“滾——！！！”

張嫣那一聲凄厲到變調的嘶吼，如同瀕死鳳凰的哀鳴，裹挾著無盡的絕望、暴怒與撕心裂肺的自責，狠狠撞在乾清宮東暖閣厚重的門簾上！碎裂的青玉藥碗瓷片四濺，溫熱的藥汁潑灑在冰冷的金磚上，升騰起苦澀的白氣，如同這帝國心臟淌出的鮮血。

門簾外，王之心的身影如同鬼魅般瞬間消失，留下死一般的沉寂。但這沉寂只維持了一瞬，便被暖閣內更加令人心悸的混亂打破！

“呃…嗬…嗬嗬——！”

朱由檢的喉嚨里爆發出如同破風箱被撕裂般的痛苦嘶鳴！那緊閉的眼瞼瘋狂地抽搐著，眼珠在皮下劇烈轉動，仿佛要掙脫某種無形的桎梏！覆蓋在錦被下的身體猛地弓起，如同被無形的巨力拉扯，隨即又重重砸回榻上！每一次抽搐都伴隨著喉間壓抑不住的、令人毛骨悚然的痰音！他的臉色不再是蒼白，而是呈現出一種瀕死的青灰，嘴唇瞬間褪盡最后一絲血色，紫紺蔓延！

“心脈欲裂！鎖！”李青云的聲音嘶啞尖利，帶著一種近乎癲狂的決絕！他枯槁的臉上再無半分血色，汗水如同小溪般從額角、鬢邊洶涌而下，瞬間浸透了深緋色的官袍！搭在朱由檢寸關尺上的手指，指關節因過度用力而發出不堪重負的咯咯聲！那脈搏，在他指腹下如同失控的野馬，狂暴地沖撞著，每一次搏動都帶著撕裂的征兆，生命之火以肉眼可見的速度急速黯淡下去！

“護心丹！化水！快——！”李青云雙目赤紅，對著嚇傻的小太監厲聲咆哮！同時，他另一只手快如閃電，指縫間早已夾住的數根金針，閃爍著刺目的寒光，帶著破空之聲，精準無比地刺向朱由檢胸前幾處大穴！膻中！巨闕！神封！針入肌膚，李青云的手指并未離開，反而如同鐵鉗般死死按住針尾，全身的精氣神都灌注其上！他枯瘦的身體劇烈地顫抖起來，如同風中殘燭，顯然在以損耗自身元氣的秘法，強行催動金針鎖穴之力，試圖將那崩裂的心脈強行縫合！

“皇爺！皇爺啊——！”王承恩整個人撲在榻邊，枯槁的雙手死死抓住錦被的邊緣，額頭一下下重重地磕在金磚上，發出沉悶的咚咚聲！鮮血瞬間染紅了他額前的皮膚和冰冷的金磚！他布滿血絲的眼睛里充滿了無邊的恐懼和一種瀕臨崩潰的絕望，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“您別嚇老奴！您撐住啊！老奴求您了！求您了——！”

張嫣僵立在原地，身體如同被瞬間凍結。方才那砸碗的暴怒仿佛抽空了她所有的力氣，巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將她徹底淹沒。她看著朱由檢在榻上痛苦掙扎、瀕臨死亡的慘狀，看著李青云以命相搏、身體搖搖欲墜的枯槁身影，看著王承恩額頭染血、狀若瘋魔的哭嚎…一股滅頂的冰冷和深入骨髓的悔恨，如同毒蛇般噬咬著她的心臟！是她！是她剛才那無法抑制的憤怒和驚惶，引動了王之心帶來的噩耗，如同最后一根稻草，徹底壓垮了皇爺那脆弱不堪的心脈！

“皇爺…臣妾…臣妾害了你…”一個無聲的、泣血的念頭在她腦海中炸開，讓她眼前陣陣發黑，身體不受控制地向后踉蹌一步，重重撞在冰冷的蟠龍柱上！喉頭腥甜翻涌，又被她死死咽下！不能倒！絕對不能倒！

小太監連滾爬爬地將化開的護心丹藥水捧到李青云手邊。李青云看也不看，一把奪過，用顫抖的手撬開朱由檢緊咬的牙關，將那混著他自己汗水的藥水，不顧一切地灌了進去！藥水混合著朱由檢喉間涌出的血沫，順著嘴角流下，染紅了明黃的寢衣。

時間在令人窒息的焦灼和絕望中緩慢爬行。每一息都如同一個世紀般漫長。燭火不安地跳躍，光影在朱由檢青灰痛苦的臉上和眾人絕望的面容上瘋狂晃動。

金針在朱由檢胸前微微顫動著，發出極其微弱的嗡鳴。李青云按著針尾的手指，皮膚下的青筋如同虬龍般根根暴起，他的臉色灰敗，口鼻間甚至溢出了一絲暗紅的血線！顯然在以遠超極限的方式透支著生命！

終于！在護心丹藥力化開和金針鎖穴的雙重搏命壓制下，朱由檢那狂暴紊亂的脈搏，如同被強行勒住的烈馬，掙扎的幅度開始減弱！雖然依舊微弱遲澀，如同風中殘燭，但那股即將徹底崩斷的毀滅性狂亂，總算被強行遏制住了一絲！他劇烈抽搐的身體慢慢癱軟下去，喉間那恐怖的痰音嘶鳴也變成了極其微弱、時斷時續的呻吟，青灰的臉色似乎褪去了一絲死氣，但依舊觸目驚心。

李青云緊繃到極限的身體猛地一松，整個人如同被抽去了脊梁骨，軟軟地向后倒去！旁邊的小太監眼疾手快，連忙將他扶住。

“李太醫！”張嫣和王承恩同時驚呼。

“無…無妨…”李青云艱難地喘息著，抹去口鼻間的血絲，聲音虛弱得如同游絲，眼神卻依舊死死盯著朱由檢的脈搏，“陛下…心脈…暫時…鎖住了…但…但如同…朽木懸千鈞…一絲…一絲風浪…便是…萬劫不復…”他看向張嫣，目光中帶著一種近乎哀求的嚴厲，“娘娘…求您…靜心…守在此處…外面…天塌下來…也…也暫緩…”

張嫣用力點頭，淚水無聲地洶涌而出。她幾步搶到榻前，看著朱由檢那依舊痛苦蹙眉、氣若游絲的面容，巨大的后怕和一種前所未有的脆弱感攫住了她。她緩緩跪倒在榻邊，顫抖著伸出手，用一方干凈的絲帕，極其輕柔地、一點一點地擦拭著他嘴角和胸前的血污和藥漬。動作小心翼翼，如同擦拭著世間最易碎的珍寶。

“皇爺…臣妾錯了…臣妾就在這兒…哪兒也不去…守著您…您撐住…一定要撐住…”她低聲呢喃，聲音帶著無盡的哀求和悔恨。

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**詔獄，最深處的石牢。**

這里沒有水牢的污濁惡臭，只有石頭本身的冰冷和無處不在的陰森。墻壁上掛著的幾盞牛油燈，散發著昏暗搖曳的光芒，勉強照亮方寸之地，反而將陰影拉扯得更加猙獰。空氣里彌漫著濃重的血腥味、汗味和一種令人作嘔的絕望氣息。

王洽的尸體仰面躺在冰冷的石地上，額角處一個血肉模糊的深坑，暗紅色的血液和灰白色的腦漿混合著，流淌出來，在粗糙的石面上形成一灘粘稠的污跡。他的眼睛瞪得滾圓，瞳孔早已散大，里面凝固著一種極致的驚恐、不甘和難以置信的怨毒，直勾勾地盯著低矮、布滿霉斑的牢頂。曾經執掌天下兵馬的威嚴官袍，此刻沾滿血污和塵土，狼狽地裹在他僵硬的尸體上。

楊嗣昌站在尸體旁，臉色鐵青，嘴唇抿成一條冰冷的直線。他緋紅的官袍下擺也濺上了幾滴暗紅的血點，如同刺目的烙印。他死死盯著王洽額頭上那個致命的傷口，又緩緩掃視著這間狹窄、幾乎沒有任何可供撞擊借力之處的石牢墻壁。墻壁上只有幾處模糊的、早已干涸的陳年血跡，并沒有新的、足以造成如此致命創傷的撞擊痕跡。

駱養性垂手肅立在一旁，這位素來以陰狠著稱的錦衣衛指揮使，此刻臉上也帶著一絲難以掩飾的驚悸和凝重。他身后跟著幾名同樣臉色煞白的錦衣衛千戶。

“楊…楊大人…”駱養性聲音干澀，帶著一絲不易察覺的顫抖，“卑職…卑職失職！方才提審完畢，王洽被押回此間單獨關押，不過半盞茶功夫…值守的校尉…就聽見里面傳來一聲悶響…沖進來時…人…人就已經這樣了…”他指著地上那灘刺目的血跡，“現場…除了這灘血…并無他物…墻壁…也無明顯撞擊凹痕…卑職…卑職實在不知…”

“不知？！”楊嗣昌猛地轉過身，布滿血絲的眼睛如同淬毒的利刃，狠狠刺向駱養性，聲音因為極度的憤怒而微微顫抖，“堂堂兵部尚書，國之重犯，在戒備森嚴的詔獄天牢里，說撞墻自盡就撞墻自盡？！還撞得如此‘干凈利落’？！駱指揮使！你告訴我！他是怎么撞的？！用他那顆腦袋，在這光禿禿的石壁上，撞出如此一個深可見骨的窟窿？！嗯？！”

駱養性被楊嗣昌那擇人而噬的目光逼得后退一步，額上冷汗涔涔：“楊大人息怒！卑職…卑職也百思不得其解！這石壁堅硬，尋常撞擊頂多頭破血流…絕無可能…絕無可能造成如此傷勢！除非…除非…”

“除非什么？！”楊嗣昌步步緊逼。

“除非…有人在他進來之后…用重物…”駱養性艱難地吐出后半句，連他自己都覺得脊背發涼。

“有人？！”楊嗣昌的聲音陡然拔高，如同夜梟般尖利刺耳，“在你這北鎮撫司詔獄天牢里？！在我楊嗣昌的眼皮子底下？！有人能悄無聲息地潛入這間守衛森嚴的石牢，用重物擊斃當朝兵部尚書，然后還能全身而退？！駱養性！你當本官是傻子？！還是你自己就是那‘有人’的同伙？！”

這誅心之論如同驚雷！駱養性臉色瞬間慘白如紙，撲通一聲跪倒在地：“楊大人明鑒！卑職萬萬不敢！卑職對娘娘、對陛下、對朝廷忠心耿耿！若有二心，天誅地滅！”他身后的千戶們也嚇得齊刷刷跪倒一片。

楊嗣昌胸膛劇烈起伏，如同拉風箱一般。他死死盯著地上王洽那死不瞑目的尸體，又看看跪在地上賭咒發誓的駱養性，一股巨大的、冰冷的寒意順著脊椎骨蔓延至全身。不是駱養性？那會是誰？能在詔獄里做到這一步？！王洽的死，絕非畏罪自殺！這是赤裸裸的滅口！是背后那只看不見的黑手，在鐵證如山之下，在即將被深挖出更多同黨之前，以最血腥、最囂張的方式，斬斷了最關鍵的一條線索！這不僅是對朝廷法度的踐踏，更是對他楊嗣昌，對張嫣皇后，乃至對昏迷中皇帝的終極挑釁！

一股混雜著滔天憤怒、無邊恐懼和一種棋差一著的巨大挫敗感，狠狠沖擊著楊嗣昌的心神。他猛地抬頭，目光如同毒蛇般掃過跪地的駱養性和那幾個千戶，聲音冰冷得如同九幽寒冰：

“駱養性！”

“卑職在！”

“即刻封鎖詔獄！所有人等，無本官手令，嚴禁出入！昨夜至今，所有當值獄卒、校尉、書辦，有一個算一個，全部拿下！分開單獨關押！嚴刑拷問！本官要知道，王洽死前，有誰靠近過這間牢房！有誰傳遞過東西！有誰說過什么話！一字不漏！”

“是！”駱養性咬牙應道。

“你親自帶人！”楊嗣昌的目光如同實質的刀鋒，“給本官一寸一寸地搜！搜這間牢房！搜王洽的尸體！搜所有可能藏匿兇器、毒物、字條的地方！哪怕是一根頭發絲，一粒灰塵，都給本官找出來！本官不信！這世上真有天衣無縫的滅口！”

“卑職遵命！”駱養性眼中也閃過一絲狠厲。

“還有！”楊嗣昌的聲音帶著玉石俱焚的決絕，“李國楨！給本官加派三倍人手看管！要最可靠的心腹！十二個時辰，眼睛都不許眨一下！再出半點差池，本官先摘了你的腦袋！再自刎以謝娘娘！”

一道道裹挾著血腥氣的命令砸下，詔獄這座人間地獄，瞬間被更加濃重的肅殺和恐怖籠罩。楊嗣昌最后看了一眼地上王洽那凝固著無盡怨毒的眼睛，猛地一甩袖袍，轉身大步走出石牢。冰冷的石階在他腳下發出沉重的回響。他知道，王洽的死，不僅沒有終結這場風暴，反而如同投入滾油的火星，將徹底引爆這深不見底的黑暗漩渦！真正的較量，才剛剛開始。而他，已被逼到了懸崖邊緣，退一步，便是粉身碎骨！

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**河西務，運河碼頭，黃昏。**

殘陽如血，將渾濁的運河水染成一片刺目的金紅。往日里千帆競渡、人聲鼎沸的漕運咽喉，此刻卻籠罩在一片死寂的肅殺之中。碼頭棧橋凌亂地斷裂，幾艘未來得及撤走的漕船歪斜地擱淺在岸邊，船身布滿焦黑的箭孔。空氣中彌漫著濃重的硝煙味、血腥味和河水特有的腥氣。

臨時構筑的土墻和用糧袋、破損車輛堆砌的矮壘，沿著碼頭外圍形成一道單薄的防線。防線后，是數千名疲憊不堪、甲胄染血的京營士兵。他們或坐或靠，抓緊每一分每一秒恢復體力，眼神里充滿了劫后余生的慶幸和更深的恐懼。許多人身上帶著傷，草草包扎的布條被血浸透。戰馬的嘶鳴聲帶著疲憊，噴吐著白沫。

孫應元拄著一柄缺口的長刀，站在一處較高的土堆上，猩紅的披風在晚風中獵獵作響，肩甲處一道深可見骨的刀痕仍在緩緩滲血。他臉色鐵青，布滿血絲的眼睛死死盯著運河對岸那片被暮色籠罩的、起伏不定的原野。那里，建虜正藍旗的狼頭大纛在風中隱約可見，如同擇人而噬的兇獸。

“傷亡…清點出來了？”孫應元的聲音嘶啞低沉，帶著一種巨大的疲憊。

副將李重鎮臉上沾滿煙灰，左臂用布帶吊著，聲音同樣沙啞：“回將軍，陣亡…一千三百余，重傷失去戰力者五百多…能站著的…不足四千了…箭矢消耗七成，火藥…不足三成…”他頓了頓，聲音帶著一絲悲憤，“尤世威將軍派出的那幾十個斷后的兄弟…一個…也沒回來…”

孫應元握刀的手猛地一緊，指關節捏得發白。不足四千疲憊之師，對岸是至少五六千以逸待勞、兇悍絕倫的建虜精騎！他們雖然憑借著一股血勇和地利的優勢（提前半日搶占了碼頭，依托運河和部分工事），勉強打退了建虜今日的三次兇猛沖擊，守住了這運河命門，但付出的代價…慘重得讓他心頭滴血！尤世威派出的那些死士，用生命換來的情報和遲滯，為他們爭取了這寶貴的半日時間，卻也…永遠留在了那片土地上。

“楊國柱那邊…有消息嗎？”孫應元的聲音帶著一絲不易察覺的希冀。

“武清方向…激戰正酣！”李重鎮眼中閃過一絲憂慮，“楊總兵派人拼死送來口信，他被建虜鑲白旗主力死死咬住，自身傷亡也很大，根本無法分兵來援！他…他讓將軍務必再堅守三日！三日后，山東劉澤清部前鋒…或可抵達！”

三日？！孫應元的心猛地沉了下去。四千疲憊傷兵，箭矢火藥將盡，面對數倍于己的建虜精騎，堅守三日？這無異于癡人說夢！

“通州倉…搶運如何了？”孫應元強壓下心頭的絕望，問出另一個關鍵。

“順天府的人正在拼命！”李重鎮指向碼頭后方遠處通州方向騰起的煙塵，“征調了所有能用的漕船、民船、車馬！但…建虜游騎不斷襲擾，速度極慢！今日…能運走十萬石…已是極限！杯水車薪啊將軍！”

十萬石！對于龐大的京師和軍隊需求來說，無異于九牛一毛！而運河命門河西務，隨時可能被建虜再次猛攻而失守！一旦失守，不僅后續搶運徹底無望，這數千殘兵也將陷入絕境！

一股巨大的、冰冷的壓力如同山岳般壓在孫應元肩頭。他看向對岸那在暮色中如同鬼影般綽綽的建虜營地，又回頭看看身后疲憊絕望的士兵和遠處通州倉搶運的渺小希望。退？無路可退！身后就是京師！守？拿什么守？拿這幾千條人命去填嗎？

“將軍！您看！”一名瞭望的哨兵突然指著對岸建虜營地的側后方，聲音帶著驚疑。

孫應元和李重鎮連忙望去。只見建虜正藍旗營地的側后方，一股規模不小的煙塵正滾滾而起，方向…赫然是朝著西北——通州的方向！

“那是…建虜的援兵？”李重鎮臉色大變。

孫應元死死盯著那股煙塵，眉頭緊鎖，隨即眼中閃過一絲難以置信的光芒：“不…不對！看那煙塵的走勢和速度…不是大隊騎兵奔襲…倒像是…像是輜重車輛在移動！還有…步卒？！”

步卒？輜重？孫應元的心頭猛地一跳！一個大膽而可怕的猜測瞬間浮現！

“難道…”他猛地吸了一口冰冷的空氣，聲音帶著一絲驚悸，“皇太極…他…他分兵去通州了？！他想繞過我們，直接…直接去搶通州大倉？！”

轟——！

這個猜測如同驚雷，在孫應元和李重鎮腦中炸響！通州倉！那里存著大明北疆最后、也是最大的一批救命糧！一旦被建虜攻占或焚毀…京師立成絕地！他們死守河西務，還有什么意義？！

一股比面對數萬建虜精騎更加冰冷的寒意，瞬間攫住了孫應元的心臟！他看著對岸那股移動的煙塵，又看看身后疲憊的士兵和遙遠的通州方向，一股巨大的、難以抉擇的絕望，如同冰冷的藤蔓，纏繞住他的四肢百骸！

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**乾清宮東暖閣。**

燭火幽幽，將張嫣跪在榻邊的身影拉得細長而孤獨。她依舊保持著那個姿勢，一動不動，如同石化。手中緊攥的絲帕，早已被冷汗和淚水浸透。時間仿佛失去了意義，她的世界里，只剩下御榻上那微弱得如同游絲般的呼吸聲。

突然，暖閣外，一陣極其輕微、卻帶著一種異樣急促的腳步聲由遠及近，停在門簾之外。接著，是王體乾那刻意壓得極低、卻帶著無法掩飾的驚惶的聲音，透過厚重的門簾縫隙鉆了進來：

“娘娘…兵部…兵部剛收到通州楊國柱、河西務孫應元聯名…八百里加急軍報…”

張嫣的身體幾不可察地僵了一下。她沒有回頭，甚至連眼睫都未曾顫動一下。仿佛那聲音來自另一個世界。

門簾外，王體乾的聲音帶著巨大的恐懼和遲疑，繼續響起，每一個字都如同重錘：

“建虜酋首皇太極…親率主力…繞開河西務…直撲通州大倉！通州守軍…寡不敵眾…外城…已破！”