寢殿深處，藥氣沉沉。

苦味被沉水香的清冷壓著，卻頑固地鉆入每一寸空氣。

沈明薇倚在臨窗的短榻上。

身上搭著厚厚的銀狐裘。

臉色依舊白得透光，像上好的薄胎瓷。

徐嬤嬤端著一碗漆黑的藥汁，悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)。

腳步放得極輕，踩在厚絨地毯上，幾乎沒(méi)有聲響。

“娘娘，”她聲音壓得低低的，帶著一絲不易察覺(jué)的松快，“寒香苑那邊...傳了消息。”

沈明薇眼皮都沒(méi)抬。

只從厚重的裘衣下，伸出一只裹著細(xì)棉布的手。

布條潔白，隱約透出底下滲出的淡紅藥漬。

徐嬤嬤小心地將藥碗遞到她那只完好的右手中。

“柳氏，”徐嬤嬤的聲音帶著點(diǎn)解氣的冷硬，“被拖進(jìn)去的時(shí)候，人是醒著的。”

沈明薇執(zhí)起白瓷調(diào)羹，輕輕攪動(dòng)著碗里濃稠的藥汁。

藥氣熏得人眼澀。

“寒香苑那地方，娘娘是知道的。”徐嬤嬤垂著眼，語(yǔ)調(diào)平直，像是在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的瑣事，“前朝失寵的吳貴妃，在里面瘋了三年，最后是自己拿碎瓷片割了喉。”

“殿門(mén)一關(guān)，”她頓了頓，聲音更冷，“那聲兒...像被掐了脖子的貓。”

沈明薇舀起一勺藥，湊到唇邊。

藥汁滾燙，苦澀的氣息直沖鼻腔。

她沒(méi)喝。

只是任由那熱氣熏著自己的臉。

“李美人身邊那個(gè)叫翠兒的丫頭，昨兒夜里，”徐嬤嬤繼續(xù)道，聲音壓得更低，“掉進(jìn)了寒香苑后頭那口廢井里。”

“撈上來(lái)的時(shí)候，”她抬起眼皮，飛快地掃了一眼沈明薇的神色，“指甲縫里全是青苔，還有...半片柳葉似的布料絲兒。”

柳葉色。

那是柳明玥被打入冷宮時(shí)，身上最后一件品月色宮裝的顏色。

沈明薇終于將那一勺藥送入口中。

滾燙的苦澀席卷舌根，蔓延至喉管。

她眉頭都沒(méi)皺一下。

“知道了。”她咽下藥，聲音被藥氣熏得有些啞，像蒙了一層砂紙。

徐嬤嬤不再言語(yǔ)，只垂手侍立。

寢殿里又只剩下湯匙偶爾碰觸碗壁的輕響。

窗外，深秋的風(fēng)刮過(guò)庭院里幾株高大的梧桐。

枯黃的葉子打著旋兒落下，簌簌作響。

一片葉子被風(fēng)卷著，粘在了緊閉的雕花窗欞上。

隔著半透明的明瓦紙，那枯葉的影子，像一只掙扎的手。

沈明薇的目光，虛虛地落在那片影子上。

柳明玥這只出頭鳥(niǎo)折了翅膀，凄厲的哀鳴還在寒香苑的冷風(fēng)里打著旋兒。

但這深宮，從不缺想攀上高枝的雀兒。

空出來(lái)的位置，太晃眼。

尤其是，離鳳座最近的那個(gè)。

風(fēng)停了。

窗欞上那片枯葉的投影，也凝滯不動(dòng)。

沈明薇擱下藥碗。

瓷底碰觸紫檀木小幾，發(fā)出極輕脆的一聲“嗒”。

“扶本宮，”她開(kāi)口，聲音里聽(tīng)不出情緒，只有大病初愈后的虛軟，“去園子里透透氣。”

徐嬤嬤立刻上前，穩(wěn)穩(wěn)地扶住她的手臂。

厚重的銀狐裘裹緊了沈明薇單薄的身子。

步出坤寧宮正殿，深秋午后的陽(yáng)光有些晃眼。

空氣里帶著霜凍過(guò)后的清冽寒意，吸進(jìn)肺里，激得她喉頭一陣發(fā)癢。

她掩唇，低低咳了兩聲。

徐嬤嬤的手緊了緊。

“無(wú)妨。”沈明薇擺擺手，目光投向遠(yuǎn)處層疊的宮檐。

御花園。

此刻，那里該是另一番景象。

御花園的菊，開(kāi)得正好。

金線(xiàn)菊、墨菊、綠牡丹...一盆盆，一團(tuán)團(tuán)，潑灑在蕭瑟的秋景里，顯出幾分不合時(shí)宜的熱鬧。

假山石畔的涼亭里，也聚著一小團(tuán)更鮮亮的“熱鬧”。

新晉的林才人林婉柔，穿著一身簇新的杏子黃縷金百蝶穿花云緞宮裝，俏生生地坐在石凳上。

發(fā)間一支赤金點(diǎn)翠蜂趕菊的步搖，隨著她說(shuō)話(huà)的動(dòng)作，金絲細(xì)蕊顫巍巍地晃，映著秋陽(yáng)，幾乎要晃花人眼。

她對(duì)面，坐著王選侍和李美人。

位份都不高，穿著半新不舊的宮裝，臉上帶著幾分拘謹(jǐn)和討好。

石桌上擺著幾碟精致的點(diǎn)心。

一碟膠東進(jìn)貢的蘋(píng)果脯，切成薄片，晶瑩透亮。

一碟松瓤鵝油卷，烤得金黃酥脆，香氣四溢。

還有一碟御膳房新制的藕粉桂花糖糕，雪白軟糯，綴著點(diǎn)點(diǎn)金桂。

“王姐姐，李姐姐，快嘗嘗，”林婉柔笑吟吟地捏起一塊蘋(píng)果脯，親手遞到王選侍面前，聲音甜得像浸了蜜，“這蘋(píng)果脯最是潤(rùn)肺生津，秋燥天吃最好不過(guò)了。”

王選侍受寵若驚地接過(guò)，小口咬了一點(diǎn)，連連點(diǎn)頭：“謝林才人，真是...真是甜。”

“喜歡就多用些。”林婉柔笑得眉眼彎彎，又拈起一塊鵝油卷遞給李美人，“李姐姐也嘗嘗這個(gè)，聽(tīng)說(shuō)用了上好的小松瓤呢。”

李美人忙不迭接過(guò)，陪著笑：“林才人真是客氣。您如今圣眷正濃，還惦記著我們姐妹，真是...”

“哎呀，姐姐說(shuō)的哪里話(huà)！”林婉柔嗔怪地打斷她，拿起一方繡著纏枝蓮的素絹帕子，輕輕沾了沾嘴角，動(dòng)作刻意地帶出幾分優(yōu)雅，“都是自家姐妹，在這深宮里，本就該互相照應(yīng)著。位份高低，不過(guò)是虛名罷了。”

她頓了頓，眼波流轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，帶著點(diǎn)推心置腹的意味。

“不像有些人啊，”她輕輕哼了一聲，那甜膩的尾音里淬著一絲不易察覺(jué)的冰渣子，“仗著點(diǎn)舊日的情分，就真當(dāng)自己是這后宮的主子了。病懨懨的占著坤寧宮，連累得陛下都...”

她適時(shí)地住了口，只留下一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神，和嘴角一抹若有似無(wú)的譏誚。

王選侍和李美人對(duì)視一眼，都有些不安地挪了挪身子。

王選侍捏著手里吃了一半的蘋(píng)果脯，囁嚅道：“林才人說(shuō)的是...坤寧宮那位？可...可皇后娘娘畢竟是...”

“是什么？”林婉柔柳眉一挑，聲音陡然拔高了幾分，帶著點(diǎn)尖銳的刻薄，“是病得快起不來(lái)身了？還是仗著先帝親封的嫡后身份，就敢給陛下臉色瞧了？”

她拿起帕子，用力撣了撣石凳上并不存在的灰塵，仿佛要撣去什么晦氣。

“陛下仁厚，念著舊情，才容她在坤寧宮養(yǎng)著。”她撇撇嘴，聲音里的不屑幾乎要溢出來(lái)，“可有些人啊，就是不知足。病著就病著吧，偏還端著架子，管東管西的。前幾日，內(nèi)務(wù)府不過(guò)是按例給咱們姐妹添了些時(shí)新的料子做冬衣，坤寧宮那邊就傳話(huà)出來(lái)，說(shuō)什么‘奢靡過(guò)度’？呵！”

她冷笑一聲，那笑聲像碎冰渣子掉在玉盤(pán)上。

“她自己占著最好的份例，庫(kù)房里堆著金山銀山，倒嫌我們‘奢靡’了？”她環(huán)視著王選侍和李美人略顯寒酸的衣飾，意有所指，“這心啊，也忒窄了些。見(jiàn)不得旁人半點(diǎn)好。”

王選侍的頭垂得更低了，手里的蘋(píng)果脯捏得變了形。

李美人臉上閃過(guò)一絲復(fù)雜，猶豫著開(kāi)口：“林才人慎言...畢竟，皇后娘娘...”

“皇后娘娘？”林婉柔嗤笑一聲，毫不客氣地截?cái)嗨袄罱憬悖阈研寻桑∵@宮里，從來(lái)都是‘只見(jiàn)新人笑，哪聞舊人哭’。陛下多久沒(méi)踏足坤寧宮了？你們心里沒(méi)數(shù)嗎？”

她身體微微前傾，壓低了聲音，卻字字清晰地送入兩人耳中。

“柳賢妃...哦，現(xiàn)在該叫柳采女了，就是前車(chē)之鑒！以為自己有幾分寵愛(ài)，就敢跟那位叫板，結(jié)果呢？”她做了個(gè)向下抹脖子的手勢(shì)，眼神里帶著赤裸裸的警告和一絲隱秘的興奮，“寒香苑那口井，可不挑食！”

一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)，卷起亭角幾片枯葉。

王選侍和李美人齊齊打了個(gè)寒顫，臉色都有些發(fā)白。

林婉柔滿(mǎn)意地看著她們的反應(yīng)，重新靠回椅背，慢條斯理地拿起一塊藕粉桂花糕，小口小口地吃著。

“所以啊，”她咽下糕點(diǎn)，聲音恢復(fù)了甜膩，目光卻帶著不容置疑的強(qiáng)勢(shì)掃過(guò)兩人，“咱們姐妹，可得一條心。別學(xué)那些不識(shí)時(shí)務(wù)的，站錯(cuò)了隊(duì)，到時(shí)候...連哭都沒(méi)地方哭去。”

她伸出染著鮮紅蔻丹的手指，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)石桌。

“你們說(shuō)，是不是這個(gè)理兒？”

王選侍像被燙到一樣，猛地點(diǎn)頭，聲音帶著顫：“是...是，林才人說(shuō)得對(duì)。”

李美人眼神閃爍了幾下，最終也擠出一個(gè)有些僵硬的笑容：“林才人...看得通透。”

林婉柔臉上綻開(kāi)一個(gè)燦爛又得意的笑容。

“這就對(duì)了嘛！”她拍了拍手，解決了一件大事，“以后咱們姐妹多走動(dòng)。我那永和宮，地方雖不大，但勝在離陛下的乾清宮近便。陛下新賞了我兩匹江南進(jìn)貢的軟煙羅，那顏色，襯得人膚色跟玉似的。回頭讓人裁了，給兩位姐姐也做身新衣裳，省得...被某些人瞧低了去。”

亭子里的氣氛，在她刻意營(yíng)造的親熱和威懾下，變得有些詭異的熱絡(luò)。

王選侍和李美人小心翼翼地吃著糕點(diǎn)，說(shuō)著奉承話(huà)。

林婉柔則享受著這虛假的簇?fù)怼?

涼亭斜后方，隔著一片嶙峋的假山石。

山石的陰影里，靜立著兩個(gè)人。

沈明薇裹著厚厚的銀狐裘，幾乎與假山嶙峋的灰褐色融為一體。

徐嬤嬤立在她身后半步，渾濁的老眼銳利如鷹隼，穿透山石孔隙，將涼亭里的一言一行、一顰一笑，盡收眼底。

風(fēng)卷著涼亭那邊飄來(lái)的糕點(diǎn)甜香，還有林婉柔那刻意拔高的、帶著炫耀和貶損的嗓音，清晰地送了過(guò)來(lái)。

“…病懨懨的占著坤寧宮…連累得陛下都…”

“…見(jiàn)不得旁人半點(diǎn)好…”

“…不識(shí)時(shí)務(wù)的…連哭都沒(méi)地方哭去…”

每一句，都像淬了毒的針。

徐嬤嬤的嘴角繃成一條冷硬的直線(xiàn)，枯瘦的手在袖中緊握成拳。

她微微側(cè)頭，想去看主子的臉色。

沈明薇卻只是靜靜地站著。

臉上沒(méi)有半分波瀾。

甚至連睫毛都沒(méi)有顫動(dòng)一下。

她蒼白的面容在假山幽暗的陰影里，像一尊冰冷的玉雕。

目光穿透山石的間隙，落在涼亭中那個(gè)杏黃鮮亮、談笑風(fēng)生的身影上。

那眼神，沉靜得可怕。

沒(méi)有憤怒，沒(méi)有羞惱，只有一種深不見(jiàn)底的專(zhuān)注。

林婉柔。

她記得這個(gè)名字。

新帝登基后第一次選秀進(jìn)來(lái)的。

父親是剛從江南調(diào)任進(jìn)京的鹽運(yùn)使司副使，一個(gè)不大不小的官，卻掌管著最肥的油水。

據(jù)說(shuō)，為送這個(gè)女兒入宮，林家?guī)缀跆涂樟思业住?

看來(lái)，這“家底”，買(mǎi)來(lái)了不小的野心。

涼亭里，林婉柔正親手給王選侍簪上一朵新掐的粉菊。

王選侍受寵若驚，一張臉漲得通紅，嘴里不住地道謝。

李美人也在旁邊陪著笑，只是那笑容，多少有些勉強(qiáng)。

林婉柔的笑聲像銀鈴般清脆，在秋日的御花園里蕩開(kāi)，帶著一種志得意滿(mǎn)的張揚(yáng)。

沈明薇緩緩地、無(wú)聲地吸了一口氣。

深秋清冽的空氣帶著寒意涌入胸腔，壓下那翻騰的藥氣。

她微微動(dòng)了一下。

藏在厚重狐裘下的左手，輕輕探入袖袋深處。

指尖觸碰到一個(gè)冰冷堅(jiān)硬的小物件。

那是一個(gè)寸許長(zhǎng)的扁平烏木盒子。

她將它拿了出來(lái)。

盒子打開(kāi)。

里面墊著雪白的絲絨。

絲絨上，靜靜躺著一片干枯蜷曲、邊緣呈鋸齒狀的暗褐色葉片。

血水草。

柳明玥的催命符。

也是這深宮里，永遠(yuǎn)不散的鬼話(huà)。

昏暗中，枯葉的葉脈猙獰扭曲。

沈明薇伸出未受傷的右手，用指尖極其輕柔地拂過(guò)那枯葉的邊緣。

動(dòng)作帶著一種近乎殘忍的專(zhuān)注。

林婉柔那帶著炫耀和惡意的笑聲，還在風(fēng)里斷斷續(xù)續(xù)地飄過(guò)來(lái)。

“…回頭給兩位姐姐也做身新衣裳…省得被某些人瞧低了去…”

沈明薇的指尖，在那枯葉鋸齒狀的邊緣，微微停頓。

然后，緩緩用力。

“嗤…”

一聲極其細(xì)微、卻令人牙酸的碎裂聲，在假山的陰影里響起。

那片飽含陰毒、承載著上一個(gè)失敗者所有怨念的枯葉，在她穩(wěn)定而有力的指尖下，被無(wú)聲地、徹底地碾碎。

暗褐色的粉末簌簌落下，飄散在冰冷的山石縫隙間消失無(wú)蹤。

沈明薇緩緩收回手。

指腹上，沾著一點(diǎn)細(xì)微的褐色草屑。

她垂眸，看著那點(diǎn)污跡。

然后，將指尖湊到唇邊。

輕輕一吹。

最后一點(diǎn)毒塵，消散在帶著糕點(diǎn)甜香的秋風(fēng)里。

她抬起眼。

目光再次投向涼亭。

林婉柔正拈起一塊糖糕，嬌笑著遞給李美人。

沈明薇的唇邊，極其緩慢地，勾起一絲極淡、極寒的弧度。

那笑意，未達(dá)眼底。

深潭般的眸子里，冰封之下，是洶涌的、足以吞噬一切的暗流。

她攏了攏身上的銀狐裘，轉(zhuǎn)身。

厚重的裘衣下擺拂過(guò)地上零星的枯草，沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音。

“回宮。”她開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，像結(jié)了冰的湖面。

徐嬤嬤立刻上前一步，穩(wěn)穩(wěn)扶住她的手臂。

兩人悄無(wú)聲息地退入更深的假山陰影中，沿著僻靜的小徑，離開(kāi)了這片喧鬧的花園。

身后，林婉柔那志得意滿(mǎn)的笑聲，還在秋風(fēng)中隱約回蕩。

坤寧宮的宮門(mén)在望。

朱漆斑駁，銅釘肅穆。

沈明薇的腳步在宮門(mén)前微微一頓。

徐嬤嬤立刻感覺(jué)到她手臂傳來(lái)的細(xì)微緊繃。

“娘娘？”她低喚一聲。

沈明薇沒(méi)有回應(yīng)。

只是抬起眼，目光沉沉地掠過(guò)那高聳的宮墻，投向更遠(yuǎn)處那片象征著無(wú)上皇權(quán)的明黃琉璃瓦。

風(fēng)從未止息。

卷著御花園里飄來(lái)的殘菊香氣，還有林婉柔那尚未散盡的、充滿(mǎn)野心的笑語(yǔ)。

她收回目光，看向扶著自己的徐嬤嬤。

徐嬤嬤鬢角的白發(fā)在深秋的冷風(fēng)里格外刺眼，但那眼神，依舊銳利如初，帶著歷經(jīng)風(fēng)霜的老辣和忠誠(chéng)。

“嬤嬤，”沈明薇開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地穿透風(fēng)聲，“本宮記得，永和宮那位林才人，似乎...格外畏熱？”

徐嬤嬤渾濁的眼珠微微一動(dòng)，立刻捕捉到了主子話(huà)中深意。

她垂首，聲音平板無(wú)波，卻帶著冰冷的殺伐之氣：“回娘娘，正是。林才人出身江南水鄉(xiāng)，自入宮起便不耐暑熱。往年夏日，她宮里的冰例，都是加倍的。”

沈明薇微微頷首，目光落在宮門(mén)旁一株葉子幾乎落盡的梧桐上。

光禿禿的枝椏伸向灰蒙蒙的天空，帶著一種蕭索的倔強(qiáng)。

“深秋了。”她輕輕說(shuō)了一句，像是嘆息。

徐嬤嬤心領(lǐng)神會(huì)：“是，深秋了。天涼了，各宮的冰例...按舊例，是該停了。”

她頓了頓，抬起眼皮，看向沈明薇的側(cè)臉：“只是，永和宮那邊，怕是一時(shí)半會(huì)兒，還改不了那奢華的做派。驟然斷了冰，又或是...分到的冰炭濕氣重了些，燃起來(lái)煙大嗆人...林才人金尊玉貴的身子，怕是受不住那份燥氣，少不得要發(fā)些脾氣，鬧出些...御前失儀的動(dòng)靜來(lái)。”

沈明薇的指尖，在厚重的狐裘袖口下，無(wú)意識(shí)地摩挲著。

那上面，似乎還殘留著碾碎枯葉時(shí)，細(xì)微的粉末觸感。

“嗯。”她只淡淡應(yīng)了一聲。

徐嬤嬤不再多言，只穩(wěn)穩(wěn)地扶著她，邁過(guò)高高的朱漆門(mén)檻。

坤寧宮庭院里，那幾株高大的梧桐樹(shù)下，已積了厚厚一層金黃落葉。

踩上去，發(fā)出細(xì)碎干燥的聲響。

一個(gè)小太監(jiān)正拿著大竹掃帚，費(fèi)力地清掃著。

掃過(guò)之處，露出底下青灰色的金磚地面。

沈明薇的目光，在那小太監(jiān)身上停留了一瞬。

很眼生。

不是坤寧宮常用的粗使。

“那是誰(shuí)？”她聲音平淡地問(wèn)。

徐嬤嬤順著她的目光看去，眼神微凝：“回娘娘，是新?lián)艿皆蹅儗m外院灑掃的小路子。內(nèi)務(wù)府前日剛分派來(lái)的。”

小路子。

沈明薇的腳步?jīng)]有絲毫停頓，徑直朝正殿走去。

只是那深潭般的眸底，掠過(guò)一絲極淡的了然。

名字，倒是有趣。

回到寢殿，沉水香的氣息重新包裹上來(lái)。

徐嬤嬤伺候沈明薇脫下厚重的狐裘，換上更輕軟的室內(nèi)常服。

又捧上一盞溫?zé)岬膮⒉琛?

沈明薇接過(guò)，卻沒(méi)有喝。

她走到窗邊的短榻坐下，目光投向窗外。

庭院里，那個(gè)叫小路子的小太監(jiān)還在賣(mài)力地掃著落葉。

動(dòng)作有些笨拙，卻透著一股小心翼翼的認(rèn)真。

“永和宮那邊，”沈明薇端起參茶，輕輕撥弄著浮沫，聲音聽(tīng)不出情緒，“林才人身邊，是不是有個(gè)叫春杏的二等宮女？手腳麻利，泡得一手好茶。”

徐嬤嬤垂手侍立：“是。春杏泡茶的手藝，連陛下都曾夸過(guò)一句‘清冽’。”

“嗯。”沈明薇啜了一口參茶，溫?zé)岬囊后w滑入喉間，“茶房張嬤嬤年紀(jì)大了，眼神越發(fā)不濟(jì)，前兒還打碎了本宮一只霽藍(lán)釉的茶盞。讓她帶帶新人吧。”

她放下茶盞，白瓷底碰觸紫檀木小幾，發(fā)出一聲輕響。

“春杏這丫頭，”她抬眼，看向徐嬤嬤，“看著是個(gè)伶俐的。讓她去茶房，跟著張嬤嬤好好學(xué)學(xué)規(guī)矩。永和宮那邊...林才人怕是一時(shí)離不得她，但宮里調(diào)派人手，自有章程。本宮體恤她侍主辛苦，特意給她尋個(gè)更清閑又能學(xué)本事的去處，想必...她主子也會(huì)‘體諒’。”

徐嬤嬤的嘴角，極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下。

“老奴明白。”她躬身，“春杏能得娘娘青眼，是她的造化。老奴這就去內(nèi)務(wù)府走一趟，把這事兒...‘辦妥’。”

“去吧。”沈明薇重新拿起參茶，目光再次投向窗外。

徐嬤嬤無(wú)聲地退了出去。

寢殿里只剩下沈明薇一人。

她靜靜地看著窗外。

那個(gè)叫小路子的小太監(jiān)，已經(jīng)掃干凈了一大片落葉。

他直起腰，抹了把額頭上并不存在的汗，似乎松了口氣，臉上露出一絲憨厚的笑容。

沈明薇的指尖，無(wú)意識(shí)地劃過(guò)白瓷茶盞光滑的杯壁。

永和宮。

林婉柔帶著一身御花園里沾染的菊花香氣和志得意滿(mǎn)的興奮回到自己的宮苑。

剛在鋪著錦繡軟墊的貴妃榻上歪下，就有小宮女捧著新沏的雨前龍井奉上。

林婉柔端起那薄如蟬翼的甜白釉茶盞，愜意地呷了一口。

茶香清冽，正是她喜歡的味道。

“春杏呢？”她隨口問(wèn)道，目光在殿內(nèi)掃了一圈，“讓她把那支新得的赤金鑲寶累絲蝶戀花的簪子找出來(lái)，本宮晚膳后要戴。”

貼身大宮女秋月忙回道：“回才人，春杏姐姐方才被內(nèi)務(wù)府的李公公叫走了，說(shuō)是...坤寧宮那邊茶房缺人手，調(diào)她去學(xué)幾日規(guī)矩。”

“什么？”林婉柔端著茶盞的手一頓，眉頭立刻蹙了起來(lái)，“調(diào)去坤寧宮？什么時(shí)候的事？本宮怎么不知道？”

秋月小心翼翼地覷著她的臉色：“就...就在才人您去御花園后不久，李公公親自來(lái)傳的話(huà)。說(shuō)是...皇后娘娘體恤，給春杏尋個(gè)好去處學(xué)本事...奴婢...奴婢不敢攔。”

“體恤？”林婉柔像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)，聲音陡然拔高，帶著尖利的怒氣，“她坤寧宮缺人手，就調(diào)我永和宮的人？問(wèn)過(guò)本宮了嗎？這算什么體恤？這是打本宮的臉！”

她越想越氣，胸口劇烈起伏。

剛在御花園里建立起來(lái)的那點(diǎn)掌控感和得意，被這突如其來(lái)的調(diào)令擊得粉碎。

一種被冒犯、被輕視的怒火猛地竄上頭頂。

“啪！”

她猛地將手中的甜白釉茶盞狠狠慣在地上！

清脆的碎裂聲在殿內(nèi)驟然炸響！

滾燙的茶湯和著雪白的碎瓷片，四濺開(kāi)來(lái)！

“她算什么東西！”林婉柔尖聲怒罵，俏麗的臉蛋因憤怒而扭曲，“一個(gè)病得快死的活死人！占著茅坑不拉屎！還敢伸手到本宮宮里來(lái)！欺人太甚！”

秋月和殿內(nèi)其他幾個(gè)宮女嚇得撲通跪倒在地，瑟瑟發(fā)抖。

“才人息怒！才人息怒！”

林婉柔猶自不解氣，胸膛劇烈起伏著，鮮紅的蔻丹指著地上狼藉的碎片和茶水，厲聲喝道：“還有這茶！誰(shuí)沏的？水都涼了！一股子澀味！想苦死本宮嗎？廢物！一群廢物！”

“去！給本宮換滾水來(lái)！要滾燙的！”

她嘶喊著，聲音因?yàn)閼嵟⑽⒆冋{(diào)，在裝飾華麗的永和宮正殿里回蕩，顯得格外刺耳。

殿外，庭院角落里。

一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的粗使小太監(jiān)，正低著頭，默默地清理著廊下花盆邊掉落的幾片枯葉。

他動(dòng)作很慢，耳朵卻微微豎著。

殿內(nèi)傳出的尖銳怒罵和瓷器碎裂聲，清晰地鉆進(jìn)他的耳朵。

他握著掃帚的手，幾不可察地緊了緊。

頭垂得更低。

坤寧宮寢殿的窗欞上，那片枯葉的投影，不知何時(shí)已經(jīng)消失了。

沈明薇依舊坐在窗邊的短榻上。

手里捧著的參茶，已經(jīng)涼了。

徐嬤嬤悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)，走到她身邊，低聲道：“娘娘，都辦妥了。春杏已經(jīng)去了茶房。永和宮那邊…”

她頓了頓，渾濁的老眼里閃過(guò)一絲冷峭的快意：“林才人發(fā)了雷霆之怒，砸了茶盞。”

沈明薇的目光，從窗外光禿禿的梧桐枝椏上收回。

那里，一片小小的、邊緣已經(jīng)蜷曲焦枯的新葉，不知是何時(shí)生出的，孤零零地掛在最高的一根細(xì)枝上。

在深秋的寒風(fēng)里，瑟瑟發(fā)抖，卻頑強(qiáng)地不肯落下。

“嗯。”沈明薇淡淡應(yīng)了一聲。

她放下早已涼透的參茶。

“告訴內(nèi)務(wù)府，”她的聲音平靜無(wú)波，“林才人御前失儀，有損宮闈清譽(yù)。罰抄《女誡》百遍，靜思己過(guò)。”

徐嬤嬤躬身：“是。”

沈明薇不再言語(yǔ)。

只是重新將目光投向窗外。

投向那片在寒風(fēng)中，孤零零掙扎的、新生的枯葉。

深秋的風(fēng)，從未止息。

穿過(guò)庭院，卷起地上新落的梧桐葉，打著旋兒。

發(fā)出沙沙的輕響。

如同無(wú)數(shù)細(xì)碎的腳步聲。

正從四面八方。

悄然圍攏。