沈澤芝送回的那張畫著抽象糧倉、門縫點朱的素箋，被鳳媣如同捧著稀世珍寶般藏于貼身的暗袋里。那鮮紅的點，灼熱地烙印在她心上——沈澤芝不僅采納了她的提議，更是在無聲地催促：事態危急，刻不容緩！

“另辟蹊徑，暗儲糧藥”這八個字，從紙上冰冷的策略，瞬間化作了壓在肩頭的千鈞重擔。鳳媣知道，這將是她在“病榻”之外，真正落下的第一顆實子！成敗與否，關乎未來無數流民的生死。

然而，在翰軼侯府這座看似平靜的深宅大院里，暗涌的危機從未遠離。

碧桃那日關于旺財窺探的稟報，如同投入心湖的巨石。云影的眼線，像一條冰冷的毒蛇，已經悄然盤踞在侯府這棵大樹的枝干上。鳳媣的“光明正大”策略，雖暫時迷惑了對方，卻也如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是萬劫不復。

她需要眼睛，一雙比碧桃更隱秘、更善于在黑暗中窺探的眼睛。碧桃是她最信任的臂膀，但目標太大，一舉一動都可能在旺財那些暗樁的監視之下。

機會，以一種意想不到的方式降臨。

這日午后，鳳媣照例“精神恍惚”地靠在暖閣窗邊，手里拿著一卷書，目光卻空洞地落在庭院角落那幾叢蕭瑟的殘菊上。一個小丫鬟端著水盆匆匆穿過月洞門，腳下似乎被什么絆了一下，驚呼一聲，水盆脫手飛出，“哐當”一聲砸在地上，污水濺濕了旁邊剛掃凈的青石小徑，更濺濕了廊下一位管事嬤嬤新上身的錦緞裙角。

“作死的小蹄子！沒長眼睛嗎？！”管事嬤嬤頓時柳眉倒豎，尖利的罵聲劃破了庭院的寧靜，揚手就要打。

那小丫鬟嚇得臉色慘白，撲通跪倒在地，渾身發抖：“嬤嬤饒命！奴婢…奴婢不是故意的！是…是地上有塊石頭…”

“還敢頂嘴！”管事嬤嬤更怒，巴掌帶著風就要落下。

就在這瞬間，鳳媣的目光，卻死死鎖定了那小丫鬟在慌亂中從袖口滑落、掉在污水里的一個小小荷包。荷包是粗布縫制，洗得發白，上面卻用極其細密的針腳，繡著一只活靈活現、振翅欲飛的麻雀！那針法之精巧，配色之靈動，絕非尋常繡娘可比！在這粗布之上，竟繡出了幾分神韻！

“住手。”鳳媣的聲音不高，帶著“病中”特有的虛弱，卻清晰地傳了過去。

那管事嬤嬤的手僵在半空，連忙轉身，臉上堆起諂媚的笑：“小姐您醒了？都是這不懂事的小蹄子吵著您了！奴婢這就把她…”

“不過是一盆水，一件衣裳。”鳳媣的目光依舊有些“渙散”，仿佛并未聚焦在任何人身上，只淡淡地飄向那小丫鬟，“起來吧。裙子…讓碧桃拿件我的舊衣給嬤嬤換上。至于你…”她頓了頓，似乎才看清地上那濕漉漉的粗布荷包，“那荷包上的雀兒…繡得倒有幾分野趣。拿過來我瞧瞧。”

小丫鬟如蒙大赦，抖著手從污水里撿起荷包，也不敢擰干，就那么濕淋淋地雙手捧到窗下。

鳳媣伸出蒼白纖細的手指，拈起那臟污的荷包。粗布的質感，劣質的線，但那只麻雀…針腳細密均勻，翅膀的弧度、眼神的靈動，都透著一種壓抑不住的靈氣和生命力，與這粗陋的載體格格不入。

“你叫什么名字？”鳳媣的聲音依舊飄忽。

“回…回小姐，奴婢…奴婢叫小雀兒…”小丫鬟聲音細如蚊蚋，頭埋得更低。

“小雀兒…”鳳媣的目光似乎在那荷包上停留了許久，才緩緩道，“這雀兒繡得不錯。以后…就在我這院子里做些灑掃吧。碧桃，帶她去換身干凈衣裳。”

“小姐！”管事嬤嬤急了，“這小蹄子毛手毛腳，恐沖撞了您…”

“無妨。”鳳媣倦怠地擺擺手，仿佛只是隨手打發一件微不足道的小事，“我這院子清靜，多個人，也多點活氣。”說完，她便不再理會，目光重新投向窗外，恢復了那副神游天外的模樣。

管事嬤嬤雖有不甘，卻也不敢違逆，只得狠狠瞪了小雀兒一眼，悻悻地跟著碧桃去換衣服了。

小雀兒就這樣留在了鳳媣的暖閣小院，成了最不起眼的一個三等粗使丫頭。她沉默寡言，干活麻利，只負責灑掃庭院、擦拭廊柱這些粗活，極少靠近暖閣內室。碧桃起初還有些警惕，但觀察了幾日，見這小丫頭確實老實本分，干活勤快，也就漸漸放下心來。

只有鳳媣知道，她留下了怎樣一雙眼睛。

小雀兒那雙看似怯懦低垂的眼睛，在無人注意時，會如同真正的麻雀般，飛快地掠過院落的每一個角落。她的耳朵異常靈敏，隔著老遠，也能捕捉到風吹草動。更重要的是，她有著一種近乎本能的、對危險和異常的直覺。鳳媣曾在無人時，“無意”地將幾枚銅錢掉落在不同的隱蔽角落，小雀兒總能以最快的速度、最不引人注目的方式，將它們“掃”出來，并悄悄放回原處。她就像一只真正的、在危機四伏的叢林里生存下來的小麻雀，有著驚人的生存智慧。

鳳媣沒有立刻啟用她。她在等，也在觀察。直到確認小雀兒足夠謹慎、足夠機敏，且對管事嬤嬤那日的刁難并無怨恨，反而對鳳媣那“隨手”的庇護帶著一絲小心翼翼的感激時，她才開始下一步。

一日黃昏，小雀兒獨自在院角擦拭廊柱。鳳媣“精神恍惚”地走到窗邊，似乎被晚霞吸引。她手里捏著幾片枯葉，指尖無意識地捻著，其中一片枯葉“不小心”從指縫滑落，打著旋兒，飄到了小雀兒腳邊不遠處的石縫里。

小雀兒動作頓了頓，如同往常一樣，拿著抹布走過去，似乎想順手清理掉。就在她彎腰的瞬間，鳳媣極其輕微、近乎耳語的聲音飄了過來，如同風拂過樹葉：

“留意…車馬房…旺財…他袖中…常掉些…奇怪粉末…”

聲音細碎飄忽，說完，鳳媣便像什么都沒發生一樣，目光依舊空洞地望著晚霞，仿佛只是病中的囈語。

小雀兒的身體幾不可察地僵了一瞬，隨即若無其事地撿起那片枯葉，連同抹布一起收走。整個過程，快得如同幻覺。但她低垂的眼簾下，那雙屬于麻雀的銳利眼睛，已瞬間鎖定了“車馬房”、“旺財”、“粉末”這幾個關鍵詞！

鳳媣的心跳在胸腔里沉穩地搏動。種子，已經種下。她不需要小雀兒立刻回報什么，只需要這顆種子在暗處生根發芽，成為一雙真正屬于她的、藏在陰影里的眼睛。

朝堂之上，無形的硝煙愈發濃烈。

鳳媣通過林氏偶爾憂心忡忡的只言片語，以及外院管事越來越凝重的臉色，拼湊出一些碎片：工部右侍郎的位置爭奪已趨白熱化，沈澤芝力推的官員似乎遭到了左相一派的強力阻擊，戶部那邊關于河工錢糧的奏報也變得更加“一團和氣”，粉飾太平。老侯爺（翰軼侯）的書房里，深夜亮燈的時間越來越長，摔茶杯的動靜也多了起來，隱約能聽到他壓抑著怒火的低吼：“…查！怎么查？都是千年的狐貍！…黃河…那是吃人的無底洞！”

這些信息，結合沈澤芝之前通過“雜物”傳遞的無聲硝煙（堅韌宣紙、頂級墨條邊角料、官服碎片），鳳媣清晰地意識到：沈澤芝在朝堂上正承受著巨大的壓力！她試圖安插人手、徹查河工的行動，遭遇了貪腐集團極其頑強的抵抗和反撲！那“萬無一失”的暗倉選址，恐怕也正面臨著難以想象的困難。

時間，越來越緊了！

鳳媣心中的緊迫感幾乎要破胸而出。她必須為沈澤芝分擔！哪怕只是極其微小的一部分！

她開始更加頻繁地“抄書”，并將“心得”的矛頭，更加精準地指向貪腐鏈條上那些看似不起眼、實則致命的環節：

“…《河防通議》言‘工役需輪替，免過勞損堤’。然則，若督工苛刻，為趕工期，強令役夫日夜勞作，不給輪替？役夫疲憊不堪，手中無力，所筑堤壩焉能堅固？此非天災，實乃人禍！督工克扣工錢口糧，役夫敢怒不敢言，只得以怠工或…更劣之物料充數，堤防危矣…”

（直指基層管理環節的壓榨如何導致工程質量的崩壞。）

“…聞聽各地常有‘河工捐’、‘防汛捐’名目，攤派于民。此捐何用？是真正用于河工物料役夫？還是入了某些人的私囊？若捐資不明，民怨沸騰，一旦水患起，官府威信掃地，賑濟之令，恐成空文！…”

（揭露苛捐雜稅對民心的侵蝕，為未來可能的民變埋下伏筆。）

“…疫病橫行，根源或在污穢淤積之死水。水患之后，若只顧筑堤，不重清淤排污，死水滋生蚊蟲毒瘴，良藥亦難救！清淤排污，耗費幾何？恐又成某些人中飽之機？…”

（預見到災后防疫的關鍵和可能存在的貪腐黑洞。）

這些“心得”，如同一把把淬毒的匕首，被她小心翼翼地包裹在“病中稚語”的錦緞里，通過碧桃光明正大的“還書”之路，源源不斷地送入相府。

每一次送出書匣，鳳媣都如同在懸崖邊行走。她知道，碧桃每一次從正門出去，都可能有一雙屬于云影的眼睛在暗處盯著。她只能賭，賭云影的多疑讓他不敢輕舉妄動，賭沈澤芝有足夠的力量護住這條看似脆弱的通道。

終于，來自沈澤芝的回應，以一種更加驚心動魄的方式傳來。

這一次，隨書匣送回的，沒有素箋，沒有“雜物”。只有那疊被原樣送回、鳳媣“抄錄”的宣紙。

然而，當鳳媣在夜深人靜、碧桃熟睡后，就著微弱的燭光，仔細翻檢那些紙張時，她的指尖猛地頓住了！

在其中一頁，她抄錄的關于《水經注》中某條支流走向的段落旁邊，空白處，多了一個極其微小的墨點。這墨點的顏色，與沈澤芝慣用的松煙墨截然不同！它帶著一種奇異的、近乎鐵銹般的暗紅色澤！

鳳媣的心瞬間沉了下去！這不是朱砂！這顏色…像極了…干涸的血跡！

她的手指微微顫抖，將紙張湊近燭火。那暗紅的墨點邊緣，似乎還有一絲極其細微的暈染痕跡，如同被液體浸潤過！

沈澤芝受傷了？！

還是在傳遞一個更加血腥的信號？

巨大的恐懼和冰冷的憤怒瞬間攫住了鳳媣！朝堂上的斗爭，竟已激烈到如此地步？！那暗紅的墨點，如同一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上！沈澤芝在用這種方式告訴她：代價已經開始顯現！

就在鳳媣心神劇震之際，暖閣外間，值夜的碧桃似乎被噩夢驚醒，發出一聲含糊的囈語，翻了個身。

鳳媣閃電般將那張紙收起，吹熄了蠟燭，躺回床上，心臟在黑暗中狂跳不止。

然而，更讓她意想不到的事情發生了。

第二天清晨，小雀兒如同往常一樣，在晨光熹微中默默打掃著庭院。她掃到靠近車馬房方向的后角門附近時，動作極其自然地停頓了一下，仿佛在清理一塊頑固的污跡。她的掃帚柄，似乎無意地碰倒了倚在墻邊的一個閑置破花盆。

泥土和碎瓦片散落一地。小雀兒低呼一聲，連忙蹲下身去收拾。

就在她蹲下的瞬間，借著身體的遮擋，她的手指極其敏捷地從一堆濕冷的泥土和破瓦片中，拈起了一小撮顏色灰白、質地細膩的粉末！那粉末沾在她指尖，帶著一股極淡的、若有若無的…杏仁般的微苦氣味！

小雀兒的瞳孔驟然收縮！她飛快地用袖子擦掉指尖的粉末，如同什么都沒發生一樣，繼續收拾地上的狼藉。但她的目光，卻如同最機警的麻雀，飛快地掃過角門附近的地面，最終，鎖定在幾處不起眼的、似乎被車輪反復碾軋過的泥濘痕跡上——那是旺財負責的、運送府內采買物品的板車經常停放的地方！

她不動聲色地將碎瓦片和泥土掃進簸箕，像往常一樣倒進角落的穢物桶。做完這一切，她繼續灑掃，直到庭院再無旁人。

午膳后，鳳媣“昏昏欲睡”地靠在榻上。小雀兒進來擦拭窗欞。在抹布擦拭窗臺的沙沙聲中，一個細如蚊蚋、卻異常清晰的聲音，如同微風般送入鳳媣耳中：

“小姐…角門…車輪印…破花盆下…有粉…杏仁味…旺財袖口…也沾過…”

鳳媣閉著的眼睛，在聽到“杏仁味”三個字時，驟然睜開！眼底寒光爆射！

杏仁味…微苦的粉末…

前世流亡路上，她曾在一個被瘟疫席卷的村落里，聞到過類似的氣味！那是…那是某些歹人用來制造“疫病”恐慌、方便他們趁亂斂財的毒粉！雖不致命，卻能讓人短時間內高熱驚厥、起紅疹，狀若時疫！

云影！

他想干什么？！

難道…他不僅要毀堤淹田，還想在水災之后，再制造一場人為的“瘟疫”，徹底將水攪渾，甚至…借機鏟除異己？！

一股冰冷的寒意，瞬間從鳳媣的腳底直沖頭頂！

小雀兒帶來的消息，與沈澤芝那暗紅如血的墨點，如同兩道驚雷，在她腦中轟然炸響！

一張無形的、帶著血腥與陰謀的大網，正從朝堂到內宅，從黃河堤岸到帝都侯府，朝著她和沈澤芝，朝著無數無辜的百姓，當頭罩下！

鳳媣的手指深深陷入柔軟的錦被之中，指甲幾乎要刺破掌心。她閉上眼，再睜開時，眼中所有的恐懼和震驚都被強行壓下，只剩下一種近乎冷酷的決絕。

“小雀兒，”她的聲音同樣低微，卻帶著不容置疑的命令，“繼續留意…尤其是…夫人和我的飲食…還有…府內近日…有無人生‘怪病’…”

“是。”小雀兒低低應了一聲，擦拭的動作沒有絲毫停頓，仿佛剛才的一切都未曾發生。

暖閣內，熏香依舊裊裊。鳳媣靠在榻上，臉色蒼白依舊，仿佛只是被噩夢困擾。唯有那微微起伏的胸口和緊握的拳頭，泄露著此刻她內心翻江倒海的驚濤駭浪。

沈澤芝的血點，小雀兒的粉末。

朝堂的刀光劍影，內宅的陰毒伎倆。

黃河的怒濤，已在遠方天際隱隱可聞。

而她的“病”，恐怕…要“加重”了。