已經撤到相對安全區域的冒險者小隊，正慶幸著任務完成和死里逃生。

影匕小心地將裝著契約的皮筒貼身放好。

突然！

轟隆隆隆——

腳下的大地毫無征兆地劇烈震動起來，遠比他們之前經歷的任何一次都要猛烈。

遠處的火山口發出沉悶如巨獸怒吼般的咆哮，夾雜著火山灰的黑煙柱沖天而起，遮天蔽日。

天空瞬間暗了下來，無數碎石如同雨點般從山體滾落！

“地動？！不…是火山！熔巖之喉要噴發了。”

經驗豐富的鷹眼臉色煞白，失聲喊道。

“快跑，離開這里！用最快的速度！”

影匕嘶吼著，小隊四人再也顧不上任何隱藏和謹慎，爆發出全部潛能，朝著遠離火山的方向亡命狂奔。

身后，是越發猛烈的地動山搖和越來越高的黑色煙柱。

他們不知道一場災難即將來臨，只知道必須逃離這片即將化為煉獄的土地。

……

紅寶石城，

這里，是紅寶石王國跳動的心臟，是整個北境最璀璨的明珠。

空氣中彌漫著無數種族的體味、香料攤的濃郁芬芳、面包房傳來的烤面包的焦香、鐵匠鋪飄來的煤煙與金屬氣息，以及一種名為“財富”與“權力”的獨特味道。

喧囂的人聲鼎沸，如同永不落幕的交響樂。

高大的人類穿著絲綢或精紡毛料，昂首闊步；留著華麗胡須的矮人推著裝滿礦石或精工武器的小車，嗓門洪亮地討價還價；靈巧的半身人在人群縫隙中穿梭，兜售著小巧的機械玩意或甜得發膩的糕點；裹著長袍的精靈在人群中顯得格格不入卻又理所當然；甚至能看到來自更遙遠南方的、皮膚黝黑、裹著頭巾的商隊成員，牽著奇異的雙峰駝獸。

穿著閃亮鎧甲的王都衛兵在街角巡邏，胸前佩戴著紅寶石紋章。

冒險者們則是一道獨特的風景線——他們裝備各異，帶著旅途的風霜和故事，或聚集在公告欄前，或鉆進熱鬧的酒館。

學者們抱著厚重的典籍匆匆而過，目的地或許是那座著名的皇家大圖書館。

城市建筑恢弘而密集，從樸素的石屋到裝飾著精美浮雕和彩色玻璃窗的貴族宅邸，再到遠方山丘上閃耀著魔法光輝的純白宮殿——那是紅寶石王室與最高權力機構的所在。

整座城市散發著一種蓬勃的活力。

紅寶石龍垂暮的陰影，在這里，似乎完全不存在。

菲尼安的雙腳踏上紅寶石城由巨大白色條石鋪就的中央大道，翠綠的眼睛貪婪地吸收著這一切。

他深吸一口氣，仿佛要將這大都市的氣息融入肺腑。

“啊！這才是我菲尼安的舞臺。”

他低聲贊嘆，手指下意識地撥動了背后七弦琴的琴弦，發出一個歡快的顫音。

他沒有立刻前往目的地，而是鉆進了路邊一家看起來人聲鼎沸、名為“銀琴”的中檔酒館。

酒館里煙霧繚繞，充斥著麥酒、汗水和各種語言混雜的喧鬧聲。

菲尼安擠到吧臺前，丟給半身人酒保幾枚銀幣，用他那標志性的詠嘆調喊道。

“嘿，英俊的朋友。給我來一杯你們這兒最帶勁兒的本地特產，讓我感受感受王都的熱情。”

酒保面無表情地推過來一杯渾濁的、泛著泡沫的麥酒。

菲尼安端起杯子，豪邁地灌了一大口。

下一秒，

“噗——！！！”

他猛地將酒噴了出來，表情扭曲得像吞了只留著粘液的史萊姆，一邊夸張地咳嗽，一邊用袖子擦著嘴。

“諸神在上！這……這玩意兒是什么？地精的洗腳水混合了發霉的燕麥糊嗎？又酸又澀，這就是王都引以為傲的熱情？簡直是謀殺味蕾的酷刑。”

他的表演立刻吸引了周圍不少酒客的目光，有哄笑，也有不滿的嘟囔。

菲尼安完全無視那些目光，他站穩身體，清了清嗓子，聲音陡然拔高，帶著吟游詩人特有的穿透力，瞬間壓過了酒館的嘈雜。

“朋友們，兄弟們，請原諒我的失禮！但這實在……太令人失望了！”

他痛心疾首地拍著吧臺，

“我，菲尼安，一個走遍北境、嘗遍百酒的吟游詩人，本以為在王都能品嘗到真正的瓊漿玉液。沒想到……唉！”

他故意長嘆一聲，引起更大的好奇。

接著，他變戲法般從隨身的行囊里掏出了一個精致的水晶小瓶，深紅色的酒液在昏暗的酒館燈光下，仿佛有火焰在其中流動。

“看看這個。”

菲尼安高舉酒瓶，聲音充滿蠱惑，

“這才叫真正的酒，來自遙遠北境，白橡木領的珍寶——火焰玫瑰酒。”

“它可不是那些地里長出來的作物隨便發酵的玩意兒。朋友，這是用北境特有的魔藥火焰玫瑰花瓣，釀造而成的佳釀。”

他一邊說著，一邊自顧自地拿出一個銀杯，倒上一杯，在半身人酒保面前晃了一下。

“怎么樣，我眼光精準的朋友？想不想讓您的味蕾體驗一下什么叫做真正的熱情？感受一下魔藥在喉嚨里綻放的火焰玫瑰？”

酒保喉嚨吞咽一下，“好”字還沒出口，菲尼安卻手腕一抬，“咕咚”一聲，將那杯酒一飲而盡。

他閉上眼，臉上露出極其陶醉的表情，咂了咂嘴，發出一聲滿足的長嘆。

“啊……這滋味……仿佛北境的烈風擁抱了玫瑰園的靈魂。抱歉，朋友，”

他睜開眼，對著目瞪口呆的酒保露出一個毫無誠意的笑容，

“原諒我這凡俗的肉體，實在無法抵擋這杯酒的誘惑，它太迷人了。”

推銷的種子已然種下，菲尼安不再停留。

他瀟灑地付了麥酒錢，在酒客們或好奇、或嘲笑、或若有所思的目光中，以及半身人酒保戀戀不舍盯著空瓶子的眼神里，優雅地轉身離開了“銀琴”酒館。

接下來，菲尼安該去打聽打聽那座名為“豎琴與寶石”的吟游詩人學院的門檻，究竟有多高了。

那張入學憑證，可是他打入王都上流圈子、編織信息網絡的關鍵通行證。