時值盛夏，長安城仿佛被架在火爐上炙烤。

青石板路蒸騰著熱氣，連樹上的知了都叫得有氣無力。

清涼殿內，四角擺放的銅鑒盛著冰塊，卻依然抵不住熱浪侵襲。

劉據正在批閱奏疏，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，在竹簡上暈開一片水漬。

忽然，殿外傳來內侍春璞小心翼翼的稟報聲：“陛下，財務長張鵬求見。”

劉據眉頭微動，放下奏疏，揉了揉酸澀的雙眼：“讓他進來。”

不多時，張鵬快步進殿。

他身上的官袍已經被汗水浸透，額前的碎發黏在臉上，看起來狼狽不堪。

“臣張鵬參見陛下。”他伏地叩拜，聲音有些沙啞。

劉據這才抬頭，看著這位昔日的心腹，淡淡地道：“這么熱的天跑來，所為何事？”

張鵬從懷中取出兩卷竹簡，雙手呈上：“回陛下，惠民錢莊的賬冊已整理完畢。還有...”

他頓了頓，喉結滾動了一下，“此前放貸盤剝百姓的債主名冊也在其中。”

劉據眼神一凝，立刻吩咐道：“春璞，呈上來！”

御案上的竹簡被徐徐展開，劉據修長的手指在名冊上緩緩移動。

隨著閱讀的深入，他的眉頭越皺越緊，最后幾乎擰成一個結。

“好啊，”劉據突然冷笑一聲，指尖重重敲在竹簡上，“難道滿朝公卿都是遵紀守法的良家？這長安城里，就找不出一個放高利貸的權貴了？”

張鵬的身體瞬間繃緊，后背的汗水浸透了官袍。

他支支吾吾道：“回...陛下，有些人...還尚未登記在冊。容臣...臣回去再捋一捋...”

“張鵬！”劉據猛地拍案而起，案上的筆墨紙硯都跟著跳了一下，“你變了！”

他的聲音如同冰錐，刺得張鵬渾身一顫，“當年那樣情形，你都敢豁出性命。如今官越做越大，膽子倒是越變越小了？”

“陛下，臣辜負您的期望，臣該死！”張鵬撲通一聲跪倒在地，額頭抵在冰涼的地磚上，卻止不住渾身發抖。

殿內陷入死一般的寂靜，只有銅鑒中冰塊融化的滴答聲格外清晰。

良久，劉據長嘆一聲，語氣緩和下來：“你是朕從微時就跟著的心腹。”

他走下御階，來到張鵬跟前，“朕知道，做這些事會得罪很多人，現在給你一個選擇的機會：是辭官回鄉還是繼續輔佐朕？”

張鵬猛地抬頭，眼中布滿血絲：“陛下，請再給臣一次機會，臣必赴湯蹈火，萬死不辭！”

“好，朕再給你一次機會！不過，”劉據轉身時袍角帶起一陣風，“朕警告你：在朕這里，有再一再二，沒有再三再四。”

張鵬感激地道：“臣謝陛下隆恩！”

劉據這才面色稍霽，轉而溫和地說：“起來吧。”

隨后，他追問：“說吧，都還有誰應該出現在這花名冊之上？”

張鵬咬了咬牙，也是豁出去了，“回陛下，公卿貴族有上官桀、宗正劉德等人，而皇家亦有人涉及，如鄂邑公主，還有...”

此時，劉據面色已經陰晴不定，寒聲道：“說，還有誰？”

張鵬鼓足勇氣，垂首說道：“還有石邑公主。”

聽聞此言，劉據臉色瞬間面沉如水。

良久之后，劉據方才緩緩開口：“你做的很好！將他們這些賬冊整理好，一并呈給朕。”

張鵬躬身道：“臣領命！”

轉眼中秋，未央宮里丹桂飄香。

衛子夫看著滿堂兒孫，眼角笑紋都深了幾分。

宴席上觥籌交錯，唯獨石邑公主劉婉獨坐角落，將金樽灌了一杯又一杯。

“皇姐，朕敬你。”劉據突然舉杯相邀。

劉婉恍若未聞，酒水灑了半身。

衛長公主急忙打圓場：“哎呦，弟弟偏心！我們這兩個姐姐還沒喝呢...”

“為什么偏偏是我們？”劉婉突然摔杯而起，琥珀酒液濺在茜紅地衣上，如血般刺目。

她踉蹌地走向劉據，“當日你明明能救！”

滿座悚然。

衛子夫厲聲喝止：“老三！你醉了！”

“我沒醉！”劉婉嘶喊著扯開衣領，露出頸間一道猙獰疤痕，“公孫家、我夫家三百余口的血，每晚都在我耳邊哭嚎！”

她猛地揪住劉據衣襟，“好弟弟，你告訴我，為什么是我們？”

“放肆！”衛子夫拍案而起，卻見劉據抬手制止。

“因為你們貪得無厭！”劉據一字一句，如刀出鞘。

他甩開劉婉的手，從懷中掏出一卷竹簡擲在地上——正是那日張鵬呈上的賬冊。

“北軍將士的賣命錢，變成公孫府上的珊瑚樹；百姓的活命糧，化作你裙上的明珠！”

劉婉如遭雷擊，踉蹌后退時撞翻了青銅燭臺。

火光中，她看見竹簡上密密麻麻的記載：某年某月，公孫敬聲挪用軍餉三千金；某日某時，公主府管事逼死借貸農戶...

“母親總說約束外戚，”劉據的聲音忽然疲憊，“可你們呢？”

他環視滿座皇親，“今日不妨把話挑明——誰再魚肉百姓，莫怪朕不講情面！”

接著，他情真意切地說：“咱們好好想一想，如果不是百姓安居樂業，哪里來得我們這般尊榮？如果國不強，民不富，匈奴人長驅而入，國破家亡后，即使皇室子嗣，其下場又能好到哪里去？”

衛子夫突然劇烈咳嗽起來，史姝連忙攙扶。

老太后卻推開兒媳，顫巍巍走到劉婉面前，揚手一記耳光：“蠢貨！你當那些被逼賣兒賣女的百姓，不會造反嗎？”

她指向殿外，“去看看高祖入關中的記載！前朝宗室是什么下場！”

衛子夫自然明白，前朝如此，而后世靖康之恥，更是警鐘長鳴。

劉婉癱坐在地，金步搖碎成兩截。

她忽然想起去年在渭河邊，看見的那個抱著餓死孩子投水自盡的農婦...

“帶下去。”劉據背過身，聲音冷硬，“即日起，石邑公主閉門思過，保留少數田產，其余所有交由惠民錢莊代管，所得用于補償受害百姓。”

夜風穿堂而過，吹熄了半殿燈火。

劉據獨自站在階前，望著天上渾圓的月亮。

身后傳來腳步聲，衛子夫將一件外袍披在他肩上。

“母親...”

“你做得對。”

老太后拍拍兒子的肩膀，月光照見她鬢邊的白發，“只是這月亮啊，從今往后，咱們家終究是缺了一角。”