十月十五。

天色是沉甸甸的青灰，厚重的云層低低壓著太廟巍峨的琉璃金頂，一絲天光也吝于泄露。

風(fēng)卷著深秋的枯葉，打著旋兒掠過漢白玉鋪就的廣闊神道，發(fā)出嗚咽般的聲響，更添肅殺。

太廟主殿前的廣場(chǎng)上，烏壓壓跪滿了人。

蕭景琰身著十二章紋玄端祭服，頭戴十二旒冕冠，立于最前方丹陛之上，身姿挺拔如松，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半神情，只余下緊抿的唇線，透著一絲屬于帝王的、深不可測(cè)的威儀。

太后端坐于丹陛右側(cè)稍后的鳳座，捻著佛珠的手指微微發(fā)白，渾濁的眼底藏著驚疑不定的暗影。

沈明薇跪在丹陛下首左側(cè)最前的位置。

她穿著皇后最隆重的祎衣，深青為底，五彩翟紋以金線密密繡成，鳳冠沉重，垂下的珠珞隨著她每一次細(xì)微的呼吸輕輕晃動(dòng)。

厚厚脂粉也掩蓋不住她眼下的青黑和面色的蒼白，雙唇緊抿，不見一絲血色。

她微微垂著頭，寬大的朝服袖擺下，指尖深深掐入掌心，身體幾不可察地輕顫著，那沉重的鳳冠和這肅殺的氣氛已將她壓得搖搖欲墜，隨時(shí)會(huì)在這莊嚴(yán)肅穆的祖宗靈前暈厥過去。

這副強(qiáng)撐病體、驚懼惶恐的模樣，落在有心人眼里，便是心虛膽怯、大限將至的鐵證。

丹陛右側(cè)妃嬪隊(duì)列之首，柳明玥低眉順眼地跪著，一身品月色繡折枝玉蘭的宮裝，清新淡雅，與她平日張揚(yáng)的艷麗截然不同。

她微微側(cè)著頭，目光狀似無(wú)意地掃過前方沈明薇的背影，又飛快垂下。

無(wú)人看見的陰影里，她涂著鮮紅蔻丹的指甲，正死死摳著身下冰冷的金磚縫隙，指尖因用力而微微顫抖。

不是恐懼，而是壓抑不住的、即將攀上頂峰的巨大興奮！快了！就快了！她幾乎能聽到自己血液奔流的轟鳴，能感覺到袖袋深處那個(gè)小小油紙包散發(fā)出的、帶著死亡誘惑的甜腥氣息。

那里面，是她最后的、也是最烈的殺器——鬼見愁崖底十年難覓的血水草劇毒干粉！

冗長(zhǎng)而沉悶的祭文誦讀終于接近尾聲。

禮部尚書沈崇遠(yuǎn)立于丹陛一側(cè)，聲音洪亮而平穩(wěn)，字字句句回蕩在空曠的廣場(chǎng)上，帶著一種無(wú)形的力量，壓下了所有竊竊私語(yǔ)的風(fēng)。

他眼角的余光，帶著深沉的憂慮，飛快掠過前方妹妹那單薄而緊繃的背影。

“吉時(shí)已到——上——香——！”司禮監(jiān)大太監(jiān)拖著長(zhǎng)腔的尖利嗓音，瞬間打破了凝滯的寂靜。

所有人的心都提到了嗓子眼。

蕭景琰率先起身，在禮官引導(dǎo)下，步履沉穩(wěn)地踏上丹陛，走向主殿正門前那尊巨大的紫銅蟠龍香爐。

香爐足有半人高，三足鼎立，爐腹渾圓，兩條栩栩如生的蟠龍纏繞爐身，龍首高昂，龍口大張，似欲吞云吐霧。

爐內(nèi)早已鋪好了特制的香灰，此刻，一名穿著深青色內(nèi)侍服飾、面容普通得丟進(jìn)人堆就找不見的小太監(jiān)（小路子）低眉順眼地趨步上前，手中捧著一個(gè)金盤，盤內(nèi)是早已準(zhǔn)備好的、由沉香、檀香、龍涎香等數(shù)十種名貴香料混合壓制而成的巨大香塔。

那香塔形如寶塔，色澤深褐，散發(fā)出沉郁厚重的復(fù)合香氣。

小路子的手極穩(wěn)。

他小心翼翼地將沉重的香塔安放在爐內(nèi)香灰正中，動(dòng)作規(guī)范，一絲不茍。

然后，他從另一個(gè)小太監(jiān)捧著的托盤里，取過一支點(diǎn)燃的、足有兒臂粗的祭神長(zhǎng)明燭。

燭火跳躍，映著他低垂的眼瞼，那眼底深處，卻是一片空洞的死寂。

時(shí)間被無(wú)限拉長(zhǎng)。

沈明薇依舊維持著跪拜的姿勢(shì)，額頭抵著冰冷的金磚，寬大的朝服掩蓋了她身體的緊繃。

她屏住了呼吸，全部的感知無(wú)聲地張開，捕捉著香爐方向傳來的每一個(gè)細(xì)微聲響——燭火舔舐香塔的輕微噼啪、香料被引燃時(shí)升起的、極其細(xì)微的、與周遭沉水檀香迥異的、一絲若有似無(wú)的甜腥鐵銹氣！來了！她的心猛地一沉，隨即又被冰封般的冷靜覆蓋。

小路子點(diǎn)燃香塔頂端后，便垂手恭敬退開，重新隱入侍立的內(nèi)侍隊(duì)列中。

裊裊青煙從巨大的香塔上升騰而起，起初是正常的淡青色，筆直地上升，帶著皇家祭祀特有的、莊重而寧神的馥郁氣息，融入太廟上空沉郁的天色里。

沉水香的厚重、檀香的醇和、龍涎香的奇異尾韻交織彌漫，漸漸籠罩了整個(gè)主殿前的廣場(chǎng)，壓下了深秋的寒意，也似乎安撫了眾人緊繃的神經(jīng)。

太后捻動(dòng)佛珠的手指稍稍放緩，緊抿的嘴唇也松弛了一線。

柳明玥的心跳卻越來越快，幾乎要撞破胸膛。

她死死盯著那尊巨大的香爐，目光緊緊鎖在香爐側(cè)后方、靠近神龕底座的一個(gè)極其不起眼的暖腳炭盆上。

那炭盆不大，青銅鑄造，樣式古樸，隱在神龕巨大的陰影里，只露出一小半。

此刻，炭盆里只有幾塊燒得通紅的銀霜炭，散發(fā)著穩(wěn)定的熱力，驅(qū)散著神龕石座底部的濕寒之氣。

小路子退開時(shí)，腳下似乎被一塊松動(dòng)的金磚絆了一下，身體一個(gè)趔趄，極其自然地朝著神龕方向歪倒。

就在這電光火石、無(wú)人注意的瞬間，他攏在袖中的右手快如閃電般一揚(yáng)！一小撮暗褐近黑、細(xì)如塵埃的粉末，被他精準(zhǔn)無(wú)比地撒入了那個(gè)暖腳炭盆通紅的炭火中心！

嗤——！

一聲極其輕微聲響，瞬間被淹沒在莊嚴(yán)的禮樂和風(fēng)聲里。

幾乎是粉末落入炭火的同一剎那！一股濃稠得化不開的青紫色煙霧，猝然從那個(gè)不起眼的炭盆里爆發(fā)出來！那煙霧顏色詭異至極，青中泛著濃重的紫。它不像尋常煙氣那樣飄散，反而帶著一種令人心悸的粘稠感。

更駭人的是，這青紫濃煙甫一出現(xiàn)，主殿正門前那尊巨大的紫銅蟠龍香爐中，原本筆直上升的淡青色祥瑞香火，猛地一滯！緊接著，爐口升騰的煙氣驟然變得濃烈、渾濁，竟也隱隱帶上了一絲不祥的青紫之色！更為詭異的是，那本該四散飄逸的煙氣，此刻卻像是被一只無(wú)形的大手死死攥住、揉捏、聚攏！

不過瞬息之間！那原本淡青祥和的香火煙氣，竟與炭盆中升騰的青紫毒煙在半空中糾纏、融合，在無(wú)數(shù)道驚駭欲絕的目光注視下，以肉眼可見的速度，瘋狂地凝聚成一個(gè)巨大而模糊的、扭曲變形的人形輪廓！那人形煙霧高達(dá)丈余，青紫交纏，五官混沌不清，唯有一張裂至耳根。

“嗚——嗷——”

一陣凄厲到非人的異響，毫無(wú)預(yù)兆地憑空炸響！那聲音帶著無(wú)盡的怨毒與詛咒，瞬間席卷了整個(gè)太廟廣場(chǎng)！

“啊——！”

“鬼！鬼啊！”

“祖宗顯靈了！是怨靈！怨靈索命啊！”

死寂被徹底打破！跪伏在地的宗室親貴、文武大臣、后宮妃嬪、宮人侍衛(wèi)…瞬間炸開了鍋！驚惶的尖叫、恐懼的哭喊、失態(tài)的推搡…場(chǎng)面徹底失控！有人嚇得癱軟在地，屎尿齊流；有人抱頭鼠竄，撞翻了香案；更有膽小的命婦直接雙眼翻白，暈厥過去！

太后“啊”地一聲尖叫，手中那串珍貴的伽楠香佛珠應(yīng)聲而斷，檀木珠子噼里啪啦滾落一地，她肥胖的身體篩糠般抖動(dòng)著，臉色慘白如金紙，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也發(fā)不出，渾濁的老眼里只剩下無(wú)盡的驚恐，直勾勾地盯著那扭曲咆哮的青紫鬼影！

“護(hù)駕！護(hù)駕！”侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的嘶吼淹沒在巨大的混亂和恐怖的鬼嘯聲中。

身著明光鎧的羽林衛(wèi)試圖維持秩序，卻被驚恐奔逃的人群沖得七零八落。

右翊衛(wèi)三隊(duì)那個(gè)姓周的郎將，手按刀柄，目光卻死死鎖住丹陛下首那個(gè)看似搖搖欲墜的皇后身影，眼底閃爍著冷酷而期待的光芒，只待那“亂臣賊子”的罪名落下，便要執(zhí)行雷霆一擊！

蕭景琰依舊立于丹陛之上，冕旒的玉珠劇烈晃動(dòng)，遮住了他瞬間變得極其幽深冰冷的眼神。

他負(fù)在身后的手，幾不可察地握緊了拳，指節(jié)因用力而泛白。

那青紫鬼影的尖嘯在他耳邊炸開，但他挺拔的身軀卻紋絲未動(dòng)。

他的目光穿透混亂的人群，精準(zhǔn)地刺向下方跪伏的沈明薇。

她在發(fā)抖？還是…在等待？

柳明玥在青紫鬼影凝聚的剎那，身體便發(fā)出一聲恰到好處的、帶著無(wú)盡恐懼的嬌弱驚呼，整個(gè)人“嚇得”軟倒在身旁宮女身上，瑟瑟發(fā)抖，一張小臉梨花帶雨，滿是驚懼無(wú)助。

然而，那深埋在宮女臂彎里的眼睛，卻燃燒著狂喜和惡毒的火焰！成了！真的成了！沈明薇！你看到了嗎？這為你量身定制的索命怨靈！在這祖宗靈前，在眾目睽睽之下！我看你如何翻身！你的后位！你的命！你沈家滿門的榮耀！今日都要葬送在此！她幾乎要忍不住狂笑出聲！

就在這鬼嘯震天、人心崩潰的絕頂混亂之中！

就在那青紫扭曲的怨靈煙霧張牙舞爪，似要撲向丹陛下首的皇后之時(shí)！

異變陡生！

那尊巨大的紫銅蟠龍香爐內(nèi)，毫無(wú)預(yù)兆地爆發(fā)出“噗噗噗”幾聲極其輕微的悶響！緊接著——

轟！

一股濃烈得白霧，裹挾著令人牙酸的“滋滋”聲，猛地從爐腹內(nèi)部、從纏繞的蟠龍鱗甲縫隙間、從爐口洶涌噴薄而出！這白霧來得如此突然，如此猛烈，帶著一種來自九幽地府的極致深寒，瞬間橫掃了整個(gè)丹陛前方！

嗤啦——！

冰寒刺骨的白霧與那翻涌咆哮的青紫毒煙！陰陽(yáng)對(duì)沖！冷熱相激！空氣中爆發(fā)出劇烈聲響！

那剛剛凝聚成形、兇焰滔天的青紫怨靈鬼影，被這突如其來的、至陰至寒的白霧狠狠沖擊、包裹、撕扯！它劇烈地扭曲、變形、潰散！那張裂至耳根、無(wú)聲尖嘯的巨口被一只無(wú)形的大手狠狠扼住，發(fā)出更為凄厲卻短促的“嗚咽”，隨即在眾人驚駭?shù)哪抗庵斜澜猓⒉怀绍姡?

青紫的毒煙被冰寒白霧沖擊得四散飛濺，失去了凝聚的邪力，再也無(wú)法成形，倉(cāng)惶地融入冰冷的空氣里，只留下那股令人作嘔的甜腥鐵銹氣息，被更濃烈的冰寒之氣迅速稀釋、吞噬！

混亂的廣場(chǎng)，出現(xiàn)了剎那的死寂。

所有人都被這突如其來的逆轉(zhuǎn)驚呆了！

前一秒還是怨靈索命的恐怖地獄，下一秒竟被一股“神跡”般的冰寒白霧滌蕩一空？

那噴薄而出的冰寒白霧并未立刻消散，反而絲絲縷縷地繚繞在巨大的紫銅蟠龍香爐周圍，形成一片朦朧的、寒氣森森的霧靄。

爐身上兩條蟠龍的鱗甲在霧中若隱若現(xiàn)，冰冷的金屬光澤流轉(zhuǎn)，竟透出一種難以言喻的肅穆與…神性？這冰冷的器物，在這一刻被賦予了降妖伏魔的威能！

“神…神跡？”

“是祖宗顯靈！是祖宗降下的辟邪清光！”

“那怨靈…是被祖宗的神威打散了！”

短暫的死寂后，是更強(qiáng)烈的、帶著劫后余生狂喜的喧嘩！無(wú)數(shù)道目光從驚駭轉(zhuǎn)為敬畏，死死盯住那尊籠罩在冰寒白霧中的蟠龍香爐。

太后癱在鳳座上，大口喘著粗氣，失神的眼睛茫然地看向香爐方向，哆嗦著嘴唇，喃喃念著模糊不清的佛號(hào)。

蕭景琰負(fù)在身后的手，緩緩松開了緊握的拳。

冕旒玉珠的縫隙間，他深邃的眼眸掠過一絲極其銳利、又帶著一絲難以言喻的復(fù)雜光芒，快得無(wú)人捕捉。

他的目光，第一次真正地、帶著審視的重量，落在了下方那個(gè)依舊跪伏著的身影上。

柳明玥臉上的血色在青紫鬼影潰散的瞬間就已褪得一干二凈！那精心維持的驚恐嬌弱面具徹底碎裂，只剩下難以置信的驚愕和一絲深藏的、幾乎要破體而出的恐懼！她的身體僵硬如鐵，軟倒在宮女身上的姿勢(shì)顯得無(wú)比滑稽可笑。

怎么會(huì)這樣？！那是什么東西？！那冰寒的白霧是什么？！她的心血！她的絕殺！她賭上一切換來的劇毒鬼草！竟然…竟然被一股莫名其妙的寒氣…沖散了？！巨大的落差和失敗的恐懼纏緊了她的心臟！

就在這冰寒白霧彌漫、人心震撼、敬畏與猜疑交織的詭異時(shí)刻！

一直跪伏在地、仿佛下一刻就要暈厥過去的皇后沈明薇，動(dòng)了。

她極其緩慢地、帶著一種劫后余生的虛脫感，抬起了頭。

那張蒼白得沒有一絲血色的臉上，滿是驚魂未定和后怕，額角甚至滲出了細(xì)密的冷汗。

然而，就在她抬眼的瞬間，那深潭般的眸子里，所有偽裝出來的脆弱和恐懼只剩下沉淀到極致的沉靜與銳利！那目光穿透繚繞的冰寒白霧，直直刺向人群中那個(gè)癱軟的身影——柳明玥！

緊接著，沈明薇做出了一個(gè)讓所有人都意想不到的動(dòng)作。

她竟猛地從冰冷的地上站了起來！

動(dòng)作有些踉蹌，需要身旁同樣臉色慘白的徐嬤嬤用力攙扶才能站穩(wěn)。

那沉重的鳳冠隨著她的動(dòng)作劇烈搖晃，珠珞碰撞發(fā)出清脆的急響，在這詭異的寂靜中格外刺耳！

“陛下！太后！列位宗親！”她的聲音響起，帶著一種強(qiáng)行壓抑的顫抖和劫后余生的嘶啞，卻奇異地穿透了廣場(chǎng)上殘留的嘈雜，清晰地傳入每個(gè)人的耳中。

那聲音里蘊(yùn)含的悲憤與驚懼，無(wú)比真實(shí)，瞬間抓住了所有人的心神。

“方才…方才那是什么？！那青紫鬼影！那怨毒哀嚎！絕非祖宗顯靈！”

她猛地抬手指向那尊依舊繚繞著絲絲寒氣的蟠龍香爐，指尖因激動(dòng)而劇烈顫抖：“是毒！是有人蓄意投毒！意圖在這神圣的太廟！在列祖列宗英靈注視之下！制造恐慌！褻瀆神靈！嫁禍于臣妾！嫁禍于皇家！”

字字泣血！句句驚雷！

“毒？！”

“投毒？！”

“天啊！誰(shuí)這么大膽？！”

剛剛平復(fù)些許的廣場(chǎng)再次嘩然！無(wú)數(shù)道驚疑不定的目光瞬間聚焦在沈明薇身上，又順著她顫抖的指尖，看向那尊仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)窮秘密的香爐。

柳明玥只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！沈明薇…她知道了？！她怎么敢？！她怎么敢在這時(shí)候站起來指控？！她強(qiáng)壓下幾乎要脫口而出的尖叫，指甲深深掐進(jìn)掌心，刺破了皮膚，帶來尖銳的痛楚，才勉強(qiáng)維持住一絲搖搖欲墜的鎮(zhèn)定。

她不能慌！小路子做得干凈！那毒粉瞬間燃盡！查無(wú)對(duì)證！她死死咬住下唇，逼出兩汪“驚懼委屈”的淚水，顫聲開口：“皇后娘娘…您…您這是何意？方才那等駭人景象，分明是…是…”

“分明是什么？！”沈明薇猛地轉(zhuǎn)頭，目光狠狠扎向柳明玥，瞬間打斷了她未出口的“怨靈”二字！那眼神中的冰冷洞悉和毫不掩飾的殺意，讓柳明玥渾身一僵，剩下的話全堵在了喉嚨里。

沈明薇不再看她。

她深吸一口氣，對(duì)著丹陛之上那沉默的身影，聲音帶著一種孤注一擲的悲涼與懇切：“陛下明鑒！太后明鑒！臣妾雖不才，卻也略通藥理！方才那青紫煙霧升騰之際，臣妾分明嗅到一股極其詭異、絕不該出現(xiàn)在祭祀香火中的氣味！”

她頓了頓，每一個(gè)字都清晰無(wú)比：“那氣味甜膩中帶著濃烈的鐵銹腥氣！更有一種…南疆深山毒瘴之地特有的腐敗草木酸澀之味！此等陰毒霸道之氣，絕非祥瑞！絕非祖宗所喜！此乃劇毒之草‘血水草’焚燒所特有的邪異氣息！”

“血水草？！”

“是那種遇水如血、焚燒蝕心的南疆鬼草？！”

有幾位年老博學(xué)的宗室王爺失聲驚呼，臉上露出極度驚駭?shù)纳裆★@然聽說過此物惡名！

“不錯(cuò)！”沈明薇的聲音陡然拔高，帶著一種沉冤待雪的激憤，“此草汁液遇水則赤，如血翻涌，干枯后形同枯葉，極易隱藏！而其焚燒后之煙氣，不僅帶劇毒，能蝕人心智，更能聚合成幻象，發(fā)出凄厲異響。方才那青紫鬼影、怨毒哀嚎，正是此物作祟的鐵證！”

她猛地指向神龕底座方向，那個(gè)此刻依舊散發(fā)著微弱紅光的暖腳炭盆，聲音斬釘截鐵：“毒源就在那里！有人趁亂將毒粉投入炭盆！借炭火引燃毒草，毒煙順神龕縫隙而上，混入主爐香火，制造了這驚天騙局！此乃處心積慮！其心可誅！”

所有人的目光齊刷刷地射向那個(gè)不起眼的青銅炭盆！

柳明玥的臉，徹底失去了最后一絲血色！她感覺自己的心臟被一只冰冷的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動(dòng)！沈明薇…她連位置都點(diǎn)出來了？！她怎么會(huì)知道？！小路子…小路子暴露了？！巨大的恐懼將她淹沒！她張了張嘴，想尖叫，想辯解，喉嚨里卻只發(fā)出嗬嗬的喘息聲。

丹陛之上，蕭景琰沉默地看著下方這驚心動(dòng)魄的一幕。

冕旒的玉珠遮擋了他所有的表情。

他負(fù)在身后的手，食指微微曲起，在龍袍繁復(fù)的刺繡紋路上，極其緩慢地、叩擊了一下。

沈明薇在徐嬤嬤的攙扶下，身體依舊微微顫抖。

然而，她挺直的背脊卻如同風(fēng)雪中不屈的寒梅。

她抬起蒼白的臉，迎著丹陛之上那深不可測(cè)的目光，也迎著廣場(chǎng)上無(wú)數(shù)道震驚、猜疑、敬畏交織的視線，一字一句的審判：

“陛下！祖宗靈前，豈容此等魑魅魍魎裝神弄鬼，褻瀆神圣！臣妾懇請(qǐng)陛下，徹查炭盆灰燼！徹查今日所有接近神龕與香爐之人！揪出這包藏禍心、意圖顛覆宮闈、禍亂朝綱的元兇巨惡！還太廟以清凈！還祖宗以安寧！還臣妾…一個(gè)清白！”

話音落下，她身體猛地一晃，軟軟地靠倒在徐嬤嬤身上，閉上了眼睛。

唯有那緊抿的、毫無(wú)血色的唇，和那在厚重朝服下，因極力壓制而微微起伏的胸口，泄露著她此刻絕非真正的暈厥。

冰寒的白霧依舊絲絲縷縷地繚繞著巨大的蟠龍香爐，寒氣森森。

廣場(chǎng)之上，死一般的寂靜重新降臨。

只剩下深秋的風(fēng)，卷著枯葉，嗚咽著掠過空曠的神道在暗中嘆息。

所有的目光，死死鎖在了丹陛之上那個(gè)沉默的帝王身上。

等待著他最終的裁決。