景和三年的春天來得格外陰郁。

高辭縣乃至鄰近的荔文縣，都被一連串詭譎的命案攪得人心惶惶。

先是黎家一個旁支子弟，被人發現吊死在自家后院的歪脖子樹上，接著是城東一個米鋪掌柜、西郊一個獨居的老木匠，短短半月，竟有四人接連斃命。

死者死狀各異，卻有兩個共同點：面色青紫，脖頸處都有一道清晰的勒痕。

一時間，“厲鬼索命”的流言如同瘟疫般蔓延開來。

家家戶戶門口掛起了桃枝，貼上了黃符，街頭巷尾彌漫著香燭紙錢焚燒的嗆人氣息，行人步履匆匆，入夜后更是戶戶緊閉，街市冷清得如同鬼域。

官府的海捕文書貼滿了城墻和告示欄，賞格從十貫一路加到三十貫，卻如同石沉大海，連兇手的影子都沒摸到。

恐慌像無形的網，籠罩著整個荔文府。

正月剛過，寒意未消。

這夜輪到陸昀帶兩名坊丁在西市坊夜巡。

慘淡的月光透過稀疏的云層，勉強照亮濕冷的石板路。

更夫的梆子聲在遠處空洞地響著，三更天了。

“陸頭兒，這天兒可真夠冷的。”一個年輕坊丁搓著手，哈著白氣抱怨道。

“仔細些，莫要大意。”陸昀緊了緊身上單薄的舊棉袍，目光銳利地掃視著空寂的街巷。

西市白日喧囂，入夜后卻格外空曠，兩側店鋪的招幌在夜風中輕輕擺動，發出細微的窸窣聲。

“咦？那是什么？”另一個年長些的坊丁眼尖，指著前方一處堆著雜物的墻角陰影處。

陸昀心頭一凜，快步上前。

借著月光，只見墻角蜷縮著一個人影！

他蹲下身，伸手探了探鼻息——冰冷，毫無生氣。

一股濃重的血腥味撲面而來。

“有死人！”年輕坊丁嚇得聲音都變了調。

陸昀迅速掏出隨身攜帶的火折子吹亮。

昏黃的光線下，景象令人頭皮發麻：

一個穿著粗布短褐的漢子俯臥在地，后背衣衫被利器劃得稀爛，露出下面血肉模糊的傷口！那傷口不止一道，而是縱橫交錯，深淺不一，如同被亂刀砍剁過，皮肉翻卷，深可見骨，暗紅色的血液浸透了身下的泥土，尚未完全凝固。更詭異的是，死者側著的半邊臉上，靠近顴骨的位置，赫然有幾個深陷的、類似齒痕的傷口，皮肉外翻，邊緣發黑！

“別動尸體！”

陸昀厲聲喝止了想上前查看的年長坊?。?

“你，速去縣衙報官！言明西市坊發現命案，死者背部有多處刀傷，面部有嚙痕！記住，任何人不得觸碰尸體，以免破壞痕跡，被人誣為滅證！”

他聲音沉穩，帶著不容置疑的威嚴。

年長坊丁應了一聲，撒腿就往縣衙方向狂奔。

陸昀舉著火折子，強忍著濃烈的血腥氣和胃部的不適，仔細審視現場。

死者衣著普通，粗布短褐，打著補丁。

他目光落在死者垂落的手掌上——指節粗大，掌心布滿厚厚的老繭，尤其是虎口和食指內側，這是常年握持農具留下的痕跡。

他又小心地用火折子撥開死者衣襟邊緣，在縫線處，赫然發現了幾粒干癟的稻谷殼！

佃農！陸昀心中立刻有了判斷。

一個普通的佃農，為何會慘死在西市街頭？還被如此兇殘地殺害？那臉上的嚙痕又是怎么回事？

約莫半個時辰后，急促的馬蹄聲和腳步聲打破了夜的死寂。

荔文縣尉孫彪親自帶著一隊衙役和一名背著木箱的仵作趕到了現場。

孫彪臉色鐵青，翻身下馬，看到陸昀和地上的尸體，眉頭擰成了一個疙瘩。

“怎么回事？”孫彪聲音低沉，帶著壓抑的怒火。

連續命案未破，已讓他焦頭爛額，如今又添一樁，還是在年節剛過的時候，簡直是火上澆油。

陸昀拱手行禮，將發現經過和自己的命令簡要稟報：“卑職帶人巡夜至此，發現死者伏尸于此。已命人保護現場，未敢擅動?！?

孫彪點點頭，對陸昀的處置還算滿意，至少沒添亂。他轉向仵作：“驗！”

仵作是個干瘦的老頭，經驗豐富。

他戴上一種特制的薄皮套，蹲下身，開始仔細勘驗。

他先檢查了面部嚙痕，用小鑷子輕輕撥弄，又湊近聞了聞，眉頭緊鎖。

接著翻動尸體，檢查背部傷口。

他用尺子量了量傷口的長度、深度，觀察創緣的皮瓣方向，還用特制的白布拓印下幾處特殊形狀的傷口。

“稟縣尉，”

仵作驗畢，聲音沙?。?

“死者男性，約四十歲。致命傷在背部，共七處刀傷，深淺不一，最深處傷及脊骨。兇器應為一種單刃短刀，刃口較厚，部分傷口有拖割痕跡，顯示兇手力量頗大，且行兇時情緒激動。面部左側有三處齒形傷痕，深及皮肉，邊緣有輕微灼燒狀焦黑，不似尋常獸齒或人齒所留，頗為怪異。死亡時間約在子時前后。頸部無勒痕，與前幾案不同?！?

孫彪聽著，臉色越來越難看。

他轉向陸昀，語氣帶著審問：“陸昀，你是本坊坊正，近日坊內可有可疑外鄉人出入？”

陸昀略一思索，搖頭：“回縣尉，西市坊雖魚龍混雜，但近日年節剛過，流民不多，卑職巡查時未曾發現特別可疑的外鄉人?！?

“死者是誰？可是坊內居民？”孫彪又問。

“看其衣著、手掌老繭及衣縫殘留稻穗，應是城外佃農。非本坊居民。”陸昀回答。

孫彪立刻下令衙役封鎖現場，仔細搜索兇器、血跡、腳印等痕跡。又命陸昀召集附近尚未熟睡的坊民問話。

很快，幾個被叫醒的坊民揉著惺忪睡眼，戰戰兢兢地聚攏過來。

陸昀沉聲問道：“昨夜子時前后，可曾見過此人？或聽到異常聲響？坊內誰與他相識？”

眾人看著地上血肉模糊的尸體，嚇得面無人色，紛紛搖頭：“沒見過……”“不認識……”“睡得死，啥也沒聽見……”

一無所獲。

第二天晌午，終于有人來縣衙報案。

城外李家村的里正帶著一個哭哭啼啼的農婦前來，認出死者正是該村佃農李老四，昨天說進城找活計，徹夜未歸。

農婦是李老四的妻子，哭訴丈夫老實本分，與人無冤無仇。

案子依舊毫無頭緒。

孫彪的壓力陡增。

縣令大人雖總攬司法，但具體查案緝兇的擔子全壓在他這個縣尉身上。

他嚴令陸昀：

“此案拋尸在你轄區，兇手極可能藏匿坊內或與坊內之人有關！即日起，坊內實行‘五家連坐’鄰?；ケO！每日由保長上報可疑人員行蹤！你親自帶坊丁，加強夜間巡查，在坊內主要路口設卡盤查！坊內任何異常，無論大小，戶主失蹤、夜間異響、生人出入，必須即刻上報縣衙！若有延誤，唯你是問！”

同時，一張新的海捕文書火速貼出：

“荔文府告示：緝拿兇犯。查李家村村民李老四，于景和三年正月某夜，身中多處刀傷斃命于西市坊，面部有嚙痕。有能告獲正賊者，賞錢二十貫。知情不報者，同罪論處！”

城門守衛也接到嚴令，對進出人員，尤其是攜帶刀具、行跡可疑者，嚴加盤查。

然而，李老四案最令人不安的，是仵作驗出的那詭異“嚙痕”。

消息不脛而走，“厲鬼食人”、“妖邪作祟”的傳言甚囂塵上，恐慌進一步升級。

連縣衙里都彌漫著不安的氣氛。

主簿錢大人捻著胡須，憂心忡忡地對孫彪說：

“孫縣尉，此事透著邪性啊。接連命案，如今又出了這等妖異傷痕，恐非人力所為。是否……該請些有道行的法師前來禳災驅邪？否則民心不穩，上頭怪罪下來……”

孫彪本就煩躁，聞言更是心頭火起，卻又無法反駁。

作為縣尉，他主管緝盜，但也兼有“禳災祈?！币园裁裥牡穆氊煛?

若真是妖邪作祟，他這武夫也束手無策。

更讓他擔憂的是，若案子遲遲不破，驚動了州府的司法參軍，甚至節度使府，派人下來督辦，他這失職之罪怕是跑不了。

聽說節度使府中養著幾位頗有法力的方士，若真派下來參與查案……孫彪想到要跟那些神神叨叨的道士打交道，還要參與那些繁瑣的祭祀儀式，頭就更大了。

“司法佐！”孫彪沒好氣地吼道。

一個穿著青色吏服、負責文書案牘的中年人連忙應聲：“卑職在！”

“把這幾起案子的卷宗，尤其是驗尸格目，再仔細核對一遍！看看有沒有遺漏！另外，去打聽打聽，城里城外，最近可有什么妖異傳聞，或者……有沒有懂行的高人！”

孫彪幾乎是咬著牙說出最后一句。他雖不信鬼神，但如今這局面，也只能病急亂投醫了。

壓力如同無形的巨石，一層層傳遞下來，最終重重壓在了最底層的陸昀身上。

他不僅要組織坊丁日夜巡查、設卡、監督鄰?；ケO，還要應對坊民因恐慌而產生的各種瑣事和怨言，更要時刻留意坊內任何風吹草動，事無巨細地向縣衙匯報。

他清瘦的身影在坊間巷陌穿行得更勤了，眉宇間帶著揮之不去的疲憊，但那雙眼睛，在審視每一個角落、傾聽每一句閑談時，卻比以往更加銳利和專注。

夜深人靜時，他回到冰冷的吏舍，會就著油燈，在紙上默默記下一些疑點：

李老四一個佃農，為何深夜出現在西市？他進城找什么活計？那詭異的嚙痕邊緣的焦黑意味著什么？黎家親族的死，與這些案子是否真有聯系？還是僅僅因為“厲鬼索命”的流言而被人強行關聯？