“你也是蠢，人家眼下雖是涼國公，指不定哪天就封了親王。要我說，這寧榮二府，遲早有一座府邸要改姓宋……”

王婆恨鐵不成鋼地抬手，用力戳了戳劉婆子的腦門。

“哎喲！被你這么一說，還真是這個理兒。賈家如今被抄了家，這兩座國公府肯定要被朝廷收回去。這么氣派的宅子，總不能一直空著吧？”

“可不是嘛！依我看啊，要不了多久，這匾額就得換成‘涼國公府’嘍。”王婆瞇著眼，得意地笑道，“你總算開竅了。打今兒個起，咱們就該姓‘宋’了。”

“啥？憑啥要改姓啊？就算要改，俺也是跟著相好的姓，憑啥要姓宋？”劉婆一臉不情愿。

“哎喲喂！你也不想想，為什么咱們能進這園子？那些比你能干的嬤嬤，還有老太太、太太身邊得臉的，怎么就沒這個福分？她們怕是要進教坊司咯。”

劉婆眼珠子轉了轉，突然一拍大腿：“你是說……國公爺看上咱們了？”

“對，也不全對。”王婆壓低聲音，“是國公爺瞧上這園子了。如今賈府倒了，咱們這些做下人的，不過是沾了這宅子的光……”

……

“國公爺，到了。”

領頭的婆子在一處宅院前駐足，恭敬側身讓開。

宋辭抬眼望去，門楣上懸著一塊橫匾，上書“紅香綠玉”四字。

此處正是省親別院竣工三日后，賈政攜清客門人并寶玉游園時所題。

這院落由前后兩進組成，五間正房配三間抱廈，格局方正，坐北朝南。

院內山石錯落，芭蕉舒展，西面海棠點綴其間，正應了那“紅香綠玉”的景致、

也是寶玉題此四字的由來。

宋辭摩挲著腰間的御賜繡春刀，心道既是要長居于此，這名號須得改改。

正思忖間，忽想起黛玉《葬花吟》中的海棠春睡之句，心頭驀地浮現三字：海棠居。

恰在此時，院門“吱呀”一聲開啟，四盞防風宮燈魚貫而出。

只見鴛鴦打頭，襲人、麝月、晴雯分列兩側。

四人甫一照面，那八只秋水般的眸子剛觸到宋辭的目光，便齊刷刷垂了下去。

原是方才有個腿腳利索的巡夜婆子趕回來報信，鴛鴦忙領著眾人迎了出來。

“涼國公，您是先用膳，還是先沐浴？熱水都已備妥，若要先沐浴，奴婢這就安排。”

鴛鴦低眉順眼地說著，話音未落，那白玉般的面頰已飛起紅霞。

這話一出，襲人幾個更是羞得抬不起頭，一個個恨不得把臉埋進衣襟里。

“奔波整日，一身塵垢。備水吧。”宋辭抬腳進入院子，一面打量一面吩咐道。

“是。請國公爺移步暖閣。”襲人連忙應聲，碎步朝院外走去。

因是臨時住進來，襲人早命人在園子里搭了處簡易灶臺，此時正趕著去吩咐人備熱水。

宋辭驟然聽到身后鴛鴦的聲音，緩緩轉過身來。

當他看清面前并排站著的四個丫鬟時，不由得微微一怔。

四人皆低垂著頭，臉頰緋紅如晚霞浸染，纖薄的中衣在氤氳水汽中若隱若現，指尖不安地絞著衣角。

他這才想起，這是高門大戶里主子沐浴時的規矩。

在肅州邊關的五年，他向來都是親兵打水，自己擦洗。

白日里留下鴛鴦，不過是為了點驗抄撿圖個方便，免得被被人陰了。

方才進院時，他發現襲人和晴雯也在，便猜到是陳三搗的鬼，剛才他還在猶豫要不要留下這幾個丫頭。

此刻望著她們單薄的衣衫，宋辭皺了皺眉。

夜風從窗縫鉆進來，吹得燭火搖曳，也吹得晴雯不自覺地打了個寒顫。

宋辭終是開口，“都退下吧。”

四個丫鬟聞言俱是一驚。

鴛鴦猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂：“涼國公，可是奴婢們伺候得不周到？”

她還想吹吹風，趕明兒求一下涼國公，請他看在先榮國公的份上，體恤上了春秋的老太太。

宋辭沒有答話，只是伸手試了試水溫。

水珠順著他結實的手臂滑落，滴在浴桶邊緣，發出“嗒”的一聲輕響。

襲人見狀，連忙跪下求情：“求國公爺開恩。若是…若是趕我們出去……”

她的聲音越來越低，最后幾個字幾乎含在嘴里，“我等不想被發落教坊司，求國公爺開恩！”

聞言，宋辭劃水動作一頓。

他自然明白這話里的意思，這些賈府丫鬟，如今都是戴罪之身。

若是被他譴出大觀園，等待她們的，恐怕只有充作官奴或發落教坊司兩條路。

暖閣里一時靜得可怕，只聽得見水波輕蕩的聲音。

麝月死死咬著下唇，晴雯則倔強地別過臉去，可微微發抖的肩膀還是泄露了內心的恐懼。

宋辭靜默片刻，終是輕嘆一聲：“罷了。既然想留下，就要守我的規矩。”

“但憑國公爺吩咐。”鴛鴦如蒙大赦，連忙跪下行禮，稱呼已悄然從涼國公變為更親近的國公爺。

“請爺吩咐！”襲人緊隨其后，這個親昵的稱呼頗值得玩味。

“請國公爺吩咐。”麝月與晴雯雖心有不甘，但為免被發落教坊司，還是順從地跪下聽命。

宋辭目光掃過跪著的四人，聲音穿透水霧傳來：“第一，往后不必跪著回話。”

“是。”鴛鴦連忙領著三人起身。

“第二，”他語氣驟然轉冷，“既入我門，便是我的人。縱是死了，也是我宋辭的鬼。”

宋辭頓了頓，冷聲道：“可聽明白了？”

“聽明白了。”四人齊聲應答，聲音清脆。

襲人暗自松了口氣，心知這第二條規矩，分明是要她們徹底斷了與前主的牽連。

宋辭不再多言，轉身除去中衣。

隨著衣物滑落，精壯的上身顯露無遺。

他隨手抽掉束發玉簪，烏黑長發傾瀉而下，恰好遮住背上主肩膀的幾道猙獰舊傷。

鴛鴦頭回伺候男子沐浴，手忙腳亂地接過遞來的衣物，一件件仔細掛在架上。

襲人垂眸沉思著“宋辭的鬼”這句話的深意，一時倒是忙了上前伺候。

晴雯則別扭地轉過臉去，從前在二爺院晨，這等差事都是碧痕、秋紋搶著做，哪輪得到她？

麝月向來不爭不搶，亦是沒有伺候過男人沐浴的先例，此刻也只能靜立一旁。

大伙正沉默間，忽聽得晴雯“嗤”地輕笑出聲。

“作死呢！”被笑聲驚醒的襲人慌忙拽她衣袖。

“我笑咱們命數。”晴雯揚起下巴，眸子里卻閃著倔強的眼神，“從前伺候寶二爺，如今伺候國公爺。橫豎都是奴才命！”

說罷，她大步地踏上前，顫抖著手替涼國公除掉褲子。

麝月聞言一怔，不自覺地看向晴雯染著鳳仙花汁的指甲。

那抹艷紅還是前日在院子里染的。

誰能想到，素日里最是心高氣傲的晴雯，反倒最先看開了。

“嘩啦”一聲水響。

宋辭身著綢褲踏入浴桶，蒸騰的熱氣模糊了他的輪廓。

見此情形，四個丫鬟緊繃的心弦才稍稍放松下來。

但她們四人的臉蛋兒通紅火熱，也不知是水蒸汽的原因還是頭回伺候男人沐浴的原因。