深秋的雨，下得沒完沒了。

坤寧宮的殿宇浸在濕冷的灰蒙里，檐角滴落的水珠砸在青磚上，碎成更小的寒。

沈明薇倚在窗邊軟榻上。

指尖捻著一枚邊緣溫潤的羊脂白玉佩。

“靜水流深”四個古拙小篆，在昏昧天光下，流淌著沉靜內斂的光澤。

窗紙被雨打濕，模糊了外面凋零的庭院。

也模糊了那些在暗處窺伺的眼睛。

她將玉佩攏入掌心。

冰冷的玉質貼著皮膚，汲取著一點微薄的暖意。

殿門無聲開啟。

帶進一股裹著水汽的寒意。

徐嬤嬤腳步放得極輕，踩在厚絨地毯上，幾乎沒有聲響。

但沈明薇還是聽到了。

她沒回頭。

只將玉佩更緊地攥在掌心。

“娘娘，”徐嬤嬤的聲音壓得極低，帶著長途奔襲后的風霜和一種刻意壓制的沉重，“前朝…出事了。”

沈明薇捻著玉佩的指尖，微微一頓。

“說。”

徐嬤嬤趨前一步，枯瘦的手從袖中抽出一張疊得方正的素箋。

紙邊帶著濕氣，有些毛糙。

“半個時辰前，”徐嬤嬤的聲音繃得如同拉滿的弓弦，“都察院左僉都御史孫德海，在朝會上，當庭上奏。”

她頓了頓，每一個字都像從齒縫里擠出來。

“彈劾禮部尚書沈崇遠…結黨營私，把持科舉，收受江南鹽商巨賄，更于太廟祈福大典前后，暗中串聯舊臣，圖謀不軌！”

沈明薇的背脊，在厚重的宮裝下，繃緊如鐵。

她緩緩轉過頭。

蒼白的臉上沒有任何表情，唯有一雙深潭般的眸子，驟然凝結成冰。

“證據？”

“孫德海當場呈上了一本名冊。”徐嬤嬤將素箋遞上，指尖帶著涼意，“據稱，是從沈府一個‘幡然悔悟’的舊仆處所得。上面…密密麻麻，皆是近一年來與大公子‘往來甚密’的官員名錄、時間、地點。還有…幾封據說是大公子親筆所書，寫給江南鹽商總會的‘密信’拓本。信中…提及了今秋貢院‘關節’之事。”

沈明薇接過素箋。

指尖劃過粗糙冰涼的紙面。

那上面，用蠅頭小楷，謄抄著彈劾奏章最致命的幾句。

字字誅心。

“陛下…是何反應？”她的聲音，聽不出絲毫波瀾。

徐嬤嬤喉頭滾動了一下，渾濁的老眼里翻涌著驚濤駭浪。

“陛下震怒！”她聲音發澀，“當場…當場就…命殿前司金瓜武士，摘了大公子的烏紗！”

“剝去官服！”

“押入…詔獄！”

“轟——！”

一聲無形的悶雷，在沈明薇腦中炸開！

握著素箋的指骨，因過度用力而泛起青白。

那薄薄的紙片，變得重逾千斤，帶著冰冷的鐵銹腥氣，直直壓向她的心臟！

摘冠！

去服！

下詔獄！

這已不是尋常的彈劾。

這是要置沈崇遠于死地！

更是要將整個沈家，連根拔起！

窗外的雨聲陡然變得尖銳，像無數根冰冷的針，密密麻麻刺穿窗紙，扎進坤寧宮死寂的空氣里。

寒意，從腳底蔓延至四肢百骸。

“兄長他…”沈明薇的聲音，終于帶上了一絲幾不可聞的顫抖。

“大公子被押走時，”徐嬤嬤的聲音壓抑著悲憤，“未曾發一言！只是…只是朝著坤寧宮的方向…深深看了一眼！”

沈明薇閉上眼。

眼前浮現出兄長被剝去象征禮部尚書的深緋官袍，僅著素白中衣，被如狼似虎的金瓜武士推搡著，拖過冰冷潮濕的宮道。

他那一眼…

是訣別？

是囑托？

還是…不甘？

心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，劇痛伴隨著窒息感洶涌襲來。

她猛地吸了一口氣。

冰冷的空氣嗆入肺腑，激得她喉頭一陣腥甜上涌。

“哇——！”

一口暗紅的血，毫無征兆地噴濺在手中的素箋上！

濃重的血腥氣彌漫開來！

“娘娘！”徐嬤嬤駭然失色，撲上前一把扶住她搖搖欲墜的身體。

素箋被污血浸透，上面謄抄的彈劾罪狀，在血色中暈染開，變得猙獰扭曲。

沈明薇的身體劇烈地顫抖著，臉色慘白如金紙。

她死死抓著徐嬤嬤的手臂，指甲幾乎要嵌進老嬤嬤枯瘦的皮肉里。

“藥…”她咬著牙，從齒縫里擠出破碎的音節。

徐嬤嬤會意，立刻朝外低喝：“如意！藥！快！”

守在殿外的小宮女如意跌跌撞撞地沖進來，手里捧著剛煎好的藥碗。

漆黑的藥汁在碗中晃蕩，散發出濃烈的苦澀。

沈明薇一把奪過藥碗。

滾燙的藥汁潑灑出來，燙紅了她裹著細棉布的左手。

她卻渾然不覺。

仰頭。

“咕咚…咕咚…”

大口大口地將那極苦的藥汁灌了下去！

是支撐她此刻不立刻倒下的唯一支柱。

是澆滅心頭滔天怒焰的冰冷泉水！

溫熱的藥汁順著喉嚨滑下，暫時壓住了翻騰的氣血。

她喘息著，將空碗重重摜在榻邊小幾上！

“砰！”

白瓷碎裂！

殘存的藥汁潑在青金石地上，像一攤凝固的血。

沈明薇用袖口狠狠抹去唇邊的血漬。

眼底所有的痛楚、驚惶、軟弱，在那被強行壓了下去。

只剩下沉淀到極致的沉靜與銳利！

那銳利，幾乎要刺破這坤寧宮沉郁的殿頂！

“好…好一個結黨營私！”她盯著地上那攤藥漬和碎裂的瓷片，聲音嘶啞，卻字字淬著寒冰，“好一個把持科舉！好一個圖謀不軌！”

她猛地抬眼，看向徐嬤嬤。

“那本名冊，那些‘密信’拓本…孫德海何時得到？那‘幡然悔悟’的舊仆，姓甚名誰？現在何處？”

徐嬤嬤立刻回道：“據說是三日前，由一名神秘人深夜投于孫德海府邸角門！那舊仆…名喚沈貴，曾是大公子外院一個負責采買的管事。去年秋，因貪墨府中采買銀兩被大公子重責三十大板后，逐出府門！此人…現下就關在都察院大牢，作為‘人證’！”

“沈貴？”沈明薇唇邊勾起一絲極冷、極厲的弧度，“貪墨被逐，懷恨在心…這由頭，找得倒是嚴絲合縫！”

“娘娘，”徐嬤嬤眼中憂色更重，“陛下震怒之下，已命刑部、大理寺、都察院三司會審！限期…三日！三日內若查無實據翻案…大公子他…”

后面的話，她沒敢說出口。

但“斬立決”三個血淋淋的大字，已然懸在坤寧宮每個人的頭頂！

三日！

沈明薇的心再次狠狠一沉。

蕭景琰…這是連喘息之機都不給！

要的就是快刀斬亂麻！

要在沈家舊臣反應過來串聯營救之前，就將沈崇遠徹底釘死！

要在她這個皇后被后宮“鬼話”纏身、自顧不暇之時，給予沈家最致命的一擊！

環環相扣！

步步緊逼！

好狠的手段！

“名冊…密信…”沈明薇強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“假的！必定是假的！兄長為人，我深知！他絕不會留下此等授人以柄的蠢物！更不會與江南鹽商私通關節！”

“可那拓本上的筆跡…”徐嬤嬤遲疑道，“老奴雖未親見，但朝中幾位老大人傳話出來…說…說與沈尚書的筆跡，幾可亂真！”

“筆跡可仿！”沈明薇斬釘截鐵，“天下能仿人筆跡者，絕非鳳毛麟角！關鍵在那‘舊仆’沈貴！他是突破口！”

她霍然起身。

身體因虛弱和巨大的沖擊而微微晃了一下，被徐嬤嬤死死扶住。

“徐嬤嬤！”沈明薇的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，“動用我們在都察院最深的那顆釘子！不惜一切代價，我要知道沈貴在牢里的一舉一動！他說了什么，見了什么人！哪怕是他放個屁，也要給我聞到味道！”

“是！”徐嬤嬤眼中精光爆射，枯瘦的身體挺得筆直，“老奴親自去安排！”

“還有！”沈明薇目光如電，掃過殿外雨幕，“那本突然出現的名冊！那些‘密信’拓本！孫德海背后是誰？是右相李甫？還是…乾清宮？”

她頓了頓，每一個字都帶著刻骨的寒意。

“去查！查孫德海最近半年的行蹤！查他府上所有異常的銀錢往來！查他小妾新買的頭面！查他兒子新納的外室！查他書房里燒掉的紙灰！任何蛛絲馬跡，都不能放過！”

“老奴明白！”徐嬤嬤重重點頭。

“另外，”沈明薇的目光，投向寢殿角落那個不起眼的紫檀木柜，“取我妝奩底層，那個描金鳳紋的扁匣來。”

徐嬤嬤快步走去，依言取出一個巴掌大小、異常精致的扁平金絲楠木匣。

匣子打開。

里面并無珠翠，只靜靜躺著三枚式樣古樸的青銅鑰匙，和一枚觸手溫潤、雕著狻猊鈕的墨玉小印。

“拿著這個，”沈明薇將匣子推向徐嬤嬤，“去城西‘墨韻齋’，找他們的東家。告訴他，‘靜水’求見‘故人’，急事！”

徐嬤嬤雙手接過匣子，她認得那墨玉小印。

那是先帝早年微服時，賜予一位身份特殊的暗衛首領的信物。

非生死存亡關頭，不得動用！

“娘娘…”徐嬤嬤的聲音帶著前所未有的凝重。

“去！”沈明薇不容置疑，“時間不多了！我要知道，是誰仿了兄長的筆跡！這京城里，能做到以假亂真、騙過三法司老刑名的，就那么幾個人！”

“老奴…即刻就去！”徐嬤嬤不再猶豫，將匣子仔細收入懷中最貼身之處，轉身便欲退下。

“等等！”沈明薇又叫住她。

徐嬤嬤停步。

“坤寧宮外院，”沈明薇的目光，穿透雨幕，投向那掃地的身影，“那個叫小路子的…查清底細了嗎？”

徐嬤嬤眼中閃過一絲懊惱：“回娘娘，正要稟報。此人來歷…有些蹊蹺。內務府檔冊上記著他是京郊皇莊的孤兒，父母雙亡，入宮三年。但老奴派人暗中去那皇莊查訪…莊頭說，三年前確有一批孤兒送入宮，但名單上…并無‘小路子’此人！”

果然！

沈明薇眼底寒芒一閃。

“盯死他！”她聲音冷得掉冰渣，“他背后的人，這時候把他塞進坤寧宮…絕不是來看熱鬧的！”

“是！”

徐嬤嬤的身影，悄無聲息地消失在殿門外。

沉重的殿門重新合攏。

隔絕了外面的凄風苦雨。

也隔絕了…希望？

沈明薇頹然跌坐回軟榻。

強撐的鎮定瓦解。

巨大的恐懼、憤怒、擔憂將她徹底淹沒！

兄長在詔獄…

那是什么地方？

進去的人，就算能活著出來，也要脫幾層皮！

何況是陛下震怒之下，三司會審，三日之期！

蕭景琰！

他這是要沈崇遠的命！

要斬斷她在前朝最有力的臂膀！

要徹底瓦解舊臣的凝聚！

“噗——！”

又是一口鮮血涌上喉頭！

她死死捂住嘴。

溫熱的液體從指縫間滲出，滴落在素白的寢衣上，洇開刺目的紅梅。

不能倒！

沈明薇！

你不能倒！

她狠狠咬住下唇，直到嘗到濃重的血腥味。

尖銳的疼痛讓她混亂的頭腦獲得一絲短暫的清明。

她掙扎著起身，踉蹌走到書案前。

鋪開一張雪浪箋。

顫抖的手拿起紫檀狼毫。

墨汁在端硯里洇開濃重的黑。

她要寫信。

給陳閣老。

給鄭侍郎。

給周御史。

給所有還能在朝堂上說上話的、與沈家休戚相關的舊臣！

不是求情。

是…搏命！

筆鋒落在紙上，卻抖得不成樣子。

一個“陳”字，寫得歪歪扭扭，墨跡暈開一片。

“咣當！”

狼毫筆脫手掉落，在雪浪箋上拖出一道長長的、絕望的墨痕。

她撐著書案邊緣，大口喘息。

冷汗浸透了內衫，貼在冰冷的皮膚上。

詔獄的腥氣…

已經透過重重宮墻，滲進了坤寧宮。

滲進了她的骨髓。

她猛地轉身，撲向那個紫檀木柜。

粗暴地拉開最底層的抽屜。

里面沒有金銀。

只有厚厚一摞用黃綾仔細包裹的書信。

那是先帝在時，留給她的最后一份人脈。

一些早已遠離朝堂漩渦、卻依舊擁有巨大潛勢力或在關鍵位置上握有實權的“故人”。

不到萬不得已，她絕不愿動用。

每動用一次，這份情誼便消耗一分。

也意味著，將那些“故人”，再次拖入這腥風血雨之中。

她顫抖著，解開黃綾。

一封封熟悉的字跡映入眼簾。

有致仕歸隱山林的老翰林。

有執掌江南織造、手握皇家錢袋子的內務府大員。

有在欽天監觀星、看似清貴卻知曉無數皇家隱秘的老監正…

她的指尖在一封署名“澹泊齋主人”的信上停留。

字跡清癯飄逸。

這是…當年教授她和蕭景琰書法的太傅，如今在京郊白鹿書院隱居的方鴻漸先生。

先生最擅…鑒古辨偽。

尤精…筆跡一道！

仿筆！

沈明薇眼中驟然爆發出亮光！

她猛地抽出這封信！

顧不上儀態，幾乎是撲到書案前。

重新撿起那支掉落的狼毫。

飽蘸濃墨。

力透紙背！

“恩師方先生鈞鑒：學生明薇泣血頓首…”

窗外。

雨勢漸收。

只剩下冰冷的、連綿不絕的滴答聲。

敲打著坤寧宮沉寂的殿檐。

也敲打著…那搖搖欲墜的鳳座。

一個瘦小的身影，抱著大掃帚，縮在坤寧宮外院抄手游廊的柱子后面。

小路子。

他凍得嘴唇發紫，耳朵卻豎得老高。

殿內隱約傳來的壓抑咳嗽聲，瓷器碎裂聲，還有那偶爾拔高的、帶著絕望的嘶啞女聲…

都清晰地鉆進他的耳朵。

他抱著掃帚的手，緊了又緊。

目光，卻不由自主地瞟向坤寧宮緊閉的朱漆大門。

在期待什么。

徐嬤嬤的身影在雨后的宮巷里穿行。

她的心跳得很快。

懷里那個描金鳳紋的扁匣，像一塊燒紅的烙鐵，燙著她的胸口。

墨韻齋。

城西一間不起眼的古董鋪子。

門臉陳舊，招牌上的漆都剝落了大半。

徐嬤嬤繞到后巷。

在一扇毫不起眼的黑漆小門前停下。

她警惕地環顧四周。

確定無人。

然后，屈起指節。

用一種奇特的、三長兩短的節奏。

輕輕叩響門板。

“篤…篤…篤…篤篤…”

門內一片死寂。

徐嬤嬤屏住呼吸。

汗水順著她溝壑縱橫的鬢角滑落。

片刻。

門內傳來一聲極輕微的機括響動。

“咔噠。”

黑漆小門無聲地滑開一道縫隙。

僅容一人側身而入。

里面光線昏暗。

一股陳年的墨香混合著灰塵和樟腦的氣息撲面而來。

一個穿著洗得發白的靛藍布袍、須發皆白的老者。

臉上沒有任何表情。

眼神渾濁，對一切都漠不關心。

徐嬤嬤沒有說話。

只是緩緩地、從懷中取出那個描金鳳紋的扁匣。

打開。

露出里面的三枚青銅鑰匙和那枚狻猊鈕墨玉小印。

老者的目光，落在墨玉小印上。

那渾濁的眼底深處，似乎掠過一絲極其微弱、幾乎無法察覺的波瀾。

他伸出枯瘦如鷹爪的手。

沒有碰鑰匙。

只極其小心地，拈起了那枚墨玉小印。

湊到眼前。

昏暗中，他對著印鈕狻猊的眼睛，看了許久。

然后。

他放下印。

目光第一次，真正地落在徐嬤嬤臉上。

聲音嘶啞干澀，“靜水…遇到了漩渦？”

徐嬤嬤心頭巨震！

這老者…竟知“靜水”之號！

她強壓下翻涌的心緒，深深一躬：“漩渦深急，欲吞舟楫！求‘故人’，辨…筆中妖！”

“筆中妖？”老者渾濁的眼中閃過一絲了然，又帶著一絲冰冷的嘲弄，“又是這些見不得光的勾當。東西。”

徐嬤嬤立刻將謄抄著彈劾罪狀、被血浸透又干涸的素箋，以及徐嬤嬤憑記憶描繪出的幾處關鍵“密信”拓本筆鋒特點的紙條，雙手奉上。

老者接過去。

沒有看內容。

他的目光，只死死盯住那些字的起承轉合、頓挫鉤挑！

指尖無意識地在空中虛劃著。

時間在昏暗的斗室里緩慢流淌。

墨香和灰塵的氣息，沉得讓人窒息。

徐嬤嬤的心提到了嗓子眼。

不知過了多久。

老者虛劃的手指猛地一頓！

渾濁的眼睛驟然瞇起！

射出一道銳利如鷹隼的精光！

“好陰毒的手筆！”他聲音嘶啞，卻帶著洞穿一切的寒意，“形九分似，神差一線！這仿筆之人…是個老手！深諳沈尚書筆意精髓！”

他枯瘦的手指，精準地點在素箋上幾個被血漬暈染開的字上。

“看這筆‘崇’字的走之旁！真跡如刀斫斧劈，筋骨外露！這仿筆…卻刻意收斂了三分鋒芒，多了一分圓滑！”

“再看這‘遠’字最后一捺！真跡力透紙背，如孤峰墜石！這仿筆…收勢略顯遲疑，力有未逮，露了怯！”

“還有這筆‘結’字的絞絲旁！真跡纏繞如鐵索連環，密不透風！這仿筆…纏繞處略顯松散，留了…氣口！”

老者的語速越來越快，眼中精光爆射。

“形已亂真，神卻難摹！仿此筆跡者…必是常年近距離觀摩過沈尚書大量真跡之人！且…此人右手拇指或食指，應有舊傷！發力至末端時，會有極細微的…滯澀！”

“京城之內，”老者最后下了斷言，聲音斬釘截鐵，“能將沈尚書筆跡仿到如此地步，又能常年接觸其大量手書真跡，且右手拇指帶舊傷的…”

他抬起枯瘦的手指，蘸了點茶杯里冷透的水。

在積滿灰塵的桌面上。

緩緩寫下三個字。

徐嬤嬤湊近一看。

瞳孔驟然縮成了針尖！

一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！

竟…是他？！

她猛地抬頭看向老者。

老者卻已恢復了那副渾濁漠然的樣子，剛才那個字字如刀、洞若觀火的人不是他。

他揮了揮手。

“東西留下。走吧。告訴‘靜水’，這漩渦…要命的很。”

徐嬤嬤深深吸了一口氣，將所有的驚濤駭浪強行壓下。

對著老者，再次深深一躬。

轉身。

悄無聲息地退出了這間充滿墨香與秘密的斗室。

黑漆小門在身后無聲合攏。

隔絕了那令人窒息的昏暗。

徐嬤嬤站在雨后濕冷的巷子里。

午后的陽光慘白，照在青石板路上，反射著冰冷的光。

她懷里揣著的，不再是那個扁匣。

而是足以在朝堂掀起另一場腥風血雨的…名字！

以及…那致命的破綻！

她不敢停留。

辨明方向，立刻朝著宮城疾行。

腳步踩在積水里，發出急促的“啪嗒”聲。

必須立刻回宮！

告訴娘娘！

沈家…

還有一線生機！

坤寧宮寢殿。

沈明薇伏在書案上。

那封寫給方鴻漸先生的求救信，終于寫完了最后一個字。

力透紙背的墨跡，帶著孤注一擲的決絕。

她封好信。

用火漆牢牢燙上。

交給心腹小太監，命其不惜一切代價，立刻送出宮，送往京郊白鹿書院。

做完這一切。

她所有的力氣都被抽干了。

軟軟地滑坐在冰冷的地上。

背靠著冰冷的紫檀木書案。

殿內沒有點燈。

深秋傍晚的昏昧光線，從窗欞透入，將她的身影拉得細長而孤獨。

詔獄的森冷…

兄長此刻正在承受著什么？

鞭笞？

拶指？

還是…更可怕的刑具？

那本捏造的名冊…

那些足以致命的“密信”拓本…

蕭景琰冷酷的限期…

還有前朝新貴們，此刻怕是彈冠相慶，磨刀霍霍…

絕望。

她伸出手。

指尖顫抖著，撫過書案邊緣。

那里，放著一把裁紙用的小銀刀。

刀鋒在昏暗中，閃爍著一點幽冷的光。

像…誘惑。

像…解脫。

她的指尖，緩緩觸碰到那冰涼的刀柄。

寒意順著指尖蔓延。

就在這時！

“吱呀——”

殿門被極其小心地推開一條縫。

徐嬤嬤的身影，帶著一身室外的寒氣和水汽，閃了進來。

她一眼就看到了跌坐在地、指尖觸著刀柄的沈明薇！

“娘娘！”徐嬤嬤駭然低呼，一個箭步沖上前，死死握住沈明薇那只冰涼的手，將那把小銀刀奪下，遠遠拋開！

“當啷！”

銀刀落在遠處金磚地上，發出刺耳的聲響。

沈明薇茫然地抬起頭。

臉上沒有淚。

只有一片死寂的灰敗。

“嬤嬤…”她的聲音輕得像一縷煙，“我…怕是要撐不住了…”

“娘娘！”徐嬤嬤用力將她冰涼的身體攬入懷中，枯瘦的手臂爆發出驚人的力量，“撐住！您必須撐住！大公子…還有救！”

“什么？”沈明薇死寂的眼中，猛地迸發出一絲微弱的光。

徐嬤嬤飛快地從懷中掏出一張被汗水微微浸濕的紙條。

塞進沈明薇手里。

壓低的聲音，因激動而微微發顫。

“墨韻齋！‘故人’指路！仿筆之人…是他！”

沈明薇的手指因脫力而顫抖，幾乎捏不住那薄薄的紙條。

她湊到窗邊最后一點殘光下。

展開。

紙條上，是徐嬤嬤用炭筆匆匆寫下的名字。

還有一個觸目驚心的關鍵——

“右手拇指舊傷！仿‘遠’字末筆！力滯！”

當那個名字映入眼簾的瞬間！

沈明薇的瞳孔！

驟然縮緊！

一股混雜著滔天怒火和徹骨冰寒的氣流，猛地沖上她的頭頂！

竟然…

是他？！

那個道貌岸然！

那個被先帝譽為“清流砥柱”！

那個…曾是她幼時開蒙的先生之一！

那個…此刻正端坐于三法司會審高堂之上！

手握著她兄長生殺大權的人之一！

“呵…呵呵呵…”沈明薇喉間發出幾聲破碎的低笑。

笑聲里充滿了無邊的諷刺和刻骨的恨意！

原來！

藏得最深的鬼！

在這里！

“好…好得很！”她猛地攥緊了那張紙條！

指甲深深嵌入掌心尚未愈合的傷口！

劇痛！

卻讓她混亂的頭腦獲得了前所未有的清醒！

破綻！

右手拇指舊傷！

仿“遠”字末筆時的力滯！

這就是鐵證！

足以翻盤！

足以…反殺！

她掙扎著，扶著徐嬤嬤的手臂，想要站起來。

身體卻因極度的虛弱和情緒的劇烈波動而再次踉蹌。

“娘娘小心！”

“藥…”沈明薇喘息著，“再給我一碗藥！”

徐嬤嬤立刻朝外喊：“如意！藥！”

如意很快又捧著一碗滾燙的藥汁進來。

沈明薇看也不看，接過藥碗。

滾燙的藥汁灼痛了喉嚨。

“徐嬤嬤！”她眼中燃燒著冰封的火焰，“立刻去！動用我們在刑部大牢所有的眼線！我要知道！那個沈貴！現在是什么情形！他有沒有受過刑？有沒有人…單獨‘關照’過他？他說的每一句話！都要一字不漏地傳回來！”

“是！”徐嬤嬤精神大振。

“還有！”沈明薇的目光，射向窗外沉沉的暮色，“給陳閣老府上傳個口信，不必署名。就說…‘遠’字最后一筆，墨色洇散，恐是執筆之人…手有舊疾，力有不逮。”

徐嬤嬤眼中精光爆射：“老奴明白！這就去辦！”

她轉身欲走。

“等等！”

沈明薇再次叫住她。

她的目光，落在徐嬤嬤被雨水打濕的鞋襪和衣擺下緣沾染的泥點上。

“你回來時，”她的聲音帶著一種異樣的冷靜，“可曾留意…外院那個小路子？”

徐嬤嬤一愣，隨即眼中寒光一閃：“老奴急著回稟，未曾細看。但他…還在那里掃落葉。”

“掃落葉？”沈明薇唇邊勾起一絲冰冷的弧度，“雨后的落葉，粘在青磚上，最難清掃。”

她緩緩抬起那只裹著細棉布、滲著血絲的左手。

“去。”她的聲音輕得像嘆息，卻帶著不容置疑的命令，“告訴他，本宮…‘病中煩悶’，想聽聽宮外的‘新鮮事’。讓他…進來回話。”

徐嬤嬤渾濁的老眼驟然一亮！

“娘娘是想…”

“鬼已經自己送上門了。”沈明薇的聲音冷得掉冰渣，“不探探底，怎么知道…是誰在等著看沈家徹底倒臺？”

“老奴…這就去‘請’他！”

徐嬤嬤的身影，再次消失在殿門外的暮色里。

沈明薇獨自站在漸漸被黑暗吞噬的寢殿中央。

手里還殘留著藥碗的滾燙。

和那張寫著致命名字紙條的冰冷。

她緩緩攤開手掌。

看著掌心被自己指甲再次撕裂、滲出血絲的傷口。

又看了看那張幾乎被捏碎的紙條。

上面那個名字。

在昏暗中。

詔獄的腥氣…

仿佛更濃了。

她走到書案前。

拿起那支紫檀狼毫。

飽蘸濃墨。

在鋪開的雪浪箋上。

沒有寫字。

只是…

緩緩地。

畫了一個圈。

墨色濃重。

然后。

她將筆擱下。

指尖。

無意識地。

蘸了點未干的濃墨。

她垂眼看著指腹那點墨痕。

像看一滴未干的血。