瘦猴和總旗忍不住探頭往涼國公麾下營地瞥了一眼。

這一瞧不打緊！

好家伙！

只見篝火旁，十幾名邊軍士卒正捧著粗瓷大碗扒飯，碗里堆著油汪汪的燉肉、嫩生生的菘菜，甚至還有幾片紅亮亮的腌蘿卜。

這種時節，能吃上肉不奇怪，還他娘的吃上只有春夏秋時節的青菜，這哪里是什么邊軍，分明比禁軍的伙食還要好。

思忖間，他們再結合晚上發糧時的情景，二人的心底不禁油然生起，今后想盡辦法，看能不能混到涼國公麾下當兵。

正這時，一道粗嗓把他們從沉思中拉了回來。

“大伙敞開了吃。”

幾個火頭軍抬著木桶挨個添飯，那伙夫嘴里大聲吆喝道，“不夠再來！將軍是說了，今夜肉食管夠！除了必要值夜的小隊不能吃酒之外，將軍還說了，每班除班長和班副放哨，其他人都能喝酒。”

話落，里面便傳來雀躍的歡呼聲。

瘦猴喉結滾動，低頭看了看自己剛領的一千五百文錢，突然就覺得它不香了。

總旗啞著嗓子問：“你們……平日都吃這樣？”

哨兵嗤笑：“這算啥？在肅州時，頓頓有羊湯！國公爺帶咱們劫了北漠三個部落，光肥羊就拉回來兩千多頭……”

“還有，要不是將軍在鎮陵關先一步儲備了大量肉和糧草，咱們在塞外早被胡人馬蹄踏成肉醬了。”

總旗咂摸著嘴巴，滿眼羨慕神色，后想起先前那伙長提到的班字，不解道：“先前聽你們提到班和班副，這個班是究竟是個啥編制？”

“哦！這個班和你們京營一個什的編制差不多。咱們邊軍斥侯畢竟是刀口舔血的，將軍說了，編制靈活使用。”

“譬如北漠胡人無意中截獲到咱們密信，哪怕上面寫了十個班兵力，他們也不知道具體人數。”

“原來如此！”

正說著，幾個京營士卒已經聞到肉香，自發地圍到軍營拒馬前，十幾雙眼睛直勾勾盯著營房篝火旁滋滋冒煙的肉。

“兄弟……”一個老兵咽著口水，“你們邊軍還招人不？有啥要求呀？俺是募兵，已過了服役年限，隨時能走。”

兩名哨兵意味深長地對視一眼，左首那位笑了：“那得看你們軍紀和體能達不達標了。”

風雪中，一千五百文的忠誠，正被一碗肉湯泡軟。

……

時間很快來到寅初。

宋辭和陳慶之他們吃了夜宵，方進了榮國府，最后來到省親別院。

正門“吱呀”一聲響，驚醒兩名守夜婆子。

其中一名婆子挑燈看了看沙漏，發現快過了雞鳴時分。

“啊這……”

當兩名婆子瞧見一位十分年輕，又穿著一身盔甲的青年走進園子時，當場怔在原地。

她們愣住了，也不知道該不該大聲呼喊。

正這時，幾個巡夜的婆子聞訊趕來。

領頭婆子借著火光，見年輕人氣宇軒昂，思忖間，便猜出對方極有可能是大名鼎鼎手握二府生殺大權的涼國公。

“奴婢拜見涼國公~”打頭婆子小心放好燈籠，雙膝跪地見禮。

隨著涼國公三字被喊出來，六七個婆子噓得心神劇震，腿一軟便跪了下去。

“免禮。”宋辭說罷，看了眼漆黑的園內，“帶我去紅香綠玉。”

“是，國公爺這邊請。”

眾婆子各司其職，帶路的帶路，巡夜的巡夜，看門的繼續回去打起精神，再也不敢打磕睡了。

門房兩個婆子沒了睡意后，那亂嚼舌根的毛病又來了。

左邊那婆子偷摸看著涼國公遠去的背影，小聲道：“寧榮二府何其大，涼國公咋就進了園子？要知道，這園子里住的不是奶奶便是些未出閣的姑娘。”

“咋就一點避諱都不顧呢？若是傳出去，讓那些未出閣的姑娘家家該如何是好。”

“你懂個屁。”右邊婆子罵了一句，攏了攏身上的厚棉衣，拿手去拔弄炭盆，好讓火勢更旺一點，也暖和一點。

“哎喲王婆子，你咋說話的呢。就你這嘴巴，難怪會惹璉二奶奶不痛快。”

“劉婆子，合該你只能守大門，一點兒眼力見都沒有。”王婆將炭火弄得更旺后，拍了拍手，自動略過后面那句話。

劉婆子剛想回罵一句，你有能耐咋就和我一起守大門。

后想到王婆子在進園前不小心得罪了璉二奶奶，那個管事的嬤嬤方才打發她和自己過來守夜，遂悶悶不樂地磕起瓜子。

王婆子見狀樂了，語氣變得教育起來：“看在你和我一同守過大門的份上，我便提點你一句。省點你以后亂嚼舌根丟了腦袋。”

“嘶！瞧你這話說的，俺不就是個守大門的，哪能扯到掉腦袋了，便是出了事，大不了被攆出府罷。最不濟也是沒入教坊司。”

“你想得美，就你這歲數，排隊也輪不到你進教坊司。”王婆子嗤笑出聲。

劉婆子氣短，想到自己四十歲了，確實比不過那些二十來歲的奶奶們。

她臉色火熱，為了打破尷尬，便把話頭給扯了回來：“你還沒說，要如何指教我。”

“我問你，這個園子，是什么地方？”

“我聽太太提過一嘴，原是建給大姑娘回來省親的園子，民間都叫省親別墅。”

“這就對了，省親別墅是不是皇家地方？”

“嗯？依你這么說，確實是皇家地方。但這和我掉腦袋有啥干系？又不是我自己要進來的，我是被軍士拿刀逼進來的。”

“哎呀，你不知道，那位涼國公便是老義忠親王的嫡子……”

“啥？”劉婆子驚呆了，瓜子都忘了磕。

王婆子喝了一口溫茶，把涼國公的身份來歷說了。

“我就說了！”劉婆子一擊手掌，神色興奮道，“怪道他這么年輕便是國公，合著人家是宗室皇族……咦！不對呀，他既是嫡子，為何不回王府住著，反而跑來抄家地方住著，不吉利。”

王婆又把宋辭在邊鎮參軍錯過繼承王位，后被庶兄宋燁頂替一事說了。

“想必是涼國公剛回京，便接了抄這這差事，人家還沒有去處，住園子里多便宜呀。”

劉婆子張大嘴巴，久久合不攏嘴，“可即便如此，那也不能和姑娘們住在一個園子罷，畢竟男女有別。”

“屁的男女有別，你沒瞧見府里的寶二爺，他成天和姑娘們粘在一起，老太太和太太，還有老爺們說過寶二爺一句嗎？”

“再說了，依涼國公宗室身份，人家要住在皇家別院便住了，誰能說他半句不是？哪怕是蘭臺寺那些御史們，也無可指摘。”