田正秋卻擺了擺手，笑道：“平安兄弟，你那句田先生，我聽著別扭，還是叫我一聲大哥吧。”

張平安聞言，頓時(shí)面露愕然之色。

田正秋與曹主簿是平輩之交，他自己管曹主簿叫叔，若改口叫他大哥，豈不是亂了輩分？

于是便帶著幾分揶揄說道：“田先生，你莫不是特意來打趣我的？”

田正秋搖搖頭，笑意中帶著幾分正色：“自然不是，今兒來是要同你辭行的，我要出趟遠(yuǎn)門，你對(duì)我有救命之恩，離開前自然要聚上一聚。”

張平安神色微動(dòng)，狐疑地看了他一眼：“出遠(yuǎn)門？”

田正秋嘆了口氣，道：“還不是蝗災(zāi)鬧的，布匹綢緞滯銷，鋪?zhàn)記]了生意，紡工、伙計(jì)鬧著要加工錢，老爺子一咬牙，決定去泉州碰碰運(yùn)氣，而且非拉著我一起。”

張平安聽到泉州二字，手掌微微一顫，腦中頓時(shí)浮起一個(gè)念頭：這怕是要下海走私了。

自洪武初年起，大明便施行海禁，到如今嘉靖年間依舊嚴(yán)令禁止私人海外貿(mào)易。

尤其去年倭寇滋擾不斷，沿海防備更為森嚴(yán)，諸多港口封閉停運(yùn)，此時(shí)貿(mào)然下海走貨，幾乎是拿命去賭。

接著，便聽田正秋自顧自說道：“宅子里花銷也大，再不想想出路，怕是要吃光老本了，眼下也不知道明年是個(gè)什么光景，就這么說定了，三天后，南平最大的酒樓，咱們?cè)僖姟！?

張平安聞言，卻微微搖頭，道：“這個(gè)恐怕不妥，我畢竟還在守孝之中，若大張旗鼓出現(xiàn)在酒樓，恐惹來非議。”

田正秋聽罷，神色一頓，似在權(quán)衡，片刻后點(diǎn)頭道：“那倒也是，不如這樣，酒樓就不去了，改去我們宅子里小聚一回，清清靜靜，也不張揚(yáng)。”

張平安笑了笑，稍作猶豫，終是說道：“我還是希望你能勸勸老爺子，走私可不是小事，那可是殺頭的買賣。”

田正秋卻嘿嘿一笑，道：“多謝提醒，不過咱們可不出海，老爺子在泉州那邊有熟識(shí)的海商，只是將貨交給他們打理，約好出海歸來后按售價(jià)分利，風(fēng)險(xiǎn)雖有，也只是怕對(duì)方賴賬，但這種事，若能做成，便不是一錘子買賣，日后還能長期合作。”

張平安點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗自權(quán)衡：若真如田正秋所說，只是貨物委托，確實(shí)能規(guī)避不少風(fēng)險(xiǎn)。

他略一思忖，隨即開口道：“若是方便，不知你那位海商朋友，可否幫個(gè)小忙，設(shè)法捎來一樣?xùn)|西。”

田正秋一挑眉：“哦？何物？”

張平安微微一笑，緩緩言道。

“是一種作物的種子，紅皮白瓤，入口甘甜，叫做紅薯，呂宋那邊頗為常見，種在旱地里也能結(jié)出許多。”

“我前陣子在劉德一案中出了一點(diǎn)力，方縣令論功行賞，給了我五十畝旱地。那地不適合水稻，卻正適合種植些雜糧或耐旱作物。若是能將這紅薯引種過來，來年雇人種下即可。”

見田正秋眉頭微皺，一臉不解之色，張平安便將紅薯的特性詳細(xì)說了一下。

末了，他笑了笑，語氣一轉(zhuǎn)：“當(dāng)然，若是辦不成，也不打緊，我不強(qiáng)求，隨緣便是。”

誰料田正秋卻一擺手，爽朗笑道：“平安兄弟，你說的這是什么話，你可是救過我一命的，這事就包在我身上了！”

張平安拱手一揖，鄭重道：“那便多謝田先生了。”

田正秋朗聲一笑，擺擺手：“客氣什么！”

二人又閑聊了幾句，田正秋這才起身告辭，灑然離去。

卻說八月初，南平縣搬來一戶新人家。

戶主姓周名牛，以釀酒為業(yè)，家境殷實(shí)，頗有些積蓄。

膝下三子，皆已成年，尤以二兒子周縣人最為出挑，自幼聰敏，有讀書之才。

聽聞南平城內(nèi)的松山書院名師云集，講學(xué)有方，周大牛便帶著二兒子遷來，在東城租了一處宅院暫住。

宅院頗為寬敞，只是后院角落里有一口年久失修的枯井。

初來時(shí)，周家并未多加理會(huì)，只草草清掃，便安心住下。

哪知不過幾日，周大牛忽聞到后院隱隱飄來一股怪味，十分嗆鼻。

周大牛皺著眉，順著味道循至后院，只見那口老井井口殘破，黑黢黢的格外瘆人。

他探頭趴在井邊向下望去，只覺得井底漆黑如墨，深不見底，一股難以言喻的惡臭直往鼻孔鉆來，叫人作嘔。

周縣人也湊過來，捂著鼻子，小聲說道：“爹，這井里頭不會(huì)是扔了一頭死豬吧，這味兒也太沖了，這還怎么釀酒啊？”

周大牛聞言沒吭聲，只盯著井口看了幾眼，語氣沉沉地回道：“不太像，豬要是太大，根本塞不進(jìn)去；太小了，也不至于熏出這么大動(dòng)靜，肯定是別的東西。”

周縣人臉色發(fā)白，退了兩步，皺著眉頭說道：“要不咱還是搬走吧。”

周大牛冷哼一聲，扭頭瞪了他一眼：“搬？你想搬哪兒去？我?guī)銇恚亲屇惆残淖x書的，別成天鬼心眼兒多，被不三不四的東西迷了眼。”

周縣人被說得臉一紅，眼珠子一轉(zhuǎn)，訕訕笑道：“那不如這樣，您花點(diǎn)銀子，雇幾個(gè)人下去瞧一眼，看看到底是什么，咱把那東西拽上來，要不沒法住人啊。”

周大牛覺得有理，當(dāng)即出門請(qǐng)了四個(gè)挑夫回來，找來繩索，把其中一人綁牢，放下井去。

可人剛下去沒一會(huì)兒，底下忽然傳來一陣驚叫：“快拉我上去！快！”

幾人慌忙將那挑夫拉上來，他一上來便趴在地上，大口喘氣，面色慘白如紙。

“太嗆了！”他捂著喉嚨，聲音發(fā)啞，“那井底的味道，不是人能聞的，才下去幾步，我就喘不上氣，要是再深一點(diǎn)兒，命都得丟在里頭！”

周大牛皺著眉頭喃喃道：“人是下不去了，可總得想個(gè)法子弄清楚下面到底是個(gè)啥，不然心里總覺得不踏實(shí)。”

一名挑夫瞇起眼睛，看著那口黑漆漆的井口，小心地說道：“周老爺，不如點(diǎn)根火把扔下去看看，好歹能照個(gè)大概。”

周大牛覺得有理，便立刻讓人取來火把，點(diǎn)燃后小心翼翼地投進(jìn)井中。

火光在黑暗中急速墜落，映出井壁層層青苔，照得人心頭發(fā)緊。

只聽“咚”的一聲輕響，火把落地時(shí)還未熄滅，昏黃的火光在井底閃了幾下，照出一副駭人的畫面。

井底，赫然躺著一具人尸！

四個(gè)挑夫先是一怔，隨即彼此對(duì)視一眼，猛地齊聲驚叫：“出人命了！”

喊話后，他們頭也不回地轉(zhuǎn)身就跑。

“別跑啊！”周縣人慌了神，扯著嗓子喊，可誰也不理他。

周大牛更是嚇得臉色慘白，雙腿一軟，一屁股坐在地上，直喘粗氣。

周縣人趕忙上前扶他，誰知他反而一把抓住兒子的手，滿臉驚恐地說道：“要不、要不咱們趕緊逃吧，這事兒要鬧大了，咱可是吃不了兜著走。”

周縣人卻急忙勸道：“爹，你糊涂啦，這會(huì)兒若是逃了，那就是做賊心虛，咱就是跳進(jìn)黃河也洗不清了，為今之計(jì)，只有立刻報(bào)官，到衙門把情況說清楚才是正理。”

周大牛臉色依舊蒼白，可是聽了兒子的話，心里頓感有理，不由地點(diǎn)了點(diǎn)頭。