張平安目光一凝，只見那女子纖手一探，竟是要去拿案旁那只細口藥瓶。

天曉得那里面裝著什么，若是毒物，自己怕是要交待此處。

他顧不得多想，身形一縱，幾個箭步已掠至近前，抬手便去奪瓶。

指尖剛一觸及，對方玉手驀地一緊，竟與他生生僵持住。

張平安只覺那雙手柔若無骨，卻暗藏勁力，一時竟也難以奪下。

女子面色驟冷，眼中透出怒意，竟是不發一語，猛地張口，一口狠狠咬在了他左肩上。

劇痛襲來，張平安悶哼一聲，身子一震，反手便是一記耳光甩出。

啪！

清脆響聲在屋中炸開。

因是下意識反應，張平安自然顧不上憐香惜玉。

一巴掌下去女子吃痛，整個人晃了下，身形踉蹌，卻是一時失神。

張平安趁勢一把將藥瓶奪了過來，來不及細看，便聽腳步聲響起，鄭鯤已疾步趕至。

他剛踏進門，就見女子神情驚愕地靠在案邊，張平安肩頭滲出血跡，手中還握著個瓶子，頓時面色一變，連忙上前幾步，橫身擋在張平安身前，雙眼緊盯女子，滿臉戒備。

而屋外，任強也快步趕來。

他一進門，就看見清麗女子神情未定，張平安面色微白，肩頭衣衫上有血跡。

目光再次落在女子臉上，眼中掠過一絲疑惑之色，心中奇怪。

這糧行何時請了這么一個女子，自己卻從來都不知道。

可很快，他便將矛頭對準張平安。

“你無緣無故闖到這里做什么？”

張平安強忍肩頭的痛意，嘴角帶著幾分苦笑，抬手作揖道：“也沒什么，只是適才聞到屋里有一股草藥香氣，便循味而來，不料驚擾了這位姑娘，實在是失禮。”

說著話，他悄然將藥瓶往袖中一塞，連同那幾枚藥丸一并藏了起來，神情如常。

隨即眉梢輕動，瞥了鄭鯤一眼，眼中示意分明。

他又朝任強略作一揖：“此處既是女子閨房，多有不便，先行一步了。”

說罷，便率先抬腳，鄭鯤心領神會，也不多言，快步跟了上去。

任強站在原地，眉頭微蹙，眼神在二人背影和屋中的女子之間來回掃視，臉上滿是狐疑。

那女子他絕對沒見過，隱隱覺得有幾分古怪。

只是眼下也不好追問，他心中暗道，還是快些把這幾人送走為上，至于這女人的事，回頭回去問問大哥也不遲。

想著，他也隨即邁步，緊跟其后。

女子看到三人離開，一臉蒼白的坐在了椅子上，嘴角微微開合，露出幾分凄苦之意。

張平安二人出了后院，陽光斜灑在青石鋪就的院道上，海瑞就立于廊下，似早候在那里。

看見張平安目光投來，他微微頷首，目中帶著一絲若有若無的笑意，顯然是有所收獲。

幾人腳步不停，徑自朝前堂行去。

然而方踏入糧行大堂，便見有人滿面紅光進來。

來人身著深青長袍，身姿頎長，步履沉穩，正是任發。

他一進門，目光就落在海瑞三人身上，眼神頓時一凜。

“他們幾位這是？”

任強連忙上前，開口解釋：“也沒什么，這三人家中斷糧，羅監院親自來說情，我便施舍些米糧給他們，權作積德。”

任發眉間浮起一抹不悅之色，盯著海瑞看了片刻，沒有說話。

海瑞卻是不慌不忙，輕輕一笑：“那便要多謝任公子慷慨解囊，海瑞在這兒謝過了，多有打擾，這就告辭。”

話音一落，他微一作揖，提著米袋便欲轉身離去。

誰知任發臉色忽地一沉，大手一揮。

“且慢。”

他上前一步，攔在幾人身前，沉聲說道。

“既然三位來了，不如留下片刻，讓任某盡盡地主之誼如何？”

海瑞一笑，擺了擺手：“不必了，不敢勞煩任員外，我們方才已經打擾許久，怎好擾了貴行的生意。”

“哼。”

任發索性不再掩飾，臉色一冷，揚聲喝道。

“來人！”

任發話音剛落，聲線尚在堂內回蕩，院外那些正在搬運米袋的漢子便齊齊一頓，像是早有安排一般，立刻放下手中活計，快步沖了進來。

這些人面無表情，仗著人多勢眾，將大堂門口死死堵住。

在任發眼神示意下，一人轉身，咚的一聲，竟將門板橫栓插上。

這突如其來的變故令場內氣氛驟然緊繃，同時也隔絕了門外探尋的目光。

任強心頭一跳，臉上神色劇變，猛地轉頭看向任發，低聲問道：“大哥你這是何意？”

任發卻不答，只是冷笑一聲，眼神陰沉。

“這件事你不必過問，你去忙你自己的事。”

任強臉色一僵，眉頭皺緊：“大哥，你是不是有什么事瞞著我？”

任發聽了，眼中浮現出一絲不耐之色。

“我做事，不必向你交代。”他語氣冰冷，抬手一揮，“把二公子帶去后院，好生看著。”

話音剛落，旁邊一名大漢便立刻上前，伸手抓住任強的胳膊，拉著他向后院走去。

“你放開我！”

任強臉色難看，還欲掙扎，卻終究被拉了下去，腳步凌亂，聲音漸漸遠去。

鄭鯤悄然上前，擋在海瑞與張平安身前，眼神不善的盯著面前這些人。

他低聲道：“兩位先生，靠后一些，眼下這些粗鄙之人怕是存心不善，小心傷到你們。”

張平安瞇眼看著四周，緩緩呼出一口氣，心中卻還能保持著冷靜。

因為他知道陳進元手下的弓兵就在這附近盯著，這邊有了變故，外邊立刻就能知道。

任發見眾人被牢牢圍住，自以為已盡在掌控之中，姿態愈發從容。

他慢條斯理地抬手理了理衣襟，袖口拂得一絲不茍，隨后微微一笑，語氣悠然。

“呵呵三位，不必緊張，咱們啊可以慢慢聊了。”

海瑞聞言，臉色頓時鐵青，厲聲喝道：“放肆！”

他猛地將擋在前頭的鄭鯤推到一旁，邁步而出，直面任發。

“任發，你莫不是瘋了？你可知擅自拘押朝廷八品教諭，是何等大罪？”

任發聞言卻毫無懼色，反倒仰頭大笑，雙手抱胸，絲毫不見緊張。

“海先生，你別嚇唬我。”他說著，輕輕搖頭，“我任某人何時拘押過你了，只不過是想請三位留步，在此做個客罷了。”

海瑞眉頭一擰，怒聲道：“我若說不答應呢？”

“那也由不得你。”任發仍是那副笑意盈盈的模樣，目光中卻帶出幾分譏諷，“不會太久的，只需等到明日便好。”

“明日？”

海瑞心中一凜，眸中精光一閃。

這任發也是聰明，只要拖過今夜，等后院那些人處理妥當，什么痕跡都留不下，想要治他的罪可就難了。