皇后有孕的消息如同投入深湖的巨石，激起的漣漪迅速擴散至宮廷的每一個角落。賀禮如同流水般涌入鳳儀宮，琳瑯滿目，珠光寶氣，堆滿了偏殿的一角。太后、皇帝、牧梁齊的厚禮自不必說，連新晉的三位嬪妃，也依照規矩，送上了各自的心意。
昭陽大長公主賀朝陽的賀禮最先送到。是一尊通體瑩潤、雕工精湛的羊脂白玉送子觀音像。玉質溫潤無瑕，觀音神態慈和悲憫，懷中嬰孩栩栩如生。附上的禮單措辭恭敬得體，表達了對皇后鳳體安康、龍胎穩固的深切祝愿，看不出絲毫異樣。但鳳儀宮負責接收的內侍總管，在捧起玉像時，敏銳地感覺到底座一處細微的、幾乎無法察覺的冰涼觸感，與整體溫潤的玉質略有不同。他不動聲色地記下，將玉像單獨安置在庫房深處，并加派了人手看守。賀朝陽……她的禮物，絕不會僅僅是祝福那么簡單。那冰冷的觸感，如同她重生后眼底深處永不融化的寒冰。
柳月儒的賀禮緊隨其后，聲勢浩大。幾大箱上好的蜀錦蘇緞，色彩艷麗，織工繁復，一看便知價值不菲。還有一套赤金鑲嵌紅寶石的頭面首飾，華貴奪目，彰顯著北地將門之女的豪氣。賀禮送到時，柳月儒本人也親自前來請安道賀，笑容爽朗，言語間滿是恭維與對皇后腹中龍裔的期待，絲毫看不出異樣。
蘇知蔓的賀禮則顯得精巧雅致許多。是一套前朝官窯燒制的雨過天青色茶具，釉色純凈，薄如蟬翼，配上一小罐極其難得的雪山云霧新茶。禮單上的字跡娟秀，言辭謙卑懇切，表達了對皇后娘娘的仰慕和對皇嗣的虔誠祈福。她本人并未親至，只讓心腹宮女代為轉達了因偶感風寒、恐驚擾鳳駕的歉意，姿態放得極低。
唐雪媚的賀禮最后送到，也最為簡樸。是一幅她自己精心繪制的《榴開百子圖》，筆觸細膩，石榴飽滿，籽粒晶瑩，寓意吉祥。另有一盒她家鄉特產的蜜漬梅子，言說此物最能緩解害喜之癥。她本人親自送來，姿態恭謹溫婉，臉上帶著真誠而略顯羞澀的笑意，只說了幾句“愿娘娘鳳體安康，早誕麟兒”的吉祥話，便告退了。
表面上的熱鬧與恭賀過后，鳳儀宮恢復了短暫的寧靜。牧裕瑤在貼身宮女的服侍下，半臥在軟榻上休息。她屏退了大部分宮人，只留下兩個最心腹的侍女。殿內熏著安神的百合香，氣氛靜謐。
就在這時，殿外傳來心腹內侍極低的通稟：“娘娘，唐嬪娘娘去而復返，說……有要事私下稟報娘娘。”
牧裕瑤眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜：“讓她進來。”
唐雪媚獨自一人，腳步輕盈地走了進來，臉上已無方才的溫婉笑意，取而代之的是一種帶著緊張和決絕的凝重。她對著牧裕瑤深深一福：“臣妾冒昧打擾娘娘靜養，請娘娘恕罪。臣妾……有要事相稟，關乎娘娘鳳體安康！”
牧裕瑤揮退了貼身侍女，殿內只剩下她們二人。“唐嬪，何事如此慎重？”
唐雪媚深吸一口氣，從寬大的袖袍中取出一個用素帕小心包裹的物件，正是她方才送來賀禮中的那盒蜜漬梅子。她將盒子打開，里面并非梅子，而是一小疊折疊整齊的衣物碎片！那衣料，赫然是柳月儒送來的蜀錦中的一塊！
“娘娘容稟，”唐雪媚的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“方才在庫房清點賀禮，臣妾……無意中看到柳嬪娘娘送來的那幾匹蜀錦，色澤鮮亮，臣妾一時好奇，便想近前細看其織法。然而……”她指著其中一塊碎片上幾處幾乎無法察覺的、顏色略深的水漬痕跡，“臣妾幼時隨家母學過一些粗淺的辨藥之術，更兼家父藏書頗豐，臣妾偶然翻閱過一本前朝宮廷秘錄，其中記載了一種極其陰損的慢性奇毒，名為‘纏絲引’！”
牧裕瑤的眼神瞬間銳利如刀，身體也微微坐直：“纏絲引？”
“正是！”唐雪媚用力點頭，指尖因用力而泛白，“此毒無色無味，需以特殊藥汁反復浸泡織物，晾干后，毒質便深深沁入絲縷之中，尋常水洗亦無法去除。初時接觸并無大礙，只覺皮膚微癢，極易被忽視。但若制成貼身衣物長期穿著……”她眼中流露出恐懼，“毒質便會通過肌膚緩慢滲入體內，日積月累，初時令人精神倦怠，氣血漸虧；中期則導致宮寒難孕，月信紊亂；待到后期……則深入骨髓，損及臟腑，神仙難救！且中毒之狀極似尋常體虛血虧之癥，若非精通此道者，極難察覺！”
她將那片布料雙手呈上，聲音帶著懇切：“娘娘請看這幾處水漬，其分布看似無意，實則暗合浸泡時懸掛折疊的痕跡！臣妾斗膽，偷偷剪下這一小塊，又取了自己帶來的、絕無問題的蜜漬梅子汁液滴上少許……娘娘您細聞！”她將布料微微湊近。
牧裕瑤凝神細嗅，果然，在那清甜的梅子香氣掩蓋下，布料上殘留的梅子汁液邊緣，隱隱透出一股極其微弱、卻令人聞之頭腦微微發沉的、類似陳舊鐵銹混合著腐敗花葉的怪異氣息！若非唐雪媚事先點明并刻意引導，根本無人會注意！
一股冰冷的寒意瞬間從牧裕瑤腳底竄遍全身！柳月儒！牧梁齊！他們竟敢！竟敢用如此陰毒的手段，在她剛剛懷孕、最需要調養氣血的時候，送上這浸泡了絕嗣慢毒的衣料！其心可誅！
牧裕瑤的臉色瞬間變得極其難看，手指緊緊攥住了軟榻的扶手，指節發白。她看向唐雪媚，眼神復雜：“唐嬪，你為何要告訴本宮這些？你可知……揭露此事，對你而言，風險極大。”柳月儒背后是牧梁齊，是手握重兵的大將軍！
唐雪媚再次深深拜伏在地，聲音帶著決絕的坦誠：“娘娘明鑒！臣妾出身江南詩禮之家，自幼只知琴棋書畫，向往的是歲月靜好，平安喜樂。入宮非臣妾所愿，實乃家族使命，避無可避。臣妾深知后宮險惡，更無意卷入任何紛爭！臣妾所求，不過是能在這深宮一隅安穩度日，不牽連家族，不惹禍上身，平安終老而已！”
她抬起頭，眼中是清澈的恐懼和真誠的祈求：“柳嬪此舉，陰狠毒辣，令人發指！若娘娘鳳體因此有損，龍裔不保，后宮必將掀起滔天巨浪！屆時，無人能獨善其身！臣妾今日斗膽揭發，一是不忍見娘娘遭此毒手，二也是……自保！臣妾只想向娘娘表明心跡，臣妾絕無害人之心，更無爭寵奪權之念！只求娘娘能看在臣妾今日微末之功的份上，他日若后宮風波再起，能……庇佑臣妾一家平安！”
她的話語直白而懇切，將膽小怕事、只求自保的小人物心態暴露無遺，卻也顯得格外真實可信。在這步步驚心的深宮，她的愿望簡單得近乎卑微。
牧裕瑤凝視著跪伏在地的唐雪媚，心中的驚怒漸漸被一種冰冷的審視和一絲不易察覺的……利用價值所取代。唐雪媚的坦白，將她自己完全置于了牧裕瑤的掌控之下。一個懂藥理、心思細、膽小怕事卻又關鍵時刻敢于為自保而站出來的棋子……其價值，或許比一個純粹的才女更大。
良久，牧裕瑤緩緩開口，聲音恢復了慣有的沉靜，卻帶著一種令人安心的力量：“起來吧。你的心意，本宮明白了。”
唐雪媚如蒙大赦，小心翼翼地站起身。
“你今日所言，本宮記下了。”牧裕瑤的目光掃過那塊毒布，眼神冰冷，“柳嬪的‘心意’，本宮……自會好好‘回敬’。”她頓了頓，看著唐雪媚緊張的臉，聲音放得柔和了些，卻帶著不容置疑的威嚴，“你既只想安穩度日，本宮便允你這份安穩。只要你安分守己，不涉紛爭，本宮自會護你周全，保你家族無虞。至于你今日之功……”
牧裕瑤的嘴角勾起一抹極淡、卻意味深長的弧度：“本宮心中有數。這后宮，聰明人才能活得長久。你做得很好。下去吧。”
“謝娘娘恩典！謝娘娘恩典！”唐雪媚再次深深行禮，聲音帶著劫后余生的激動和感激，快步退了出去。
殿內重新恢復寂靜。牧裕瑤的目光落在那塊小小的毒布上，如同凝視著一條潛伏在暗處的毒蛇。
“來人。”她聲音冰冷。
心腹宮女無聲地出現。
“將柳嬪送來的所有蜀錦蘇緞，連同那個首飾盒子，給本宮原封不動地……送到柳嬪自己的宮里去。就說……”牧裕瑤的眼中閃過一絲冰冷的厲芒，“皇后念她新入宮，恐用度不足，特將她的心意轉賜于她，讓她……好好享用。”
“是！”宮女心領神會，立刻去辦。
牧裕瑤輕輕撫摸著依舊平坦的小腹，眼神變得無比幽深。柳月儒的毒計被識破，但這只是開始。賀朝陽的玉像、蘇知蔓的茶具、乃至后宮每一個看似無害的人，都可能隱藏著致命的殺機。
唐雪媚的投誠，意外地給她送來了一把刀，也讓她看清了這潭水有多渾。
她喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見：
“宮斗？呵……本宮要的，從來就不是宮斗。”
她要的，是揪出牧家血案的元兇，是護住腹中的孩兒，是……在這血腥的棋盤上，完成她最終的目標。所有擋在這條路上的人，無論是誰，都將被這深宮冰冷的權謀，碾得粉碎。
鳳儀宮內的熏香換成了更為清淡安神的蘭草，試圖驅散昨日那場無聲交鋒殘留的陰霾。牧裕瑤倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一卷書，目光卻并未落在字句上，而是投向庭院中幾株在初冬寒意中依舊挺立的翠竹。陽光透過窗欞，在她沉靜的臉上投下斑駁的光影。
“娘娘，大將軍派人送賀禮來了。”心腹宮女輕聲稟報，打破了殿內的寧靜。
牧裕瑤眼皮微抬，并未放下書卷：“哦？又是什么？”聲音聽不出喜怒。
宮女呈上一個紫檀木精雕的禮盒，打開一看，里面并非金玉珠翠，而是幾樣極其難得、滋補氣血的珍品：兩支品相極佳、須發俱全的野山參，一盒色澤金黃、散發著奇異清香的極品血燕，還有一小罐用暖玉盒盛著的、據說是北境雪山深處千年雪蓮凝成的花露。禮盒內附著一張字跡剛勁有力的賀帖，上面只有簡單一句：
“賀喜皇后娘娘，愿娘娘鳳體安康，龍裔茁壯。兄梁齊敬上。”
這份賀禮，與昨日柳月儒送來的華貴衣料首飾形成了鮮明對比。野山參、血燕、雪蓮花露……每一樣都價值連城，卻更重實用，是實實在在用來給孕婦調養身體的珍品。賀帖上的話也樸實直接，沒有多余的恭維，只有兄長對妹妹的關切和對外甥（女）的期盼。
牧裕瑤看著這些東西，眼神微微波動。她揮了揮手，示意宮女將禮盒妥善收好。指尖無意識地劃過紫檀木盒冰涼的邊緣，心中念頭飛轉。
這份禮，很“牧梁齊”。
直接、實用、價值高昂，帶著北地將門的粗獷和不加掩飾的關切。他是在用行動表明：皇后腹中的孩子，就是他牧家未來的希望，是他權柄穩固的核心保障！他會不惜一切代價，保證這個孩子的平安降生。這與昨日柳月儒送來的、暗藏“纏絲引”劇毒的蜀錦，其意圖和風格，簡直是天壤之別！
牧裕瑤的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的、洞察一切的弧度。
柳月儒……她好大的膽子！
看來，這位被牧梁齊親手送進宮的棋子，并非如表面那般馴服。她表面上依附牧梁齊，背地里卻有自己的野心和算計！她送那毒衣，絕非牧梁齊授意！牧梁齊巴不得她這個皇后平安生下嫡子，怎會自毀長城？柳月儒此舉，恐怕是想一石二鳥：既能暗中除掉皇后這個最大的障礙，為自己上位鋪路；又能將禍水引向牧梁齊，一旦事發，皇后與牧梁齊這對兄妹必然反目成仇，她柳月儒便可坐收漁利！
好一個蛇蝎心腸、包藏禍心的女人！
牧裕瑤心中的殺意如寒冰凝結。柳月儒，已經不僅僅是一枚不聽話的棋子，而是一條隨時可能反噬的毒蛇！她必須死！但不是現在，更不能由她親自動手。
一個冷酷而精妙的計劃，瞬間在牧裕瑤心中成型。
她抬起頭，對心腹宮女低聲吩咐：“昨日柳嬪送來的那些蜀錦蘇緞，還有那套頭面，不必再送去她宮里了。”
宮女一愣：“娘娘的意思是？”
“找個穩妥的地方，全部封存起來。”牧裕瑤的聲音平靜無波，眼神卻銳利如刀鋒，“尤其是那些浸泡過‘纏絲引’的料子，小心包裹好，單獨存放，務必確保無人接觸，更不得沾染他物。記住，是‘全部’原封不動地封存好。”
宮女心中一凜，立刻明白了主子的用意，肅然應道：“是！奴婢明白！定會辦得妥帖！”
牧裕瑤滿意地點點頭。柳月儒送來的這份“大禮”，可是好東西。那些浸透了慢性劇毒的衣料，就是柳月儒自己親手遞上來的、足以讓她萬劫不復的鐵證！現在收著，將來……自有大用！
她輕輕撫摸著平坦的小腹，那里孕育著新的希望，也成為了所有陰謀匯聚的焦點。
“兄長啊兄長……”牧裕瑤在心中無聲地冷笑，“你送進來的，哪里是什么助力？分明是一條想要咬死我們兄妹的毒蛇！既然她如此不安分，如此急著找死……”
牧裕瑤的目光投向長樂宮的方向，又仿佛穿透了宮墻，看到了柳月儒那張英氣中帶著野心的臉。
“那就讓她，和那些真正想害我們的人……自己先斗個你死我活吧。”
她不需要親自動手。她只需要冷眼旁觀，在關鍵時刻，輕輕推上一把，或者……把那包致命的毒藥，巧妙地“送”到該去的地方。讓柳月儒的野心，成為點燃火藥桶的火星，讓那些隱藏在暗處的敵人，在自相殘殺中暴露出來，消耗殆盡。
牧裕瑤重新拿起書卷，姿態優雅地靠在軟榻上，仿佛剛才那番冷酷的算計從未發生過。陽光暖暖地照在她身上，卻無法驅散她眼底深處那一片冰冷幽暗的深潭。這深宮之中，她已布下棋局，靜待獵物入彀。而柳月儒，這個離心離德的棋子，正懵然無知地走向她自己親手挖掘的墳墓。