陸昀抱著一個粗布包袱，站在西側(cè)吏舍最角落那間小屋門口。

屋里只有一床、一桌、一凳，墻角結(jié)著蛛網(wǎng)，窗紙破了個洞，冷風(fēng)颼颼往里灌。

這就是他新任“坊正”的“官廨”。

坊正，聽著像個官，實(shí)則連吏都算不上，不過是縣衙攤派給坊區(qū)百姓的“職役”。

沒有固定俸祿，每月只能從縣衙領(lǐng)到象征性的“餐錢”二十文，幾張只能在驛站換碗粗茶的“驛券”。

主要收入，靠的是向坊內(nèi)商戶、居民收取“坊務(wù)錢”，上交定額給縣衙后，若有剩余，才歸自己。

職責(zé)卻瑣碎繁重：管治安抓小偷、調(diào)解鄰里斗毆、登記戶籍婚喪、攤派修路守夜的徭役、協(xié)助縣衙催收各種雜稅……樣樣都是得罪人的活。

包袱里是他全部家當(dāng)：幾件洗得發(fā)白的舊衣，幾本翻爛的書，一塊硬邦邦的干糧，還有那枚陪戎校尉的銅印。

他掂量著僅剩的幾百文積蓄，眉頭緊鎖。

方才在街上打聽過，租間最差的民房，一月也得七八十文。這點(diǎn)錢，撐不了幾個月。

當(dāng)晚，他裹著單薄的舊衣，蜷縮在冰冷的硬板床上。

寒氣從四面八方侵入骨髓，腹中空空，饑腸轆轆。

窗外傳來更夫單調(diào)的梆子聲，還有遠(yuǎn)處酒樓隱約的絲竹喧鬧。一墻之隔，便是兩個世界。

翌日，他早早起身，沒去縣衙點(diǎn)卯，先尋生計。

在城西荒山一座廢棄的破廟里，他清理出一角，用撿來的碎磚搭了個簡易的陶灶。

又去雜貨鋪買了最便宜的小炭爐、一口小鐵鍋、幾個粗陶碗。

米缸空空，他花約五十文，咬牙買了五升糙米，十文一小罐的粗鹽，五文一小捆柴火。

這便是他全部的口糧家當(dāng)。

清晨，他用陶罐從山澗打了水，在小炭爐上煮了一鍋稀得能照見人影的粟米粥。

粥滾了，他小心地撇去浮沫，撒上幾粒鹽。

粥的香氣在破廟清冷的空氣中彌漫開，他捧著滾燙的陶碗，小口啜吸著，暖意順著喉嚨流下，暫時驅(qū)散了寒意和饑餓。

這便是他貶官后的第一餐。

晌午，他揣著坊正的腰牌，去縣衙應(yīng)卯。

主簿姓錢，是個面團(tuán)臉的中年人，眼皮耷拉著，只抬了抬下巴，示意他站到最末。

縣尉姓孫，身材魁梧，腰間挎著橫刀，眼神銳利地掃過眾人，最后落在陸昀身上，帶著毫不掩飾的輕蔑。

“新來的坊正陸昀？”孫縣尉聲音洪亮，“管著西市坊。今日起，辰時點(diǎn)卯，聽候差遣。上午巡視坊市，處理糾紛；下午登記戶籍變動；傍晚回衙稟報。若有緊急差事，如夜間防火巡查，隨時聽調(diào)！聽明白了？”

“卑職明白。”陸昀躬身應(yīng)道。

點(diǎn)卯畢，一個姓趙的老獄吏悄悄湊近他，身上帶著牢獄特有的陰濕氣味，壓低聲音：

“陸坊正，初來乍到，日子緊巴吧？咱們這差事，清水衙門，明面上的錢少得可憐。不過嘛……”

他擠了擠眼，露出一個心照不宣的笑：

“坊務(wù)錢收多少，怎么收，里頭大有文章。商戶們想少派徭役，鄰里糾紛想占點(diǎn)理兒，多少都會意思意思。這叫‘人情錢’，大家都懂。你剛來，不懂規(guī)矩，老哥提點(diǎn)你一句，別太死心眼兒，該收就收，日子才能過得去。”

陸昀腳步一頓，側(cè)頭看了趙獄吏一眼，眼神平靜無波，只淡淡回了一句：“多謝趙老哥提點(diǎn)。陸某記下了。”語氣疏離，聽不出半分熱絡(luò)。

趙獄吏臉上的笑容僵住，訕訕地摸了摸鼻子，嘟囔了一句：“不識抬舉。”轉(zhuǎn)身走了。

自那日起，荔文縣衙里的同僚對陸昀的態(tài)度便徹底冷了下來。

主簿錢大人對他視若無睹，吩咐差事時語氣生硬；孫縣尉更是動輒呵斥，常將最苦最累、最易得罪人的夜間巡查派給他；其他書吏、衙役也多有疏遠(yuǎn)，路上遇見，要么裝作沒看見，要么皮笑肉不笑地打個招呼便匆匆走開。私下里，議論紛紛：

“裝什么清高！得罪了黎樞密，被貶到這步田地，還端著讀書人的架子！”

“就是！坊正不撈點(diǎn)外快，喝西北風(fēng)去？看他能撐幾天！”

“自取其禍，活該！”

……

陸昀對此置若罔聞。每日辰時，他準(zhǔn)時出現(xiàn)在縣衙，領(lǐng)了差事便走。西市坊魚龍混雜，商鋪林立，人流如織，也最容易滋生事端。

“陸坊正！您給評評理！這潑皮偷了我攤上的梨！”一個賣水果的小販揪著一個衣衫襤褸的少年，唾沫橫飛。

“放屁！那梨是我撿的！掉地上了！”少年梗著脖子爭辯，眼神卻閃爍不定。

陸昀分開人群，仔細(xì)問了經(jīng)過，查看了現(xiàn)場痕跡，最后對那少年道：

“梨核尚新，地上也無摔痕。你袖口還有梨汁。按律，偷盜財物價值不滿五文者，笞二十。念你初犯，年紀(jì)尚小，罰你替攤主清掃攤位三日，抵償梨錢。可有異議？”

少年漲紅了臉，在陸昀平靜卻不容置疑的目光下，低下頭，嘟囔著應(yīng)了。小販雖覺罰得輕了，但見坊正秉公處理，也無話可說。

下午，他去登記一戶新遷入的流民。

破敗的茅屋里，一家五口面黃肌瘦，男人瘸著腿，女人抱著餓得直哭的嬰兒。

陸昀詳細(xì)記錄了他們的籍貫、來由，發(fā)放了臨時戶籍憑條。

臨走，那瘸腿男人搓著手，滿臉窘迫地遞過來兩個還帶著體溫的雞蛋：“坊正老爺……家里實(shí)在……沒什么拿得出手的……一點(diǎn)心意……”

陸昀看著那粗糙手掌里的雞蛋，又看看屋里幾個眼巴巴望著他的孩子，輕輕推開：“按律辦事，無需如此。安心住下，若有難處，可來尋我。”男人千恩萬謝，眼中含淚。

傍晚回衙稟報，常被孫縣尉打斷：“行了行了，知道了。今晚西城有富戶宴飲，你帶兩個人去盯著點(diǎn)防火，別出亂子！”陸昀便又得餓著肚子，在寒風(fēng)里巡更到深夜。

生計確實(shí)艱難。

縣衙偶爾提供一頓“廊餐”——通常是粗糙的粟米飯配些咸菜或豆羹，他便去蹭一頓，省下自己做飯的米糧柴火。

但廊餐并非日日都有。

更多時候，他回到破廟，點(diǎn)燃小炭爐，煮粥，蒸餅，或者將集市上賤價買來的豬下水、魚頭，加點(diǎn)鹽和野菜燉成一鍋雜燴，便是果腹之物。

有時公務(wù)太忙，錯過飯點(diǎn)，只能在街邊小攤花三五文買碗稀粥或兩個粗面餅子充饑。

米價時高時低，一升糙米約莫七八文。

他每日需食兩升左右，便是十五六文。加上鹽、油、柴火、偶爾買點(diǎn)最便宜的蘿卜、菘菜，每日花銷總要二十文上下。

坊務(wù)錢收上來，扣除上交縣衙的定額，所剩無幾，勉強(qiáng)夠他糊口，絕無余錢改善。

他計算著，若長久如此，積蓄耗盡，連這破廟也住不安穩(wěn)。

一日清晨，他照例去早市巡視。

在一個賣菘菜、蘿卜的攤位前，一位約莫三十多歲、荊釵布裙、面容憔悴卻收拾得干凈的婦人叫住了他。

“您……可是陸昀陸大人？”婦人聲音有些顫抖，帶著南疆口音。

陸昀停步，有些疑惑地看著她：“正是。大嫂認(rèn)得我？”

婦人眼圈一紅，放下手中的菜，對著陸昀深深一福：“恩人！您不認(rèn)得我了？我是南巷李家的……我男人李三，去年在黎家田莊上做工，被他們活活打死了……是您……是您在高辭縣時，幫我寫了狀紙遞上去……雖然……雖然最后石沉大海……”她哽咽著，說不下去。

陸昀想起來了。他在高辭縣任司戶佐時，確實(shí)接過一個農(nóng)婦的訴狀，狀告黎家管事打死其夫。他據(jù)實(shí)寫了狀詞，但遞上去便沒了下文。沒想到在此地重逢。

“原來是李嫂子。”陸昀嘆了口氣，“那案子……是我無能。”

“不！不怪您！”李寡婦急忙擺手，抹了把淚，“是黎家勢大……您肯幫我寫狀紙，已是天大的恩情了！我……我聽說您也被貶到這兒做坊正了？”

她看著陸昀清瘦的身形和洗得發(fā)白的舊衣，眼中滿是同情，“您一個人住，吃飯怕是……不方便吧？我每日在這早市賣菜，自己也要生火做飯。您若不嫌棄……不如這樣，您每日把米糧給我，我多做一份，您早上來取，或是晌午我給您送去？也省得您自己生火麻煩……”

陸昀看著婦人真誠而局促的臉，又想到自己捉襟見肘的窘境和那冰冷的破廟灶臺，沉默片刻，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此……有勞李嫂子了。柴火工錢我照付。”

“不用不用！就添雙筷子的事！”李寡婦連連擺手。

“要的。”陸昀語氣溫和卻堅持，“不能讓你破費(fèi)。”

自此，陸昀的伙食才算有了著落。

李寡婦手藝普通，但做的飯食干凈熱乎，分量也足。

有時是一碗稠粥配咸菜，有時是糙米飯加些清炒的時蔬，偶爾還能見到幾片薄薄的肥肉。

這比他自己胡亂對付的冷飯強(qiáng)了太多。

他每日清晨或晌午去早市取飯，順便幫李寡婦看看攤子，趕走些滋擾的地痞。

兩人話不多，卻有一種同是天涯淪落人的默契。

為了補(bǔ)貼用度，陸昀重操舊業(yè)。

他在坊市角落支了個小攤，掛塊木牌，上書“代寫書信、狀紙”。

起初無人問津，后來一個老秀才見他字跡工整，文理清晰，收費(fèi)的話家書五文，狀紙十文，比較低廉，便找他代筆了一封家書。

漸漸有了口碑，找他代寫的人多了起來。

靠著這筆微薄的收入，加上李寡婦的幫襯，他才算勉強(qiáng)在荔文城站穩(wěn)了腳跟，不用再住破廟，但吏舍那間小屋依舊清冷。

日子一天天過去。

西市坊的商戶們很快摸清了這位新坊正的脾性。

有富戶派人送來“茶錢”，暗示希望少攤派些修路的苦役，被他原封不動退了回去。

有鄰里糾紛的雙方，都想私下塞錢讓他偏袒，他冷著臉拒絕，只按實(shí)情公斷。

地痞流氓見他油鹽不進(jìn)，也曾威脅：“姓陸的，別給臉不要臉！擋了爺們的財路，小心夜里走路摔斷腿！”

陸昀只是平靜地看著對方：“職責(zé)所在。若有不法，盡管報官。”那地痞見他眼神沉靜，毫無懼色，反倒有些心虛，啐了一口悻悻離去。

貪污受賄的機(jī)會像蒼蠅一樣圍著他轉(zhuǎn)，卻始終叮不進(jìn)這塊頑石。

調(diào)解糾紛收謝禮？——若被查出偏袒，輕則革職，重則流放。

攤派徭役收賄賂？——富戶免役，負(fù)擔(dān)便壓在窮人頭上，激起民怨，自己首當(dāng)其沖。

戶籍登記幫人隱瞞？——一旦查出，便是欺瞞朝廷，罪加一等。

他看得透徹，也守得固執(zhí)。

于是，他成了荔文縣衙里最窮的“官”。

同僚們錦衣玉食，他常因無錢買柴，只能啃冷硬的蒸餅。

巡查路過坊內(nèi)富戶墻外的果樹，看著枝頭沉甸甸的果子，腹中饑餓難耐，也曾趁無人時飛快摘下一個塞進(jìn)嘴里，卻被墻內(nèi)玩耍的孩童看見，引來一陣哄笑：“快看！坊正老爺偷果子吃啦！”

他面皮發(fā)燙，加快腳步離開，心中苦澀難言。

景和二年的除夕夜，荔文城里爆竹聲聲，酒肉飄香。

縣衙同僚早已各自歸家團(tuán)圓。

陸昀獨(dú)自坐在冰冷的吏舍里。

桌上只有一碗李寡婦傍晚送來的豆粥，一碟咸菜。

窗外是萬家燈火，歡聲笑語。

他端起碗，慢慢喝著寡淡的豆粥。

粥的熱氣氤氳了他清瘦的臉龐，也模糊了窗外那不屬于他的熱鬧。

他想起了遙遠(yuǎn)的南疆，村口的老槐樹，井口濺起的水花，還有伯父陸德福那張圓胖的臉。

殊不知自己被貶的消息傳回南疆時，伯父起初捶胸頓足，在家里大罵朝廷不公，黎家跋扈。

后來得知得罪的是樞密使黎菩，嚇得面如土色，連夜托人捎來一小袋米和幾句含糊的叮囑：“昀哥兒……千萬保重……留得青山在……家里……家里都好，勿念……”便再不敢公開聯(lián)系，生怕被牽連。

陸家下一代就他一個男丁，開除宗籍是萬不敢的，但這份親情，也只剩這點(diǎn)暗中接濟(jì)的米糧了。

陸昀放下碗，走到窗邊。

寒風(fēng)從破洞灌入，吹得油燈火苗搖曳不定。

他攤開手掌，看著掌心因常年勞作和握筆留下的薄繭。

功名？仕途？光宗耀祖？

這些曾經(jīng)支撐他走過十年寒窗、戰(zhàn)場烽煙的信念，此刻顯得如此遙遠(yuǎn)而虛幻。

他如今只是一個掙扎在溫飽線上的坊正，一個被權(quán)貴打壓、被同僚排擠、被豪強(qiáng)地痞視為眼中釘?shù)穆淦菚?

他閉上眼，深深吸了一口冰冷的空氣。