清晨的陽光逐漸籠罩白橡木鎮。

梅林來到白橡木鎮中心的廣場，想看一下民兵隊的操練情況，卻被一陣喧鬧的喝彩和悠揚琴聲吸引。

他循聲望去，只見鎮子廣場中央，那個半精靈吟游詩人菲尼安正被一群孩子和早起干活的鎮民圍著，民兵隊也站著隊列，時不時地抬起頭看一眼這邊的情況。

顯然，菲尼安的表演對于他們來說，也十分的有吸引力。

菲尼安的手指在七弦琴上靈巧翻飛，流淌出歡快的旋律。

他一邊唱著即興編的滑稽小調，一邊用戲法變出閃爍的彩色光球，或者讓幾顆小石子懸浮著繞著他打轉。

他翠綠的眼睛閃爍著促狹的光芒，逗得孩子們哈哈大笑，連大人們緊繃的臉上也露出了久違的笑容。

“然后啊，我們英勇的雷恩騎士，他的劍比天上的閃電還快。噼啪一聲！”

菲尼安夸張地模仿著揮劍的動作，指尖迸出一小簇電火花，嚇得前排的孩子哇哇大叫又咯咯直笑，

“就把那個想偷襲的壞蛋傭兵電得頭發都豎起來啦，活像只炸毛的刺猬。”

梅林看著這一幕，嘴角不自覺地抽動了一下。

這家伙…當個幼兒園老師或者街頭藝人倒是天賦異稟。

可眼下，白橡木鎮需要的是戰士、工匠、農夫，不是一個只會耍嘴皮子和變戲法的樂子人。

讓他去干什么？在田埂上唱歌給土豆催生？

他揉著隱隱作痛的太陽穴，也沒了視察民兵隊的興致，轉身回到莊園主宅的書房里。

剛坐下，管家羅伯特就敲門進來了，臉上帶著一絲憂慮。

“男爵大人，第一批火焰玫瑰酒的銷售情況不太理想。”

羅伯特的聲音低沉，

“雖然按照您的吩咐，我們通過威爾遜子爵的關系，在金穗伯爵的領地上架了。但價格不菲，又沒什么名氣，問津者寥寥。金穗伯爵那邊只是履行了協議，并未額外推廣。”

梅林皺緊了眉頭。火焰玫瑰酒是他打算主打的白橡木鎮的代表出口商品，滯銷意味著重建資金和后續發展的嚴重受阻。

難怪，沒有品牌效應，沒有強力推銷…在這個信息閉塞的時代，好酒也怕巷子深。

他的目光無意識地投向窗外，廣場上菲尼安正用他那充滿感染力的聲音，把一個普通農夫編進了他的“英雄史詩”，逗得當事人面紅耳赤又忍不住咧嘴笑。

那“巧舌如簧”的天賦，還有他調動氣氛、吸引注意力的本事……

一個念頭如同閃電劃過梅林腦海。

推銷！建立人脈！傳遞信息！

菲尼安那張能把死人說活的嘴，不正適合干這個嗎？而且，他吟游詩人的身份，天然就是流動的信息節點和社交達人。

“羅伯特，”

梅林的聲音帶上了一絲決斷，

“去把廣場上那位偉大的吟游詩人請來。立刻。”

當菲尼安被羅伯特帶進書房，臉上還帶著表演后的興奮紅暈時，梅林直接拋出了橄欖枝。

“菲尼安，我記得你昨天提到，向往更廣闊的舞臺？”

菲尼安翠綠的眼睛一亮，立刻行了個華麗的禮。

“啊！英明的領主大人，您終于看到了我這顆被塵土掩蓋的明珠所散發的光芒了嗎？”

他手指下意識地撥動琴弦，發出一個期待的上滑音。

“很好。”

梅林從抽屜里取出一個沉甸甸的錢袋，推到菲尼安面前，

“這里有你的路費、初期活動的資金，現在，我派你前往紅寶石城，紅寶石王國的王都，考入豎琴與寶石吟游詩人學院，你的任務有兩個。”

尼安拿起錢袋掂了掂，臉上的笑容更加燦爛，但眼神認真起來，聆聽著。

“第一，”

梅林指向旁邊幾箱包裝精美的酒瓶，

“帶上它們。這是我們白橡木鎮的特產，火焰玫瑰酒。你要用你那能把石頭說開花的舌頭，在王城的貴族沙龍、高檔酒館、任何你能接觸到上流人士的地方，把它們推銷出去。打響它的名氣，賣出好價錢。”

“第二，”

梅林的目光變得深邃，

“進入豎琴與寶石學院，不僅僅是為了學習。我需要你在那里建立聯系，結交朋友，聆聽消息。王城是各種信息的漩渦中心，我需要一雙耳朵和一張能融入其中的嘴。明白嗎？”

菲尼安收起了玩世不恭的笑容，翠綠的眼眸中閃過一絲精明的光。

他珍而重之地收好錢袋和信件，將手撫在胸口，行了一個比之前莊重許多的躬身禮。

“以七弦琴與流浪者之神法蘭恩之名起誓，梅林大人。您交付的任務——推銷美酒與編織信息之網——將是我菲尼安下一部偉大史詩的篇章！”

“請期待我的好消息，以及……源源不斷的金幣回響！”

他自信地眨了眨眼，背起琴，抱起一小箱樣品酒，哼著輕快的小調離開了書房，步伐充滿了目標感。

梅林看著他的背影，輕輕呼了口氣。

希望這步閑棋，能發揮出意想不到的作用。

……

與此同時，在焦炭山脈西側，那被稱為“熔巖之喉”的火山裂口深處，環境惡劣得如同傳說中矮人鍛造之神被遺忘的熔爐。

灼熱的空氣扭曲視線，刺鼻的硫磺味幾乎令人窒息，腳下是滾燙的黑色巖礫，暗紅色的巖漿在溝壑中緩緩流動，散發出致命的高溫。

一支由四人組成的冒險者小隊，正艱難地穿行其中。

領頭的是個臉上帶疤、目光如鷹隼的資深游蕩者“影匕”，他小心翼翼地探查著每一寸地面和巖壁，避開肉眼難以察覺的毒氣噴口和偽裝巧妙的翻板陷阱。

他身后跟著一個手持塔盾、全身覆甲、沉默如山的矮人戰士“石墻”。

一個穿著輕便皮甲、背負長弓、眼神銳利的精靈巡林客“鷹眼”。

以及一個握著橡木法杖、周身環繞著微弱防護靈光的半精靈術士“火花”。

“該死，這鬼地方。”

火花抹了把額頭上瞬間被蒸干的汗水，低聲咒罵，

“博格那瘋子真會挑地方安家。”