重陽剛過，一封邊關急報已送入未央宮：張綿率領的使團已穿越邊關，正星夜兼程趕往長安。
“比預定日程早了半月...”劉據指尖敲著奏報，眉峰微蹙。
案頭燭火跳動，在他眸中映出深淺不定的光影。
九月中旬的風已帶涼意，當張綿風塵仆仆踏入宮門時，官袍下擺還沾著塞外的黃沙。
劉據特設宮宴為使團洗塵，絲竹聲里，張綿眼底的血絲卻比宴席上的酒更紅。
三日后，未央宮宣室殿。
張綿伏拜時，肩背繃得像拉滿的弓：“臣幸不辱命，然...”
他喉頭滾動，“臣等是被匈奴人逐出王庭的?！?
“哦？”劉據手中茶盞一頓，碧綠茶湯蕩起漣漪。
“不止漢使，”張綿急聲補充，“西域諸國使團皆被驅離，連匈奴姻親之邦亦未能幸免?！?
劉據眸光驟銳：“狐鹿姑前腳遞和親書，后腳便驅逐萬國使節？匈奴人瘋了不成？”
“陛下圣明！”張綿深吸一口氣，“臣抵達時，匈奴王庭已亂作一團——狐鹿姑單于，薨了！”
燭火“噼啪”爆了個燈花。
劉據身體前傾：“細說！”
“狐鹿姑尸骨未寒，兩股勢力便如餓狼撲食?！?
張綿從袖中抽出一卷皮紙，墨跡間似還帶著草原的腥氣，“其一是大閼氏——單于生母，匈奴太后。老太太眼見左大都尉威望日盛...”
他指尖重點敲在某個名字上，“此人是單于異母弟，雄才大略，深得各部擁戴?！?
劉據聞言，嘴角扯出一個毫無溫度的笑：“權力場中，最忌諱的，就是身邊睡著比自己更得人心的猛虎。那左大都尉，死得不冤。”
“正是！”張綿慨嘆，“大閼氏搶先動手，毒殺左大都尉于宴席之上。誰知——”
他展開皮紙第二卷，“左大都尉之兄聞訊連夜奔逃，現已自立為王，控弦之士不下三萬！”
燭光將皮紙上的部落地圖照得明暗交錯。
張綿又抽出一張密信：“狐鹿姑臨終本傳位親弟右谷蠡王，可顓渠閼氏豈肯罷休？”
見劉據挑眉，他解釋道：“顓渠非人名，乃單于正妻尊號，等同我漢家皇后?！?
“這位顓渠閼氏與漢奸衛律合謀，篡改遺詔！“張綿聲音陡然壓低，“他們連夜召集貴族歃血為盟，強推左谷蠡王繼位...”
“好一招偷天換日！“劉據猛地拍案，“右谷蠡王豈能甘心？”
“何止是他！”張綿展開最后一張羊皮，“左賢王——狐鹿姑親子，法理上的第一繼承人，如今正厲兵秣馬！”
他指尖劃過三道裂痕般的墨跡：“右谷蠡王據陰山，左賢王屯漠南，新單于坐鎮龍城。匈奴三分，內戰一觸即發！”
殿內死寂，唯聞更漏滴答。
劉據忽然問：“如此秘辛，匈奴人豈會讓你探知？”
張綿鄭重一揖：“全賴陛下深謀遠慮！”
他從懷中取出一枚骨哨，“?；蹖④姷?漠鷹'死士，已滲入匈奴王帳?！?
又展開染血的絹布：“這是潛伏在衛律帳中的暗線所獲遺詔摹本?！?
燭火映著絹布上猙獰的狼頭徽記，劉據指尖撫過篡改處的朱砂印：“所以驅逐使團...”
“新單于要封鎖消息！”張綿眼放精光，“但為時已晚——”
他指向羊皮地圖上三道箭頭：“右谷蠡王已聯合丁零人，左賢王正與烏桓密談。臣離境時，漠北草場白日飄血！”
劉據霍然起身，玄衣廣袖在燭光中翻涌如夜潮：“好！這潭渾水，朕便讓它再濁三分！”
他抓過朱筆在地圖疾書：“傳令云中、朔方，開邊市，售糧鐵——專售右谷蠡王部！”
筆鋒忽頓，墨汁在羊皮上泅開血斑。
他盯著那灘越擴越大的紅，緩緩擱筆：“算了，還是看他們狗咬狗，我大漢作壁上觀為好?！?
隨后，他轉而對張綿說：“張綿，你數次出使匈奴，勞苦功高，明日朝會，朕會當眾擢升你為太中大夫兼行走內朝?！?
張綿旋即叩謝：“臣謝陛下隆恩！”
秋意漸濃，長安城彌漫著新谷的甜香。
這日，張鵬幾乎是跑著進清涼殿的，官袍下擺沾著幾根金黃的麥稈，臉上是掩不住的喜氣，手里還小心捧著一束飽滿得彎了腰的麥穗。
“陛下！陛下！”他聲音洪亮，帶著久違的暢快，“功烈之鄉！大豐收！前所未有的大豐收啊！”
劉據從堆積的奏疏中抬頭，看到張鵬手中那沉甸甸、幾乎要墜落的麥穗，眼睛瞬間亮了：“快！呈上來！”
他接過那束麥穗，指尖感受著顆粒的堅硬與飽滿，沉甸甸的份量直墜心底。
麥芒刺著手心，帶來一種真實的、蓬勃的喜悅，“好！好麥！”
劉據臉上綻開真切的笑容，連日來的陰霾被這金色的喜悅驅散大半，“仔細說說！”
張鵬眉飛色舞：“托陛下洪福，今年夏秋兩季，風調雨順，老天爺開眼！功烈之鄉的父老鄉親，田里收成比往年足足多了三成！
朝廷的惠民錢莊借貸及時，新式農具也派上了大用場。鄉親們拉著臣的手，都說今年不僅鐵定能吃飽肚子，倉里還能存下余糧，過個肥年！
有幾個老農，捧著新打下來的麥子，笑得眼淚都出來了...”
他描繪著鄉間的景象，聲音里充滿了感染力。
劉據聽著，手指無意識地捻著麥粒，仿佛能聞到麥子的清香，看到農人臉上的笑紋。
他長舒一口氣，連日操勞的疲憊似乎都減輕了許多，由衷地贊道：“好！張鵬，此事你辦得極好！功烈之鄉，乃朕新政之始，此乃吉兆！”
欣喜之余，劉據心中那根弦并未完全放松。
他立刻傳召大司農桑弘羊。
桑弘羊來得很快，這位掌管天下錢糧的重臣，步履沉穩，手中捧著一摞厚厚的簡牘。
他深施一禮：“臣桑弘羊，參見陛下。”
“桑卿免禮。”
劉據示意他近前，目光落在他懷中的簡牘上，“功烈之鄉豐收，朕心甚慰。然一鄉之喜，難掩天下之憂。
今歲秋收大局如何？各地糧倉，可曾填滿？賦稅征收，是否順暢？百姓手中，除去口糧，尚有余力否？”
桑弘羊顯然早有準備，他不慌不忙地展開最上面一卷簡牘，聲音清晰而沉穩，帶著數據特有的力量感：“啟稟陛下，托陛下仁政，天公作美，今歲實乃我大漢立國以來罕有之豐年！各主要產糧郡縣，粟、麥、稻皆獲豐收，較之去歲，平均增收兩成有余?！?
他手指點向簡牘上的記錄：“攸關京師三大倉——太倉、敖倉、甘泉倉，皆已重新填滿。新收之糧，臣已按陛下旨意，分儲于關中各要地倉廩，并嚴令加固倉廩，防火防潮防蟲蛀，確保顆粒歸倉?！?
他頓了頓，又展開另一卷，“至于賦稅，輕徭薄賦之策深得民心，各郡上報，今歲賦稅入庫已逾八成，進度遠超往年。百姓手中留糧充裕，市集糧價平穩，甚至有商賈抱怨新糧太多，舊糧難銷?！?
劉據聽著，手指在御案上輕輕敲擊，這是他表示專注和滿意的習慣動作。
當聽到“糧價平穩”、“百姓余糧充?！睍r，他緊鎖的眉頭徹底舒展開，眼底是藏不住的欣慰。
“好！好一個豐年！”劉據朗聲笑道，連日來的沉重仿佛一掃而空，“桑卿調度有方，功不可沒！”
他站起身，走到殿窗前，望著宮苑中金黃的銀杏葉，胸中塊壘盡消：“匈奴內亂，自顧不暇；我大漢又得此全年豐收，倉廩充實，民心安定。真可謂是天佑大漢，雙喜臨門！”
最重要的，他心中那盤謀劃已久的棋局，最關鍵的一顆棋子，終于可以穩穩落下。
軍改！這個需要傾注舉國之力、最耗錢糧、也最忌外患干擾的宏圖，終于迎來了最佳的實施時機。
充沛的糧秣，安穩的后方，還有比這更完美的起點嗎？
他轉過身，目光灼灼，對桑弘羊，也像是對自己說道：“此乃天時地利人和俱備！桑卿，接下來，該看我們的了。”
平靜的話語下，是即將掀起驚濤駭浪的決心。