“安靜，火花。這次的傭金夠買你喝一百年的麥酒了。”

影匕頭也不回，聲音沙啞，

“前面有動靜…不是陷阱。”

他打了個手勢，小隊立刻潛伏到一堆巨大的火山巖后面。

只見在一條冒著硫磺蒸汽的巖縫附近，幾個佝僂的身影正在忙碌。

它們皮膚呈現暗紅色，布滿疣狀凸起，眼睛退化得只剩一條縫，卻異常適應這高溫和毒氣環境。

它們用粗糙的石鎬，正費力地從巖壁上鑿下一種亮黃色的結晶礦石，然后搬到旁邊一個簡陋的礦車里。

如果讓梅林看到這種礦石，一定會高興地驚呼，硫磺礦！

它們行動間悄無聲息，只偶爾發出意義不明的嘶嘶低鳴。

“變種穴居人…”

鷹眼壓低聲音，眼中閃過一絲厭惡，

“火山環境的異化種。別惹它們，數量不明，而且它們的血可能帶腐蝕性。”

冒險者們屏住呼吸，看著這些奇異的生物忙碌，并未深究它們采集的礦石是什么，只將其視為熔巖之喉的“特產”之一。

確認沒有威脅后，小隊悄無聲息地繞開，繼續深入。

靠著影匕高超的潛行和陷阱解除技巧，鷹眼精準的預警，石墻堅實的掩護，以及火花用魔法暫時封住了一個噴火陷阱的噴口。

遭遇了零星的熔巖蜥蜴和幾波躁動的火甲蟲，都被石墻頂在前面，火花用精準的奧術飛彈擊殺，配合默契地解決。

小隊有驚無險地穿過層層險阻，終于抵達了地圖標記的核心區域——一個開鑿在火山巖壁深處的洞穴。

洞穴內部比外面更顯悶熱。

中央擺放著一個用黑鐵打造、表面蝕刻著猙獰狼頭浮雕的寶箱。

“應該就是這個了。”

影匕開口說道。

寶箱并未上鎖，但被一個復雜的魔法封印保護著。

火花上前，仔細辨識著封印的符文，額頭滲出汗水。

他嘗試了幾個解除魔法，伴隨著魔力的閃光和輕微的爆鳴，封印被艱難地解除了。

影匕戴上特制的防毒手套，小心翼翼地打開箱蓋。

沒有陷阱觸發。

箱內沒有耀眼的財寶，只有一些散亂的文件、幾袋金幣、幾塊品質一般的寶石，以及一個用油布嚴密包裹的卷軸。

影匕拿起卷軸，解開油布一角，赫然看到了猩紅的火漆印章和熟悉的貴族紋章。

“就是它了。”

影匕將卷軸重新包好，塞進一個特制的防水防火皮筒里。

“任務完成，此地不宜久留，撤！”

小隊迅速按原路撤離，再次避開了那些仍在忙碌采集黃色礦石的變種穴居人，無暇也無意去探究它們的秘密。

……

就在冒險者小隊離開后不久，另一隊全副武裝的人馬也抵達了熔巖之喉外圍。

他們是羅伊斯子爵派出的精銳護衛隊，由護衛隊長“鐵手”哈爾帶領。

他們人數更多，裝備精良，但神情緊張，遠不如冒險者小隊適應這地獄般的環境。

“該死，這鬼地方熱得像烤爐。”

一個年輕護衛抱怨著，用盾牌扇著風。

“閉嘴！”

哈爾隊長低吼，他臉上有一道猙獰的舊傷疤，

“仔細找，子爵大人要的東西，就在這熔巖之喉里面。一個刻著狼頭的鐵箱子。都給我打起精神來。”

他們只有博格模糊提到的“熔巖之喉”這個名字，沒有具體地圖，只能像無頭蒼蠅一樣在復雜危險的火山裂口中搜尋。

他們運氣顯然糟糕透頂。

在試圖攀爬一處陡峭的巖壁時，一個護衛不慎踩落了一塊松動的巖石。

巖石滾落的聲音在死寂的裂谷中異常刺耳。

嘶嘶嘶——

刺耳的尖嘯聲瞬間從四面八方響起。

只見數十個暗紅色的身影——一群變種穴居人，從巖縫、洞穴、陰影中瘋狂涌出。

它們眼睛的位置閃爍著兇殘的紅光，

揮舞著石斧和帶有硫磺尖刺的木矛，速度快得驚人，對地形更是熟悉無比。

“結陣！防御！”

哈爾隊長驚駭地大吼。護衛們倉促舉起盾牌和武器。

戰斗瞬間爆發。

穴居人的攻擊狂暴而致命，它們噴吐的硫磺毒氣讓護衛們咳嗽流淚，帶有腐蝕性的血液濺在金屬鎧甲上滋滋作響。

護衛隊雖然裝備精良，但在這毒氣彌漫的陌生環境中，又遭到突襲和圍攻，瞬間陷入苦戰。

不斷有護衛被石斧砸倒，或被毒矛刺穿。

“撤退！向那邊撤！”

哈爾看到不遠處有一個黑黢黢的洞穴入口，絕望地下令。

殘余的七八個護衛拼死殺出一條血路，狼狽不堪地沖進了那個洞穴。

哈爾最后一個沖入，回身用盡全力，用長劍猛地劈砍洞頂一塊搖搖欲墜的巨大鐘乳石。

轟隆！

巨石落下，伴隨著大量碎石塵土，將洞口死死堵住，暫時隔絕了外面穴居人瘋狂的嘶吼和撞擊聲。

洞內一片漆黑，只有護衛們粗重的喘息和傷者的呻吟。

空氣中彌漫著濃重的血腥味、硫磺味，還有一種奇異的燥熱氣息。

“火把！快點火把！”

哈爾喘息著命令。

火光搖曳亮起，勉強照亮了這個洞穴。

洞穴不大，內部巖壁呈現暗紅色，上面布滿了奇異的熾熱符文，地面中央則是一個由焦黑石頭堆砌的環形法陣。

法陣中央，躺著一塊散發著驚人高溫和橙紅色光芒的、半凝固的石頭——那是一只小型火元素被殺死后留下的核心。

“這…這是什么鬼地方？”

一個護衛驚恐地看著地上的法陣和那塊灼熱的石頭。

就在這時，一個受傷過重的護衛，在痛苦和恐懼中無意識地向前撲倒，手臂上的鮮血恰好噴灑在了那個簡陋的法陣上，又浸染了那塊火元素核心。

滋啦——

鮮血與熾熱的元素核心接觸，瞬間蒸騰起猩紅的血霧。

整個法陣上的符文如同被點燃的導火索，驟然亮起刺目的暗紅色光芒。

整個洞穴劇烈震動起來，溫度急劇飆升。

“不！快停下！”

哈爾隊長目眥欲裂，想要沖過去，但已經太遲了。

洞穴中央的空間仿佛被一只無形的巨手撕裂，一個充斥著巖漿的深淵裂縫猛地張開。

一只覆蓋著暗紅色鱗片、燃燒著熊熊地獄之火的手掌，帶著毀滅性的威壓，從裂縫中伸了出來，狠狠扒在地面上。

緊接著，一個頭生巨大犄角、背生烈焰雙翼的恐怖身影，伴隨著震耳欲聾的咆哮，從那深淵裂縫中，硬生生地擠進了這個世界。

巴洛炎魔，深淵的領主，火焰與毀滅的化身。

它那燃燒著永恒火焰的巨眼掃過洞窟中渺小的護衛們，充滿了毀滅性的惡意。

它甚至不需要刻意攻擊，僅僅是其存在所散發的恐怖高溫和威壓，就瞬間點燃了兩個靠得太近的護衛，讓他們在凄厲的慘叫聲中化為焦炭。

“諸神……詛咒……”

哈爾隊長最后的念頭被無邊的恐懼和灼熱吞沒。

炎魔隨意地揮動了一下它那由熔巖和黑曜石構成的巨劍，一道毀滅性的烈焰新星瞬間爆發，充斥了整個洞穴。

連慘叫聲都來不及發出，羅伊斯子爵派出的精銳護衛隊，連同他們的隊長哈爾，在這絕望的地獄之火中，瞬間化為了灰燼，連一絲痕跡都未曾留下。

只有巴洛炎魔那滿足的低沉咆哮，在封閉的洞穴中回蕩，隨即，它那龐大的身軀開始沖擊那被碎石封堵的洞口……