霍勒斯的角斗士們抵達了這座城市。

主辦方在城里的酒館里四處奔走，宣傳角斗士錦標賽的消息。

血腥娛樂的聲音很快吸引了城里許多人的注意。

霍勒斯與另一支角斗士隊伍安排了一場對決，其余的賽程安排也順利完成。

包括尤里克在內的角斗士們得到了一些私人時間。

尤里克手頭有點緊，所以他從霍勒斯那里預支了五十萬西爾，以便他能逛逛這座城市，看看所有新奇的景象。

“這角斗士的活兒還挺賺錢的。”

尤里克看著城市因他們的到來而熱鬧非凡。

無論他走到哪里，都能聽到人們在談論他們的錦標賽。

“這長長的、黑黑的東西是什么？看起來像根屌。”

街邊小攤上的香腸吸引了尤里克的注意。那些烤得恰到好處、色澤誘人的香腸聞起來香氣撲鼻。

“這是炒豬腸和豬肉。你要來一根嗎？只要三千西爾。”

“唔，真貴，”尤里克嘟囔著，但還是買了一根咬了一口。他的嘴里很快充滿了香腸的鮮美汁水。

“好吃，真好吃。這真的太棒了！”尤里克每咬一口都驚嘆不已。

這座城市的菜肴因為大量使用鹽和其他香料而味道濃郁。烹飪方法的多樣性也是尤里克在他部落里從未見過的。

“該死，我真慶幸自己翻過了那座山，”尤里克用自己的語言說道。

他漫步在街頭，被一種熟悉的聲音和氣味吸引了過去。

叮！叮！

鐵匠鋪里傳來陣陣錘擊聲。

“鐵匠鋪。”

尤里克走進了鐵匠鋪。他向鐵匠們點頭致意。

“鐵匠是值得我尊敬的人。”

這些人負責打造戰士們賴以生存的武器。一個好的鐵匠抵得上幾十個戰士。

“歡迎光臨，”學徒鐵匠對尤里克說道。他的臉因為整天被熾熱的爐火炙烤而通紅。

“你就只有這些武器嗎？”尤里克看著鋪面上展示的武器問道。那些武器似乎沒有他喜歡的斧頭。

“我們可以為你打造任何你想要的武器。師傅，有新客人來了！”

一個中年男子從鐵匠鋪里面走了出來。他身上散發著濃烈的汗味，仿佛剛剛一直在捶打金屬。

“你有什么特別想要的嗎？”師傅問尤里克。

“我在找一對斧頭。”

“嗯，我們這里展示著各種各樣的斧頭。你一定是在找特別的吧？”

“嗯，那邊的太重了，而且重量分布我不喜歡。”

“啊哈，你是在找可以投擲的斧頭！這可真奇怪，很少有人會要求這樣的東西，”師傅鐵匠撓著頭說道，對這個不同尋常的要求感到驚訝。

尤里克用手勢描述了他理想的斧頭。

他描述的是一把投擲出去能攜帶大量動能的斧頭。

這是尤里克最喜歡的武器，因為它握在手里感覺很棒，而且能在戰斗中創造出意想不到的變化。

“就像這樣的。你能做出來嗎？”尤里克一邊說著，一邊模擬著投擲斧頭的動作。

沒有比尤里克更好的斧頭投擲者了。他能選定目標，并精確地選擇斧刃和斧柄擊中的位置。

“這是一個很復雜的訂單，但對我來說制作沒問題。錢呢？”

“我先付你三十萬西爾作為定金，剩下的等我拿到斧頭后再付。”

“完成后一共一百萬西爾。”

尤里克不確定鐵匠要的價格是否公平。他猶豫了一下，撓了撓頭，但很快還是點頭同意了。

“很好，這大概需要我三天時間，所以三天后你來取吧。”

“哦對了，你能不能也幫我磨一下這個東西？它已經變得很鈍了，”尤里克說著，抽出了福德加爾的劍。自從他在山上與福德加爾戰斗的那天起，他就一直在使用這把劍。

“這是一把好劍。”

即使是尤里克這個從來不太喜歡劍的人，也對這把劍情有獨鐘。

“這是……”當尤里克把劍遞給師傅時，師傅的眼睛亮了起來。

“嘿，我很喜歡這把劍，所以小心點對待它，”尤里克嚴厲地警告鐵匠。

“這把劍是用帝國鋼鍛造的。劍刃上的小雕刻……這是海爾恩鐵匠鋪的標記。你這把劍很特別。”

“帝國鋼？”

“這是一種只有帝國皇室才能接觸到的金屬——他們壟斷了這種金屬。它的質量遠遠優于任何其他普通金屬，因此得名鋼。

只有少數經過皇帝授權的鐵匠鋪才能使用帝國鋼來鍛造武器。這些武器通常是為帝國騎士準備的，偶爾也有幾把會流入平民手中，但非常難得一見。”

尤里克短暫地閉上眼睛，回憶起他所記得的那個穿著奇怪鎧甲的戰士福德加爾。

‘他一定是那些帝國騎士之一。’

自從他來到這里后，尤里克對這個世界是如何運作的有了一個模糊的概念。天穹山脈那邊的世界由一個強大的國家統治，叫做帝國。

“帝國鋼比我們常用的普通金屬更堅固、更耐用，所以能承受更大的力量。我沒想到我能有機會看到一把用帝國鋼鍛造的武器。今天真是大開眼界了，”師傅鐵匠贊嘆道。

“所以，你是說這把劍真的很好，對吧？哈哈！”鐵匠的評論讓尤里克更加高興了。

“有了這把劍，你永遠不會在武器上吃虧，這是肯定的。我知道你是怎么得到它的，但那與我無關……給你一個建議，如果很多人認出了這把劍的價值，他們會試圖來搶它的，”鐵匠一邊磨劍一邊對尤里克說道。

“哦？這把劍值多少錢？”

“我不知道確切的價格，但至少值兩千萬西爾？如果你在找買家，我會額外給你一些。”

師傅鐵匠很誠實。僅僅看到和拿著這把用稀有的帝國鋼鍛造的劍就足以讓他高興了。

“這把劍不賣。我只是問問而已，”尤里克回答道，忍不住咧嘴笑了。

‘當我帶著這把劍回到部落時，所有人都會羨慕得要死。’

尤里克接過了磨好的劍。上好油的劍刃比以往任何時候都要閃亮。

“這是免費的。實際上，我應該為讓我看到這么好的劍而付錢給你。”

“我喜歡你，鐵匠師傅。晚點來看角斗士錦標賽吧。我會參加的。”

“你是角斗士？祝你好運。”

鐵匠尊敬地點了點頭。尤里克也回禮點了點頭，然后離開了鐵匠鋪。

“我賣命戰斗就只得到八十萬西爾？這也太摳門了吧。”

“如果我們都能因為冒生命危險而得到報酬，那每個人和他們的狗都會富得流油了。哈哈！”

霍勒斯對尤里克的抱怨嗤之以鼻。競技場里正彌漫著一股嗜血人群的狂熱，他們等待著下一場戰斗的開始。

“你的盔甲和盾牌呢？”軍械管理員問尤里克。

在角落里，有一些破舊的盔甲和盾牌可供那些沒有個人裝備的角斗士使用。有幾個人正在試穿那些破舊的盔甲，想找到最適合自己的。

“哈哈，穿那些笨重的家伙只會讓我變慢，”尤里克回答道，同時擦拭著他的劍刃。

他獨自坐著，遠離其他角斗士。他們仿佛尤里克不存在一樣，對他視而不見。

多諾萬，那個與尤里克發生過沖突的人，是霍勒斯隊伍中一個很有影響力的老資格角斗士。沒有一個角斗士愿意與一個惹惱了多諾萬的新人交朋友。

“你至少應該穿個胸甲和頭盔吧，年輕人，”一個剛剛從鐐銬中解放出來的奴隸角斗士對尤里克說道。

他的頭發和胡子亂糟糟的——顯然缺乏打理——但他的眼神很平靜。他扛著一把巨大的雙手戰斧。

“你一定就是他們給我配的搭檔吧。是賽文嗎？”

尤里克在賽文旁邊坐了下來。賽文是一個奴隸角斗士，被安排與尤里克一起參加錦標賽。

奴隸角斗士和自由角斗士很少被配對在一起，但沒有一個自由角斗士愿意成為尤里克的搭檔。

“你有一把好劍。”賽文對尤里克的劍表現出了興趣。

“我聽說它是用帝國鋼鍛造的。看，你喜歡它嗎？”尤里克說著，揮舞了一下他的劍。金屬的聲音劃破了空氣。

“帝國鋼？這是真的嗎？”

賽文驚訝的話語引起了其他正在檢查武器的角斗士的注意。

他們都抬頭看向尤里克的劍，盡管他們無法分辨出它與他們的普通劍有何不同。

“我已經用它砍過幾次了，它確實與普通的劍不同。即使砍過人，劍刃依然鋒利。”

“如果那把劍真的是用帝國鋼鍛造的……”角斗士們嫉妒地咽了咽口水。

他們都聽說過著名的帝國鋼，任何戰士都會為了得到一把用帝國鋼鍛造的武器而拼命。

“不可能那是一把帝國鋼劍。你一定是被一個白癡騙子給騙了。你以為誰都能隨身攜帶那樣的東西嗎？”多諾萬一邊系緊他皮甲上的帶子，一邊嘲笑尤里克。

‘像他這樣的野蠻人不可能有一把用帝國鋼鍛造的劍。那真是個笑話。’

‘哈，多諾萬說得對。不可能。’

其他角斗士似乎都同意多諾萬的話。

“別閑聊了，出去戰斗吧！去賺錢吧，像個角斗士一樣！”霍勒斯走進準備室，對他的角斗士們喊道。角斗士們同時發出一聲戰吼，都舉起了他們的武器。

配對的尤里克和賽文站在門口，與其他角斗士一起活動著四肢熱身。

“你從哪里來？你看起來不像是出生在帝國境內的人，”賽文輕聲問道。

“我要是告訴你我從哪里來，你會嚇一跳的。”

“你看起來經歷過不少戰斗，但別掉以輕心。”

嘎吱——

隨著滑輪的轉動，競技場的大門打開了。這對角斗士組合緩緩步入沙地競技場。

哇啊啊！

人群的尖叫聲震耳欲聾。他們已經被上一場比賽的血腥場面刺激得熱血沸騰了。

“帝國的人們無法親眼目睹戰爭。這就是為什么他們對這些角斗士錦標賽如此瘋狂，”賽文盯著前方喃喃自語道。他們的對手組合也已經進入了競技場。

“老頭，你對付右邊的那個。”

“我還沒老到讓人叫我‘老頭’的地步呢。”

“嗯？那就修剪一下你的胡子什么的。怎么，你想帶著它一起被砍頭嗎？”尤里克哄笑著，揮舞著他的劍轉了一圈。他們的對手是一對拿著劍和盾的角斗士。

“你就帶著一把劍出來？真狂妄，”面對尤里克的角斗士說道。

戰斗自然而然地以一對一的形式開始了。第一個殺死對手并幫助搭檔的人將在離開競技場時擁有更大的生存優勢。

“嗯。”尤里克無視對手的話，從頭到腳打量著他。他穿著皮甲，拿著一個能遮住他半個身體的圓盾。

‘他的防守很穩固。’

尤里克輕輕地在原地跳躍著。他的身體隨著富有彈性的肌肉和諧地移動著。他的肌肉在柔韌性和力量上都是一流的。

踏步。

尤里克沖了上去。角斗士堅定地舉起盾牌抵擋他。

“哼！”

尤里克躍入空中，超過了角斗士的高度，輕松地跳過了他的劍。

唰！

空中的尤里克一劍刺入了角斗士的鎖骨之間。鋒利的劍刃瞬間劃破了他的肺，刺穿了他的心臟。

“唔……”

角斗士倒下了，鮮血從他的身體里涌出。

“看吧，這就是為什么你不應該穿那些笨重的盔甲；它們只會讓你變慢。你的反應太慢了。太慢了！”尤里克對倒下的對手說道，同時擦去了劍刃上的血跡。

戰斗在一擊之下就結束了，但人群卻沸騰了，為尤里克瘋狂。

“你……你看到了嗎？他的跳躍比那個家伙的身高還要高！”

“他們是從馬戲團里找到這個家伙的嗎？”

尤里克的招式很華麗。錦標賽里沒有其他角斗士敢模仿他的運動能力。

“嘿，老頭，需要幫忙嗎？”尤里克看著正在戰斗中的賽文喊道。

另一個角斗士因為害怕即將到來的二對一戰斗而開始猛攻。

“哈哈哈！”賽文大笑起來，他鼓起胸膛，仿佛在邀請對手直接刺向他的心臟。他看起來毫無防備。

角斗士用匕首瞄準了賽文的胸口。他覺得無論賽文的雙手戰斧有多快，都不可能比他的匕首更敏捷。

‘聽起來挺有道理的。’

尤里克確定下一擊將決定這次交鋒的結果。

咔嚓！

另一個角斗士做出了正確的判斷，但賽文的斧頭卻非同尋常。

它比角斗士的匕首快得多。沉重的斧刃劈開了頭盔和里面的腦袋。賽文舉起沾滿鮮血和腦漿的斧頭，向狂熱的人群展示。

哇啊啊！

人群的吼聲讓尤里克手臂上的汗毛都豎了起來。

“我想我現在還不需要你的幫助，我的小朋友，”賽文說著，推開了尤里克。尤里克發出了一聲虛弱的笑聲。

“哦，所以現在是‘小朋友’了？我以為我是‘年輕人’。我肯定已經大到不能被這么叫了，老頭！”

“哈，那種虛張聲勢只對這里的人有用。你看起來剛成年？最多二十歲。我的兒子如果還活著的話，應該和你差不多大。”

賽文說得沒錯。尤里克只有二十歲。賽文是一個來自北方的野蠻人。與帝國的人不同，他的眼睛能準確地看出尤里克的年齡。

“不管怎樣，我又活過了一天。我想我離去劍域的日子還遠著呢，”賽文笑著把斧頭甩到背上。他看起來和聽起來都不像一個典型的奴隸角斗士。

‘他有膽量，也有技巧。’賽文的最后一擊深深地印在了尤里克的記憶中。

他敞開胸膛引誘對手進攻，然后以更快的速度揮斧直劈對手的頭骨。這只有在他絕對確信他的雙手戰斧能比角斗士的匕首更快的情況下才有可能做到。

‘像他這樣勇敢的戰士竟然是個奴隸？’

尤里克朝準備室走去時吐了口唾沫。其他角斗士看著尤里克走進房間，竊竊私語起來。

‘他不是個普通的角斗士。’

‘沒人能跳那么高，即使不穿任何盔甲減輕重量也不行。’