任發(fā)的病大概是好了，可也沒(méi)好徹底。
若是擱在從前，見(jiàn)了誰(shuí)都是笑呵呵的，總帶著幾分持重與精明，旁人見(jiàn)了他都尊一聲任員外。
可現(xiàn)在，他見(jiàn)人時(shí)眼神總是閃躲，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了怯懦之色。
任發(fā)將張平安和羅云麟一路引到任強(qiáng)的房間門(mén)前，一進(jìn)門(mén)便往角落一站，低聲問(wèn)了句。
“你們二位喝茶嗎？”
他語(yǔ)氣怯生生的，像是下賤的仆人。
羅云麟看著他這副模樣，不由眉頭一挑，擺擺手，冷聲道：“不用了。”
張平安卻沒(méi)回話(huà)，他的目光已經(jīng)落到了屋內(nèi)的床上。
只見(jiàn)任強(qiáng)正趴在那里，撅著臀，臉色鐵青，雙唇緊抿，神情痛苦地盯著自己看呢。
張平安輕咳一聲，有些不解地問(wèn)：“任兄，你是掉進(jìn)什么坑里頭了？”
羅云麟?yún)s語(yǔ)氣一沉，冷冷道：“掉坑？他是被方縣令打了板子，丟盡了咱們書(shū)院的臉。”
張平安聞言更是困惑，好端端的，怎么會(huì)挨板子呢。
難不成任強(qiáng)那傲嬌之病犯了，跑到方鏡面前犯渾？
他正思索著，那床上的任強(qiáng)卻已咬牙撐起身來(lái)，強(qiáng)忍疼痛給羅云麟施了一禮。
隨后便轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神幽怨地看向張平安，像個(gè)被情敵背叛了的小媳婦。
張平安嘴角一抽，渾身起了一層雞皮疙瘩。
那眼神，實(shí)在是太不對(duì)勁了。
他當(dāng)即決定先下手為強(qiáng)，冷哼一聲道。
“任兄啊，我還真是看走了眼，你自身不正，在外面招惹是非，居然惹得羅師不快，還丟了咱書(shū)院的臉面。”
任強(qiáng)眼睛一紅，情緒激動(dòng)地哽咽道：“這還不是你害的！”
他咬著牙，臉上的怨氣幾乎能結(jié)出霜來(lái)。
“那程仁分明是你舊識(shí)，他一口一個(gè)張神醫(yī)，可你倒好一句話(huà)不提，反倒當(dāng)眾推我上去，你這......”
張平安趕緊抬手打斷：“別亂說(shuō)啊，我不過(guò)是給程仁瞧過(guò)一回病，談不上什么舊識(shí)。”
任強(qiáng)卻是咬牙切齒，一半是疼的，一半是氣憤。
“你分明是玩了個(gè)花樣，用話(huà)激我頂了上去，結(jié)果你拍拍屁股走人了，讓我一個(gè)人去趟渾水。”
如今真是被打得太慘，心里又憋又冤。
他一手扶著床柱，要強(qiáng)的他竟嗷嗷地哭了出來(lái)。
“好了，別哭了，你還嫌不夠丟人嗎？若不是念在你爹與我有些舊交，老夫非將你逐出書(shū)院不可。”
羅云麟冷哼一聲，語(yǔ)氣森嚴(yán)，只擺了擺手，讓任強(qiáng)將事情始末慢慢說(shuō)來(lái)。
任強(qiáng)這才壓下情緒，站著說(shuō)話(huà)不方便，重新爬回床上，一點(diǎn)一點(diǎn)將事情吐露出來(lái)。
原來(lái)這樁事的根子，終究還是落在程仁叔侄二人身上。
自從程應(yīng)辰被縣學(xué)革除學(xué)籍，等同于失去了生員的資格，其身份地位也隨之大幅跌落，不僅在士林中抬不起頭，更失去了諸如免徭，免賦稅等制度上的優(yōu)待。
這本是他咎由自取，得此報(bào)應(yīng)也無(wú)話(huà)可說(shuō)。
誰(shuí)知命運(yùn)翻覆，程應(yīng)辰竟又時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，不久后結(jié)識(shí)了一位知心女子，二人感情極好，不久便迅速成婚。
而這名女子的父親，正是之前在街頭牽著狗追咬程仁的乞丐王四。
程應(yīng)辰在王四面前謊稱(chēng)自己仍具生員身份，只要將田產(chǎn)轉(zhuǎn)至自己名下，便可繼續(xù)享受免稅的好處。
王四一介布衣，毫無(wú)見(jiàn)識(shí)，但家中祖上積德，田地尚多。
他一心為自己前途打算，便在女婿巧言令色之下信以為真，糊里糊涂地將自家部分田畝過(guò)戶(hù)了出去。
豈料過(guò)戶(hù)之后，程應(yīng)辰便露出獠牙，竟伙同妻子與岳母一同，將王四趕出家門(mén)，不許再踏進(jìn)一步。
從此王四便在街頭流浪，無(wú)依無(wú)靠，也就有了看到程仁后的舉動(dòng)。
張平安聽(tīng)至此處，微微搖頭，語(yǔ)氣不急不緩道：“此事，恐怕沒(méi)有你說(shuō)的這般簡(jiǎn)單吧。”
他這話(huà)一出，任強(qiáng)眼中再次閃過(guò)一絲悲色。
心里卻也不得不承認(rèn)，張平安的確看得比自己通透，可對(duì)方卻什么都沒(méi)說(shuō)，只眼睜睜看著自己陷進(jìn)去。
他苦笑一聲，低聲言語(yǔ)。
“當(dāng)時(shí)王四就是這樣跟我說(shuō)的，我想著他孤苦伶仃，說(shuō)得又可憐，便信了幾分，心里想著只要去衙門(mén)告?zhèn)€狀，這事就能水落石出。”
“可誰(shuí)成想，方縣令根本就不受理此案。”
“我當(dāng)時(shí)一時(shí)氣不過(guò)，便想著用自己的法子處理這事，花了些銀子，雇了幾個(gè)人去王四家鬧上一段時(shí)日，心想著程應(yīng)辰畢竟是個(gè)讀書(shū)人，總要些臉面，早晚也得把王四接回去。”
“誰(shuí)知程應(yīng)辰反而倒打一耙，把我給告了，結(jié)果我就吃了這頓板子。”
一旁的羅云麟見(jiàn)他情緒激動(dòng)，接口補(bǔ)充。
“老夫也已托人查過(guò)這樁事的詳情，任強(qiáng)雖有心辦好事，但太過(guò)魯莽，實(shí)屬不該。”
“依律例，親族之間互相告發(fā)，不管是女婿控告岳父，或岳父母告發(fā)女婿，這種行為都屬干名犯義，都要受到懲處。”
“更何況，他家情形極為復(fù)雜，并非你聽(tīng)來(lái)的一念之詞。”
“王四這人，自年輕時(shí)便是個(gè)混不吝，懶散成性，成家多年，家中生計(jì)全靠其妻孫氏操持，他一直想要個(gè)兒子，幾次起了納妾的念頭，奈何孫氏與女兒都強(qiáng)烈反對(duì)。”
“眼見(jiàn)年紀(jì)漸長(zhǎng)，無(wú)望再得子嗣，他便打起主意來(lái)：以為將女兒嫁出去，家中再無(wú)束縛，自己便可遂了心愿。”
“卻不料，程應(yīng)辰三人反而聯(lián)手，他一氣之下自己搬了出去，從此流落街頭。”
張平安靜靜聽(tīng)完，眉頭微蹙，直接說(shuō)道：“此事怕是誰(shuí)都沒(méi)法插手吧，任兄你自己保重，且當(dāng)是買(mǎi)了個(gè)教訓(xùn)吧。”
這事情說(shuō)到底，是王四是自己搬出去的，不是女兒將他趕走，說(shuō)不上什么不孝。
那些田地，他也是答應(yīng)親手轉(zhuǎn)讓的，從手續(xù)上看不出半點(diǎn)問(wèn)題，至于他說(shuō)是被騙了，卻拿不出任何憑據(jù)來(lái)，衙門(mén)也不會(huì)受理，即使硬告上去，牽涉干名犯義先打他個(gè)七十大板，人都直接被打死。
這樣的糾紛，夾雜著親情，名分和舊賬，最是剪不斷理還亂。
外人一旦卷入其中，不但難討個(gè)公道，反而極易惹火上身。