時間已是黃昏。

反常溫暖的天氣讓傍晚的風也帶著一絲不合時宜的暖意，吹拂著廣場上列隊的人群。

火把已被點燃，插在周圍的架子上，跳動的火焰光芒照亮了一張張緊張、期待而又堅定的面孔，在墻壁上投下長長的、晃動的影子。

梅林站在臨時用幾個木箱壘起的矮臺上，看著下方集結的隊伍。

他的心中涌動著一股難以言喻的情緒，有些恍惚，又充滿了實感。

半年前，他剛來到這里時，白橡木鎮破敗得像個大型難民窩，鎮民面黃肌瘦，眼神麻木，甚至連一頓像樣的飽飯都是奢望。

生存是唯一的目標。而現在……

他的目光緩緩掃過隊列。

最前方是三十名鎮民兵。

他們的面貌已然煥然一新。其中約莫十人，背著造型獨特的白橡木長弓，威力與射程都遠超本地常見的直拉弓。

另外十余人，則背著看起來黑沉沉、毫不起眼的“長鐵棍”——那是格倫和他的學徒們在熔爐工坊里秘密打造的火槍，此刻槍口還塞著軟木塞以防雜物進入，槍托抵肩的位置已經被磨得有些光滑。

剩下的人則緊握著手斧或長矛。他們身上的皮甲雖然不算精良，但至少齊全，經過油膏擦拭，在火光下泛著微光。

更重要的是，他們的臉上不再有菜色和迷茫，而是充滿了經過數月嚴格訓練和充足飽飯滋養后的精悍之氣，眼神銳利，站姿挺拔。

更引人注目的是，在民兵隊伍的旁邊，站著大約十來個皮膚呈灰綠色、身材矮小但肌肉結實、眼神機警異常的……哥布林。

他們是哥大領導的“冰爪”部落成員，如今已是白橡木鎮防御力量的一部分。

起初，人類民兵們對這些綠皮小個子充滿了警惕、厭惡和極大的不適應，雙方甚至發生過幾次小摩擦。

但在哥大的努力協調，以及幾次共同巡邏、清剿小股地精、合作訓練之后，雙方雖然仍舊談不上多么親密無間，但至少已經能夠默契地共存，甚至偶爾還會用手勢和生硬蹩腳的通用語單詞交流幾句戰術或者抱怨一下天氣。

此刻，幾個哥布林正最后一次檢查著它們擅長的、看起來粗糙但絕對有效的陷阱工具和淬毒短刃，發出輕微的咔噠聲。

隊伍的一側，是一支規模更小但明顯更精銳的隊伍。

由高文直接指揮，包括五名裝備著更精良鏈甲和長劍的騎士，以及由布蘭帶領的三人法師小組。

他們是陣線的中堅和支援力量。

而站在騎士小隊最前面的，是一個看起來只有十幾歲的少年，雷恩。

他身姿挺拔如松，眼神冷靜得超越了他的年齡，腰間掛著一把標準的長劍，但仔細看去，會發現劍柄上偶爾有極其微弱的電弧一閃而過，發出輕微的噼啪聲。

這個梅林從黑荊棘匪團剿滅戰中救下的孤兒，擁有罕見的雷電親和天賦，訓練刻苦得近乎瘋狂，如今已是LV2的高級騎士，是白橡木鎮新生代中的佼佼者。

他沉默寡言，但目光始終追隨著梅林和高文，充滿了毫不掩飾的敬仰和效死的決心。

在雷恩旁邊，是一個看起來似乎有些緊張、不斷抿著嘴唇的少年，維克托。

這個靦腆的少年如今已是LV2的高級德魯伊。

他腳邊趴著一頭看起來憨態可掬的剃刀野豬——這是他不久前剛從狩獵隊捕獲的野豬群中挑選并成功結為自然伙伴的，這頭野獸此刻正不安分地用蹄子刨著地面。

田鼠比格從他腳邊飛快竄過，消失在不遠處的陰影里，而烏鴉格萊爾則安靜地停在他另一側的肩頭，偶爾用喙整理一下羽毛。

如今維克托除了訓練，還兼職幫忙照料松露豬的培育工作。

面對即將到來的戰斗，他顯然有些害怕，但握著那根簡陋木杖的手卻握得很緊，從未想過退縮。

甚至，連小龍伊瑟絲也跑來湊熱鬧。

她不知用了什么變形術，給自己“變”出了一套看起來像是用翠綠欲滴的新鮮樹葉和柔軟光滑的藤蔓巧妙編織成的“獵裝”。

甚至還用不知名的小野花編了一個小小的花環戴在頭上，讓她看起來更像一個準備跟隨大人去森林里進行一次刺激冒險的、天真無邪的人類小女孩，可愛得讓人忍不住想微笑。

她興奮地左看右看，對即將發生的殘酷戰斗只有最模糊的概念，但“幫爸爸打壞蛋”這個念頭讓她躍躍欲試，小臉上滿是期待。

從一窮二白、瀕臨崩潰，到擁有這樣一支混合了人類、哥布林、裝備著異界武器、擁有德魯伊動物伙伴和正統法師的隊伍……

梅林看著眼前這一切，心中感慨萬千，一種強烈的成就感混合著責任感油然而生。

雖然和那些大貴族動輒數百上千的私兵軍團沒法比，但守住家園，剿滅一個內部不穩的狗頭人部落，應該足夠了。

至少，半年前我剛穿過來的時候，是想都不敢想能有今天的。

梅林暗自思忖，而且，哥大和卡茲克應該已經就位了…

他深吸一口氣，將那些雜念壓下，上前一步。

所有的目光，無論是人類、哥布林，還是動物伙伴，瞬間齊刷刷地集中到他身上，廣場上頓時鴉雀無聲，只有火把燃燒的噼啪聲。

他緩緩抽出腰間的配劍，鋼劍在火把光芒下反射出冷冽的寒光，映照著他此刻嚴肅的面容。

“白橡木鎮的戰士們！”

梅林的聲音清晰地在黃昏的庭院中回蕩，帶著領主的威嚴和一種鼓舞人心的力量，

“今天，我們聚集在這里，不是為了侵略，不是為了掠奪！”

他目光如炬，掃過每一張或熟悉或陌生的臉。

“我們是為了守護！守護我們一磚一瓦親手建起的家園！守護我們辛辛苦苦開墾出來、剛剛能看到收獲希望的田地！守護我們好不容易才擁有的安寧生活！”

他的聲音提高了些許，指向尖叫溪的方向。

“但是，尖叫溪的那群狗頭人，扎拉克和他的部落！他們像一道骯臟的陰影一樣盤踞在我們的家門口！”

“他們的存在，就是白橡木鎮發展的阻礙，是對我們每一個人勞動成果的竊取，是對我們安全的最大威脅！”

“今天，我們就要去徹底拔掉這根刺！用我們手中的劍，用我們的弓，用我們這些鐵棍里噴出的火焰和雷霆！”

他揮動了一下手中的劍，指向那些火槍，

“用我們的勇氣和力量，告訴那些地下的老鼠——白橡木鎮，不容侵犯！任何威脅到我們家園的敵人，都將被徹底粉碎！”

他的聲音不高，卻充滿了不容置疑的決心和力量，清晰地傳入每個人的耳中，點燃了他們眼中的火焰。

“為了白橡木鎮！為了我們的未來！”

“為了白橡木鎮！”

高文第一個舉起劍響應，聲音沉穩如磐石，充滿了令人安心的力量。

“為了白橡木鎮！”

雷恩緊跟著高喊，年輕的臉上充滿了堅定與戰意，手緊緊按在劍柄上，電弧微閃。

“為了白橡木鎮！”

民兵們紛紛舉起武器吶喊，哥布林們發出尖銳而獨特的戰嚎附和，維克托深吸一口氣，拍了拍他躁動的剃刀野豬伙伴，也鼓足勇氣跟著大喊起來，連他肩頭的烏鴉格萊爾也張開翅膀，“嘎”地發出一聲響亮的鳴叫。

伊瑟絲也有樣學樣地舉起小拳頭，用清脆稚嫩的童音使勁喊著。

“為了爸爸！打壞蛋！把壞蛋都打跑！”

梅林看著眼前群情激昂、已然擰成一股繩的部下們，心中那份必勝的信念更加堅定。

他將手中的劍向前方通往森林的道路用力一揮。

“出發！”

隊伍動了起來，井然有序，沉默卻帶著一股無形的煞氣，如同一條匯流的溪水，開出城堡大門，融逐漸漸深沉下來的暮色之中，向著尖叫溪的方向堅定地行進。

一場關乎白橡木鎮未來命運的戰斗，即將拉開序幕。