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第49章 巧舌如簧

搵七一見那身穿道袍的男子,登時(shí)神情激動(dòng),快步?jīng)_上,猛地揪住他的衣襟,失聲喊道。

“縣老爺,就是他啊,就是這廝攛掇的我,那些藥也是他給的,可真是害苦我啦!”

他哭喊著幾欲動(dòng)手打人,奈何被壓抑拉著,沒法下手。

方鏡皺眉,揮了揮手,示意衙役將搵七拉開。

他目光落在那道袍男子身上,沉聲問道:“你是何人?為何在城中四處傳播謠言?”

那人抬起頭來,冷笑一聲,傲慢出聲。

“吾乃玉陽子真人座下大弟子,靈玄是也,爾等凡夫俗子,豈識(shí)得我家真人神通廣大,威壓三界?”

“劫難將至,南平遲早血雨腥風(fēng),不早早皈依真人門下,還敢妄議他老人家大名,簡直是自取滅亡!”

方鏡眼中寒光一閃,猛地一拍驚堂木,喝聲如雷。

“好一個(gè)真人大弟子!看來不用刑,你是不會(huì)吐實(shí)的,來人,拖下去,打!”

他也沒想到,到了公堂之上,此人依舊如此硬氣,嘴里散播鬼祟之語,妖言惑眾。

不動(dòng)刑卻是無法服眾。

兩名衙役立刻應(yīng)聲上前,將那靈玄按倒拖走,堂上傳來他愈發(fā)癲狂的叫囂,直至消失在堂后。

方鏡稍頓,又轉(zhuǎn)頭看向跪伏一旁的任發(fā),沉聲喝問。

“任發(fā),那些妖言惑眾之徒,你為何藏于糧行,你究竟有何圖謀?”

任發(fā)仍跪在地上,臉色不變,淡淡說道。

“回縣尊,這些人并非任某安插,乃是糧行管事陳掌柜的遠(yuǎn)房親戚,我素日忙于事務(wù),并不知他們底細(xì)。”

“哼!”方鏡一聲冷哼,“你任家糧行,外人隨意出入而你卻不知,這等說法,叫本縣如何信你?”

任發(fā)卻毫不慌張,微微一笑,神情自若。

“我任家生意眾多,糧行也不止一處,裕民糧行不過是生意最好的一家而已,任某凡俗之身,豈能事事躬親。”

方鏡冷笑出聲,眸中寒意逼人。

“好一個(gè)生意眾多,既如此,本縣再問你一句,陳掌柜何在,敢不敢喚他上堂對質(zhì)?”

任發(fā)面不改色,淡然搖頭道。

“陳掌柜數(shù)日前便已返鄉(xiāng),回了永安老家,恐怕一時(shí)半刻趕不回來。”

話音未落,大堂之外傳來一陣腳步聲。

海瑞、張平安與鄭鯤先后而入,任發(fā)瞥見三人,嘴角微微一抽,但很快又恢復(fù)平靜。

方鏡面容如霜,見一時(shí)從任發(fā)口中問不出什么,目光冷冷掃過那素衣女子。

見其頭發(fā)整整齊齊盤作挽髻,釵環(huán)不施,素布纏頂,分明是寡婦打扮。

他心中已有幾分定論,沉聲問道。

“堂下婦人,你是何來歷,為何與靈玄等人廝混?”

那女子卻是性烈之人,聽得堂下言語,驟然起身,怒目而視,厲聲斥道:“你這狗官事休得胡言!民婦何曾與人廝混,想我也是出身名門,豈能容你這等賤口羞辱。”

兩側(cè)衙役見她在公堂之上放肆開口,立時(shí)齊聲喝道。

“大膽刁婦!跪下!”

方鏡卻擺了擺手,示意眾人不必動(dòng)手,只是微微側(cè)首,朝張平安使了個(gè)眼色。

張平安會(huì)意,走上兩步,緩緩從懷中取出一粒藥丸,攤在掌心,平靜問道:“這枚藥丸,可是出自你手?”

女子看了一眼,神色不變,淡淡點(diǎn)頭:“不錯(cuò),確是我制。”

張平安目光微沉,聲音轉(zhuǎn)冷:“你可知,有人服下此藥后片刻而亡,而且是個(gè)孩子。”

聞言,那女子臉色猛然一變,唇角微顫,斷然否認(rèn)道:“這不可能!”

她目光盯住那藥丸,咬牙說道:“這藥乃我親手所煉,所用皆是十?dāng)?shù)味上等藥材,丸成之后還曾試過,不曾有恙,怎會(huì)害死人?”

張平安目光沉靜,嘆息道:“能調(diào)制出此等藥丸,可見你確也通曉些許醫(yī)理,讓我猜猜看,你這藥中,可是添了杏仁與明月草?”

他語聲不高,卻句句入骨,聽的女子渾身一震。

“這兩味藥,雖對成人無礙,然幼童臟腑嬌弱,根本無法承受其猛烈藥性,一旦服下,極易引發(fā)中毒之癥。”

話音落下,那女子身子一顫,臉色瞬變,不由自主地跪倒在地。

“對不起,我不知道,我不是故意的。”

堂上一片寂靜。

啪!

方鏡猛然一拍驚堂木,沉聲喝道。

“還不快快從實(shí)招來,你為何身在裕民糧行?”

女子聞言,再次抖了一下,淚水自頰畔滑落,聲音低啞,幾不可聞見。

“民婦姓鄭,名安喬,永安縣人士,去年秋在新婚之夜,丈夫應(yīng)征遠(yuǎn)征,未及三月便傳來戰(zhàn)死之訊。”

“我一人孤苦,流落至此,那日實(shí)在餓極了,民婦只是受人之托,被帶去制些藥丸,旁事一概不知。”

方鏡聞言,神情微動(dòng),語氣也緩和幾分。

“既如此,那帶你去糧行之人,可是姓陳的掌柜?”

女子緩緩搖頭,哽咽答道:“民婦不知,當(dāng)時(shí)只想著有口飯吃,誰還顧得上問姓名。是那人說有地方住,還能吃飽飯,我便跟去了。”

方鏡聽罷,眉宇間露出一絲失望之色,緩緩轉(zhuǎn)目,看向其余兩人。

“你們二人,又作何解釋?”

那兩人原本早已瑟瑟發(fā)抖,此刻聽言,嚇得將頭埋在地上。

一人道:“小人楊岑,是那道士說,只要聽他吩咐,四處拉人,就有錢拿,小人貪圖便宜,實(shí)是不知這竟是犯法之事啊。”

另一人搶聲道:“小人韓五德,也是一時(shí)糊涂受那道士蒙騙,心里覺著說些真人好話,免費(fèi)贈(zèng)藥,誰曾想竟會(huì)用來害人,小人實(shí)在冤枉,還望縣老爺明察。”

方鏡聽完三人言語,不由陷入沉思,這三言兩語,卻是問出沒有任發(fā)的罪證,讓他好生為難。

任發(fā)面色不卑不亢,擦了擦臉上的汗水,語氣平平地說道:“縣尊明鑒,任某確實(shí)不知那幾人的底細(xì),若無他事,還請放任某離去。”

他言語中隱隱帶著幾分試探,仿佛想借此脫身。

海瑞見他如此模樣,不由冷笑一聲,幾步上前,厲聲質(zhì)問。

“你若真不知情,又為何欲將囚我三人于后院,此舉若非心虛作祟,又是何故。”

任發(fā)聞言哈哈一笑,連連擺手,笑道。

“海先生這就誤會(huì)任某了,我確是太過熱情,想著你們?nèi)毁F客蒞臨寒舍,不如在后院小坐幾日,略盡地主之誼而已。”

“若說手段粗了些,嘿嘿,也只是怕你們一走了之,委實(shí)沒有惡意啊。”

方鏡聞言,眉頭緊蹙,肅然發(fā)問。

“好個(gè)熱情好客,據(jù)陳巡檢稟報(bào),你之前集糧行眾人,手持棍棒圍攻三位讀書人,卻稱是留客,這世間竟還有如此請客之法?”

任發(fā)神情一變,終于假作嘆息,低垂著頭,臉上似乎帶著幾分悔意。

“唉,縣尊,事到如今,任某也不敢再隱瞞了。”

“實(shí)不相瞞,我那二弟心地善良,看他們?nèi)松頍o余財(cái),家中斷糧,竟動(dòng)了憐憫之心,私下應(yīng)允要借米糧與他們。”

“可我心里卻打著小算盤,說句不該說的,自蝗蟲從西邊過來,災(zāi)情吃緊,我任家雖有幾倉存糧,可手底下幾十口子人也得吃飯,若是處處做善人,日子怕也難過。”

“于是我便想著,先將他們留下,再尋機(jī)推一推賬頭,看看能不能少賒一點(diǎn)糧食,誰知一言不合,手下人脾氣暴躁,就鬧了起來。”

說到這兒,他抬起頭來,一臉苦相:“幸好沒出人命,如今回想,真是悔之莫及,早知如此,當(dāng)初就該大方一回,也省得給縣尊添這許多麻煩。”

他一番說辭,軟中帶硬,進(jìn)退自如,既承了錯(cuò),又巧妙推卸了責(zé)任。

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