二王子艾利安的書房，與其說是處理政務的地方，不如說更像一個奢華的戰利品陳列館。

厚重的暗紅色天鵝絨窗簾半掩著，墻上掛著巨大的獸首標本，精工鍛造的武器被巧妙地固定在橡木護墻板上作為裝飾。

空氣里彌漫著上等雪松木、陳舊皮革和淡淡墨水的混合氣味。

艾利安王子本人，正坐在一張寬大得足以讓半身人當床用的書桌后，手指輕輕敲擊著桌面，臉上帶著一種一切盡在掌握的愉悅神情。

他剛剛仔細讀完了菲尼安呈上的、來自白橡木鎮的那封回信。

“好…很好！”

他忽然笑了起來，聲音在安靜的書房里顯得格外清晰，他甚至忍不住又重復了幾遍，

“非常好！”

他拿起那張質地粗糙、與書房奢華格調格格不入的信紙，又掃了一眼關鍵段落，尤其是關于火焰玫瑰酒七成利潤和那所謂“冰激凌”配方的內容。

“看到了嗎，菲尼安？”

艾利安王子語氣輕快，帶著一種居高臨下的贊賞，

“我就知道，梅林·白橡木是個聰明人。他或許能力也有限，但至少懂得審時度勢，明白誰才是未來該效忠的對象。”

他完全忽略了信中那些示弱、推諉的言辭，目光只聚焦在“獻上七成利潤”和“愿為殿下穩固后方”這些字眼上。

在他看來，這根本不是婉拒，而是以一種極其謙卑和識趣的方式，表達了投誠的意愿。

一個偏遠地區的小領主，除了用錢糧來表達忠心，還能有什么更直接的方式呢？

拒絕一位王子的親自招攬？他壓根沒往那個方向想。

“愿意充當王國的糧秣后勤，很好，這很有自知之明?！?

王子殿下滿意地點點頭，仿佛已經看到了白橡木鎮的財富通過商隊源源不斷地流入他的金庫，支撐他的雄心壯志。

“光是這火焰玫瑰酒的利潤，就是一筆不小的數目。還有這個冰激凌…聽起來像是能討好宮廷里那些貴婦的小玩意兒。”

他看向站在書房中央，姿態恭敬卻又不失吟游詩人優雅的菲尼安。

“菲尼安，你做得不錯。”

王子殿下心情大好，

“你回去告訴梅林，他的忠誠，我看到了。我不會虧待任何真心效忠于我的人?！?

菲尼安微微躬身，臉上適時地露出受寵若驚的笑容，眼神明亮而充滿“敬意”。

“為您效勞是我的榮幸，殿下。梅林大人得知殿下如此滿意，定然也會欣喜萬分。他常對我說，殿下您才是王國未來的希望，能為您稍盡綿力，是白橡木鎮上下最大的榮耀?！?

他這番話說的流暢又動聽，仿佛發自肺腑。

蠢貨。

菲尼安內心無聲地嗤笑，連正話反話都聽不出來，這智商基本也就告別王位爭奪了。

梅林大人這手以退為進玩得漂亮，白拿七成利潤還得讓你覺得他吃了大虧，感恩戴德。

這王子殿下倒是自我感覺良好到了極點。

“為了表彰梅林的忠誠，也為了更好的為殿下服務，”

菲尼安繼續說道，語氣變得更加熱情，

“我提議，應當擴大白橡木商會的規模與影響力。讓它不僅能更好地為殿下籌措物資，也能將殿下的恩澤與威名，隨著商路傳播到更遠的地方?！?

“準了！”

艾利安王子大手一揮，正在興頭上的他覺得這個提議無比正確，

“這件事就交給你去辦。需要什么支持，可以去找我的財政顧問。務必把商會盡快做大。”

“謹遵您的命令，殿下！您的智慧與慷慨如同天上的太陽，照耀著我們前進的道路！”

菲尼安再次躬身，言辭夸張得近乎詠嘆，但配合他那張真誠的臉，聽起來竟毫無違和感。

接著，他仿佛忽然想起了什么，從隨身攜帶的一個看起來頗為精致的音樂盒大小的木盒里，取出了一個更大、更顯古樸的黑色絲絨盒子。

盒子本身似乎就用某種帶著暗香的木材制成，邊緣鑲嵌著銀絲。

“哦，對了，殿下?！?

菲尼安臉上露出恰到好處的、略帶神秘的笑容，

“臨行前，梅林大人還特意囑咐我，一定要將這件禮物親手呈獻給殿下。他說，這只是他領地上一份微不足道的產出，但或許能稍微表達他對殿下您的崇敬之情?！?

他小心翼翼地打開盒子。

剎那間，一股濃郁、獨特、帶著泥土與森林氣息的芬芳彌漫開來，甚至暫時蓋過了書房的雪松木味道。

盒子內部襯著深色的天鵝絨，而在那柔軟襯墊之上的，是一顆碩大無比、形態完美、呈現出深邃黑色的松露。

它的表面布滿了粗獷而精致的顆粒狀凸起，仿佛蘊含著大地最精華的能量。

無論是大小、品相還是那誘人的香氣，都明確無誤地宣告著它的珍貴——這是一顆極其罕見、價值連城的頂級黑松露。

艾利安王子的目光瞬間被吸引住了。

他雖然不是饕餮之徒，但身為王子，見識過的奇珍異寶數不勝數，自然一眼就能看出這顆松露的非同凡響。

這比他宮廷宴會上見過的任何松露都要大，品質看上去也更勝一籌。

“這是……梅林領地上產的？”

王子的語氣帶著一絲驚訝和難以置信。

“是的，殿下。”

菲尼安微笑著確認，語氣帶著一絲自豪，

“這是梅林大人幸運地找到了它的生長地。為了找到它，我們的獵人和那群剛馴服不久的松露豬可是費了不少功夫。梅林大人說，只有最珍貴的寶物，才配得上獻給殿下您。”

這份超乎預期的珍貴禮物，徹底堅定了艾利安王子心中的想法。

看，梅林不僅愿意交出大部分利潤，還進獻如此珍稀的貢品！

這不是效忠是什么？這簡直是最忠心的臣屬才會做出的舉動！

“梅林有心了?！?

王子殿下滿意地點點頭，看著那顆松露，越看越覺得順眼。

這不僅僅是食物，更是一種象征，象征著他艾利安王子即使遠在邊陲，也能收獲如此不凡的貢品。

他沉吟了片刻。

如此珍品，直接吃了似乎有些可惜。而且，他確實對美食沒有那種極致的狂熱。

忽然，他眼睛一亮，想到了一個絕妙的主意。

這既能彰顯他的權勢，又能將這份禮物的價值最大化，還能進一步拉近與梅林的關系。

“菲尼安，”

王子殿下臉上露出了精明的笑容，

“如此珍品，若是僅僅滿足口腹之欲，未免太過浪費了。本王對美食并非極度鐘愛，但這顆松露的價值，應當被更多人見識到。”

菲尼安恰到好處地露出疑惑的表情。

“殿下的意思是……？”

“本王在紅寶石城乃至整個王國，還是有些人脈的。”

艾利安王子微微揚起下巴，語氣帶著矜持的驕傲，

“我會親自出面，為你——嗯，為白橡木商會——籌劃一場高規格的拍賣會。邀請各路富商、大貴族、美食家前來。本王要親自為這顆白橡木黑松露造勢！”

他仿佛已經看到了拍賣會上眾人爭相競價的火熱場面。

“拍賣所得的所有金幣，”

王子殿下慷慨地一揮手，

“我們七三分賬。你拿三成，回去交給梅林，也算本王沒有辜負他這份忠心。如何？”

菲尼安的臉上瞬間爆發出極其“驚喜”和“難以置信”的神情，仿佛被這巨大的餡餅砸暈了頭。

他激動得甚至有些結巴。

“殿…殿下！這…這真是太…您的慷慨足以讓諸神動容！梅林大人若是知道殿下您不僅接受了他的禮物，還如此為他著想，甚至親自為白橡木商會揚名…”

“他…他一定會感動得不知如何是好！我…我代表梅林大人，代表白橡木鎮，萬分感謝您的恩典！”

他深深鞠躬，姿態做得十足，完美扮演了一個被王子恩寵沖昏頭腦的幸運代理人。

七三分賬？你出面站個臺，動動嘴皮子，就要拿走七成？真是貪婪得清新脫俗。

菲尼安內心冷笑，

不過也好，這蠢貨親自幫忙炒作，這松露怕是能賣出天價，就算只拿三成，也絕對血賺。

而且還能借此機會，把白橡木商會和“珍稀特產”的名頭徹底打響，這廣告效應可不是金幣能衡量的。

這波不虧。

“感謝殿下！您的智慧與仁慈，必將被吟游詩人傳唱！”

菲尼安直起身，臉上洋溢著仿佛發自內心的狂喜和感激，

“我立刻就將這個好消息寫信告知梅林大人！白橡木商會上下，定當竭盡全力，不負殿下厚望！”

艾利安王子滿意地看著菲尼安的反應，覺得自己既展示了大度，又籠絡了人心，還為金庫增加了一筆意外之財，心情越發舒暢。

“很好。你去準備吧。拍賣會的具體事宜，我會讓管家稍后與你對接?！?

“是，殿下！愿光明永遠指引您的道路！”

菲尼安再次行禮，然后保持著那副激動不已的模樣，小心翼翼地退出了書房。

當書房厚重的門在他身后關上時，他臉上那夸張的、充滿敬意的笑容瞬間收斂，取而代之的是一絲玩味和譏誚。

他輕輕吹了一聲口哨，像是剛看完一場有趣的笑劇。

“好了，接下來，該去會會那位小安德烈斯少爺了?！?

他整理了一下衣領，臉上重新掛起吟游詩人那招牌式的、迷人而輕松的笑容，邁著輕快的步伐，向著玫瑰家族府邸的方向走去。

書房內，艾利安王子又欣賞了一下那顆巨大的黑松露，越看越覺得這是個好兆頭。

“梅林·白橡木…或許，可以再多給他一點支持和暗示。”

他摩挲著下巴，開始思考如何將這顆“忠誠的棋子”運用得更加得心應手，卻完全沒意識到，自己從頭到尾，都完美落入了對方精心設計的陷阱之中。