皇后病重的消息，激起的漣漪無聲卻迅疾地蕩開后宮的每一處角落。

厚重的宮墻擋不住流言，更擋不住那些在暗處窺伺、蠢蠢欲動(dòng)的心。

永壽宮內(nèi)，百合香膩得幾乎凝滯。

柳明玥斜倚在貴妃榻上，身上雪白的狐裘襯得她一張小臉愈發(fā)精致如畫，只是那雙水波瀲滟的眸子里，此刻正跳躍著毫不掩飾的興奮與惡毒的火焰。

她纖細(xì)白皙的指尖，正捻著一小撮暗褐近黑的粉末，粉末細(xì)如塵埃，在從高窗透入的、帶著深秋寒意的光線里，泛著一種不祥的幽暗光澤。

這是剛剛由她母家柳府的心腹，避開所有耳目，從西南快馬加鞭送入宮中的血水草干粉，顏色比之前所見更深沉，帶著一股若有似無、卻直鉆腦髓的腐敗酸澀氣息，正是藥性最為霸烈的“老貨”。

“娘娘，您看…”喜鵲跪在榻前，雙手捧著一個(gè)打開的錦緞小匣，里面是同樣的暗褐色粉末，堆得冒尖，“府里把能搜刮到的都送來了！管事說，這批是特意從‘鬼見愁’崖底采的，十年也未必能得這么一小匣，藥性烈得很，指甲蓋那么一點(diǎn)，遇水就能染紅半缸！燒起來…更是了不得！”她的聲音壓得極低，帶著邀功的激動(dòng)和一絲不易察覺的畏懼。

柳明玥沒有立刻去接那匣子，她只是將指尖捻著的那點(diǎn)粉末，湊到鼻尖，深深一嗅。

那股混合著草木腐敗和鐵銹腥氣的獨(dú)特氣味，瞬間沖入鼻腔，帶著一種令人心悸的霸道。

她嬌艷的紅唇緩緩勾起一個(gè)甜美又扭曲的弧度，眼中閃爍著近乎癲狂的迷醉。

“好…好得很！”她低聲贊嘆，指尖的粉末隨著她手指的捻動(dòng)，簌簌落下幾粒，無聲地消失在昂貴的波斯地毯絨毛里。

“這才配得上本宮送她的‘飛升’大禮！顏色越暗，怨氣越深，顯出的‘靈’…才越真，越駭人！”她仿佛已經(jīng)看到那青紫色的“怨靈”在太廟莊嚴(yán)肅穆的香火煙氣中凝聚成形，聽到那凄厲的“哀嚎”響徹云霄，而沈明薇在眾目睽睽之下驚恐崩潰、百口莫辯的慘狀。

她猛地坐直身體，狐裘滑落肩頭也渾然不覺，目光灼灼地盯著喜鵲：“東西既到了，按計(jì)劃行事！內(nèi)務(wù)府那邊…可打點(diǎn)妥了？”

“娘娘放心！”喜鵲連忙磕頭，語速飛快，“右相大人親自過問，內(nèi)務(wù)府總管王公公是咱們的人，早已疏通關(guān)節(jié)。

所有送去太廟的香料、供品，包括各宮隨行人員的例行查驗(yàn)，都只是走個(gè)過場。

咱們的人，尤其是小路子，身份絕對‘清白’！”她刻意加重了“清白”二字，臉上是心照不宣的諂媚。

“小路子…”柳明玥指尖輕輕敲擊著榻邊小幾光滑的紫檀木面，發(fā)出篤篤的輕響，“神龕底下那個(gè)暖腳炭盆的位置…他可記死了？”

“記死了！奴婢親自交代了不下三遍！那位置隱蔽，炭火溫度不高不低，正適合引燃這干粉，煙氣順著神龕底座的雕花縫隙上去，絲絲縷縷，混入主爐的磅礴香火里，神不知鬼不覺！萬無一失！”喜鵲拍著胸脯保證。

“萬無一失？”柳明玥輕笑一聲，紅唇彎起，眼底卻是一片冰冷的算計(jì)，“還不夠。

沈明薇不是杯弓蛇影，要查宮人八字，怕‘陰氣’沖撞嗎？那本宮…就給她多送點(diǎn)‘陰氣’！”她眼中兇光一閃，從自己腕上褪下一只通體翠綠、水頭極足的翡翠鐲子，隨手丟給喜鵲，“去！把這個(gè)給王公公送去，就說本宮體恤他辛苦。

讓他把太廟西側(cè)角門輪值的兩個(gè)侍衛(wèi)…給本宮換成‘自己人’。

十五那日，本宮的人要帶點(diǎn)‘東西’提前進(jìn)去布置，不能有半點(diǎn)閃失！”

喜鵲手忙腳亂地接住那價(jià)值連城的鐲子，入手溫潤冰涼，心頭卻是一凜。

娘娘這是下了血本，也存了絕殺之心！不僅要小路子在儀式上動(dòng)手腳，還要提前派人潛入太廟做更隱秘的安排？這風(fēng)險(xiǎn)…但看著柳明玥那勢在必得的眼神，她不敢多問半句，連忙應(yīng)道：“是！奴婢這就去辦！保管讓娘娘的人暢通無阻！”

柳明玥滿意地靠回軟枕，重新捻起一撮暗褐色的毒粉，對著窗外漸漸黯淡的天光，細(xì)細(xì)端詳。

粉末在她指尖流動(dòng)，“沈明薇…”她對著虛空，聲音甜膩如蜜，字字淬毒，“好好享受你這最后幾日的‘鳳位’吧。

太廟…那至陽至圣之地，就是你和你沈家…永墮地獄的起點(diǎn)！本宮要你，在祖宗靈前，身敗名裂，萬劫不復(fù)！”

她指尖猛地一搓，那點(diǎn)毒粉被徹底捻成更細(xì)的塵，飄散在甜膩的百合香氣中，無影無蹤。

唯有眼底那簇名為野心與瘋狂的火焰，燒得愈發(fā)熾烈，幾乎要將她自己連同這富麗堂皇的宮殿一同焚毀。

御書房的燈火，通常要燃至深夜。

沉水香清冷的氣息彌漫，壓下了秋夜的寒涼，卻壓不住這方寸之地?zé)o聲的暗涌。

巨大的紫檀木御案后，蕭景琰身著明黃常服，正凝神批閱著堆積如山的奏章。

朱砂御筆在紙頁上劃過，留下或遒勁或冷峭的批語，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲，是這寂靜里唯一的節(jié)奏。

御前大太監(jiān)趙公公垂手侍立在御案側(cè)后方三步之遙。

他眼觀鼻，鼻觀心，呼吸都放得極輕，唯有偶爾抬起眼皮，飛快掃過御案，精準(zhǔn)地捕捉著帝王指尖的動(dòng)向和朱批的落點(diǎn)。

一份青灰色封皮的奏折被蕭景琰修長的手指從奏章堆中抽出。

趙公公的眼皮幾不可察地掀開一絲縫隙——那是都察院張御史的折子，三日前早朝上掀起軒然大波，彈劾皇后“后宮不靖、恐亂朝綱”的那一份。

折子被蕭景琰拿在手中，他并未翻開，指尖只是在那青灰色的封皮上輕輕摩挲了片刻。

趙公公的心提了起來，凝神細(xì)看帝王的臉色。

燭光在蕭景琰輪廓分明的側(cè)臉上跳躍，映得他神情莫測。

他深邃的眼眸低垂，看著那奏折，目光平靜無波。

片刻，他手腕極其自然地一轉(zhuǎn)，那份青灰色的奏折便被隨意丟棄的廢紙，無聲無息地被壓在了御案右手邊一摞已批閱完畢、等待歸檔的奏章最底下。

那動(dòng)作行云流水，不帶絲毫煙火氣，卻像一道無聲的驚雷，炸響在趙公公心中。

壓在最底下…這意味著，陛下對此事的態(tài)度，是“留中”之后的徹底擱置，是默許其存在卻無意在短期內(nèi)以此發(fā)難，更是…一種對坤寧宮方向微妙的放任，或者說，是坐觀其變。

趙公公迅速垂下眼皮，將所有驚疑掩蓋在恭順的假面之下。

帝王心術(shù)，深不可測。

這看似隨意的一壓，蘊(yùn)含的深意，足夠后宮和前朝那些揣摩圣意的人，咀嚼許久。

時(shí)間在沉水香的氣息和朱筆沙沙聲中流逝。

更漏指向亥時(shí)三刻，宮門早已下鑰。

御書房外傳來極其輕微、卻刻意放重的腳步聲，接著是小太監(jiān)壓低嗓音的通傳：“陛下，右丞相李甫李大人奉召覲見。”

蕭景琰手中的朱筆并未停頓，只在奏章末尾落下最后一筆，才淡淡開口：“宣。”

厚重的殿門無聲開啟，帶進(jìn)一股外面深秋夜里的寒氣。

右丞相李甫身著深紫色仙鶴補(bǔ)子朝服，躬身疾步而入。

他年約五旬，面容清癯，保養(yǎng)得宜，一雙細(xì)長的眼睛精光內(nèi)蘊(yùn)，此刻卻帶著恰到好處的恭謹(jǐn)與一絲不易察覺的緊繃。

他行至御案前數(shù)步，撩袍跪倒：“臣李甫，叩見陛下。”

“平身。”蕭景琰的聲音不高，帶著一絲批閱奏章后的微啞，聽不出情緒。

他并未抬頭，目光依舊落在新翻開的一份奏章上。

“賜座。”趙公公立刻搬來錦凳。

李甫謝恩，側(cè)身坐下，只坐了半邊凳子，背脊挺得筆直，雙手恭謹(jǐn)?shù)刂糜谙ド希o待圣諭。

御書房內(nèi)一時(shí)只剩下燭火燃燒的噼啪聲和帝王翻閱奏章的細(xì)微聲響，氣氛沉凝得令人窒息。

李甫低垂著眼瞼，心中念頭飛轉(zhuǎn)。

陛下深夜召見，絕非尋常。

聯(lián)想到白日里后宮暗傳皇后“病重”、“嚴(yán)查太廟宮人”的消息，以及柳賢妃那邊遞來的、關(guān)于“萬全準(zhǔn)備”的暗示…莫非陛下是要在太廟之事上，再做最后的定奪或…暗示？

就在他心思百轉(zhuǎn)之際，蕭景琰終于合上了手中的奏章，抬起眼。

那雙深潭般的眸子平靜地落在李甫臉上，沒有審視，沒有探究，只有一種深不見底的漠然。

“李卿，”蕭景琰開口，聲音平淡無波，“近日朝中，可還安穩(wěn)？”

李甫心頭一凜，連忙躬身：“托陛下洪福，朝中諸事平穩(wěn)。

各部司其職，并無大的波瀾。

”他斟酌著詞句，小心試探，“只是…都察院張御史前日所奏…關(guān)于后宮流言惑眾、恐亂朝綱一事，朝野上下，頗有些議論…臣等身為股肱，亦深為陛下憂心…”

他刻意提到張御史的彈劾，想看看陛下的反應(yīng)，為接下來的話鋪路。

蕭景琰的指尖在御案光滑的紫檀木面上輕輕一叩，發(fā)出極輕微的一聲“嗒”，打斷了李甫的話。

他的目光掠過李甫，投向御案上堆積如山的奏章，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置喙的疏離：“后宮瑣事，婦人流言，竟也能攪動(dòng)前朝議論？李卿，爾等身為國之重臣，心思…該放在社稷民生之上。”

李甫背脊瞬間滲出一層冷汗，連忙俯首：“陛下教訓(xùn)得是！臣等失職！只是…只是茲事涉及中宮清譽(yù)，恐有損皇家威儀，臣等不敢不察…”

“皇家威儀？”蕭景琰唇角似乎極淡地牽動(dòng)了一下，那弧度冰冷，轉(zhuǎn)瞬即逝。

“祖宗基業(yè)，江山社稷，方是最大的威儀。

”他頓了頓，目光重新落回李甫身上，帶著千鈞重壓，“十五太廟祈福，乃敬天法祖、祈求國泰民安之大典。

朕要的，是莊嚴(yán)肅穆，是心誠則靈。

前朝后宮，上下人等，皆需恪守本分，謹(jǐn)言慎行。

任何有擾大典清靜、驚擾祖宗英靈之舉…”他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“皆為大不敬！”

最后三個(gè)字，狠狠砸在李甫心上。

他感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，額角瞬間滲出細(xì)密的冷汗。

陛下這番話…表面是斥責(zé)前朝議論后宮，強(qiáng)調(diào)太廟祭祀的莊嚴(yán)，實(shí)則句句是警告！警告他們不要妄圖在太廟大典上興風(fēng)作浪，鬧得太過難看！這“驚擾祖宗英靈”、“大不敬”的帽子一旦扣實(shí)，誰也擔(dān)待不起！

“陛下圣明！”李甫幾乎是匍匐在地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“臣等必謹(jǐn)遵圣諭，約束下屬，絕不敢有絲毫懈怠，確保太廟祈福大典順?biāo)靾A滿！絕不敢…驚擾祖宗神靈！”

蕭景琰看著匍匐在地的李甫，眼中飛快掠過一絲極淡的嘲諷。

他身體微微后靠，倚在寬大的龍椅靠背上，指尖隨意地敲擊著扶手，語氣又恢復(fù)了之前的平淡，甚至帶上了一絲幾不可察的倦意：“嗯。李卿明白就好。朕乏了，你且退下吧。”

“是！臣告退！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李甫如蒙大赦，又重重叩首，這才躬著身子，腳步有些虛浮地退出了御書房。

直到沉重的殿門在身后合攏，隔絕了御書房內(nèi)那令人窒息的威壓和沉水香的氣息，他才敢在冰冷的夜風(fēng)中長長吁出一口濁氣，后背的官服早已被冷汗浸透，緊緊貼在身上。

御書房內(nèi)，趙公公依舊垂手侍立。

蕭景琰的目光卻并未離開殿門方向，看到李甫狼狽離去的背影。

他緩緩抬手，從御案上一個(gè)不起眼的紫檀木匣中，取出一枚觸手生溫的羊脂白玉貔貅把件。

貔貅雕工古拙，線條流暢，兇悍中透著守護(hù)之意，是先帝早年賜予他生母的舊物。

他將那溫潤的白玉貔貅握在掌心，指腹緩緩摩挲著貔貅昂起的頭顱和怒張的口齒。

燭光下，玉質(zhì)流淌著溫潤內(nèi)斂的光澤。

他的眼神落在跳躍的燭火上，深邃的眼底，映著兩簇幽暗的火苗。

“鬼神顯靈…驚擾祖宗…”他低低地重復(fù)著這幾個(gè)字，聲音輕得只有自己能聽見，唇邊那抹冰冷的弧度再次浮現(xiàn)，帶著洞悉一切的漠然與一絲不易察覺的殘忍期待，“朕倒要看看…這深宮里的魑魅魍魎，能翻出多大的浪花。

沈明薇…你又拿什么…來鎮(zhèn)這即將沸騰的漩渦？”

他的指尖猛地收緊，那枚堅(jiān)硬的玉貔貅硌在掌心，帶來清晰的痛感。

這痛感，讓他眼底那兩簇幽暗的火苗，無聲地跳動(dòng)了一下。

坤寧宮寢殿深處，隔絕了外界的一切喧囂。

沒有點(diǎn)香，空氣里只有一絲湯藥殘留的清苦和深秋夜露的寒涼。

重重帷幔低垂，將空間切割得幽暗而私密，只有角落一盞孤零零的長明宮燈，散發(fā)著昏黃脆弱的光暈，勉強(qiáng)驅(qū)散一小片濃稠的黑暗。

沈明薇并未如外界傳言那般臥病不起。

她只穿著一件素白的軟緞寢衣，外罩一件半舊的藕荷色纏枝蓮紋薄綢長衫，墨黑的長發(fā)松松挽起，用一支素銀簪固定，幾縷碎發(fā)垂落頸側(cè)。

她背對著殿門，靜靜跪坐在紫檀木佛龕前。

佛龕里沒有神佛塑像，只供奉著那枚邊緣已磨得溫潤的羊脂白玉佩，“靜水流深”四個(gè)古拙小篆在昏黃的光線下流淌著內(nèi)斂的光澤。

她的指尖正極其輕柔地拂過玉佩冰冷的表面，動(dòng)作專注而沉凝。

佛龕旁，昨夜那盞曾焚燒過血水草枯葉的孤燈早已熄滅，只在蓮花底座上留下一圈深色的蠟淚痕跡。

殿內(nèi)死寂無聲，唯有窗外偶爾掠過的風(fēng)聲，嗚咽著拍打窗欞，更添幾分深宮的孤寒與肅殺。

不知過了多久，寢殿通往偏殿的厚重錦簾被無聲地掀開一道縫隙。

徐嬤嬤悄無聲息地滑了進(jìn)來。

她依舊穿著白日里那身深青色的宮裝，鬢發(fā)紋絲不亂，只是臉上帶著長途奔襲后的風(fēng)霜和一種壓抑著的、老辣獵手般的銳利。

她幾步便來到沈明薇身后，無聲地跪伏下去。

“娘娘。”徐嬤嬤的聲音壓得極低，帶著長途奔波的沙啞，卻字字清晰，刺破了寢殿的死寂。

沈明薇拂過玉佩的指尖微微一頓，隨即緩緩收回，搭在膝上。

她沒有回頭，只從喉嚨里極輕地“嗯”了一聲，示意徐嬤嬤繼續(xù)。

徐嬤嬤立刻從懷中貼身內(nèi)袋里，小心翼翼地取出三樣?xùn)|西。

她先將一個(gè)薄薄的、用火漆密封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的牛皮紙信封，雙手高舉過頂：“娘娘，宮外大公子密報(bào)。

柳家送入宮的那批劇毒血水草干粉，其入宮路徑已查明。

并非走常規(guī)宮門查驗(yàn)，而是借著內(nèi)務(wù)府每月十五從西山皇莊運(yùn)送新鮮鹿茸、山珍的車隊(duì)夾帶而入！車隊(duì)管事是內(nèi)務(wù)府副總管劉公公的遠(yuǎn)房侄子，早已被柳家用重金和京郊一處田莊收買。

毒粉藏于特制的、混有鹿茸碎屑和濃烈草藥氣味的香囊之中，瞞過了守門侍衛(wèi)的粗查。”

沈明薇依舊沒有回頭，只伸出一只手。

徐嬤嬤會(huì)意，立刻將密信奉上。

那牛皮信封入手微沉，帶著人體的余溫。

沈明薇并未拆看，只是將其輕輕放在身側(cè)的紫檀腳踏上。

徐嬤嬤緊接著又奉上一張折疊得方方正正、僅有巴掌大小的素箋。

素箋紙質(zhì)普通，邊緣甚至有些毛糙，顯然是為了便于隱藏傳遞。

“娘娘，這是太廟內(nèi)部暗樁傳出的確切名單。

除已知的添香內(nèi)侍小路子外，負(fù)責(zé)看守西側(cè)角門、已被柳氏買通的侍衛(wèi)兩人，姓名、班次、交接時(shí)辰，盡錄其上。

另，太廟掌香燭庫的副管事錢公公，亦與永壽宮有私下銀錢往來，柳氏所需引火之物，多半由其暗中提供。”徐嬤嬤的聲音帶著冰冷的殺意。

沈明薇接過那素箋，指尖在粗糙的紙面上輕輕劃過。

片刻，同樣將其置于腳踏之上。

最后，徐嬤嬤奉上的是一張更小的紙條，紙條被卷成極細(xì)的筒狀，用一根細(xì)細(xì)的紅線捆扎著。

“娘娘，這是…陛下那邊的動(dòng)向。”她的聲音壓得更低，帶著十二萬分的謹(jǐn)慎，“趙公公手下的小順子冒死遞出的消息。

就在一個(gè)時(shí)辰前，陛下…以加強(qiáng)太廟外圍防務(wù)、確保大典安全為由，下了一道口諭給侍衛(wèi)親軍馬軍司都指揮使，將原定十五日值守太廟主殿外圍的羽林衛(wèi)左翊衛(wèi)一隊(duì)…臨時(shí)換成了右翊衛(wèi)三隊(duì)。

右翊衛(wèi)三隊(duì)的郎將…姓周，是去年武舉新晉，乃…右丞相李甫夫人娘家庶出的侄孫。”

話音落下，寢殿內(nèi)的空氣沉得能滴出水來。

昏黃的燈光下，沈明薇挺直的背影，紋絲不動(dòng)。

唯有那盞長明燈的火焰，似乎被無形的壓力所迫，猛地跳躍了一下，在她身后的金磚地上投下一道劇烈晃動(dòng)的、扭曲拉長的影子。

羽林衛(wèi)換防！在這個(gè)節(jié)骨眼上！換上的還是與新貴勢力有著千絲萬縷聯(lián)系的人！

蕭景琰…你終于不再滿足于隔岸觀火了嗎？這看似加強(qiáng)防衛(wèi)的舉動(dòng)，實(shí)則是將一把淬了毒的刀，悄無聲息地遞到了柳明玥和李甫的手中！是要確保萬無一失地將我釘死在太廟的祭壇之上？還是要在“顯靈”亂象爆發(fā)時(shí)，以“護(hù)駕”、“清場”為名，行那不可告人的滅口之舉？

一股冰冷刺骨的寒意，比這深秋的夜露更甚百倍，瞬間從沈明薇的腳底蔓延至四肢百骸，幾乎凍結(jié)了她的血液。

原來真正的殺局，環(huán)環(huán)相扣，層層遞進(jìn)，早已超出了后宮的陰私傾軋，直指那至高無上的權(quán)力核心！

佛龕中那枚“靜水流深”的玉佩，在昏昧的光線下，也蒙上了一層冰冷的陰翳。

許久，久到徐嬤嬤幾乎以為那凝固的背影已化作了石頭，沈明薇終于極其緩慢地、極其輕微地動(dòng)了一下。

她并未轉(zhuǎn)身，只是伸出了右手。

那只手，在昏黃的光線下顯得過分蒼白，指節(jié)纖細(xì)，卻帶著一種玉石般的冷硬。

她的指尖，探向佛龕旁一個(gè)不起眼的角落。

那里，昨夜被焚燒成灰的血水草早已清理干凈，但她卻精準(zhǔn)地從陰影里拈起一片遺漏的、最為干枯扭曲的葉片碎片——正是昨夜從小廚房墻角掘出的“血水草”殘留。

徐嬤嬤屏住呼吸，看著那只蒼白的手。

沈明薇將那片枯葉碎片舉到眼前，置于那盞長明宮燈搖曳的光暈之下。

昏黃的光線穿透薄脆的葉脈，映出內(nèi)部猙獰扭曲的脈絡(luò)。

她靜靜地凝視著，目光冰冷，深不見底，將這劇毒之物的每一絲紋路都刻入眼底。

然后，她的拇指緩緩抬起，覆蓋在枯葉之上。

沒有焚燒，沒有言語。

指尖發(fā)力。

“嗤…”

一聲極其細(xì)微、卻令人牙酸的碎裂聲在死寂的寢殿內(nèi)響起。

那片飽含陰毒、承載著柳明玥致命殺機(jī)的枯葉，在她蒼白而穩(wěn)定的指尖下，被無聲地、緩慢地、卻又帶著一種不容置疑的絕對力量，徹底碾碎！

暗褐色的粉末從她指縫間簌簌落下，飄散在佛龕前冰冷的地面上，瞬間便被黑暗吞噬，再無痕跡。

沈明薇緩緩收回手，指尖殘留著一點(diǎn)細(xì)微的褐色粉末。

她垂眸，看著自己的指尖，然后，她極其緩慢地、將指尖湊近唇邊，輕輕一吹。

最后一點(diǎn)毒塵，消散在清冷的空氣里。

她終于緩緩抬起眼，目光穿透低垂的帷幔，直抵那座莊嚴(yán)肅穆、即將成為修羅場的皇家太廟。

昏黃的燈光勾勒出她清瘦的側(cè)臉線條，緊繃如弦，冰冷如刃。

一絲極淡、極寒、的笑意，無聲地在她唇邊凝結(jié)，最終化為一句低不可聞、卻字字淬著地獄寒風(fēng)的宣告，在死寂的寢殿中幽幽回蕩：

“鬼要顯靈？好…本宮，就送她們?nèi)フ婀碓摯牡胤健！?

長明燈的火苗再次猛烈地跳動(dòng)了一下，映亮她眼底那片冰封的寒潭深處，洶涌的、足以吞噬一切的黑暗漩渦。