任強心中更覺悲涼，臉上浮現(xiàn)出幾分強撐的笑意，眼神卻滿是黯淡。

他苦笑出聲，低聲道出一樁令人進退維谷的困境。

原來在公堂之上，方縣令斥責他不該多管閑事，既然如此，那便要他負責到底，三月之內若不能妥善解決王四一事，便以擾亂鄉(xiāng)治之名論罪。

任強目光殷切地看著張平安，接著言道：“平安賢弟，此事你可得幫幫我啊。”

張平安聞言差點爆粗口罵他：你自己把事情辦砸了，竟然還好意思求我?guī)兔Γ矣植簧怠?

他假裝無奈道：“任兄啊，這事兒倒不如你親自去求王四，勸他回家與妻女和解，安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子，才是正道。”

正當他話音落下，羅云麟?yún)s一言點破：“此事已在坊間傳開，關乎松山書院的風評與體面，若就此放任不管，書院聲譽恐難保全。”

這時，一直沉默在旁的任發(fā)忽然開口。

只聽他低聲言道：“既然王四是為納妾之事鬧騰，不如順水推舟，租一處院子，助他成事，等生米煮成熟飯，妻女再反對也無可奈何，事情或可就此了結。”

話音未落，羅云麟冷笑一聲，語氣一沉：“然后呢？王四將小妾帶回家，一家人日日爭吵，若真鬧出人命，你來負責？”

這一問直戳人心，任發(fā)頓時嚇得身子一抖，像是應激反應被觸發(fā)，連連搖頭擺手：“不是，不是，我說錯話了。”

屋內一時靜默，羅云麟這才將目光移向張平安，臉上竟露出一絲意味深長的笑意。

“平安啊，雖說此事是任強莽撞在前，但眼下已非他一人之事，咱們書院的臉面都系于其上，你素來聰慧機敏，還望多費一番心神。”

張平安聞言，面上雖仍帶笑，心中卻泛起幾分苦澀，這難道就是能者多勞嘛。

他只好拱手應道：“這是自然，只是此事繁雜，難以倉促定奪，還望容我回去細細思量。”

任強一聽他松口，立刻露出懇切之色，滿臉感激地說道：“平安賢弟，此事就拜托你了。”

張平安強作鎮(zhèn)定，勉強回以一笑，隨即告辭而去。

只是走出院門之后，他那笑意卻漸漸收斂，神色變得凝重。

此事若要真正解決，終歸得讓王四心甘情愿放棄納妾的念頭才行。

但是王四寧愿出來當乞丐，也不愿妥協(xié)，可見讓其回心轉意難度有多大。

不過這人雖懶散庸俗，說他混賬倒也不過分，但真要論個十惡不赦，還真談不上。

畢竟不孝有三，無后為大，依律例，男子年過四旬無子者，確可依法納妾。

更別說在鄉(xiāng)間的傳統(tǒng)觀念中，女兒出嫁便為外姓，不能承繼宗祧，王四想再娶以求子嗣，也算情有可原。

只是這人一沒財，又是混日子的主，如今強行要納妾，倒把自己從有理作成了無理取鬧。

不過，既然方縣令給了三月期限，此事也不必操之過急。

張平安思來想去，穩(wěn)妥起見，還是得先摸清王四的底細，再做打算。

很快倒是先有一樁好消息傳來，那租出的四十畝旱地谷子，已有了收成。

谷子雖不比水稻金貴，但今年雨水得時，節(jié)氣順遂，七月間谷穗沉沉壓彎了秧頭，田畦里金黃一片，風過之處，宛如黃沙翻涌，起伏如浪。

這谷子畝產五石上下，四十畝田，總共約二百石。

按照先前約定，張平安分得一百石。

他當即留下三十石，存入冰窖，其余換成銀錢，打算周轉使用。

與此同時，那三萬個苗子的紅薯，也在七月間長勢喜人。

七月二十五這天，他帶人下地，選了一壟掘開，一時間紅薯滾落泥間，顆顆飽滿圓潤。

有人看了嘖嘖稱奇，說這是頭一回見著這樣奇特的作物。

三萬苗子雖不可能株株結實，但成活率達九成，每株平均七八兩重，這收成已然出乎預料。

張平安想起海瑞的叮囑，便叫人去請方鏡親自來地里走一趟。

方鏡見田間紅薯長成的樣子，心中也是驚奇，親手撿起一顆掂了掂，滿臉訝異：“早就聽人說你種了什么新奇的紅薯，難道便是這物？”

張平安笑著點頭，從竹簍中取出一只剛烤好的紅薯，雙手遞上：“縣尊不妨一嘗。”

方鏡接過，咬了一口，外酥內綿，香甜撲鼻，不禁眼前一亮，連連點頭，大喜道。

“好薯，好薯！平安啊，你這是給本縣送福來了。”

張平安在他眼中看到了想要進步的光芒，這便是方鏡與海瑞的根本不同。

海瑞所念者，是百姓冷暖，而方鏡心中盤算的，卻更多是自己政績功名。

如今親眼見到紅薯的收成，加之此物耐旱易活，產量高的特性，若能將種植方法整理獻呈上去，縱使不能直接高升，少說也能得朝廷賞識，為仕途添磚加瓦。

不過在興奮之余，方鏡仍不忘謹慎試探。

他瞇眼看了張平安一眼，問道：“平安啊，你這紅薯，究竟是從何得來的？”

張平安早有準備，自知實情不可說，便笑著回道：“縣尊您也知道，我原是個醫(yī)者，時常進山采藥，偶然見到這種野生植物，便順手采來培育，漸漸得了些成果，正巧您論功行賞，賜了我那片田地，我便想著試一試，沒曾想竟真結了這般好果。”

方鏡聽了，果然點頭不已，心中對發(fā)現(xiàn)者之名也起了幾分認同之意。

他立刻邀請張平安一同回縣衙，著手商議如何向上呈報此事，又命張平安寫下一整套種植與管理方法，務求詳盡周全。

就在這邊熱火朝天地準備著上報文書，那邊關于王四的消息也有了著落。

鄭鯤回來講明情形，說王四這些時日不再在街頭流浪，而是跑到了披云寺，做了個香火雜役。

只是這人性子難改，時不時還回家鬧一回，有時還會去尋那程仁的晦氣，攪得程仁兩口子不得安寧。

張平安聽得一樂：“這王四倒也是個人才，混不吝去燒香拜佛，甚是稀奇。”

他隨即吩咐鄭鯤帶一個手腳利索的水幫弟兄，準備好兩袋紅薯，說是要親自到披云寺走一遭。

披云寺位于南平縣南三里外，依山而建，傍林而棲。

山路盤旋曲折，林木蔥郁，蟬鳴不絕，幽靜中自有一番清涼禪意。

一路行來，張平安已是氣喘吁吁，抬頭望山時只覺腿腳發(fā)軟。

他低頭一瞧，卻見鄭鯤帶來的那名年輕人，肩上背著一整袋紅薯，氣息悠長，絲毫不見疲態(tài)。

他忍不住笑著問道：“這位兄弟好氣力啊，練過？”

那青年性子靦腆，被這么一問，頓時臉一紅，躲到鄭鯤身后，低頭不語。

鄭鯤哈哈一笑，替他答道：“先生，他叫高序東，平日不愛說話，倒是喜歡跟著我練拳，力氣也練出來了。”

張平安聞言一笑，將名字記在心里。

三人入寺之后，張平安將兩袋紅薯直接捐給了寺里，又添了一筆香火錢，說明緣由。

寺中小和尚見他出手大方，便親自領著他們往后院而去，說是王四如今就在后邊做些雜役。

繞過一片竹林，幾人終于見到正在灑掃庭院的王四。

此時王四身穿粗布衣裳，正彎腰掃地，見有人來，只抬頭看了一眼，隨即低頭繼續(xù)忙活，神情專注。

張平安之前曾與他有一面之緣，可王四顯然早已將那段遭遇拋之腦后，根本沒認出他來。

眾人遠遠望去，只見他掃完地，又自覺走到佛像前，恭敬地合掌行禮。