血鉤幫的訓(xùn)練場彌漫著機(jī)油、汗臭和劣質(zhì)煙草的混合氣味。地面坑坑洼洼，散落著金屬碎屑。幾臺(tái)改裝過的、焊疤猙獰的民用訓(xùn)練機(jī)甲旁，幾個(gè)幫眾懶散地靠著，眼神空洞，煙霧從嘴角逸散。
場地一角，莫凡像一臺(tái)上緊了發(fā)條的機(jī)器。他面前堆疊著一排沉重的彈藥箱，每個(gè)都裝滿了冰冷的金屬碎塊。汗水早已浸透他單薄的背心。他彎腰雙手扣住箱子的邊緣，指關(guān)節(jié)因用力而發(fā)白。伴隨著一聲悶哼，箱子被猛地抬起，離地幾公分。他踉蹌著向前挪動(dòng)，步伐沉重，將箱子搬到幾米外的指定區(qū)域，再“哐當(dāng)”一聲砸下。塵土飛揚(yáng)。
沒有停歇，他立刻轉(zhuǎn)身走向下一個(gè)箱子。彎腰，扣緊，發(fā)力，抬起，挪動(dòng)，砸落。動(dòng)作機(jī)械而執(zhí)拗。汗水如同小溪般流下，滴落在滾燙的碎石上，瞬間蒸騰起白氣。他的呼吸急促得像破風(fēng)箱。
“嘿！看那豆芽菜！”旁邊傳來刺耳的嗤笑。一個(gè)脖子紋著滴血鉤子的壯漢，叼著煙卷，斜睨著莫凡，“真他媽賣命！一直搬，想累死自己換口棺材錢啊？”他旁邊的同伴也跟著哄笑起來。
“就是，練給誰看？老大又不會(huì)因?yàn)槟愣喟釒讉€(gè)箱子就賞你個(gè)娘們兒！”
“我們這些人活一天算一天，指不定明天就被扔進(jìn)哪個(gè)輻射坑里探路，練得跟鐵疙瘩似的有屁用？”
“我看這小子是被之前那趟活兒嚇破膽了，在這兒跟自己較勁呢！哈哈！”
哄笑聲和嘲諷像爛泥一樣甩過來。莫凡剛把一個(gè)箱子砸在地上，撐著膝蓋劇烈喘息，汗水糊住了眼睛。他低著頭，胸膛劇烈起伏，削瘦的背脊微微顫抖。他能感覺到那些嘲諷的目光。但他沒有抬頭，沒有回罵。只是用臟污的袖子狠狠抹了一把臉。然后，沉默地走向下一個(gè)彈藥箱。彎腰，扣緊。指腹被粗糙的金屬邊緣磨破了皮，滲出血絲，混著汗水和機(jī)油，火辣辣地疼。他咬緊牙關(guān)，下頜繃得像塊生鐵，不理會(huì)旁人，眼神死死盯住箱子。
起！箱子再次離地。莫凡憋著一口氣，牙齒咬得咯咯作響，拖著灌了鉛似的腿，一步，一步，艱難地挪動(dòng)。嘲笑聲更大了些，有人甚至夸張地鼓起了掌。
莫凡充耳不聞。他只是將箱子砸下，劇烈地喘息。他看了一眼那群哄笑的人，眼神冰冷。然后，他再次彎下了腰。那瘦弱身軀里爆發(fā)出的狠戾，竟讓幾人的笑聲不自覺地卡了一下殼。
就在這時(shí)，訓(xùn)練場入口處傳來一陣急促的腳步聲。鐵木帶著幾個(gè)臉色凝重的頭目快步走了進(jìn)來，他那張疤臉陰沉得能擰出水。
“都他媽給老子聽好了！”鐵木的吼聲像鞭子抽在空氣里，瞬間壓下了所有雜音，“上面有令！所有人！立刻！放下手里的活！聽清楚，是所有！”
他目光像刀子一樣掃過全場，在莫凡汗?jié)竦谋秤吧贤ｎD了一瞬，隨即移開。
“一組、三組、五組！帶上你們吃飯的家伙，給老子滾出營地！撒出去！東區(qū)的礦渣場、廢棄的‘老鴉’聚居點(diǎn)、‘黑石峽谷’、西邊的‘銹帶平原’、南邊的‘腐蝕海’邊緣哨站…只要是我們血鉤幫插過旗的地方，都給老子搜！發(fā)動(dòng)你們手下的礦工、拾荒的、跑黑貨的和那些只要是能喘氣的，告訴他們，眼睛都他媽給老子放亮點(diǎn)！整個(gè)塔羅斯，任何角落！發(fā)現(xiàn)任何不對(duì)勁的地方——奇怪的洞、沒見過的能量痕跡、異常的震動(dòng)或者聲音、或者他媽的說不上來但就是感覺‘怪’的東西！只要上報(bào)，核實(shí)有用，賞！大賞！膽敢隱瞞不報(bào)的，全家扔進(jìn)‘熔爐’燒成渣！”
“后勤組！把倉庫里壓箱底的便攜式能量探測器、生命掃描儀、還有那幾臺(tái)老掉牙的地質(zhì)諧振器，全給老子翻出來！分發(fā)給出去的小隊(duì)！設(shè)備不夠就用人堆！總之，給老子把整個(gè)星球翻個(gè)底朝天！”
“二組！”鐵木的目光猛地轉(zhuǎn)向場地中央，包括鐵砧在內(nèi)的一批人，“你們留下！營地內(nèi)部交給你們！給老子守好了！同樣，發(fā)現(xiàn)任何異常，立刻上報(bào)！明白嗎？！”
命令如同驚雷炸響。搜索整個(gè)星球？發(fā)動(dòng)所有力量找“怪東西”？這規(guī)模遠(yuǎn)超所有人的想象！原本懶散麻木的幫眾們徹底懵了，臉上的嘲弄被巨大的驚疑和深入骨髓的恐懼取代?？諝夥路鹉坛闪算U塊，沉甸甸地壓在每個(gè)人心頭。整個(gè)訓(xùn)練場死寂一片，只剩下鐵木粗重的呼吸和遠(yuǎn)處營地的喧囂隱隱傳來。
鐵木沒理會(huì)眾人的反應(yīng)，吼完命令，目光最終落在剛放下一個(gè)箱子的莫凡身上?！皠e搬了！你跟‘耗子’、‘扳手’他們，編入二組留守小隊(duì)！耗子！”他朝旁邊一個(gè)精瘦、眼神滴溜轉(zhuǎn)的漢子吼道，“帶上這小子，還有你們幾個(gè)，專門負(fù)責(zé)巡邏‘血爪’號(hào)及其周圍！給老子把眼睛睜大點(diǎn)！有什么情況立刻報(bào)告！聽見沒？”
莫凡的心臟猛地一縮，像被一只冰冷的手攥住。但他臉上沒有任何異樣，只是低著頭，劇烈喘息著?！笆牵F木隊(duì)長?！彼穆曇粲行┥硢?，帶著體力透支后的疲憊。
他松開緊握箱子的手，指節(jié)僵硬發(fā)白。沒有再看任何人，沉默地走向那個(gè)叫“耗子”的精瘦漢子。背脊在汗?jié)竦谋承南嘛@得異常單薄，卻繃得像一根拉滿即將斷裂的弓弦。
鐵木的命令在他腦海里轟鳴：留守營地巡邏，找“不對(duì)勁”的東西！而這里，還有什么比那個(gè)讓他做噩夢(mèng)的洞更不對(duì)勁？！
不能等了！不能跟那些麻木的人一樣被蒙在鼓里，直到被當(dāng)成“原料”倒進(jìn)蟲子的粘液里？不！這是他唯一能抓住的、靠近真相的繩索！就在風(fēng)暴眼的中心！
必須趁巡邏的機(jī)會(huì)，摸清楚管道夾層的情況！找到進(jìn)入那個(gè)深埋地下的洞穴的路！他要親眼看看，那里面到底是什么！就算下面是地獄，他也要闖一闖！就算死，也要死得明白！莫凡的眼神燃燒著孤注一擲的瘋狂。
……
遠(yuǎn)處高地，灰獵犬小隊(duì)隱蔽點(diǎn)。
共享視野上，塔羅斯-III東區(qū)地圖的局部被放大。代表血鉤幫活動(dòng)的信號(hào)如同爆炸的沖擊波，從營地輻射出去，迅速蔓延。能量探測器啟動(dòng)的脈沖波段、生命掃描儀功率全開的信號(hào)漣漪、地質(zhì)諧振器特有的低頻波動(dòng)…，各種密集的信號(hào)如同沸騰的油鍋，在整個(gè)東區(qū)乃至更廣闊的區(qū)域激蕩開來。
“頭兒，血鉤幫傾巢而出，動(dòng)靜太大了?！碧榈穆曇魩е币姷哪?，無人機(jī)監(jiān)控畫面快速切換，顯示著血鉤幫驅(qū)趕平民在荒野、礦洞、廢墟中搜查的畫面，“他們的人像蝗蟲一樣撲出去了，覆蓋范圍極廣，像是在找什么東西?！?
獵頭盯著共享視野。整個(gè)東區(qū)地圖被代表搜索的混亂信號(hào)覆蓋，如同沸騰的蟻巢。而那個(gè)代表莫凡的小綠點(diǎn)，卻牢牢釘在風(fēng)暴的中心——“血爪”號(hào)，如同漩渦中唯一靜止的礁石。
“堡壘，警戒等級(jí)提升至紅色。鷹眼，重點(diǎn)監(jiān)聽莫凡信號(hào)及該區(qū)域所有通訊。跳蚤，所有無人機(jī)，‘潛行蜂’切換至最高隱匿模式！開膛手，‘神經(jīng)毒針’和‘靜默場’待命，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。醫(yī)生，全力分析他們探測設(shè)備的頻率、模式及搜索行為，建立動(dòng)態(tài)模型，推斷他們到底在找什么?！?
“收到！”
隊(duì)員們的回應(yīng)短促而精準(zhǔn)，機(jī)甲內(nèi)部系統(tǒng)低沉的嗡鳴聲提升了一個(gè)調(diào)門，如同猛獸在黑暗中繃緊了肌肉，蓄勢(shì)待發(fā)。
獵頭最后看了一眼那個(gè)釘在風(fēng)暴眼中心的小綠點(diǎn)，又看了看星圖上瘋狂擴(kuò)散的搜索信號(hào)。面帶思索，喃喃自語：“蟲族又想干什么？”