千帆渡的日頭正毒，把碼頭的青石板曬得能烙餅。阿遠蹲在茶攤的陰涼里，看腳夫們赤著膀子扛貨，汗珠子砸在石板上，轉眼就被蒸成白汽。突然一陣推搡聲傳來，幾個黑布纏頭的漢子橫沖直撞地推開人群，腰間佩刀的刀柄磨得發亮，碼頭上的喧鬧像被刀劈了似的，瞬間缺了一角。

“都讓開！二當家的船靠岸了！”為首的漢子嗓門像破鑼，唾沫星子濺到一個賣糖葫蘆的老漢筐沿上。阿遠順著他手指望去，只見一艘烏篷船正慢悠悠靠向碼頭，船舷漆著半褪的玄色，船頭立著個鐵塔般的壯漢，三角眼掃過岸邊時，阿遠胸口的桃花木牌猛地一燙。

“那就是黑風幫的劉二豹？”阿遠壓低聲音問茶攤老板。老板慌忙擺手，往他碗里續茶時，手抖得差點把茶壺蓋碰掉：“小哥別多問……上月漕幫的老艄公不肯交‘過水錢’，第二天船就沉在江心里了。”

話音未落，烏篷船“吱呀”一聲靠了岸。劉二豹踩著跳板下來，蟒紋腰帶勒得肚皮鼓鼓囊囊，路過一個賣菱角的婆子時，嫌擔子擋路，靴底直接碾過竹筐。紫黑的菱角滾了一地，婆子蹲身去撿，卻被他身后的嘍啰一腳踹在背上，“撲通”栽進水里。

“哈哈哈！老東西水里撈菱角，倒也省了洗！”嘍啰們哄笑起來。岸邊的人紛紛后退，有幾個想上前扶的，卻被黑風幫漢子腰間的刀嚇得縮回了手。阿遠只覺一股熱氣直沖腦門，手心的木牌燙得像塊火炭，眼前突然閃過無數桃花瓣旋轉的虛影——那些花瓣落進江水里，竟化作清晰的波紋，映出劉二豹袖口藏著的半截暗紅布條。

“住手！”

一聲清喝穿透嘈雜。阿遠循聲望去，只見一個青衫青年撥開人群走來，手里搖著把素白紙扇，扇骨竟是桃花木的紋理。這青年走到水邊，伸手將嗆水的婆子拉上岸，動作不疾不徐，目光卻像冰錐似的釘在劉二豹臉上：“劉二當家在渡口橫行，可知‘河運司’的規矩？”

劉二豹斜眼打量青年，見他肩窄腰細，笑得更兇了：“哪來的小白臉，也配提河運司？信不信老子把你這扇子掰碎了喂魚！”說罷猛地伸手去奪，掌風帶起的腥氣讓阿遠胃里一陣翻騰。

就在這時，青衫青年手腕一翻，紙扇“唰”地展開，扇面上竟用銀墨畫著半株桃樹，枝椏間藏著只振翅的燕雀。劉二豹的手剛碰到扇面，突然像被針扎似的縮回，掌心赫然多出個淡紅指印，形如桃花。

“你是……”劉二豹臉色驟變，下意識摸向腰間的刀。周圍的嘍啰見狀立刻拔刀，刀刃在日光下晃出冷光。碼頭上的人嚇得四散奔逃，只有阿遠站在原地，胸口的木牌正劇烈發燙，木牌上的桃花紋路竟隱隱發亮，與青衫青年扇面上的銀墨桃花遙相呼應。

青年卻仿佛沒看見刀光，反而上前一步，聲音不高卻字字清晰：“三日前黑風幫劫走的‘云錦號’貨船，龍骨上刻著‘蘇杭織造’的暗紋。劉二當家若想讓河運司的緹騎來渡口喝茶，不妨繼續試試。”

劉二豹握著刀的手青筋暴起，三角眼在青年和阿遠身上來回打轉。阿遠注意到青年袖口滑落時，露出的腕間竟戴著一枚桃花木串，和自己貼身藏的木牌材質一模一樣。江風突然卷起，吹得青年衣擺翻飛，阿遠分明看見他內襯上繡著的不是桃花，而是一朵逆水而開的血色蓮花。

“我們走！”劉二豹突然啐了口唾沫，狠狠瞪了青年一眼，帶著嘍啰們罵罵咧咧地往碼頭深處走去。水面上突然漂來幾片真正的桃花瓣，順著水流繞著青年的腳邊打轉。阿遠低頭看向掌心的木牌，只見木紋深處滲出一縷極淡的血絲，像一滴墨落入清水，緩緩暈開。

青衫青年轉過身，目光落在阿遠身上，紙扇輕輕敲了敲掌心：“這位小兄弟，可曾見過一塊刻著‘渡厄’二字的桃花木牌？”

阿遠的心猛地一跳，手剛要摸向胸口，卻見青年身后的江面上，不知何時漂來一葉扁舟，船頭立著個身披蓑衣的老者，竹篙上掛著半串風干的桃花，正隔著半江水汽，朝這邊遙遙望著。