張平安聽言，隨即搖頭笑道：“先生既然深諳桑弘羊之法重利輕義，傷國家根基的弊端，為何還要如此精心研讀這《鹽鐵論》呢？”

那人聞言跟著笑了笑，說道：“問得好，深入研究，不是為了效仿，而是為了避免重蹈覆轍。”

“你看這《鹽鐵論》之爭，表面上是賢良文學與桑弘羊之辯，其實質卻是千古不變的核心之問，國用與民生，如何兩全？”

“桑弘羊之法雖失于苛刻，但他力主的均輸平準，本意是由國家統籌調劑物資，以平抑物價，打擊豪強囤積，保障國用運轉，其理本身并非全錯，錯在他手段酷烈，視民脂民膏如草芥，猶如為了烹一鍋好湯，卻硬生生抽干了釜底的薪火。”

張平安默默點頭，也是心癢難耐。

這人嘛都有自己的劣根性，別人拋出一個觀點，自己便也想顯擺一下。

“其實在下也有些拙見，若論充盈國庫調配四方資源，這統籌二字，至今依舊可用。”

“譬如漕糧，如今全賴運河，若是河道淤塞，沿途耗損便巨大無比，十石糧到京師，怕只剩得一半。”

“若能效法宋元舊事，重啟海運，以堅船護航精繪海圖，再于沿岸港口設轉運倉儲，嚴查吏治，豈不比漕運更低損耗，更快時效，江南米糧乃至海外藩國物產，皆可源源不斷輸往京畿九邊，這不也是一種均輸平準的解法么？”

說到這里，張平安忍不住把自己關于開海禁的一整套主張都搬了出來。

那人聽后，目露欣賞之色，緩緩道。

“說得好，但眼下未必合時宜，研讀古書，確實不可拘泥于字句，更不能因前人有錯，便將其中蘊含的經世之道一概拋棄。”

“桑弘羊之法的統籌與平準，理念并非全失，就像這書庫的典籍，本身是死的，關鍵在于后人如何理解如何運用，若能以仁心行之，以良法治之，取其神髓，配以清明吏治，方能如鹽鐵之于烹鮮，增其滋味而不傷其本，這才是真正的學問之道，也是我畢生所求。”

張平安聽后，心頭暗自震動，他覺得眼前這個人絕非泛泛之輩，說到情深處，對方語調昂揚，氣勢一往無前，竟讓他看到了與海瑞全然不同的風采。

這么一位俊朗的大帥哥，明明可以憑顏值混口飯吃，卻偏要鉆研這些治國之學，他到底是想干什么呢，若像其他官員那樣，吟詩作賦附庸風雅，豈不是更輕松一些。

忽然，張平安心中靈光一閃，便開口道：“先生今日慷慨陳詞，剖析古今，鞭辟入里，句句直指時弊，字字蘊含新機，莫非先生心中所圖，正是欲行那變法改革之道？”

那人哈哈一笑，擺手道：“豈敢豈敢，在下不過一介文官，并無那等心性，不過若將來真有人能站出來為國除弊，為民紓困清明吏治，行富國強兵改革之法，在下自當竭力相助。”

張平安卻無法與之共情，在他看來，人生不過百年，好好活著便足矣，無論力主改革還是參與其中，都是勞心勞力，結果未必可期。

他輕聲笑道：“先生志向，在下敬佩，不過說句直白的話，改革這種事，不是我們這種小人物玩得轉的，最好是由陛下親自發起，否則不管是誰提出，恐怕都難逃失敗。”

此話一出，那人眼神驟然一銳，仿佛利劍出鞘，但很快他又恢復常態，低下頭沉思。

由皇帝親自發起勞心勞力，那還要底下那些臣子做什么呢。

張平安見他陷入思索，也不再多言，畢竟話到一半感情真，再說下去反倒顯得多嘴。

他沒在打擾對方，走到書架前，取下一本《傳習錄》，收好后轉身離去。

五月的京城，本該是槐花飄香街巷喧鬧的時節。

可今年初夏卻悶熱得出奇，老年嚴嵩剛剛致仕，朝堂風云詭譎，城里又因酷熱生起疫病。

起初只是南城菜市口的幾個挑夫忽然寒熱交加，咳血倒地，坊間傳是鬼拍門，將此事和嚴嵩退休聯系在一起在民間流傳。

疫病來勢洶洶，雖未大規模蔓延，但張平安仍舊心中戒備，他告誡妻子等人不要輕易出門，李玉蘭自是言聽計從。

屋內，李玉蘭替他拭去額頭的熱汗，輕聲說道：“夫君，真是怪事，往年此時哪有這般酷熱。”

張平安抬手指了指天，說道：“還不是小冰河鬧的。”

李玉蘭不解，疑聲問：“夫君，小冰河又是什么？”

張平安輕咳一聲，笑道：“說白了就是氣候反常，冬天若是極冷，那夏天便會極熱，好似老天爺變成了個小孩兒，脾氣一上來，四季的規矩就全亂了。”

李玉蘭忍不住莞爾：“夫君這解釋倒是有趣。”

張平安正欲再說，忽見高序東快步走進來，躬身道：“先生，你的朋友李鳴來了。”

張平安聞言，忙出門相迎。李鳴與他同在行人司為官，這個面子自然要給。

走到門外，見李鳴穿著布衣，頭戴瓜皮帽，熱得滿頭大汗，汗水順著臉頰直往下淌。

張平安見狀便打趣道：“李兄，這么熱的天還戴帽子，可是想用汗水來洗澡？”

李鳴卻神色鄭重，說道：“平安，先別說笑，我聽說你醫術高明，究竟是真是假？”

張平安見狀，也收起笑意，正色道：“李兄，在下確實略懂醫理，可是府中有人染病了？”

李鳴見他承認，才松了口氣：“如此便好，你隨我走一趟。”

張平安不急著走，回去拿了藥箱，又交代了一句高旭東和鄭鯤，讓他們看好曹升，這才乘著馬車與李鳴一起離開。

到了病人府上，只見回廊曲折，花木掩映假山玲瓏，氣派中透著幾分雅致。

李鳴一路引張平安至東廂書房，腳步微頓，低聲道：“實不相瞞，李春芳正是我本家叔父，眼下朝堂動蕩，他老人家不想若染疫之事傳出去。”

張平安笑了笑，卻是可以理解，這嚴嵩剛倒疫病便生，李春芳在朝中為官，可能是害怕有心人將兩者聯系起來。

書房那扇雕花木門輕輕啟開，一股藥氣與悶熱之氣隨之撲面，只見李春芳斜倚在黃花梨木榻上，身覆錦衾，面色蠟黃如金紙，額頭汗珠滾落。

他年約五旬，本應儒雅端方，此刻卻呼吸急促，喉間嗬嗬作響，手指蜷縮在袖中，不住微顫。

見張平安入內，他勉力抬手示意，氣若游絲道：“有勞了小友。”

張平安自是頷首答應，放下藥箱，又見榻旁站著一位清瘦老者，須發斑白，神色間帶著幾分焦慮與不安，正注視著李春芳。

李鳴見狀，連忙介紹道：“平安，此乃山陽吳承恩先生，家叔至交，如今暫居府中校勘書稿。”

張平安聞言，目光不由一震，定睛再看那老者，心頭驟然泛起難以形容的感覺，隨即下意識問道：“你真是吳承恩？”

吳承恩微怔，神色略顯不解，似乎不明白他為何如此驚訝。

李鳴則面色古怪，疑惑道：“平安，你這是何意？”

張平安輕咳一聲，掩飾心中波瀾。

要知道在后世，或許有人不曉得海瑞是誰，但絕無不知《西游記》之人，此刻竟在此地見到吳承恩真人，心中不免有幾分觸動。

但他很快收斂心神，微笑解釋道：“在下曾讀過吳先生筆下的話本，今日得見真人，一時有些激動，卻是失禮了。”

吳承恩聞言神色緩和，眼中閃過一絲欣慰之意，微笑道：“老夫賦閑在家，閑時涂鴉而已，沒想到小友竟然看過老夫所作。