王承恩那一聲凄厲到變調的哭嚎，如同滾燙的烙鐵，狠狠燙在乾清宮東暖閣內每一個人的心上。

張嫣猛地撲到御榻前，鳳眸死死鎖住朱由檢那只掩在錦被下的手，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。李青云的動作更快，枯瘦的手指如同鐵鉗，瞬間重新扣住了朱由檢的手腕寸關尺，整個人的精氣神都凝聚在那三根指頭上，仿佛要將那皮膚下的細微脈動徹底吸攝出來。

時間在令人窒息的死寂中流淌。燭火不安地跳躍，將榻邊幾張或驚駭、或狂喜、或凝重到極致的臉映照得明暗不定。王承恩跪在榻邊，雙手懸在半空，劇烈地顫抖著，渾濁的眼淚混合著鼻涕，沿著枯槁的臉頰肆意流淌，砸在冰冷的金磚上，他卻渾然不覺，只死死盯著朱由檢那毫無血色的指尖。

一息…兩息…三息…

那被錦被覆蓋的手，再無任何動靜。仿佛剛才那驚鴻一瞥的微動，只是王承恩在巨大壓力和極度期盼下產生的幻覺。

李青云搭脈的手指穩如磐石，眉頭卻越鎖越緊。他閉著眼，全副心神都在指腹傳來的感知上。那脈搏依舊微弱得如同風中的殘燭，細若游絲，沉澀遲滯，每一次搏動都耗盡了心力，更帶著一種深入骨髓的虛寒。這脈象，是油盡燈枯之兆，是元氣大損后瀕臨寂滅的沉疴。方才那一絲極其微弱、幾乎難以察覺的脈動異樣…與其說是蘇醒的征兆，不如說是身體在巨大外力刺激（王承恩的哭嚎、暖閣內的震動）下，殘存神經本能的、應激性的抽搐。

良久，李青云緩緩睜開眼，那雙閱盡生死的眼睛里，沒有驚喜，只有沉重如山的憂慮。他看向張嫣，迎著皇后那雙幾乎燃起火焰又瞬間被巨大的失望和恐懼凍結的眼眸，極其緩慢地、沉重地搖了搖頭。

“娘娘，”他的聲音沙啞低沉，每一個字都帶著千斤重擔，“陛下…脈象沉澀遲微，元氣散亂，根基動搖…方才…恐是心氣激蕩之下，神厥震動，牽動肢體…非…非神智復蘇之兆。”他艱難地吐出結論，如同宣判。

王承恩眼中的狂喜如同被冰水澆滅的炭火，瞬間黯淡，只剩下死灰般的絕望。他身體猛地一軟，整個人癱倒在地，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響，壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽從他喉嚨深處溢出，在寂靜的暖閣里顯得格外凄厲。

“不…不會的…老奴…老奴明明看見皇爺動了…動了啊…”他語無倫次，涕淚橫流，枯槁的身體蜷縮成一團，絕望的氣息彌漫開來。

張嫣的身體幾不可察地晃了一下，她用力撐住榻沿，指節因過度用力而泛白。鳳眸深處翻涌的驚濤駭浪被強行壓下，只余一片冰冷的死寂。她看著榻上那張蒼白如紙、毫無生氣的臉，那微弱到幾乎感覺不到的呼吸，一股巨大的無力感和深入骨髓的疲憊瞬間攫住了她。

皇權如天，此刻卻懸于一線。社稷的重擔，通敵的巨案，外敵的威脅…所有的一切，都沉沉地壓在她這個“代行權柄”的女人肩上。而那個本該支撐起這片天的男人，卻躺在這里，無知無覺。

“李太醫…”張嫣的聲音恢復了那種冰玉相擊的質感，卻帶上了一絲不易察覺的疲憊，“陛下的性命，本宮就托付給你了。傾盡太醫院所有，不惜一切代價！人參、血竭、參茸膏…若庫房沒有，本宮懿旨，向內庫、勛貴、皇商征調！只要有一口氣在，就要給本宮吊??！”她的目光銳利地掃過李青云和王承恩，“王承恩，收起你的眼淚！若因你驚擾，累及陛下分毫，本宮第一個剮了你！守在這里，寸步不離，有任何風吹草動，即刻報我！”

“老奴…老奴遵旨！老奴萬死！”王承恩如同抓住了救命稻草，掙扎著爬起來，胡亂地用袖子抹了一把臉，重新蜷縮回小杌子上，身體依舊在微微顫抖，但眼神死死釘在朱由檢身上，再不敢發出半點嗚咽。

張嫣深吸一口氣，那濃重的藥味和沉水香仿佛成了支撐她精神的支柱。她霍然轉身，目光如電，射向依舊跪伏在地、大氣不敢出的楊嗣昌。

“楊嗣昌！”

“臣…臣在！”楊嗣昌渾身一凜，連忙應聲。

“劉彪的供狀，還有他咬出的所有線索、人證、物證，即刻封存！由你親自保管，任何人不得染指！”張嫣的聲音斬釘截鐵，“李國楨、王洽下獄之事，本宮懿旨已發。此案，由你領銜，會同三司（刑部、都察院、大理寺）主官，深挖徹查！給本宮把他們的根子、枝蔓、同黨，一個不剩地挖出來！記住，本宮要的是鐵證如山！要的是他們無法翻供！明白嗎？”

“臣…臣明白！臣必竭盡全力，不負娘娘重托！”楊嗣昌額頭冷汗涔涔，伏地叩首。他知道，自己已徹底被綁在了皇后這艘在驚濤駭浪中航行的巨艦上，退一步，便是粉身碎骨。

“去吧?！睆堟虛]了揮手，疲憊中帶著不容置疑的威嚴，“京營和兵部，本宮已著人接管。你放手去查，天塌不下來！若有宵小作祟，本宮的劍，還沒生銹！”

“臣告退！”楊嗣昌再次叩首，小心翼翼地收起那卷染血的供詞，如同捧著千斤重擔，躬身倒退著，迅速消失在暖閣厚重的門簾之外。

楊嗣昌的身影剛消失，暖閣外便響起一陣刻意壓低卻難掩急促的腳步聲。司禮監掌印太監王體乾那張素來波瀾不驚的老臉，此刻也帶著一絲凝重，躬身走了進來。

“娘娘，”王體乾的聲音低沉而清晰，“駱養性已持懿旨，親率北鎮撫司緹騎出動。襄城伯府和兵部衙門…已被圍住。李國楨、王洽…已下詔獄，分開嚴密關押，內外隔絕。兵部印信、文書、檔案，奴婢已會同韓首輔親自封存，著可靠人手日夜看守。五城兵馬司亦已戒嚴，各門落鎖，巡城御史帶人上街，彈壓地面。”

他頓了頓，抬眼飛快地瞥了一下張嫣的臉色，才繼續道：“只是…動靜太大。襄城伯府被圍時，其家丁部曲似有騷動，被駱養性以雷霆手段彈壓下去，當場格殺數人，余者皆懾服。王洽在兵部被帶走時…高呼冤枉，引來不少部堂官吏圍觀，議論紛紛…勛貴和文臣那邊，怕是…怕是已經炸開了鍋。已有數位勛爵和科道言官，遞牌子請求面圣，或…或彈劾娘娘擅權、構陷大臣。”

“哼?！睆堟贪l出一聲冰冷的嗤笑，鳳眸中寒光凜冽，“炸鍋？本宮要的就是這鍋炸開！不炸開，如何看清里面是人是鬼！擅權？構陷？”她猛地站起身，一股無形的威壓瞬間彌漫開來，“告訴他們，陛下龍體違和，正在靜養！朝政暫由本宮與內閣、司禮監共議！所有彈劾奏本，一律留中！所有求見者，一律擋駕！再敢聒噪生事，以擾亂宮禁、圖謀不軌論處！讓駱養性把詔獄給本宮守成鐵桶！一只蒼蠅也不許飛進去，更不許飛出來！告訴韓爌，內閣值房，這幾日就辛苦諸位閣老，給本宮釘在那里！所有緊急軍情、各部政務，由內閣票擬，司禮監批紅，本宮…用?。　?

一連串的命令，如同冰雹般砸下，帶著不容置疑的鐵血味道。王體乾只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，他伺候過神宗、光宗、熹宗，見過無數風浪，卻從未在一位后宮女子身上感受到如此濃烈、如此純粹的殺伐之氣。這位年輕的懿安皇后，此刻展現出的決斷與手腕，讓他這個浸淫權力中樞數十年的老太監，都感到心悸。

“奴婢…遵旨！定將娘娘懿旨，一字不差傳達！”王體乾深深躬身，再無半句多言，悄然退下。

暖閣內再次陷入沉寂，只剩下燭火燃燒的噼啪聲和王承恩壓抑到極致的呼吸聲。張嫣重新坐回錦墩，方才那雷霆萬鈞的氣勢仿佛被瞬間抽空，只剩下深深的疲憊。她伸出手，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕拂開朱由檢額前幾縷被冷汗濡濕的發絲。

皇爺…你可知，我替你揮下的這一刀，斬斷了多少盤根錯節的藤蔓，又濺起了多少腥膻的血污？這塌下來的天，我替你頂著，可這潑天的風雨，何時…才是個頭？

她緩緩閉上眼，試圖在無邊的疲憊和重壓下，汲取一絲微弱的力量。就在這心神最為激蕩疲憊的瞬間——

“報——！”

一聲穿透力極強的、帶著風塵仆仆氣息的嘶吼，如同尖銳的哨箭，猛地撕裂了宮城壓抑的寧靜，由遠及近，直奔乾清宮而來！

“薊州八百里加急！盧督師軍報——！”

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**薊州，城頭。**

寒風如刀，卷著細碎的雪沫，抽打在城頭殘破的旗幟和守軍冰冷的甲胄上，發出嗚咽般的呼嘯。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味、焦糊味和硝煙味，混合著傷兵營里飄來的草藥苦澀氣息，構成了一幅慘烈戰后圖景的底色。

城墻上，隨處可見刀劈斧鑿的痕跡，暗紅色的血污浸透了古老的墻磚，在低溫下凝結成紫黑色的冰坨。一些地方還散落著未曾清理干凈的斷箭、碎裂的兵刃，甚至…是早已凍硬的殘肢斷臂。守城的士兵，無論是盧象升帶來的宣府精銳，還是尤世威的援兵，抑或是薊州本地的殘卒，人人帶傷，甲胄殘破，臉上是掩飾不住的疲憊和劫后余生的麻木。許多人裹著能找到的任何破布棉絮，蜷縮在背風的垛口下，靠著冰冷的城墻，抓緊每一分每一秒恢復體力，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。

盧象升站在最高的一處敵樓廢墟旁，身姿依舊如標槍般挺直，但細看之下，那身沾滿血污和煙塵的山文甲下，肩膀有著一絲難以察覺的下沉。他臉上被寒風和硝煙刻下的溝壑更深了，嘴唇干裂，眼窩深陷，唯有一雙眸子，依舊亮得驚人，如同雪原上永不熄滅的寒星，死死盯著北方莽莽蒼蒼的雪原。

他手里緊握著一張粗糙的羊皮地圖，上面用炭筆標記著幾個潦草卻至關重要的箭頭和圓圈。在他身旁，站著同樣一身疲憊、左臂用布帶吊在胸前的尤世威。這位老將臉色鐵青，眉頭擰成了一個疙瘩，死死盯著地圖上標記的方向。

“督師，”尤世威的聲音嘶啞低沉，帶著濃重的疑慮，“夜不收拼死帶回來的消息…皇太極的主力，根本沒往遵化、喜峰口方向走！他們拔營之后，馬銜枚，人噤聲，直接轉向東南，沿著泃河河谷…沖寶坻、香河方向去了！”

“寶坻…香河…”盧象升的手指重重地點在地圖上那兩個位置，指關節因用力而發白，“再往南，就是武清、河西務！那是漕運咽喉！是通州糧倉的門戶！”他的聲音如同寒鐵摩擦，帶著刺骨的寒意，“好一個皇太極！好一招金蟬脫殼！佯攻薊州是假，調動我京畿重兵是真！待我等精疲力竭，他便直插我腹心軟肋，斷我漕運，掠我京畿膏腴之地！”

一股冰冷的戰栗感順著尤世威的脊梁骨竄上來?！岸綆?，若真如此…京師危矣！漕運一斷，百萬軍民立成餓殍！京畿富庶州縣，必遭涂炭！我等…我等現在追之不及啊！”他看著城下稀稀拉拉、疲憊不堪、傷員滿營的隊伍，一股巨大的無力感涌上心頭。薊州血戰七日，宣府精銳十去七八，他的援兵也傷亡過半，剩下的個個帶傷，戰馬折損嚴重。這樣的疲敝之師，如何能追上以逸待勞、機動如風的八旗主力？

“追？”盧象升嘴角扯出一絲冰冷的弧度，那弧度里沒有半分笑意，只有鐵與血的決絕，“拿什么追？靠我們這些殘兵，拖著斷腿去追皇太極的健馬嗎？”他的目光掃過城下慘淡的景象，掠過那些倚著長矛才能站穩的士兵，掠過那些痛苦呻吟的傷員，最終落回手中的地圖上，眼神銳利如刀。

“追，是追不上了。但，不能讓他舒舒服服地劫掠！”盧象升猛地一拳砸在地圖上，“尤總兵！”

“末將在！”尤世威精神一振。

“立刻清點你部尚能騎馬的弟兄！湊足五百…不，三百！只要還能在馬背上坐穩，還能揮得動刀的！把最好的馬、最后的干糧給他們！”盧象升的聲音斬釘截鐵，“命他們一人雙馬，不！三馬！輕裝簡從，只帶弓弩、火銃、三日口糧！給我星夜兼程，不要走官道，繞小路，直插寶坻、香河！”

尤世威一愣：“督師，這…區區三百疲兵，如何能擋住建虜大軍？”

“不是要他們擋！”盧象升的目光如同燃燒的火焰，“是讓他們像跗骨之蛆！是讓他們做驚弓之鳥！襲擾！遲滯！焚毀沿途橋梁！堵塞狹窄道路！驚散他們的斥候！讓他們每走一步，都覺得四面楚歌！讓他們劫掠的速度，慢下來！拖住他！給京畿各州縣，給通州大營，給…給京師…爭取哪怕多一天、半天的準備時間！”

他猛地轉身，看向身旁一名親衛：“拿紙筆來！”

在呼嘯的寒風中，盧象升就著殘破的敵樓女墻，鋪開一張粗糙的黃麻紙。他的手指凍得有些僵硬，但落筆卻依舊沉穩有力，字跡如同刀刻斧鑿：

“臣盧象升，薊州泣血頓首！建虜酋首皇太極，狡詐異常，已于三日前佯敗撤圍，實則主力潛行，轉道東南，沿泃河河谷疾趨寶坻、香河！其意昭然，乃欲斷我漕運咽喉，掠我京畿腹地！臣部血戰經旬，精銳盡喪，十不存一，尤總兵援軍亦折損過半，實無力追擊阻截。臣已遣尤總兵麾下敢死之士三百，輕騎簡從，不惜代價，沿途襲擾遲滯，焚橋斷路，以緩敵鋒！然杯水車薪，恐難收全功。漕運重地、通州糧倉、京畿州縣，危在旦夕！京師震動，恐在頃刻！臣請朝廷火速調集京營、通州大營及周邊一切可用之兵，馳援武清、河西務！堅壁清野，固守待援！并嚴令山東、河南援軍倍道兼程，星夜來救！遲則…運河斷流，京畿糜爛，悔之晚矣！臣盧象升，百死叩請圣裁！”

寫罷，他用力咬破食指，在落款處重重按下了一個血指??！鮮紅的印記，在粗糙的黃麻紙上，觸目驚心。

“八百里加急！換馬不換人！直送乾清宮！若有延誤，提頭來見！”他將血書封入油布袋，交予身邊最親信、馬術最精的夜不收統領，聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決死之意。

“遵令！”夜不收統領雙手接過血書，貼身藏好，眼中沒有絲毫畏懼，只有一片赤紅。他抱拳一禮，轉身如旋風般沖下城墻。片刻后，急促的馬蹄聲如同密集的鼓點，撕裂了薊州城死寂的黎明，向著南方，向著那座籠罩在巨大危機陰影下的帝都，狂飆而去！

盧象升目送著那一點煙塵消失在雪原盡頭，緩緩轉過身，再次望向北方。寒風卷起他殘破的猩紅披風，獵獵作響。他布滿血絲的眼眸里，映著蒼茫的雪野，也映著即將被戰火點燃的京畿大地。一種比薊州城頭血戰時更加沉重的、幾乎令人窒息的憂慮，沉甸甸地壓在他的心頭。

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**西苑，格物院（原址廢墟旁臨時工棚）。**

臨時搭建的巨大工棚里，彌漫著濃重的焦糊味、鐵銹味、汗味和劣質燈油燃燒的嗆人氣息。寒風從縫隙中鉆入，吹得懸掛的油燈忽明忽暗，將棚內忙碌的身影拉扯得如同鬼魅。這里沒有皇宮的壓抑肅殺，沒有邊關的慘烈血腥，卻自有一種令人喘不過氣的沉重和焦灼。

工棚一角，用厚布勉強隔出一個狹小的空間。趙士禎躺在硬板床上，臉色蠟黃，嘴唇干裂，眼窩深陷，整個人瘦脫了形。他胸前裹著厚厚的麻布，隱隱透出血跡，左臂齊肩處空蕩蕩的，被仔細地用布條包裹固定著。劇痛和高燒折磨得他神志時而清醒，時而模糊。但每當意識稍微清晰，他那雙深陷的眼睛便會死死盯住工棚中央那片最忙碌的區域。

那里，十幾座臨時用磚石壘砌的小高爐正噴吐著熾熱的氣息，爐火熊熊，映照著工匠們汗流浹背、沾滿煤灰的臉。鐵水在坩堝中翻滾，發出刺目的紅光。錘打鐵砧的叮當聲、拉動風箱的呼哧聲、砂輪打磨的尖銳嘶鳴、工匠們嘶啞的號子聲…各種噪音混雜在一起，震耳欲聾?？諝庵酗w舞著鐵屑和煙塵，落在人臉上、身上，迅速被汗水黏住，形成一道道污濁的痕跡。

孫元化身上那件漿洗得發白的官袍早已看不出本色，沾滿了油污和鐵銹。他站在一座高爐旁，眉頭擰成一個死結，死死盯著坩堝中即將澆鑄的鐵水。旁邊一個老工匠用長鐵釬小心地攪動著，聲音嘶啞地匯報：“孫大人…不行?。∵€是老樣子！厚殼澆鑄，廢品率太高！十口坩堝倒進去，能出兩三根勉強能用的槍管胚子就算老天開眼了！這…這損耗，金山銀山也填不起啊！”

孫元化沒說話，只是臉色又陰沉了幾分。他何嘗不知？為了追求槍管壁厚均勻、承受膛壓，他們采用了最笨拙也最耗時的“厚殼鑄造法”——先用泥范做出一個粗大的實心泥芯，然后在泥芯外再套上鑄造槍管外形的范模。澆鑄時，高溫鐵水包裹著泥芯，冷卻后敲碎泥芯，才能得到一根中空的厚壁槍管毛坯。這個過程對泥范的精度、鐵水的純凈度和溫度、冷卻速度的控制要求都極高，稍有不慎，槍管不是壁厚不均、出現砂眼，就是冷卻應力過大直接開裂。效率低下得令人絕望，廢品堆積如山。

“徐閣老那邊…淋口淬油的精制…”孫元化嘶啞地問。

旁邊一個年輕些的工匠哭喪著臉：“孫大人，更慢！一根毛坯槍管，老師傅用銼刀、砂石一點點打磨內膛、修整外形，再反復淋上那秘制油脂淬火…沒個十天半個月，根本弄不好一根！而且…而且趙大人昏迷前留下的那幾罐淬火油，快見底了！新配的…效果差得遠，淬出來的管子，要么太脆，要么太軟…根本不經打！”

一股巨大的無力感涌上孫元化心頭。薊州血戰，燧發槍初露鋒芒，斃敵悍將，震懾敵膽，證明了這條路是對的！可這勝利的光芒背后，是格物院幾乎被付之一炬，是趙士禎斷臂瀕死，是眼前這令人絕望的量產瓶頸！前線在等槍！等彈藥！等勝利的希望！可他們…卻卡在這要命的地方！

“大人！大人！不好了！”一個學徒連滾爬爬地沖過來，臉上滿是驚慌，“西頭那座新砌的高爐…爐膛裂了！鐵水…鐵水漏了！”

孫元化腦袋嗡的一聲，眼前一黑，身體晃了晃，被旁邊的老工匠一把扶住。

“頂??！用濕泥！用鐵板！給我堵??！”他嘶吼著，聲音都變了調，“不能停！一爐鐵水就是多少民脂民膏！不能停啊！”

工棚內頓時一片混亂。叫喊聲，奔跑聲，鐵器碰撞聲，爐火不安的咆哮聲…交織在一起，如同瀕臨崩潰的樂章。

就在這片混亂和絕望的噪音中，躺在角落硬板床上的趙士禎，那雙深陷的眼睛，卻猛地睜開了！不是因為劇痛，不是因為嘈雜，而是他聽到了！在一片叮叮當當的噪音中，他聽到了一個極其細微、極其熟悉、卻又極其刺耳的聲音——那是砂輪打磨金屬時，因為用力過猛或者材質問題，發出的那種令人牙酸的、瀕臨斷裂的“吱嘎”聲！

這聲音，像一根針，狠狠刺入了他混沌的大腦！

“?！Ｏ隆币粋€微弱得如同蚊蚋、卻帶著一種不容置疑的急切的聲音，艱難地從趙士禎干裂的嘴唇里擠出。

扶著他的小藥童沒聽清，俯下身：“趙大人？您說什么？”

趙士禎用盡全身力氣，僅存的右手指向工棚中央那噪音的來源，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，眼神焦灼得如同燃燒：“那…那根管…砂輪…角度…力道…不對！要…要斷！停下！”

他的聲音雖然微弱，卻帶著一種病弱軀體里迸發出的、對技藝近乎本能的偏執和敏銳！

正在指揮堵漏、焦頭爛額的孫元化猛地回頭，正好對上趙士禎那雙燃燒著微弱卻執著火焰的眼睛。那眼神，如同穿過絕望迷霧的一道微光。

“停下！都停下！”孫元化猛地大吼一聲，蓋過了所有的噪音。混亂的工棚瞬間安靜下來，所有人都愕然地看向他，又順著他的目光看向角落里那個只剩半條命的斷臂老人。

孫元化三步并作兩步沖到趙士禎床前，聲音帶著難以置信的顫抖：“趙老…您…您說什么？”

趙士禎急促地喘息著，蠟黃的臉上因為激動泛起一絲不正常的潮紅，他用盡力氣，斷斷續續，聲音卻清晰了許多：“…那根…在磨的管…砂輪…斜了…磨偏了…力道…太重…管子內壁…薄厚…不均…快…快停下…要…要裂…”

旁邊一個負責打磨的工匠聞言，臉色瞬間煞白，連忙停下手中的砂輪。眾人圍過去，小心翼翼地將那根剛打磨了一半的槍管毛坯取下，湊到燈下仔細查看。果然！在內膛一處不易察覺的地方，因為砂輪角度不正和工匠急于求成下力過猛，磨削過度，管壁已隱隱透出細微的裂紋！

“神了！趙老神了！”那工匠失聲叫了出來，看向趙士禎的眼神充滿了敬畏。隔著這么遠，一片嘈雜，僅憑一絲異響，就能判斷出問題所在！這已不是技藝，近乎通神！

孫元化看著那根幾乎報廢的槍管，又看看病榻上氣若游絲卻眼神執拗的趙士禎，一股難以言喻的酸楚和敬意涌上心頭。他深吸一口氣，對著工棚內所有工匠，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：

“都聽見了？都看見了？一根管子，廢了就廢了！可趙老這份心，這份眼力，這份在鬼門關還惦記著咱們活計的精神頭兒，不能廢！”他猛地指向工棚中央，“都給我打起十二分的精神！慢！不怕慢！就怕錯！趙老拿命換來的東西，不能砸在我們手里！按趙老昏迷前定下的規程，一步…一步…給我摳！磨廢十根，總有一根能用！但絕不能再出這種廢在最后一步的蠢事！”

工匠們看著病榻上的趙士禎，又看看孫元化通紅的眼睛，默默地點了點頭。一種無聲的、沉重的力量，重新在彌漫著焦糊味的工棚里凝聚。叮叮當當的聲音再次響起，節奏似乎慢了下來，卻多了一份小心翼翼的專注和不容置疑的堅韌。

趙士禎看著這一切，緊繃的身體終于松弛下來，重新陷入昏沉的疲憊。但他的嘴角，卻極其微弱地、艱難地向上牽動了一下。

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**乾清宮，東暖閣。**

那一聲撕裂宮城寂靜的“八百里加急！薊州軍報！”，如同重錘，狠狠砸在剛剛承受了巨大失望的張嫣心頭。

門簾被猛地掀開，一名風塵仆仆、甲胄上結滿冰霜、幾乎站立不穩的夜不收被兩名太監架了進來。他臉上布滿凍瘡和污垢，嘴唇干裂出血，唯有那雙眼睛，依舊燃燒著傳遞軍情的火焰。他撲通一聲跪倒在地，用盡最后一絲力氣，從貼身的油布包中，顫抖著捧出那份染著風霜和…暗紅血跡的緊急軍報。

“娘娘…盧…盧督師…八百里加急…血…血書…”話音未落，這名拼死狂奔、透支了全部生命的信使，頭一歪，直接昏死過去。

“快！抬下去！傳太醫！”王體乾急促地吩咐。

張嫣的心臟如同被一只冰冷的手攥緊！血書！八百里加急的血書！她甚至顧不得儀態，幾步上前，一把抓過那卷沉甸甸、帶著刺骨寒氣和血腥氣的黃麻紙！

展開。盧象升那力透紙背、如同刀刻斧鑿的字跡，以及落款處那個觸目驚心的、暗紅色的指印，瞬間刺入她的眼簾！

“……皇太極…轉道東南…沿泃河河谷疾趨寶坻、香河…斷我漕運…掠我京畿腹地…臣部…精銳盡喪…無力追擊…遣敢死三百襲擾遲滯…杯水車薪…漕運重地、通州糧倉、京畿州縣，危在旦夕！京師震動，恐在頃刻！……”

每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在她的心上！一股冰冷的寒意，瞬間從腳底板直沖天靈蓋，讓她四肢百骸都僵住了！

前有李國楨、王洽通敵賣國的驚天巨案，朝堂震動，勛貴反撲在即！

后有皇太極狡詐變向，直插帝國最柔軟的腹心，漕運命脈危如累卵！

而帝國的皇帝，依舊沉睡不醒！

這塌下來的天，何止一角？簡直是四面八方，同時崩裂！

巨大的壓力如同無形的山巒，轟然壓下！張嫣的身體猛地一晃，眼前陣陣發黑，幾乎站立不穩。王體乾和王承恩同時驚呼：“娘娘！”

張嫣猛地一咬舌尖，一股腥甜在口中彌漫開，劇烈的刺痛讓她瞬間清醒！不能倒！絕對不能倒！

她死死攥著那份染血的血書，指關節捏得發白。鳳眸之中，所有的震驚、恐懼、疲憊都被一股更加洶涌、更加暴烈的火焰所取代！那火焰，是憤怒，是決絕，是背水一戰的瘋狂！

“王體乾！”她的聲音因為極度的壓力和憤怒而微微顫抖，卻帶著斬斷一切生路的決絕，“即刻傳旨！”

“命五軍都督府在京勛貴、京營所有副將以上將領，通州大營總兵，兵部在京所有堂官、郎中，戶部尚書及侍郎，內閣全體閣臣…半個時辰內，給本宮滾到文華殿！遲到者，以貽誤軍機論處，斬！”

“命司禮監，將盧象升此血書，謄抄十份！文華殿議事時，人手一份！”

“命御馬監提督曹化淳，即刻點齊騰驤四衛所有能戰之兵！披甲執銳，于午門外集結待命！隨時聽候調遣！”

“命順天府尹，即刻通告京畿沿途所有州縣！堅壁清野！毀橋斷路！所有糧秣物資，能帶走的帶走，帶不走的…燒！絕不給建虜留下一粒糧食，一口水井！敢有資敵、通敵、畏敵不前者，殺無赦！誅三族！”

一道道裹挾著鐵血與硝煙氣息的懿旨，如同連珠炮般從張嫣口中迸出！她的臉色蒼白如雪，身體在寬大的皇后袍服下微微顫抖，仿佛隨時會倒下，但那雙鳳眸中的光芒，卻銳利得刺破蒼穹，燃燒著足以焚毀一切阻礙的火焰！

她猛地轉身，幾步沖到御榻前，俯下身，看著那張依舊沉睡的臉，聲音帶著一種近乎泣血的嘶啞和決絕，一字一句，如同誓言：

“皇爺！你看著！這大明的天，塌不下來！臣妾…替你扛著！”

話音落下的剎那，就在張嫣因巨大的情緒波動而眼前發黑、身體不由自主向前微傾，手掌下意識撐向御榻邊緣的瞬間——

她的指尖，似乎…極其輕微地…觸碰到了另一只冰涼的手。

那只屬于朱由檢的、一直毫無動靜的手。

這一次，不再是微不可查的指尖顫動。

那只冰涼的手，在張嫣指尖碰觸的剎那，仿佛被無形的電流擊中，猛地…極其劇烈地…向上彈動了一下！

幅度之大，甚至帶動了覆蓋其上的錦被！

“呃…”一聲極其微弱、仿佛從喉嚨深處艱難擠壓出來的、帶著痰音的呻吟，如同游絲般，從朱由檢毫無血色的唇間…逸出！