泰羅克斯之森邊緣，尖叫溪上游，

卡茲克蹲在一簇茂密的、散發(fā)著奇異腐香的熒光菇叢后面，綠色的鱗片幾乎與周圍潮濕陰暗的環(huán)境融為一體。

它那雙琥珀色的豎瞳警惕地掃視著周圍，尖長(zhǎng)的耳朵微微顫動(dòng)，捕捉著森林里任何不尋常的響動(dòng)。

它表面上是在執(zhí)行扎拉克安排的巡邏任務(wù)，但它的心思早已飛到了別處。

時(shí)間快到了。

卡茲克內(nèi)心計(jì)算著，爪子無(wú)意識(shí)地?fù)钢孛鏉駶?rùn)的泥土。

男爵大人的軍隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)在路上了。黃昏出發(fā)，黎明前抵達(dá)…就在今天。

它能感覺(jué)到自己心臟在鱗片下快速而有力地跳動(dòng)，不是因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)橐环N混合著緊張和興奮的情緒。

它已經(jīng)不是那個(gè)只會(huì)偷竊礦石、在部落底層掙扎求存的小狗頭人了。

它如今是個(gè)LV3的精英游蕩者，擁有地脈感知的能力，被扎拉克重用。

它小心翼翼地從藏身處探出頭，發(fā)出幾聲模仿林間毒蛾的低頻率嘶鳴。

很快，另一處陰影里傳來(lái)了類似的回應(yīng)。一個(gè)矮壯、鱗片粗糙的狗頭人小心翼翼地鉆了出來(lái)，它是負(fù)責(zé)看守洞穴西側(cè)入口的小頭目，礫齒。

過(guò)了一會(huì)兒，另一個(gè)更加瘦小靈活的身影也從巖石后閃現(xiàn)，是負(fù)責(zé)管理幼崽巢穴的母狗頭人，灰爪。

它們都是卡茲克這段時(shí)間通過(guò)散布對(duì)扎拉克的不滿、并悄悄許以“更好未來(lái)”而拉攏過(guò)來(lái)的潛在反對(duì)者。

“卡茲克，”

礫齒的聲音粗啞低沉，帶著不安，

“你叫我們出來(lái)？太冒險(xiǎn)了！要是被扎拉克的眼線看到…”

“閉嘴，礫齒。”

灰爪打斷他，她的聲音更尖銳，眼神也更加果斷，

“卡茲克既然叫我們出來(lái)，肯定有重要的事。是不是…‘外面’有消息了？”

她意味深長(zhǎng)地看了一眼森林的方向。

卡茲克點(diǎn)點(diǎn)頭，琥珀色的眼睛里閃爍著狡黠和一絲壓抑的激動(dòng)。

“沒(méi)錯(cuò)。就在今天。太陽(yáng)再次沉睡之時(shí)。”

它用狗頭人習(xí)慣的方式說(shuō)著時(shí)間，

“我們的‘新朋友’將會(huì)到來(lái)。他們會(huì)幫我們解決掉那個(gè)只關(guān)心自己寶庫(kù)、不管我們死活的暴君。”

礫齒倒吸一口涼氣，鱗片都微微豎了起來(lái)。

“今…今天？這么快？”

“快？”

灰爪嗤笑一聲，尾巴不安地掃動(dòng)著，

“我早就受夠了！暖冬獵物變少，我們的崽子都吃不飽，它卻還要我們上繳更多，就為了它那些石頭。卡茲克說(shuō)得對(duì)，我們需要改變。”

卡茲克壓低聲音，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅。

“聽(tīng)著，機(jī)會(huì)只有一次。當(dāng)外面響起混亂的聲音時(shí)，就是我們行動(dòng)的時(shí)候。礫齒，你要確保西側(cè)入口暢通，必要時(shí)…制造一點(diǎn)意外，讓那里的守衛(wèi)暫時(shí)離開(kāi)。灰爪，看好幼崽巢穴，別讓小家伙們亂跑受傷。”

“其他人，我會(huì)去通知。記住，為了更好的洞穴，為了更多的食物和亮晶晶！”

它描繪的前景讓礫齒和灰爪的眼睛都亮了一下。

對(duì)于狗頭人而言，食物和安全的地下巢穴是根本，而閃亮的寶石則是永恒的追求。

“為了更好的洞穴！”

灰爪低聲重復(fù)道，語(yǔ)氣堅(jiān)定。

礫齒猶豫了一下，也重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“…為了更好的洞穴。但我希望你的新朋友說(shuō)話算話，卡茲克。”

“男爵大人…呃，我們的新朋友，他們很強(qiáng)大，而且他們看重承諾，不像某些家伙。”

卡茲克自信地保證道。

“好了，分開(kāi)回去，小心點(diǎn)，別被注意到。”

三個(gè)狗頭人如同陰影般悄無(wú)聲息地散開(kāi)，再次融入森林與巖石的背景之中。

卡茲克又謹(jǐn)慎地接觸了另外兩個(gè)同樣對(duì)扎拉克心懷不滿的小頭目，傳達(dá)了同樣的信息。

做完這一切，它才稍微松了口氣，開(kāi)始真正像巡邏一樣，繞著洞穴外圍區(qū)域行走，內(nèi)心既期待又忐忑。

男爵大人的計(jì)劃一定要順利啊…

它心里默默想著，

卡茲克可不想變成蜥蜴的晚餐。卡茲克還想跟著男爵大人找更多亮晶晶呢。

當(dāng)黃昏的最后一絲暖意被森林的陰冷吞噬時(shí)，卡茲克估摸著時(shí)間差不多了，開(kāi)始返回洞穴。

越靠近那散發(fā)著熟悉惡臭的洞口，它的不安感就越發(fā)強(qiáng)烈。

一切都安排好了，但為什么總覺(jué)得心慌意亂的？

它剛鉆進(jìn)熟悉的、布滿爪痕和粘液的洞口通道，一個(gè)負(fù)責(zé)看守洞口的狗頭人護(hù)衛(wèi)就迎了上來(lái)，眼神有些閃爍不定。

“卡茲克，你回來(lái)了。”

護(hù)衛(wèi)的聲音有些僵硬，

“偉大的扎拉克首領(lǐng)要見(jiàn)你。立刻去王廳。”

卡茲克的心猛地一沉，爪子瞬間冰涼。

扎拉克要見(jiàn)我？在這個(gè)時(shí)候？

一種強(qiáng)烈的不祥預(yù)感瞬間攫住了它。

難道…暴露了？是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問(wèn)題？還是哪個(gè)蠢貨告密了？

“首領(lǐng)找我？”

卡茲克努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)和平常一樣，甚至帶上一點(diǎn)受寵若驚，

“知道是什么事嗎？我剛巡邏完，正準(zhǔn)備去匯報(bào)…”

“不知道。”

護(hù)衛(wèi)移開(kāi)目光，不敢看卡茲克，

“首領(lǐng)只是讓你立刻過(guò)去。快去吧，別讓首領(lǐng)等急了。”

卡茲克的心跳得更快了。它強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

不能慌。也許只是例行詢問(wèn)？或者又發(fā)現(xiàn)了什么新的礦脈要我去勘察？

它試圖安慰自己，但那股寒意卻始終縈繞不去。它看了一眼幽深通向王廳的通道，感覺(jué)那就像一張擇人而噬的巨口。

沒(méi)辦法了，只能硬著頭皮上了。希望只是虛驚一場(chǎng)。

它深吸了一口充滿巢穴惡臭的空氣，定了定神，朝著王廳的方向走去。每一步都感覺(jué)格外沉重。

……

扎拉克的“王廳”，

王廳里的氣味似乎比平時(shí)更加污濁難聞。火把燃燒得噼啪作響，將扎拉克那張扭曲暴戾的臉映照得忽明忽暗。

它依舊坐在那個(gè)粗糙的王座上，但姿勢(shì)似乎更加緊繃，那雙琥珀色的豎瞳在卡茲克走進(jìn)來(lái)的瞬間就死死鎖定了它，里面翻涌著一種冰冷的光芒。

“偉大的扎拉克首領(lǐng)，”

卡茲克匍匐下行禮，姿態(tài)做得無(wú)比標(biāo)準(zhǔn)，尾巴謙卑地貼在地上，

“您最忠誠(chéng)的仆人卡茲克應(yīng)召前來(lái)。愿您的利爪永遠(yuǎn)鋒利。”

“嗯，回來(lái)了。”

扎拉克的聲音聽(tīng)起來(lái)異常平靜，甚至有些過(guò)于平淡了，但這平靜之下卻仿佛隱藏著即將爆發(fā)的火山，

“巡邏得怎么樣？東邊通道…沒(méi)什么‘異常’吧？”它特意加重了“異常”兩個(gè)字。

卡茲克保持著頭貼地的姿勢(shì)，謹(jǐn)慎地回答。

“回稟偉大的首領(lǐng)，東邊通道一切正常。沒(méi)有發(fā)現(xiàn)獵魔人或者地精活動(dòng)的痕跡。只有…只有一些不開(kāi)眼的小野獸，已經(jīng)被我趕跑了。”

“是嗎？一切正常？”

扎拉克慢悠悠地說(shuō)著，爪子又開(kāi)始有節(jié)奏地敲擊扶手，

“那看來(lái)…問(wèn)題不是出在外面，而是出在…里面啊。”

卡茲克的身體微微一僵。

扎拉克似乎很滿意它的反應(yīng)，繼續(xù)用那種慢條斯理卻充滿壓迫感的語(yǔ)氣說(shuō)道。

“我聽(tīng)說(shuō)…最近洞穴里有些不安分的聲音。有些蠢貨，吃飽了沒(méi)事干，開(kāi)始抱怨食物，抱怨征收…甚至…”

它的聲音陡然變得冰冷尖銳。

“甚至開(kāi)始質(zhì)疑誰(shuí)才應(yīng)該是這個(gè)洞穴的首領(lǐng)！”

卡茲克的心臟幾乎要跳出胸腔。它知道，最壞的情況發(fā)生了。

“我很好奇，”

扎拉克從王座上緩緩站起身，居高臨下地俯視著依舊匍匐的卡茲克，陰影完全將卡茲克籠罩，

“是誰(shuí)給了它們膽子，敢散播這種惡毒的言論？卡茲克，你平時(shí)比較機(jī)靈，經(jīng)常到處走動(dòng)…你有沒(méi)有聽(tīng)到些什么？或者…看到些什么？”

巨大的壓力如同實(shí)質(zhì)般壓在卡茲克身上。它的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖找到一絲狡辯或脫身的可能。

“偉大的首領(lǐng)…我…我只是個(gè)負(fù)責(zé)勘察礦脈的…那些流言蜚語(yǔ)，我…我怎么會(huì)…”

“哦？你不知道？”

扎拉克打斷它，聲音猛地拔高，充滿了暴怒和譏諷，

“但我怎么聽(tīng)說(shuō)——就是你，卡茲克！就是你在我背后，像只地溝里的老鼠一樣，偷偷摸摸地煽動(dòng)叛亂。就是你告訴那些蠢貨，換個(gè)首領(lǐng)會(huì)更好？！”

完了！徹底暴露了！

卡茲克的腦子嗡的一聲，一片空白。恐懼瞬間攫住了它，但求生的本能卻在這一刻爆發(fā)！

幾乎在扎拉克吼出最后一句的同時(shí)，卡茲克猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲土黃色的光芒。

它一直藏在身下的爪子狠狠拍向地面。

“嗡——！”

幾聲悶響，三四根尖銳粗糲的石柱猛地從卡茲克周圍的地面破土而出，形成一個(gè)簡(jiǎn)陋的屏障，試圖阻擋扎拉克的視線和可能的撲擊。

同時(shí)它后腿用力一蹬，身體如同離弦之箭般向后彈射而去，想要沖向王廳的出口！

“想跑？！叛徒！”

扎拉克發(fā)出一聲驚天動(dòng)地的咆哮，憤怒徹底吞噬了它！它甚至沒(méi)有移動(dòng)，只是同樣將覆蓋著鱗片的爪子重重一頓！

轟隆！

更加粗壯、更加迅猛的石柱如同猙獰的巨獸獠牙，瞬間從卡茲克后退的路線上猛地刺出，不僅徹底封死了它的退路，甚至有一根直接擦著它的尾巴掠過(guò)，刮掉了幾片鱗片。

卡茲克嚇得魂飛魄散，但它沒(méi)有放棄。

它知道自己絕不是扎拉克的對(duì)手，但束手就擒只有死路一條。

它尖叫著，瘋狂地催動(dòng)著自己的大地親和力，試圖讓腳下的地面變得泥濘或再次突起石柱干擾。

又一根石柱從它側(cè)面猛地撞來(lái)，卡茲克狼狽地就地一滾躲開(kāi)，同時(shí)甩出一片尖銳的石片，如同飛刀般射向扎拉克的面門(mén)。

扎拉克只是不屑地冷哼一聲，面前的土地瞬間升起一面薄卻堅(jiān)固的石盾，輕易擋住了石片。

“螻蟻的反抗！”

它大步向前，甚至懶得使用更多法術(shù)，直接一爪揮出，帶著可怕的力量和呼嘯的風(fēng)聲！

卡茲克試圖用石柱格擋，但扎拉克的力量遠(yuǎn)超它的想象。

石柱被輕易拍碎，余勢(shì)不減的巨爪狠狠砸在卡茲克的胸口。

“噗——！”

卡茲克只覺(jué)得一股無(wú)法抗拒的巨力傳來(lái)，胸口劇痛，仿佛骨頭都要裂開(kāi)，一口鮮血噴了出來(lái)，身體不受控制地倒飛出去。

實(shí)力的差距太大了。

LV3的精英游蕩者，在LV4的大地術(shù)士面前，尤其是暴怒狀態(tài)下的扎拉克面前，根本不堪一擊。

困獸猶斗！

它尖叫一聲，不顧一切地催動(dòng)所有魔力，甚至透支了生命潛力。

它身邊環(huán)繞的碎石猛地懸浮起來(lái)，如同箭矢般射向走近的扎拉克。

同時(shí)，它的爪子彈出，上面附著了最后一絲土元素之力，變得如同黑曜石般鋒利，向著石柱的縫隙狠狠抓向扎拉克的小腿。

這是它拼盡全力的最后一擊！

扎拉克沒(méi)想到卡茲克還敢反擊，猝不及防下，幾顆尖銳的石子劃破了它的鱗片，帶出了幾絲血跡。

那附魔的爪子更是撕開(kāi)了它小腿上的一塊皮肉，雖然不深，但疼痛感清晰無(wú)比。

“嘶——你這該死的臭蟲(chóng)！”

扎拉克吃痛，暴怒徹底吞噬了理智。

巨大的爪子帶著恐怖的力量，直接砸碎了卡茲克身前的石柱，然后又是狠狠一拳轟在卡茲克的胸口。

卡茲克的身體再次倒飛出去，重重撞在巖壁上，然后軟軟地滑落在地，眼前一陣發(fā)黑，全身骨頭像散了架一樣劇痛，再也動(dòng)彈不得。

扎拉克邁著沉重的步子走過(guò)去，低頭看著地上奄奄一息的卡茲克，小腿上的傷口還在滲血。

它伸出巨大的爪子，一把掐住卡茲克的脖子，將它從地上提了起來(lái)，湊到自己面前。

卡茲克艱難地呼吸著，血液從嘴角不斷淌下，模糊的視線里只有扎拉克那雙充滿殘忍和怒火的豎瞳。

“讓你就這么死了，太便宜你了，叛徒。”

扎拉克的聲音冰冷而殘酷，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，

“我要讓所有蠢貨都看看，反對(duì)我扎拉克的下場(chǎng)！”

“來(lái)人！”

扎拉克對(duì)著王廳外的通道咆哮，

“去！把所有的頭目，所有的小首領(lǐng)，全都給我叫到王廳來(lái)！立刻！馬上！”

它回頭看著地上幾乎無(wú)法動(dòng)彈的卡茲克，露出了一個(gè)殘忍而期待的笑容。

“我要讓所有蠢貨都親眼看著，背叛我扎拉克，會(huì)是什么下場(chǎng)！我要用你的血和慘叫，讓他們牢牢記住，誰(shuí)才是這個(gè)洞穴唯一的、至高無(wú)上的統(tǒng)治者！”

它的咆哮聲在充滿惡臭的王廳中回蕩，預(yù)示著一場(chǎng)血腥的殺雞儆猴，即將開(kāi)始。

而卡茲克躺在冰冷的地上，聽(tīng)著遠(yuǎn)去的腳步聲和扎拉克得意的低吼，心中充滿了絕望。

男爵大人…您的計(jì)劃…卡茲克可能…等不到了…