燭火不安地跳動了一下，將書房內的兩人身影映照的搖搖欲墜。

高拱放下酒杯，鎮了鎮神開口道：

“馮保敢如此肆無忌憚，所持者無非兩點！”

他聲音低沉，不緊不慢的說道。

“一是皇上病情，信息隔絕，兩宮不明外廷實情，易受其蠱惑；

二是東廠爪牙兇悍，令人畏懼，百官噤若寒蟬！我們要破局，就必須從這兩點下手！”

“哦？座主已有良策？”

魏學曾身體前傾，放下了手中的卷餅。

“其一，打通內宮關節！”

高拱手指在桌面上輕輕一點。

“必須想盡一切辦法，確認皇上的真實情況！更要設法將我等的忠心與馮保的狼子野心上達天聽！至少要設法讓兩宮中的其中一宮有所警覺！孟沖雖倒，內廷未必就沒有同情我等忠臣，不滿馮保弄權之人！昔日孟沖手下，或與我等有舊的內官，此刻人人自危，但未必不能找到縫隙，傳遞消息！”

魏學曾靜靜地聽著，仔細咀嚼著高拱的每一個字：

“座主此計甚妙。只是...學生聽聞兩宮后妃感情甚篤，常以姐妹相稱，雖無血緣，卻勝似血親。

這傳遞消息，尤其是想只讓其中一宮知曉...怕是有些難度，極易弄巧成拙。

尋找孟沖舊黨傳遞消息倒是不難，但這些舊黨如今自身難保，除了傳遞些消息，怕也起不到什么決定性的作用啊。”

他頓了頓，語氣更加謹慎，“學生愚見，爭取其中一宮支持風險過大，稍有不慎，走漏了風聲，座主的計劃就會全部泡湯，到時座主恐怕也...危矣！”

魏學曾剛說完，卻突然發現，高拱看著他，嘴角竟勾起一抹意味深長的笑意。魏學曾一時呆愣住了，不明所以。

“惟貫啊惟貫，”高拱緩緩搖頭，“我何時說過，一定要爭取其中一宮‘支持’了？”

魏學曾更加困惑，如同丈二和尚摸不著頭腦，拱手道：

“學生愚鈍，還請老座主示下！”

“你且細想。”

高拱身體微微前傾，聲音壓得更低了。

“若皇上真有萬一，龍馭賓天，新帝年幼，垂簾聽政者，誰的收益最大？誰又能真正掌權？”

魏學曾腦中念頭飛轉，脫口而出：

“那自然是太子生母，李貴妃了！”

“不錯！”高拱眼中精光一閃，“那么，我們只要...適當地‘多’給陳皇后遞遞奏折，奏報一些看似緊要、實則無關大局之事，并且，刻意地繞開李貴妃...且不管這奏折所奏何事、結果如何...”

“妙啊！！！”

魏學曾瞬間如同醍醐灌頂，激動得幾乎要拍案而起，強行壓低的聲音里充滿了興奮。

“座主高明！此乃‘陽謀’！只要奏疏只呈陳皇后，次數一多，李貴妃那邊必然生疑！她會認為陳皇后繞過她，試圖單獨攬權，或是我等外臣只認皇后而輕視她這位太子生母！

天長日久，嫌隙自生，兩宮后妃看似堅固的聯盟，必將不攻自破！到那時，馮保失去的，就是兩宮一致的信任！他的根基就松動了！”魏學曾越想越覺得此計精妙絕倫，直指人心深處最隱秘的猜忌。

高拱贊許地點點頭，對學生的悟性感到滿意：

“其二，聯絡外朝，共抗閹豎！我們要搶先一步，彈劾馮保！”

他的聲音陡然轉冷，帶著一股凜冽的狠勁，“絕不能任由馮保借著孟沖案，在東廠大牢里羅織罪名，步步緊逼，將火燒到我等身上！

我當以內閣首輔身份，聯合六科十三道言官，上疏彈劾馮保！罪名要狠！要準！要讓他百口莫辯！”

高拱略作沉吟，字字如刀：

“比如——僭越弄權，把持禁宮，隔絕內外！蠱惑圣聽，謀害圣躬！私交外臣，圖謀不軌，意圖謀反！”

這幾句話，如同淬了毒的匕首，帶著冰冷的殺意，從高拱齒縫間迸出。

一股無形陰冷的蕭殺之氣瞬間彌漫整個書房，連燭火都似乎黯淡了幾分。

魏學曾聽完高拱羅列的罪名，饒是他早有心理準備，也不由得打了個冷顫。

這其中的任何一條，都足以將馮保千刀萬剮、誅滅九族！

“好！此計甚妙！以攻代守！”

魏學曾強壓住心頭的震撼，眼中閃爍著決絕的光芒。

“孟沖之事，馮保必然會攀咬座主，與其被動防守，坐以待斃，不如主動出擊，將矛頭直指馮保！把水徹底攪渾！”他激動地一掌拍在桌上，震得杯盤輕響。

“正是此理！”

高拱呷了一口女兒紅，眼神幽深。

“與其等著那閹豎發難，我們索性將整件事都捅出去，鬧大！鬧得滿城風雨，人盡皆知！讓他馮保無處可躲！現在孟沖在他手里，殺，他肯定不敢輕易殺，畢竟牽涉太大；

但要救出來，對我們來說也絕非易事，甚至可能是個燙手山芋...”

“救他作甚？”

魏學曾話還沒說完就被高拱打斷了。

“我們此行之意，不就是逼馮保狗急跳墻，在壓力之下，為了滅口或是泄憤，殺了孟沖嗎？”

高拱放下酒杯，語氣帶著一種冰冷的決斷：“那種成事不足敗事有余的草包，留著也是禍害！他若熬不住東廠的酷刑，胡亂攀咬，反是心腹大患！為了避免將來被他坑害，倒不如借著這個機會，讓馮保替我們把他‘處理’掉！如此，一了百了，永絕后患！”

“好！就這么辦！”

魏學曾霍然起身，雷厲風行，“座主放心！工部都給事中程文，與我是多年至交，此人性情剛直，對馮保的做派早已深惡痛絕，亦欲除之而后快！我這就連夜去聯絡他，確保明日一早，彈劾馮保的奏疏就能呈遞御前！其他科道言官，學生也當盡力聯絡，務必形成聲勢！”

“好！惟貫，此事就拜托你了！務必謹慎！”

高拱也站起身，用力拍了拍魏學曾的肩膀。

“學生明白！事不宜遲，學生這就去辦！”魏學曾說著就要往外走。

“惟貫勿急！”

高拱叫住他，拿起桌上那包還散發著誘人香氣的煙熏豬頭肉和幾張烙餅，利落地用油紙包好，“帶上，路上墊墊肚子。這一夜，怕是要奔波勞碌了。”

魏學曾看著遞到眼前的油紙包，心頭一暖，也沒再客套，伸手接過：

“多謝座主！學生告退！”

說完，他緊緊攥著那包還帶著余溫的食物，如同攥著今夜行動的信念，轉身大步流星地離開了高拱的書房。

西街胡同·張居正府邸

夜色已深，張居正的書房內，依舊亮著一盞孤燈。

輕微的敲門聲響起，打破了書房的寧靜。

“進來。”

張居正頭也未抬，聲音平穩。

游七輕手輕腳地推門走了進來，躬身道：“老爺，打擾了。方才有個東廠的番子，說是奉了馮公公的意思，給老爺您送些東西。”

他邊說邊將一個巴掌大小、極為精致的紫檀木盒小心翼翼地放在張居正的桌案一角。

張居正的目光終于從書卷上移開，落在了那個木盒上。

盒子做工考究，表面打磨得光可鑒人，透著內廷造辦處特有的低調奢華。

他神色不變，伸手打開盒蓋。

里面襯著明黃的軟緞，一枚龍眼大小、用潔白細膩的白蠟完美封裹起來的蜜丸，靜靜地躺在其中，散發著一絲若有若無的甜香。

張居正伸出修長的手指，拈起那枚蜜丸。指尖微一用力，脆硬的白蠟殼應聲碎裂，露出里面一團深色的蜜蠟。他耐心地剝開蜜蠟，一張卷成細條、薄如蟬翼的桑皮紙掉了出來。

他展開紙條，就著跳躍的燭光，目光快速掃過上面幾行細小的字跡。

那字跡并非馮保慣常的館閣體，而是某種刻意模仿的、略顯生硬的筆跡，內容更是言簡意賅。張居正看完，臉上依舊波瀾不驚，只是眼神深處掠過一絲極淡的了然。

他隨手將紙條揉成極小的一團，精準地投入旁邊紫銅香爐那早已冷卻的灰燼中。

“還有事？”張居正合上紫檀木盒的蓋子，語氣平淡地問向侍立一旁的游七。

“回老爺，是還有一事。”

游七連忙答道，“老太爺下午差人從江陵老家寄信過來了。老爺您忙于公務，表姐怕是家中有要事，便做主拆開看了。”

他說著，將一封已經拆開的信恭敬地放到桌案上。

張居正瞥了一眼信封，并未立刻拿起，問道：

“父親大人有何事？”

“老太爺說，老爺您宦海沉浮，已經十年未曾歸家了。眼看到了六月祭祖之期，老太爺心中甚是掛念，想問問老爺今年是否有時間回鄉一趟，主持祭禮。”

游七頓了頓，繼續道，

“呃...老太爺還說，荊州府知府趙賢趙大人，不知從何處聽聞老太爺要主持祭祖，便親自登門拜望，言辭懇切，執意要將祭祖之事大包大攬，言明所有費用皆由府衙承擔，不用老太爺費心分毫。

老太爺覺得此事...有些拿不定主意，故特意寫信來，想聽聽老爺您的意思。”

張居正聞言，眉梢幾不可察地動了一下。

在外人看來，這無非是地方官員對當朝閣老父親的攀附巴結，是再尋常不過的官場常態，受之坦然或婉拒即可，似乎無需千里迢迢寫信來問。

但張居正深知，這個趙賢，卻并非普通的攀附之徒。

趙賢與他張居正，乃是嘉靖二十六年的同科進士，有同年之誼。

在翰林院共事時，兩人便性情相投，常于閑暇時舉杯換盞，縱論古今，結下了頗為深厚的友誼。

趙賢為官，以干練務實著稱，雖非湖廣同鄉，卻因這份情誼，在任荊州知府后，對張居正遠在江陵的老父親多有照拂，逢年過節必有問候，處理張府事務更是盡心盡力。

此次聽聞張父要主持祭祖，以趙賢的性格和與張居正的交情，主動提出承擔費用，更像是出自朋友間的關懷與襄助，而非純粹的諂媚。

“此事我知曉了。”

張居正沉吟片刻，語氣依舊平淡。

“你無需操心，明日我自會親筆給趙知府寫封回信，說明情由。至于父親那邊，你同夫人商議，從府中支取一筆銀子，連同我的家書一并寄回去，務必讓父親安心，祭祖之事家中自行操辦即可，不必勞煩地方。”

“是，老爺。”

游七應下，隨即臉上露出一絲猶豫，但還是繼續說道，

“老爺，還有一事...您前些日子吩咐小人做的那物件...小人已經做好了！”

他說著，小心翼翼地從懷里掏出一個用黑布包裹、沉甸甸的東西，雙手捧著，恭敬地呈到張居正面前。

張居正的目光落在那個黑布包裹上，原本沉靜如水的臉上，那雙深邃的眼眸驟然一亮，如同寒潭投入石子，漾起一絲極其少見、卻異常銳利的精光。

他伸出手，穩穩地接過了那件啞鈴！