天麓山秘境的出口處，空間漣漪尚未完全平息。當張楚墨和夏琳的身影從扭曲的光幕中踉蹌踏出，重新沐浴在靈星大陸的陽光下時，一股劫后余生的虛脫感瞬間涌了上來。然而，他們甚至來不及喘息，一道如山岳般沉穩、卻又帶著無形鋒銳氣息的身影，已無聲無息地出現在他們面前。

劍圣穆清！

這位靈星大陸活著的傳奇，六英紀的締造者之一，此刻就站在眼前。他身著簡單的灰色布袍，身形并不算特別高大，但那雙深邃的眼眸掃過，仿佛能洞穿靈魂，帶來一種源自生命層次的巨大壓迫感。僅僅是站在他面前，張楚墨就感到呼吸一窒，心臟不受控制地狂跳起來，那是面對真正巔峰存在時本能的敬畏與震撼。

“出來了？”穆清的聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“先去旁邊休息片刻，調息恢復。還需等待其他學員?！?

夏琳強壓下心中的激蕩，深吸一口氣，上前一步，對著這位傳說中的英雄深深鞠躬，聲音帶著急切的懇求：“穆清前輩！晚輩夏琳，有些至關重要的問題，懇請您解惑！”

穆清的目光落在夏琳身上，那眼神仿佛穿透了時空，看到了她背負的沉重過往。他緩緩抬手，做了一個制止的手勢，聲音依舊平靜，卻帶著一種斬斷所有希望的決斷：“我知道你想問什么。關于圣云城，關于你的家人，關于那些強加于你的污名與誤解?！?

夏琳的心猛地一沉，眼中瞬間燃起的希望之火被這盆冷水澆得搖搖欲墜。她急切地抬起頭，聲音帶著哽咽：“可是前輩！為什么？！他們明明知道……知道那一切并非我的過錯！他們曾經那么……為什么現在要視我為仇寇？為什么連瑤姐都……”巨大的委屈和不解幾乎要將她淹沒。

穆清的眼神深邃如海，語氣帶著一絲不易察覺的嘆息：“真相的重量，遠比你想象的更為復雜和危險。現在的你，羽翼未豐，知曉太多，非但無益，反而會招致滅頂之災。時機……還未到。”

這近乎冷酷的回答讓夏琳如墜冰窟，臉上血色盡褪，巨大的失落感讓她身形微晃。她所求的，不過是一個解釋，一個能讓她理解至親為何反目的答案，卻再次被無情地擋在門外。

就在夏琳沉浸在巨大的失落中時，張楚墨也從最初的震撼中回過神來。他猛地想起了父母的囑托！他強忍著對劍圣的敬畏，上前一步，小心翼翼地從貼身處取出那封被汗水浸得有些發軟的信件，雙手恭敬地遞到穆清面前：“穆清前輩！這是……這是我父母張初黎和于瀟，囑咐我無論如何也要親手交給您的信！他們說……您看過之后，能告訴我我想知道的一切！關于他們，請您告訴我，他們究竟發生了什么事？”

穆清的目光落在張楚墨手中的信件上，當看到信封角落一個極其隱秘、仿佛星痕般的特殊印記時，他那古井無波的眼眸中，終于泛起了一絲清晰的漣漪。他接過信，指尖在那印記上輕輕摩挲了一下，隨即抬頭，重新審視著張楚墨，語氣中多了一份了然與一絲不易察覺的柔和：“原來如此……你是他們的孩子?！?

這簡單的確認，讓張楚墨的心臟幾乎要跳出胸腔！他急切地追問：“您果然認識我爹娘！前輩！請您告訴我！他們究竟去了哪里？他們……他們是否還……”后面的話，他哽咽著說不下去。

穆清將信件收起，并未立即拆閱。他看著眼前這兩個目光灼灼、充滿求知欲卻又力量尚顯稚嫩的少年少女，沉吟片刻，緩緩開口：“真相，需要力量去承載，去守護。你們現在，還不夠強?！?

他頓了頓，目光掃過二人，帶著審視，也帶著一絲期許：“我給你們一個考驗。一個月后，曉光學院將舉行全校競技大賽。這是學院最重要的盛事之一，匯聚所有分院的精英。最終的勝者，將獲得進入內院深造的資格?！?

穆清的目光變得銳利起來：“我要你們，在這場大賽中全力以赴，最終取勝，堂堂正正地踏入內院，來到我的面前！”

他看著兩人瞬間亮起的眼睛，聲音沉穩而有力：“這不僅是我給你們的考驗，更是你們必須踏上的道路！只有在最強的競爭中淬煉自身，在壓力下突破極限，你們才能最大限度地激發出自身的潛力，才有資格去觸碰那些被層層迷霧包裹的真相！唯有如此，當真相揭曉之時，你們才不至于被其重壓碾碎，才有能力去應對隨之而來的風暴！”

“只要你們能走到我面前，”穆清的目光如同利劍，帶著承諾的分量，“你們想知道的一切——關于你的污名，關于你父母的去向，我都會如實相告！”

這擲地有聲的承諾，如同在黑暗中點亮了一盞明燈！

“是！前輩！”張楚墨和夏琳幾乎異口同聲，眼中燃燒起前所未有的斗志！聲音堅定而洪亮，“我們一定會完成考驗！贏得比賽！走到您面前！”

“我，拭目以待?！蹦虑逦⑽㈩h首，不再多言，轉身走向出口，繼續關注其他陸續出來的學員。

人群喧囂漸起，夏琳卻獨自一人走到遠處一棵枝繁葉茂的古樹下，背靠著粗糙的樹干，緩緩滑坐在地。巨大的失落感如同冰冷的潮水再次將她淹沒，夏瑤那充滿怨恨的話語和母親冰冷的面容在腦海中反復閃現。她將臉埋在膝蓋間，肩膀微微顫抖。

張楚墨默默地跟了過去，在她身旁坐下。他能感受到她身上散發出的濃重悲傷，卻不知該如何開口安慰。他害怕任何話語都可能觸及她更深處的傷口，畢竟，他對夏琳與夏瑤、羅剛之間復雜的關系所知甚少。

良久，夏琳帶著濃重鼻音和深深迷茫的聲音悶悶地傳來：“楚墨……你說……這一切，真的都是我的錯嗎？是不是……真的是我害死了所有人？所以他們才會……恨我？”

這破碎的聲音像針一樣扎在張楚墨心上。他猛地側過身，雙手扶住夏琳的肩膀，迫使她抬起頭，直視著她盈滿淚水的眼睛，斬釘截鐵地低吼道：“才不是！夏琳！你聽好了！我——相——信——你！”

他的眼神灼熱而堅定，帶著不容置疑的力量：“無論別人怎么說，無論他們怎么看！我相信你！相信你的善良，相信你的無辜！那些污名和指責，不過是強加于你的枷鎖！”

夏琳怔怔地看著他，淚水無聲滑落：“可是……所有人都覺得是我的錯……連我的至親都……即使這樣，你也……”

“當然！”張楚墨毫不猶豫地打斷她，聲音鏗鏘有力，如同誓言，“你是我最重要的朋友！是我發誓要守護的人！無論發生什么，無論真相如何，這份信任絕不會改變！”他握緊了拳頭，眼神如同燃燒的星辰，“即使整個世界都與你背道而馳，站在你的對立面，我也會毫不猶豫地轉身，擋在你的身前！我的位置，永遠在你身邊！”

這樸實而滾燙的誓言，如同暖流瞬間驅散了夏琳心頭的部分冰寒。她再也抑制不住，身體微微前傾，將額頭輕輕抵在張楚墨堅實的肩膀上，汲取著那份令人安心的溫暖和力量，聲音帶著濃重的依賴：“楚墨……謝謝你……”

張楚墨身體微僵，隨即放松下來，笨拙卻無比真誠地輕輕拍了拍她的后背：“而且，誰說是‘所有人’都不信你了？”他試圖用輕松的語氣驅散陰霾，“別忘了，還有裴毅浩那個戰斗狂呢！還有那個整天嚷嚷著‘美少女’的張可嵐！他們不都是你的朋友嗎？他們也都相信你??！”

提到同伴，夏琳緊繃的神經似乎放松了一絲，嘴角勉強勾起一個微小的弧度，輕輕應了一聲：“嗯……”

此刻，曉光學院的其他學員也陸續從秘境出口走出，有人興奮地討論著收獲，有人疲憊不堪，也有人帶著傷。穆清負手而立，目光如炬，清點著人數。待到秘境入口的光幕徹底閉合，確認所有幸存學員都已歸來，他才沉聲下令，率領著這支經歷了秘境洗禮的隊伍，踏上返回曉光學院的歸途。

返程的路上，夏琳始終緊緊握著張楚墨的手，仿佛那是她在洶涌暗流中唯一的浮木，是她內心僅存的依靠與溫暖。而在隊伍不易察覺的角落陰影里，一雙冰藍色的眼眸始終追隨著夏琳的身影，充滿了復雜的情緒——擔憂、不舍、痛苦，還有深深的無奈。夏瑤如同一個沉默的守護者，遠遠地、悄無聲息地護送著。

回到熟悉的曉光學院，喧囂與緊張感暫時褪去。張楚墨找到了翹首以盼的張可嵐和裴毅浩，向他們分享了秘境中驚心動魄的經歷——遭遇羅剛的截殺、墜入深淵的險境、遭遇幽影豹群和鱗甲獸的生死搏殺，以及最終獲得星靈傳承和周楓前輩饋贈的奇遇。只是，按照夏琳在歸途中的低聲懇求，他巧妙地隱去了關于夏瑤和羅剛的所有細節。

夜深人靜，萬籟俱寂。

曉光學院內院深處，院長辦公室的燈火依舊亮著。劍圣穆清站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，手中摩挲著那封來自張初黎和于瀟的信件。他手腕上的通訊靈器無聲亮起，投射出一道略顯模糊、卻散發著凜冽寒氣的虛影。

一個蒼老卻依舊蘊含著強大力量的聲音從靈器中傳來，帶著一絲不易察覺的急切：“老穆……你……見到她了嗎？”

穆清轉過身，面對著虛影，聲音沉穩：“嗯，見到了。安然無恙，你大可放心，老夏?！?

通訊另一端的虛影，正是曾與他并肩作戰、同為六英雄之一的冰皇——夏云勝！這位曾經的圣云城守護神，此刻的聲音帶著深深的疲憊和一絲如釋重負：“那就好……那就好……”

穆清沉默了片刻，看著虛影中老友滄桑的面容，忍不住沉聲道：“老夏，你……這樣做真的好嗎？彼岸花組織在上次大戰中元氣大傷，他們那位神秘的‘主上’雖然依舊在暗中活躍，但我們的力量也在恢復。何必……要用如此決絕的方式，將她徹底推離夏家？這對她太殘忍了?！?

虛影中的夏云勝發出了一聲沉重而無奈的嘆息，那嘆息仿佛承載著千鈞重擔：“老穆啊……你我都清楚，她身上背負著什么。那是連彼岸花都為之瘋狂的力量！是預言中足以顛覆大陸格局的鑰匙！”他的聲音陡然變得冷冽而凝重，“如今彼岸花的爪牙雖受重創，卻并未根除。他們的勢力如同隱藏在黑暗中的毒藤，早已滲透大陸各處，無孔不入！除了你這壁壘森嚴、由你親自坐鎮的曉光學院，其他地方，誰能保證絕對安全？”

夏云勝的聲音充滿了身為長輩的無力與痛楚：“只要她與夏家的聯系不斷，只要她心中還存有對夏家的眷戀和歸屬感，彼岸花的那些無孔不入的探子，就能順著這條線，更快地鎖定她！一旦她的身份和位置徹底暴露……那后果，你比我更清楚！我們承受不起再次失去她的代價！”

他的話語如同冰冷的寒風，吹拂著寂靜的辦公室：“斬斷她對夏家的念想，讓她徹底成為‘孤女’，讓她以為被整個世界拋棄……這是最痛苦，卻也是目前唯一能最大限度擾亂彼岸花視線、為她爭取到足夠成長時間的辦法！”夏云勝的聲音低沉下去，充滿了疲憊與不忍，“如果可以……我們又何嘗愿意對自己的血脈至親，說出那般絕情傷人的話語？做出這般……誅心之舉？我們也不想啊，老穆……”

最后的話語消散在通訊的微光中，只留下穆清獨自站在窗前，手中捻著那封未拆的信，望著窗外沉沉的夜色，久久無言。辦公室內，只剩下冰冷的月光和一份沉甸甸的、被冰封的真相與守護。