紅寶石城，王座廳。

高聳的穹頂上繪制著歷代國王的功績壁畫，色彩依舊鮮艷，卻仿佛蒙上了一層無形的塵埃。

巨大的拱窗透進(jìn)的光線，也無法完全驅(qū)散廳內(nèi)凝滯沉重的空氣。

這里匯聚了紅寶石王國權(quán)力的頂點，但此刻，環(huán)繞著中央王座進(jìn)行的，并非關(guān)于繁榮或征服的議政，而是一場關(guān)于生存的沉悶掙扎。

空氣里彌漫著舊羊皮紙、封蠟、昂貴香料以及一絲難以掩飾的焦慮汗水混合的氣味。

長桌邊坐著的人，每一位的名字都能在王國的任何角落引起敬畏或恐懼——大公爵、內(nèi)閣重臣、軍隊統(tǒng)帥，以及那位坐在首位，身披深紅色天鵝絨王袍，卻難掩枯槁之態(tài)的蒼老國王，奧伯倫·紅寶石。

然而，此刻所有人的目光，都聚焦在長桌另一端那位站立的身影上。

他并未穿著華服，只是一身簡樸的深藍(lán)色法師袍，袍角沾染著些許未曾拍掉的旅行風(fēng)塵，銀白色的長發(fā)一絲不茍地束在腦后，面容上看不出具體年紀(jì)，只有那雙深邃的眼睛，透露出遠(yuǎn)超常人的智慧與歲月的重量。

傳奇法師，艾拉瑞恩。

他剛從遙遠(yuǎn)的北方邊境歸來，帶回來的消息卻讓整個王座廳陷入了冰點。

“……所以，經(jīng)過最終的確認(rèn)，”

艾拉瑞恩的聲音平靜而清晰，每一個音節(jié)都帶著不容置疑的權(quán)威，像冰冷的玉石敲擊在每個人心頭，

“北部邊境異常的魔力波動，泰羅克斯之森深處劇烈的地脈擾動，以及今年冬季這極不自然的溫暖……所有線索都指向同一個結(jié)論。并非地脈自然變遷，也非尋常魔法災(zāi)害。”

他微微停頓，目光掃過在場每一張或凝重、或懷疑、或蒼白的臉。

“是炎魔。遠(yuǎn)古的火元素巨獸，巴洛爾，已經(jīng)從長久的沉寂中復(fù)蘇。它的力量正在污染森林，扭曲路徑。根據(jù)我的觀測和計算，它目前的位置，已在泰羅克斯之森的核心區(qū)域，并且……”

他的聲音在這里加重，如同敲下最終的審判槌。

“它的行進(jìn)方向，明確無誤地指向東南。指向這里，紅寶石城。”

死一般的寂靜。

仿佛有無形的寒流瞬間席卷了整個大廳，盡管天氣反常溫暖，不少貴族還是下意識地裹緊了衣袍。

“炎……炎魔？”

財政大臣的聲音尖細(xì)，帶著難以置信的顫抖，

“艾拉瑞恩大師，您確定嗎？那種只存在于古老傳說和禁忌典籍里的東西？這……這怎么可能？”

“我的判斷基于事實與魔法證據(jù)，并非臆測，大臣閣下。”

艾拉瑞恩的回答冷淡而直接，

“它的蘇醒并非無跡可尋。地火元素的異常活躍已經(jīng)持續(xù)了數(shù)月，只是我們都被北方的蠻族和西境的獸人牽扯了太多注意力。”

“諸神在上……”

一位頭發(fā)花白的老公爵喃喃自語，手中的水晶酒杯微微晃動，里面的深紅色酒液蕩起漣漪，

“先是守護(hù)龍垂暮的消息無法壓制，北方那些野蠻人像嗅到血腥味的豺狼一樣不斷南下劫掠，西境的獸人部落也在集結(jié)……現(xiàn)在又來了個傳說中的炎魔？王國難道被詛咒了嗎？”

這話仿佛打開了某個開關(guān)，壓抑的議論聲瞬間爆發(fā)開來。

“軍隊大部分都調(diào)往北境了！紅寶石騎士團(tuán)要駐守王都，根本抽不出人手！”

“西境也需要防御！那些綠皮畜生一旦突破防線，后果不堪設(shè)想！”

“國庫呢？應(yīng)對這種災(zāi)難需要多少金幣？雇傭兵？物資？”

“泰羅克斯森林那么大，它具體走哪條路？我們怎么攔截？”

“沿途的貴族領(lǐng)地怎么辦？讓他們疏散嗎？糧食、土地怎么辦？”

聲音嘈雜，充滿了恐慌、推諉和不知所措。

每個人都在提出問題，卻沒有人能給出答案。

利益、責(zé)任、恐懼交織在一起，讓這些平日裡決策千里的大人物們顯得慌亂而無力。

他們臉上的陰霾濃得化不開，紅寶石龍年邁力衰、無法再庇護(hù)王國的消息像一塊巨石壓在心頭，如今這新的災(zāi)難更是雪上加霜。

就在這時，一陣沉重而撕心裂肺的咳嗽聲打斷了所有的爭論。

是國王奧伯倫。

他枯瘦的手緊緊抓著王座的扶手，因為用力而指節(jié)發(fā)白，另一只手捂著嘴，劇烈的咳嗽讓他孱弱的身體不停顫抖，蒼老的臉漲得通紅。

旁邊的內(nèi)侍官連忙上前，小心翼翼地替他撫背，遞上絲巾。

好一會兒，咳嗽聲才漸漸平息。

老國王抬起頭，渾濁的眼睛掃過全場，那目光里帶著疲憊，但深處仍殘留著一絲屬于王者的威嚴(yán)。

大廳里徹底安靜下來，所有人都望著王座，等待著他的裁決。

或者說，等待著一個能讓他們擺脫眼前困境的命令。

奧伯倫國王深吸了幾口氣，聲音嘶啞而緩慢，卻清晰地傳到了每個人耳中。

“爭論……解決不了問題。”

他每一個字都像是耗費了極大的力氣，

“災(zāi)難……已經(jīng)擺在眼前。艾拉瑞恩大師的判斷……從未出錯。”

他看向傳奇法師，眼中帶著一絲近乎哀求的信任。

“大師……王國……需要您的智慧……和力量。”

艾拉瑞恩微微躬身。

“陛下，我始終效忠于紅寶石王國。”

國王點了點頭，似乎積蓄了一點力量，聲音稍微提高了一些。

“那么……我命令。由艾拉瑞恩大師……全權(quán)負(fù)責(zé)應(yīng)對此次……炎魔危機(jī)。紅寶石城內(nèi)所有法師塔……聽從您的調(diào)遣。王都守衛(wèi)軍……抽調(diào)……抽調(diào)兩個大隊，歸您指揮。”

“并且，這次會議之后，我會……我會找教皇陛下商量，讓教廷……也派出人手……來應(yīng)對此次……危機(jī)。”

這個命令讓幾位將軍臉色微變，但看著國王那副模樣，嘴唇動了動，最終沒敢出聲反對。

兩個大隊的王都守衛(wèi)，這幾乎是目前能動用的最大機(jī)動兵力了。

老國王喘了口氣，繼續(xù)道。

“同時……發(fā)出國王令。”

“命令所有公爵……北境的鳶尾花，南境的玫瑰，西境的金獅鷲……以及其他的所有公爵，必須……必須在收到命令后，立刻派出……至少三分之一的兵力，火速趕往……泰羅克斯森林西側(cè)沿線布防……聽從艾拉瑞恩大師的……統(tǒng)一調(diào)度。”

三分之一的兵力！這下，連幾位公爵的代表也坐不住了。

這意味著他們的本土防御將大幅削弱，尤其是在邊境不寧的情況下。

“陛下！這……”

一位代表忍不住開口。

但國王用眼神制止了他，那眼神里透著一股不容置疑的決絕。

“這是……王國的危機(jī)！任何人……不得違抗！”

他又劇烈地咳嗽了幾聲，絲巾上隱約染上一抹刺眼的紅，

“沿途……所有貴族領(lǐng)主……必須為支援軍隊……提供一切必要的幫助……糧食、向?qū)А⒚穹颉粲行傅　耘褔镎撎帲　?

最后幾句話，他幾乎是榨干了身體里最后的氣力吼出來的，帶著一種悲壯的意味。

命令已經(jīng)下達(dá)，再無轉(zhuǎn)圜余地。

艾拉瑞恩再次躬身，神情依舊平靜，仿佛早就預(yù)料到這個結(jié)果。

“遵從您的意志，陛下。我會立刻開始籌備。但時間緊迫，我需要最快速度的情報支援，以及……”

他頓了頓，

“可能需要啟用一些……非常規(guī)的資源和手段。”

國王疲憊地?fù)]了揮手，示意一切都準(zhǔn)了。

會議在一種更加沉重和壓抑的氣氛中結(jié)束。

貴族和大臣們面色各異地匆匆離去，他們需要立刻消化這個驚人的消息，并計算這命令會給自己的家族和領(lǐng)地帶來怎樣的影響與代價。

今天奧伯倫國王的這個命令將會徹底改變這片土地的格局。

艾拉瑞恩沒有立刻離開。

他走到巨大的窗前，望著外面依舊晴朗卻仿佛籠罩上一層無形陰霾的天空，望著這座即將失去巨龍庇護(hù)的城市。

炎魔巴洛爾……它的力量足以焚毀森林，熔化巖石，甚至改變地形。

僅僅依靠匆忙集結(jié)的軍隊，勝算渺茫。他需要更多。

需要盟友，需要古老的知識，需要……或許是一些被遺忘的力量。

他想到了那片正被炎魔蹂躪的森林，想到了那些居住在森林邊緣或深處的生物，想到了沿途那些大小小的貴族領(lǐng)地。

不知道，這道國王令，最終能匯聚起多少真正有用的力量去阻擋那毀滅的洪流。

而此刻，遠(yuǎn)在白橡木鎮(zhèn)的梅林，對這場即將席卷而來的、關(guān)乎王國命運(yùn)的超級風(fēng)暴，還一無所知。

他正全神貫注地準(zhǔn)備著應(yīng)對家門口那場“小小”的剿滅戰(zhàn)，并為自己金庫的縮水和如何養(yǎng)一條挑食的龍而發(fā)愁。

命運(yùn)的絲線，開始以無人預(yù)料的方式交織纏繞。