溪邊安置區的空氣因突如其來的身份核查而緊繃。

流民們被召集起來，羅伯特總管帶著幾名民兵挨個詢問細節，登記薄被反復翻動。

蓋亞排在人群中，低垂的眼簾下閃過一絲了然。

果然枯萎術的事引起了警覺。這領主反應倒快。

她不動聲色地觀察著民兵的盤問方式，評估著風險，思考著是否該在入夜前離開。

就在她暗自盤算時，一股她熟悉的氣息此時變得異常濃郁。

蓋亞的心臟猛地一縮。

莉芮爾？她在主動釋放氣息找我？

她再也顧不上眼前的盤查，腳步看似慌亂地擠出人群，朝著那氣息的源頭潛行而去。

月光下，那個裹在黑袍里的身影靜靜佇立。

“莉芮爾！”

蓋亞的聲音帶著顫抖，從陰影中一步跨出，偽裝在這一刻被徹底拋開。

她眼中只有失而復得的姐妹。

“姐姐！”

莉芮爾瞬間紅了眼眶，緊緊抱住蓋亞的身體，淚水浸濕了蓋亞肩頭。

“真的是你，你還活著。太好了！”

蓋亞用力回抱著她，仿佛害怕這是一場夢。

片刻后，她稍稍推開莉芮爾，雙手捧起妹妹的臉頰，仔細端詳，聲音帶著沙啞。

“告訴我，莉芮爾，你是怎么逃出來的？蓋文那個鬣狗，他明明……”

“是男爵大人救了我。”

莉芮爾急切地打斷她，指向花園入口的方向，

“梅林大人他……”

話音未落，梅林的身影已經出現在花園入口。

梅林獨自一人，腳步沉穩，臉色平靜。

他停在幾步開外，沒有攜帶武器，雙手自然垂在身側。

“蓋亞女士，”

梅林的聲音清晰而平穩，目光坦然迎上蓋亞瞬間變得充滿敵意的審視，

“是我讓莉芮爾嘗試聯系你的?！?

蓋亞的身體瞬間繃緊，她一把將莉芮爾護在身后，眼神卻刺向梅林，聲音冰冷刺骨。

“莉芮爾？你出賣我？”

她的目光掃向莉芮爾，帶著難以置信的痛心和被背叛的憤怒。

“不，姐姐！不是你想的那樣?！?

莉芮爾驚恐地喊道，試圖解釋。

“蓋亞女士，”

梅林的聲音陡然提高，誠懇地說著。

“請冷靜，莉芮爾沒有背叛你。是我請求她，為了消除誤會，為了白橡木鎮的安寧，也為了莉芮爾的安全，才希望能與你溝通?！?

“我以我的名譽起誓，我對你絕無惡意?！?

梅林直視著蓋亞充滿戒備的眼睛，眼神坦蕩。

蓋亞死死盯著梅林，似乎在判斷他話語的真偽，緊繃的氣氛在月光下幾乎凝滯。

過了一會兒，她才從牙縫里擠出冰冷的話語。

“溝通？你想溝通什么？關于你田里那幾棵枯死的麥苗？”

梅林深吸一口氣，這正是他此行的關鍵。

“是的。我的麥田昨夜遭到了枯萎術的襲擊。莉芮爾說感受到了你的氣息殘留。我想知道，你是否知道此事？”

“或者……這是否是你對我“庇護”莉芮爾的警告？”

“警告？”

蓋亞發出一聲充滿諷刺的冷笑，

“你以為是我做的？為了警告你？”

她松開護著莉芮爾的手，向前逼近一步，月光照亮了她臉上毫不掩飾的嘲弄，

“聽著，領主大人。昨夜我確實在溪畔的麥田附近。但我不是去施展什么枯萎術的破壞者，相反，我還幫助你阻止了破壞者。”

“阻止？”

梅林瞳孔微縮。

“沒錯。”

蓋亞的聲音冷硬，

“我親眼看見兩個散發著老鼠般惡臭的黑魔法師，正準備對你們那片可憐的麥苗施展枯萎術。

“感謝你救了莉芮爾，善意提醒你一句，他們提到了小麥領的雇主。”

雖然是“善意的提醒”，但蓋亞的眼神中帶著看傻子的感覺。

“你的敵人不是我，領主大人。是那些躲在金幣后面，想讓你顆粒無收的人。”

小麥領，羅伊斯，果然是他。

梅林心中瞬間豁然開朗，所有的線索在此刻串聯起來。

他看向蓋亞的眼神變得復雜，之前的警惕被驚訝和一絲感激取代。

“你趕跑了他們？”

梅林的聲音帶著一絲難以置信的干澀。

“趕跑？不不不，他們死了?！?

蓋亞冷哼一聲，

“我只是做了任何看不慣這種齷齪行徑的人都會做的事?！?

她的語氣依舊冰冷，但那份對黑魔法師的厭惡卻無比真實。

梅林沉默了一會，然后，他極其鄭重地對著蓋亞微微躬身，行了一個充滿敬意的貴族禮。

“蓋亞女士，”

他的聲音低沉而真摯，

“無論出于何種原因，我必須向你表達最真誠的感謝。你保護了白橡木鎮的財產。這份恩情，白橡木鎮銘記于心?！?

蓋亞顯然沒料到這位年輕的領主會如此鄭重其事地道謝。

她愣了一下，眼中閃過一絲不易察覺的波動，但戒備并未完全消散。

她別過臉，硬邦邦地說。

“不必。我只是順手?！?

梅林直起身，看著蓋亞的臉，誠懇地提出。

“蓋亞女士，白橡木鎮愿意為你提供庇護。你可以留下，像莉芮爾一樣，不必再四處漂泊。”

“留下？”

蓋亞猛地轉回頭，嘴角勾起一抹充滿諷刺的冷笑，眼中是充滿了疏離和不信任，

“在一個領主的城堡里？像籠中的金絲雀？感謝你的好意，領主大人，但我馬上就走。這地方不適合我。”

梅林對這個結果已經有了預期，蓋亞與莉芮爾不同，莉芮爾相對單純的經歷造就了她的天真。

而蓋亞，作為姐妹會的領袖，背負著血海深仇和無數次的背叛。

讓她相信一個領主？太難了。

“姐姐?！?

莉芮爾急切地拉住蓋亞的手臂，聲音帶著懇求，

“梅林大人他…他真的和別的領主不一樣。他保護了我，給了我安全的地方研究植物，從來沒有強迫我做任何事。他信守了承諾，請你相信他一次?！?

蓋亞深深地看著莉芮爾眼中那份信任和祈求，又冷冷地掃過梅林。

最終，她抬手，揉了揉莉芮爾的頭發，聲音低沉卻帶著告誡。

“莉芮爾，我的傻妹妹。記住姐姐的話，永遠不要輕易相信任何人，尤其是手握權柄之人。你的信任太珍貴，也太危險?！?

莉芮爾抬頭望著自己的姐姐，眼眶內帶著眼淚，這句話對如今的她來說，還是太難理解。

蓋亞的目光重新落回梅林身上，語氣斬釘截鐵。

“莉芮爾，必須跟我走！就現在?！?

這是她此行的最終目的。

梅林平靜地開口，沒有任何阻攔的意思。

“如果這是莉芮爾自己的意愿，她隨時可以跟你離開。我尊重她的選擇。”

蓋亞的目光立刻轉向莉芮爾。

莉芮爾的身體微微顫抖著，她看看蓋亞，又看看梅林，眼中充滿了痛苦和掙扎的淚水。

時間在沉默中緩緩流逝，梅林和蓋亞都沒有說話，只留莉芮爾做出自己的決定。

終于，莉芮爾抬起頭，淚眼婆娑地看向蓋亞，聲音帶著哽咽，卻異常清晰。

“姐姐……我……我想留在這里?！?/p>