至于日后…日后若天佑大清，國(guó)用稍裕，吏治澄清，再?gòu)U止此制，猶未晚矣！”
鄂爾泰看著張廷玉眼中那近乎絕望的堅(jiān)持，嘴唇哆嗦了幾下，最終化作一聲沉重悠長(zhǎng)的嘆息，松開了抓住他手臂的手，頹然道：“衡臣兄…但愿…但愿這口‘氣’，續(xù)得值！但愿這‘權(quán)宜’，真能‘宜’得了…”他搖搖頭，身影蕭索地沒入風(fēng)雪之中。
張廷玉站在原地，風(fēng)雪灌進(jìn)領(lǐng)口，冰冷刺骨。他知道，自己正走向一條充滿荊棘與唾罵的不歸路。
三日后，乾清宮，朝會(huì)
偌大的乾清宮正殿，氣氛肅殺凝重，如同冰窖。文武百官按品秩肅立，個(gè)個(gè)眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。空氣中彌漫著無(wú)形的壓力，源頭便是御座上面沉似水的年輕帝王弘歷，以及御座旁侍立的顧命大臣、保和殿大學(xué)士張廷玉手中捧著的那份厚厚的奏章。
弘歷目光緩緩掃過殿下噤若寒蟬的群臣，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“金川慘敗，將士血染勒烏圍！西南門戶洞開，危如累卵！永定河工，關(guān)乎京畿百萬(wàn)生靈！陜甘災(zāi)民，嗷嗷待哺！國(guó)用維艱，朕夙夜憂嘆！”他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，銳利的目光釘在張廷玉身上，“幸得顧命大臣、保和殿大學(xué)士張廷玉，殫精竭慮，思得一權(quán)宜救急之策。張廷玉，將你所擬‘議罪銀’章程，當(dāng)廷宣示百官！”
“臣遵旨。”張廷玉躬身出列，展開手中奏章。他深吸一口氣，聲音沉穩(wěn)洪亮，回蕩在寂靜的大殿中：
“臣張廷玉謹(jǐn)奏：為解軍國(guó)急難，紓緩國(guó)用，特?cái)M‘官員過失贖罪納銀暫行事例’，恭呈御覽，伏乞圣裁！”
此言一出，殿內(nèi)頓時(shí)響起一片壓抑不住的吸氣聲！無(wú)數(shù)道目光瞬間聚焦在張廷玉身上，驚疑、不解、鄙夷、憤怒…如同無(wú)數(shù)根無(wú)形的針。
張廷玉恍若未覺，繼續(xù)宣讀，聲音不帶一絲波瀾：
“一、所議之罪范圍：限于非十惡重罪之公務(wù)過失。如：錢糧微有虧欠、倉(cāng)谷霉變、河工小有疏失、驛遞遲誤、公文錯(cuò)漏、儀制偶失等項(xiàng)。貪墨、枉法、謀逆、不孝等重罪，概不準(zhǔn)議！”
“二、銀兩數(shù)額等級(jí)：視過失情節(jié)輕重、官職大小、家資厚薄，由吏部會(huì)同都察院、該管上司議定。自州縣佐雜微員納銀數(shù)百兩，至督撫大員納銀數(shù)萬(wàn)兩不等。具體細(xì)則另附詳單。”
“三、收繳流程：由吏部行文該管上司，核定過失、議定銀數(shù)，報(bào)都察院備案。納銀官員將議罪銀直接繳入戶部特設(shè)之‘急公庫(kù)’，領(lǐng)取戶部印信收訖憑據(jù)，憑據(jù)交吏部銷案留任。無(wú)憑據(jù)者，議罪無(wú)效，仍按律例處置。”
“四、款項(xiàng)用途：急公庫(kù)所收銀兩，專款專用，優(yōu)先用于當(dāng)前軍國(guó)急需。如：金川軍需、永定河工、陜甘賑災(zāi)等項(xiàng)。每一筆支取，須經(jīng)皇上朱批，戶部用印，并抄送都察院稽查備案，確保涓滴歸公。”
“五、監(jiān)管稽查：都察院全程監(jiān)督議罪、納銀、支用流程。凡有徇私舞弊、擅改數(shù)額、挪用侵占者，一經(jīng)查實(shí)，無(wú)論官職大小，嚴(yán)懲不貸！”
“六、時(shí)效：此例僅為權(quán)宜之計(jì)，暫行三年。待國(guó)用稍裕，吏治澄清，即行廢止！”
張廷玉念完最后一句“伏乞圣裁”，合上奏章，垂手肅立。偌大的乾清宮，死一般的寂靜，落針可聞。空氣仿佛凝固了，只有殿外呼嘯的風(fēng)雪聲隱約傳來(lái)。
“臣反對(duì)！”一個(gè)洪亮、激憤、如同驚雷般的聲音猛地炸響！左都御史劉統(tǒng)勛須發(fā)戟張，大步出列，對(duì)著御座上的弘歷重重跪下，聲音因憤怒而顫抖：“皇上！此議斷不可行！臣劉統(tǒng)勛，以項(xiàng)上人頭，死諫！”
弘歷面無(wú)表情，目光深邃：“劉統(tǒng)勛，你有何話說(shuō)？”
“皇上！”劉統(tǒng)勛抬起頭，目光如炬，直射張廷玉，言辭如同鋒利的匕首，“張廷玉此議，名為‘權(quán)宜’，實(shí)為禍國(guó)！其罪有三！”
“其一，毀法度！朝廷律法，乃治國(guó)之重器，懲惡之準(zhǔn)繩！今以銀錢可贖過失，律法威嚴(yán)何在？綱常倫理何存？！此例一開，便是將國(guó)法明碼標(biāo)價(jià)，置于市井商賈之地！律法尊嚴(yán)，蕩然無(wú)存！”
“其二，縱貪瀆！張廷玉口口聲聲所議乃‘非十惡之過失’！然‘過失’與‘貪墨’，界限何在？如何厘清？那些貪官污吏，只需將平日盤剝所得，拿出一部分繳納這‘議罪銀’，便可堂而皇之消弭罪責(zé)，甚至留任原職！這‘議罪銀’，將成為他們貪墨的護(hù)身符、通行證！日后盤剝，必將變本加厲！因?yàn)橛辛诉@‘議罪’的退路！此乃飲鴆止渴，縱虎歸山！”
“其三，失民心！天下士民，敬的是朝廷法度，信的是公道人心！今朝廷公然賣法，有錢者可以免罪，無(wú)錢者仍需受罰！長(zhǎng)此以往，朝廷威信何在？民心何附？！此議若行，必將使天下忠義之士寒心，令宵小之徒彈冠相慶！民心離散，國(guó)本動(dòng)搖！大清江山之禍，自此始矣！”
劉統(tǒng)勛的聲音越來(lái)越高亢，帶著一股悲憤欲絕的凜然正氣，在大殿內(nèi)隆隆回響，震得許多官員臉色發(fā)白。他猛地轉(zhuǎn)向張廷玉，戟指怒斥：“張廷玉！你身為三朝老臣，顧命首揆！不思整飭吏治，肅清蠹蟲，以固國(guó)本！反行此倒行逆施、遺禍無(wú)窮之下策！你…你愧對(duì)先帝托付！愧對(duì)天下蒼生！你…你是大清的罪人！”
最后一句“大清的罪人”，如同重錘，狠狠砸在張廷玉的心上！他的臉色瞬間變得慘白，身體幾不可查地晃了一下，扶住了身前的紫檀木欄桿，指節(jié)因用力而發(fā)白。他迎著劉統(tǒng)勛那噴火的目光，胸中翻涌著金川將士的血、西北危局的火、以及被當(dāng)廷斥為“罪人”的屈辱！一股壓抑已久的悲憤和孤注一擲的決絕猛地沖上頭頂！
“劉統(tǒng)勛！”張廷玉的聲音陡然拔高，不再沉穩(wěn)，而是帶著一種被逼到絕境的沙啞和尖銳！他猛地挺直脊梁，目光如冷電般射向跪地的劉統(tǒng)勛，聲音響徹大殿：
“你說(shuō)老夫毀法度？縱貪瀆？失民心？！好！好一個(gè)大義凜然！老夫問你！”
“金川勒烏圍峽谷，兩萬(wàn)將士的忠魂，還在雪山之巔哭泣！他們的血，誰(shuí)來(lái)償還？！他們的仇，誰(shuí)來(lái)去報(bào)？！莎羅奔的刀，已經(jīng)架在了打箭爐！一旦打箭爐失守，成都門戶洞開！川陜震動(dòng)！云貴危殆！西南半壁江山淪陷！這潑天的干系！這亡國(guó)的危局！你劉統(tǒng)勛！擔(dān)得起嗎？！”
“永定河堤！去年沖毀的險(xiǎn)工，至今未復(fù)！桃花汛轉(zhuǎn)眼即至！一旦潰決！京畿百萬(wàn)生靈！將成魚鱉！這滔天的罪孽！你劉統(tǒng)勛！背得起嗎？！”
“陜甘赤地千里！餓殍遍野！易子而食！那些奄奄待斃的災(zāi)民！他們的命！你劉統(tǒng)勛！救得活嗎？！”
張廷玉步步緊逼，每問一句，聲音便高亢一分，帶著泣血的控訴和滔天的壓力！他指著殿外風(fēng)雪的方向，仿佛指向那遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)、決堤的河岸、餓殍遍地的災(zāi)區(qū)：
“你說(shuō)追繳貪墨！裁撤冗員！是正途！是良藥！老夫問你！查！要查多久？！一年？?jī)赡辏浚〕粋€(gè)允祿，就鬧得滿城風(fēng)雨，朝野震動(dòng)！若按你所說(shuō)，深挖嚴(yán)懲！牽連下去，半個(gè)朝廷都要停擺！金川的軍情等得起嗎？！永定河的洪水等得起嗎？！陜甘的災(zāi)民等得起嗎？！等你的‘正途’‘良藥’見效，只怕西南已失！京畿已淹！西北已成人間地獄！那時(shí)候！你這身錚錚鐵骨！你這顆項(xiàng)上人頭！能填得了這塌下來(lái)的天嗎？！能贖得了這亡國(guó)的罪嗎？！”
張廷玉的質(zhì)問如同狂風(fēng)暴雨，席卷了整個(gè)乾清宮！劉統(tǒng)勛被他這連珠炮般的詰問逼得臉色鐵青，嘴唇哆嗦，一時(shí)竟難以反駁。殿內(nèi)群臣更是噤若寒蟬，被這老臣罕見的暴怒和直指亡國(guó)危機(jī)的言辭所震懾！
“權(quán)宜之計(jì)！是飲鴆止渴！”張廷玉的聲音因激動(dòng)而嘶啞，帶著一種孤臣孽子般的悲愴，“不錯(cuò)！老夫承認(rèn)！這‘議罪銀’！它就是鴆酒！是毒藥！是刮骨療毒的猛藥！是拆東墻補(bǔ)西墻的無(wú)奈之舉！是不得已而為之的下下之策！”
“但是！”他猛地轉(zhuǎn)身，面向御座上的弘歷，重重跪下，額頭觸地，聲音帶著泣血的懇求，“皇上！國(guó)事艱難至此！內(nèi)憂外患，危如累卵！臣…張廷玉！甘冒天下之大不韙！甘受千秋之罵名！獻(xiàn)此毒策！只為…只為給朝廷續(xù)一口元?dú)猓?zhēng)一線喘息之機(jī)！只為…能讓我大清將士的刀槍，盡快指向金川！只為…能讓永定河的堤壩，搶在洪水之前合攏！只為…能讓陜甘的災(zāi)民，多活下幾個(gè)！臣…懇請(qǐng)皇上！圣裁！”
張廷玉以頭搶地，花白的發(fā)辮垂落，肩膀因激動(dòng)而劇烈聳動(dòng)。偌大的乾清宮，只剩下他粗重的喘息聲和殿外呼嘯的風(fēng)雪聲。
劉統(tǒng)勛看著張廷玉跪伏在地的背影，聽著他那近乎泣血的陳詞，臉上青紅交錯(cuò)。他猛地抬頭，望向御座上沉默不語(yǔ)的弘歷，眼中閃過一絲絕望的瘋狂！他深知，張廷玉這番話，雖激烈，卻切中了皇帝最深的焦慮——時(shí)間！金川等不起！河工等不起！災(zāi)民等不起！皇帝，更等不起！
“皇上——！”劉統(tǒng)勛發(fā)出一聲悲憤到極致的嘶吼，如同杜鵑啼血！他猛地從地上站起，不再看張廷玉，而是直直地望向那象征著至高皇權(quán)的蟠龍金柱！他須發(fā)戟張，目眥欲裂，聲音因極致的絕望和決心而變得異常尖利：
“臣劉統(tǒng)勛！蒙先帝拔擢于寒微，委以風(fēng)憲之任！唯知忠君體國(guó)，唯知綱常法度！今張廷玉獻(xiàn)此亡國(guó)之策，毀法賣直！臣…無(wú)力回天！唯有一死！以明心志！以謝天下！以警后世——！”
話音未落！在所有人驚駭欲絕的目光中！劉統(tǒng)勛用盡全身力氣，如同離弦之箭，猛地撞向那根冰冷的、雕刻著猙獰蟠龍的巨大金柱！
“劉大人——！”“不要——！”數(shù)聲驚呼同時(shí)響起！
然而，一切都晚了！
“砰——！”
一聲沉悶到令人心悸的巨響！在死寂的大殿中轟然炸開！
劉統(tǒng)勛那花白的頭顱，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地、毫無(wú)保留地撞在了堅(jiān)硬無(wú)比的金柱之上！
猩紅的鮮血，如同怒放的罌粟，瞬間在他額前迸濺開來(lái)！染紅了花白的須發(fā)，染紅了素色的官袍前襟，甚至有幾滴滾燙的血珠，飛濺到了附近官員的臉上和御座前的丹陛之上！
劉統(tǒng)勛的身體如同被抽去了所有骨頭，軟軟地順著金柱滑落，在冰冷光滑的金磚地面上，拖出一道刺目驚心的長(zhǎng)長(zhǎng)血痕！他雙目圓睜，死死地盯著御座的方向，眼中充滿了不甘、悲憤和一種凝固的、令人心碎的決絕！
“啊——！”殿內(nèi)瞬間大亂！驚呼聲、抽氣聲、桌椅碰撞聲響成一片！幾位靠近的官員驚恐地后退，臉色慘白如紙！
張廷玉猛地抬起頭，看著不遠(yuǎn)處倒在血泊中、生死不知的劉統(tǒng)勛，看著那刺目的猩紅，只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂，眼前陣陣發(fā)黑！他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。他知道，劉統(tǒng)勛的血，將永遠(yuǎn)烙印在這“議罪銀”之上！也烙印在他張廷玉的身上！
御座之上，弘歷的臉色終于變了。他猛地站起身，看著丹陛下的慘狀，眼神劇烈波動(dòng)，震驚、惱怒、一絲不易察覺的惋惜…復(fù)雜情緒交織。他死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
“快！傳太醫(yī)！”弘歷的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但瞬間被帝王的威嚴(yán)壓下，變得冰冷而急促，“將劉統(tǒng)勛抬下去！全力救治！”
幾名侍衛(wèi)太監(jiān)如夢(mèng)初醒，慌忙上前，七手八腳地將昏迷不醒、血流滿面的劉統(tǒng)勛小心翼翼地抬起，匆匆退出大殿。那刺目的血痕，如同一道丑陋的傷疤，留在了乾清宮光潔的金磚地上。
死寂，再次籠罩了大殿。比之前更加沉重，更加壓抑，帶著濃濃的血腥氣。
弘歷緩緩坐回御座，目光掃過殿下噤若寒蟬、面無(wú)人色的群臣，最后落在依舊跪伏在地、身體微微顫抖的張廷玉身上。他的聲音恢復(fù)了平靜，卻比冰雪更寒冷：
“劉統(tǒng)勛忠直敢言，其情可憫，然當(dāng)廷撞柱，咆哮君前，亦有失臣禮！念其素行剛正，著太醫(yī)院全力救治，傷愈后…罰俸一年，閉門思過三月！”
輕描淡寫的處罰，卻透著一股冰冷的意味。群臣心頭凜然。
弘歷的目光最終定格在張廷玉身上：“張廷玉！”
“臣…臣在！”張廷玉的聲音干澀沙啞。
“你所奏‘議罪銀暫行事例’…”弘歷的聲音頓了頓，在死寂的大殿中清晰無(wú)比，“…朕，準(zhǔn)了！著即明發(fā)上諭，通令各省督撫、藩臬、道府州縣，一體遵行！由你張廷玉，全權(quán)督辦！戶部‘急公庫(kù)’，即日設(shè)立！金川軍需、永定河工、陜甘賑災(zāi)，所需款項(xiàng)，優(yōu)先從急公庫(kù)撥付！務(wù)必確保專款專用！若有差池…”弘歷的聲音陡然轉(zhuǎn)寒，目光如冰錐刺骨，“…唯你是問！新賬舊賬，一并清算！”
“臣…領(lǐng)旨謝恩！”張廷玉重重叩首，額頭觸碰在冰冷堅(jiān)硬的金磚上，那刺骨的寒意，仿佛順著額骨，一直滲入了他的靈魂深處。他知道，這口鴆酒，他喝定了。這鑄錯(cuò)孤臣的路，再無(wú)回頭可能。
弘歷不再看他，目光投向殿外漫天的風(fēng)雪，聲音帶著一種不容置疑的決斷和一絲難以言喻的疲憊：
“兵部尚書慶復(fù)！”
“臣在！”
“著你即刻啟程！持朕王命旗牌，趕赴川陜！總督軍務(wù)！調(diào)度援川兵馬！告訴阿爾泰，也給朕告訴莎羅奔！大清的天威，要用血來(lái)洗刷！金川之恥，朕必百倍討還！不破金川，誓不還朝！”
“臣遵旨！必不負(fù)皇上重托！”慶復(fù)精神一振，出列領(lǐng)命。
“退朝！”
弘歷起身，拂袖而去，留下滿殿心思各異的朝臣，以及那金磚地上尚未干涸的、刺目驚心的——血痕。
張廷玉緩緩站起身，身形佝僂，仿佛瞬間老了十歲。他目光掠過那灘猩紅，掠過同僚們或同情、或鄙夷、或幸災(zāi)樂禍的眼神，最終投向殿外呼嘯的風(fēng)雪。議罪銀的火，終究是點(diǎn)起來(lái)了，用劉統(tǒng)勛的血和金川亡魂的怨氣作為引信。這火，最終會(huì)焚毀什么？他不知道。他只知道，自己已無(wú)路可退。