遵化道署那座后樓，在月光下輪廓模糊，仿佛一頭蹲伏的巨獸，陰影濃重得化不開。夜風掠過檐角，嗚咽聲里分明夾雜著細碎私語，好似竊竊鬼話。我，邱公，履新伊始，便覺此間空氣沉甸甸壓著胸口。白日里，案牘勞形，總覺背后有目光黏著，回身卻唯見空蕩；夜半更深，分明無人走動，樓梯卻吱呀作響，如同踏著誰的夢魘。仆役們個個面色青白，說起話來小心翼翼，仿佛怕驚擾了沉睡的幽靈。
一日，我無意踏入后樓附近的花園，只見滿地梅花爪印，清晰如刻，蜿蜒至那緊閉的樓門之下。老管家邱福跟在我身后，聲音發(fā)顫：“大人，這……這便是‘狐仙’的腳印了。”他渾濁的老眼充滿敬畏，“衙中故老相傳，這樓乃狐族世代所居，視作洞府。先前的官兒們，也只能殺豬宰羊，焚香禱祝，求個相安無事罷了。”
“相安無事？”我冷冷哼了一聲，一股無名火從丹田直沖頂門。當年在邊塞，也曾與狡黠的胡虜周旋，刀光劍影里殺出來的功名，豈容這些披毛畜生盤踞官衙？我邱某平生最恨這等裝神弄鬼、盤踞不去的邪祟！它們自以為能以此地為家？我便要叫它們明白，人間官署，豈是妖狐的巢穴！
就在我殺意如沸，盤算如何動手之際，一個白發(fā)蒼蒼的老嫗，竟在光天化日之下，悄無聲息地出現(xiàn)在我簽押房門外。她一身粗布衣衫洗得發(fā)白，身形佝僂，臉上的皺紋如同被歲月用刀狠狠刻過，深得駭人。她抬頭看我，那眼神渾濁黯淡，卻像兩口深不見底的古井，幽幽地映著人的影子。
“大人，”她的聲音干澀沙啞，如同枯枝刮過石板，“老身斗膽，代闔族懇求大人……暫息雷霆之怒。”她枯瘦的手指緊緊攥著衣角，指節(jié)泛出青白，“容我們……三日之期。三日后，必當舉族遷避，遠遁深山，永絕此間，不敢再擾大人清靜。”
邱福在一旁大氣不敢出。我盯著那老嫗，她渾濁眼底深處，分明藏著一種非人的幽光，一種被逼至絕境、強行壓抑的獸性驚懼。那目光刺得我心頭無名火更熾，卻也掠過一絲難以言喻的異樣。我沉默著，終究未置一詞，只揮了揮手。老嫗深深一躬，身形如被風吹散的煙縷，無聲退入廊下濃重的陰影里。
翌日，遵化城西大校場，旌旗獵獵。我一身戎裝，立于點將臺上，檢閱麾下兵卒操演。驕陽似火，曬得鐵甲滾燙。演武畢，我并未如常下令解散。目光掃過臺下黑壓壓的軍陣，沉聲喝道：“各營炮隊聽令！攜爾等虎蹲、佛郎機，隨本官進衙！”
命令如石投水，激起一片壓抑的騷動與驚疑。兵士們面面相覷，但軍令如山，無人敢違。沉重的炮車碾過遵化城古老的青石板路，發(fā)出悶雷般的轟響，引得兩旁店鋪紛紛關(guān)門閉戶，百姓從門縫窗隙中窺視，臉上盡是惶惑。隊伍蜿蜒如鐵龍，直撲道署后園那座孤懸的危樓。
“列陣！”我策馬立于園中，劍指高樓，“炮口所指——后樓！裝填實彈！”
火炮被迅速推至指定位置，黑洞洞的炮口齊齊昂起，如無數(shù)猙獰巨獸之口，森然對準了那棟盤踞多年的狐樓。陽光刺眼，炮身黝黑發(fā)亮。空氣中彌漫著硫磺與鐵銹混合的、令人窒息的戰(zhàn)爭氣息。邱福面無人色，撲通跪倒在我馬前：“大人！三思啊！狐仙……狐仙已求寬限……”我狠狠一鞭抽在馬臀上，坐騎嘶鳴人立，將他驚退。胸中那股在邊塞被風沙磨礪出的戾氣，此刻如同熔巖般奔涌——非我族類，其心必異！何況是惑亂官衙的妖孽！寬限？笑話！今日，便要犁庭掃穴！
“放——！”我的吼聲撕裂了凝滯的空氣。
命令如驚雷炸響！剎那間，千百門大小火炮齊齊怒吼！大地在腳下劇烈震顫，如同地底有巨獸翻身。震耳欲聾的轟鳴連成一片毀滅的狂潮，無情地撕扯著耳膜。刺鼻嗆人的硝煙混合著木屑粉塵，瞬間彌漫開來，遮蔽了天光。炮彈如狂暴的冰雹，狠狠砸向那座孤高的木樓。雕梁畫棟在火光與沖擊中脆弱如紙糊，精美的窗欞、飛檐、斗拱，在震天撼地的巨響中紛紛碎裂、坍塌、化作漫天飛舞的齏粉。整座樓宇發(fā)出令人牙酸的呻吟，在濃煙與烈焰中劇烈搖晃，仿佛一個垂死的巨人。
幾丈高的樓閣，在震天動地的炮火中，竟如孩童搭建的積木般不堪一擊。僅僅幾個呼吸之間，伴隨著一聲驚天動地的垮塌巨響，整座后樓轟然解體！碎木、磚瓦、塵土……裹挾著更為駭人的東西，如同暴雨般傾瀉而下。是血！是肉！是斷裂的肢體！是紛紛揚揚、被燒焦或染血的皮毛！紅的、白的、黑的、焦糊的……一場腥臭刺鼻、令人作嘔的血肉之雨，混雜著木屑煙塵，噼里啪啦砸落在后園的泥土、石板和兵士們的甲胄上。濃烈的血腥氣混合著焦糊味、硝煙味，形成一股令人窒息的地獄氣息。方才還威風凜凜的兵卒，此刻不少已面色慘白，有人忍不住彎腰嘔吐起來。
就在這片毀滅的濃塵與尚未散盡的毒霧之中，在無數(shù)驚駭目光的注視下，一道凝練如實質(zhì)的白氣，自那廢墟核心的烈焰里猛然竄出！它細若游絲，卻堅韌異常，帶著一種刻骨的怨毒與決絕，如同被強弓射出的白箭，“嗖”地一聲，撕裂翻騰的煙霾，直刺蒼穹！它迅疾如電，在空中劃出一道凄厲的白痕，瞬間便投向西北天際，消失在蒼茫暮色之中。
“跑了……一只！白狐！跑了！”有眼尖的軍士失聲驚呼，聲音里帶著劫后余生的戰(zhàn)栗。我勒馬立于廢墟前，滾燙的熱浪夾雜著血肉焦糊的氣味撲面而來。望著那縷白氣消失的方向，胸中那股暴烈的殺意漸漸冷卻，一種難以言喻的空茫卻悄然升起。腳下是滾燙的瓦礫和粘稠的血污，眼前是地獄般的景象。兵士們驚魂未定的喘息聲、壓抑的嘔吐聲、甲葉無意識的碰撞聲，混雜在廢墟余燼的噼啪聲里。我方才的暴怒，仿佛抽干了力氣，只余下一種深入骨髓的疲憊和冰涼。這片狼藉，便是我的勝利么？那逃逸的白光，是終結(jié)，還是另一場風暴的開端？
官署似乎真的清凈了。那些無端的低語、夜半的腳步聲、詭異的爪印，都隨著后樓的崩塌而煙消云散。仆役們臉上的青白褪去，腳步也輕快了些。邱福依舊謹慎，每每在供奉土地或灶神時，總不忘低聲念叨幾句，仿佛在安撫什么看不見的存在。遵化城卻開始流傳一些怪談：道署后園那口深井，打上來的水莫名帶了一絲若有似無的鐵銹腥氣；更夫巡夜，經(jīng)過已成瓦礫場的后園時，常聽見女子幽怨的嗚咽，細聽又似風聲嗚咽；甚至有膽大的乞丐，信誓旦旦說在月圓之夜，看見瓦礫堆上浮動著朦朧的紅光，影影綽綽似有盛裝的女子身影無聲旋舞，恍如一場無人觀看的“狐嫁女”……這些流言蜚語，如同角落里滋生的霉斑，悄無聲息地蔓延，最終也飄進了我的耳中。我只是冷笑置之，妖氛已靖，些許鬼蜮伎倆的余響，何足掛齒？
時光流轉(zhuǎn)，兩年彈指而過。遵化任上，我自問官聲尚可，政績也算斐然。官場如逆水行舟，不進則退。京中故舊傳來消息，吏部似有空缺，正是活動的好時機。我喚來心腹老仆邱祿，此人跟隨我多年，沉穩(wěn)干練。我將精心籌措的三千兩雪花官銀，一錠錠親手封入堅固的樟木箱中，箱角暗處，皆鏨著不易察覺的“遵化道庫解”字樣——此乃官銀出庫的暗記，亦是將來打點關(guān)節(jié)的憑據(jù)。
“祿伯，”我神色凝重，“此物關(guān)乎前程，務(wù)必謹慎。送至京師，交與鼓樓西大街的班役趙三。此人雖身份低微，卻是我早年安下的一枚暗棋，其家中有隱秘地窖，專為存放緊要之物。待我打通關(guān)節(jié)，自會有人持信物前去提取。切記，萬勿走漏風聲！”
邱祿深深一揖，眼神堅毅：“大人放心，老奴以性命擔保！”他帶著沉重的木箱，乘著暮色悄然離了遵化，一路餐風露宿，謹慎萬分，終將銀箱安全送至趙三家中那幽深隱秘的地窖之內(nèi)。趙三拍著胸脯保證：“邱管家放心，銀子在我這兒，比在皇上的庫房里還安穩(wěn)！一根汗毛都少不了！”
京城居，大不易，更遑論謀官。邱祿在京中多方奔走，銀子流水般使出去，所求之位卻如鏡花水月，看得見，摸不著。時日遷延，盤纏漸罄，邱祿只得寄居在趙三那狹小昏暗的班役房里，日日枯坐，愁緒滿懷，唯有趙三每日劣質(zhì)的燒刀子能稍解煩憂。趙三是個嗜賭如命的，手頭一緊，便溜出去賭。這夜，他又輸?shù)镁猓诡^喪氣回家，正撞見邱祿對燈發(fā)愁。
“老哥，愁啥？”趙三打著酒嗝，拍著邱祿的肩膀，“不就等個缺兒嘛！憑邱大人的本事，早晚的事兒！你看我，今天手氣背，不然……”他醉眼朦朧，看著邱祿緊鎖的眉頭，一股吹噓的沖動涌上來，壓低聲音，帶著幾分神秘和得意：“嘿，告訴你，別看咱只是個班役，手里攥著的，可不止你這點東西！連咱們邱道臺大人……嘿嘿，那點要緊的把柄，不也穩(wěn)穩(wěn)當當藏在咱家地窖里？天知地知，你知我知！”他醉醺醺地笑著，渾然不覺窗外更深露重，一道極淡的白影如煙似霧，貼著墻根一閃而逝。
次日清晨，紫禁城那巍峨莊重的宮門外，晨曦微露。一個須發(fā)皆白、衣衫襤褸的老叟，如同從地底鉆出般，突兀地出現(xiàn)在肅立的禁衛(wèi)軍前。他滿面悲憤，老淚縱橫，撲通一聲跪倒在冰冷的金水橋畔，高舉著一份字跡歪扭的狀紙，嘶聲力竭地哭喊起來：
“青天大老爺！冤枉啊——！”這凄厲的呼號如同投入靜水的巨石，瞬間打破了皇城根下的肅穆。“小老兒一家數(shù)口，安居鄉(xiāng)野，無端遭那遵化道臺邱某毒手！他……他倚仗官威，縱兵行兇，將我妻兒老小……盡數(shù)屠戮，血肉成泥啊！求萬歲爺為草民做主，嚴懲兇徒！”老叟以頭搶地，咚咚作響，額上鮮血涔涔而下，其狀慘不忍睹。
這血淚控訴已足夠駭人，更兼他隨即從懷中掏出另一份文書，雙手高舉過頭頂，聲音因極度的悲憤而顫抖變調(diào)：“此獠不僅殘害良善，更……更喪心病狂，克扣朝廷軍糧，中飽私囊！所得巨萬贓銀，皆由其爪牙窩藏于京師班役趙三家中地窖之內(nèi)！萬歲爺！此等貪酷暴虐、禍國殃民之徒，若不嚴懲，天理何存！王法何在啊！”
白發(fā)老叟的哭喊聲裂金石，狀紙上的血淚控訴如同驚雷，震動了森嚴的宮闕。很快，一紙帶著御筆朱批、散發(fā)著凜冽寒意的諭旨火速傳至遵化：著即鎖拿道臺邱某進京，與首告對質(zhì)，并嚴查班役趙三家藏匿贓銀一案！
鐵鎖加身，檻車北上。一路顛簸，車輪碾過官道，也碾過我的心。透過檻車粗陋的木柵，望著外面飛速倒退的田野村莊，遵化道署那場血肉橫飛的炮擊、那道沖天而去的怨毒白氣、城內(nèi)關(guān)于井水腥紅與狐嫁女的詭異流言……無數(shù)破碎的片段如同冰錐，狠狠刺入腦海。那宮門外白發(fā)老叟的哭訴聲，仿佛就在耳邊回蕩，與廢墟中狐族的哀嚎重疊在一起，冰冷徹骨。我邱某半生戎馬，自詡剛烈，難道真應(yīng)了那句“殺降不祥”？難道那縷白氣，終究化作了索命的無常？
京城刑部大堂，森嚴如閻羅殿。趙三早已嚇得癱軟如泥，抖成一團。當堂對質(zhì)，那白發(fā)老叟立于堂下，依舊是那副悲苦萬分的模樣，涕淚橫流地指認著我：“就是他！青天大老爺！就是這個邱道臺！他殺我全家，貪墨軍餉！那銀子……就藏在這趙三家的地窖里！千真萬確！”
“搜！”主審的刑部堂官面沉似水。
如狼似虎的衙役和錦衣衛(wèi)緹騎立刻撲入趙三那間低矮破敗的班役房。翻箱倒柜，掘地三尺。桌椅床鋪被粗暴地掀翻、砸爛，土炕被搗毀，連灶膛里的灰都被扒拉出來細細篩過。塵土飛揚，一片狼藉。然而，任憑掘地三尺，除了幾枚散落的銅錢和趙三藏匿的幾塊賭籌，那沉重的樟木箱連同三千兩官銀，竟如泥牛入海，蹤影全無！
堂上氣氛凝滯。趙三面無人色，抖得如同風中落葉。我心中那根繃緊的弦，似乎微微松動了一絲。主審官的臉色愈發(fā)難看，目光如刀般剮向那跪在地上的老叟。
那老叟卻毫無懼色，渾濁的老眼死死盯著趙三，喉中發(fā)出一聲凄厲如夜梟的冷笑：“贓銀就在眼前！爾等眼瞎了不成？！”他突然伸出枯瘦如柴、布滿老人斑的右手食指，顫巍巍地，用盡全身力氣，狠狠戳向堂下靠近灶臺的一塊不起眼的青石板地面！他的指甲幾乎要嵌進石縫里，指尖因用力而泛出死白色，口中嗬嗬作響，仿佛用靈魂在吶喊：“就在此處！挖！往下挖！三尺之下，自有分曉！”
那決絕的姿態(tài)，那怨毒的眼神，那精準無比的一指，如同最后的詛咒！錦衣衛(wèi)領(lǐng)隊目光一凜，再無猶豫，厲聲喝道：“來人！撬開這塊石板！掘！”
沉重的鐵鎬狠狠砸下！青石板應(yīng)聲碎裂。衙役們奮力挖掘，潮濕的泥土被不斷翻出。突然，鐵鎬碰到了一個堅硬的物體，發(fā)出沉悶的聲響。眾人精神一振，加快動作。很快，一個沾滿濕泥、卻依舊看得出是上好樟木材質(zhì)的大箱子被合力抬了上來！
箱子被當堂撬開。剎那間，白花花的光芒幾乎晃花了眾人的眼！整整齊齊、碼放得嚴嚴實實的官銀錠子！每一錠都閃著冰冷而誘惑的光澤。主審官親自上前，拿起一錠，拂去泥土，對著光仔細查驗。在那銀錠底部靠近邊緣的隱蔽處，幾個清晰的小字如同燒紅的烙鐵，狠狠印入他的眼簾：“遵化道庫解”！
鐵證如山！滿堂死寂。我如墜冰窟，渾身血液似乎瞬間凝固，四肢百骸一片冰涼。完了！這鏨刻的字樣，正是當初我親手叮囑邱祿留下的印記！是誰？是誰能如此精準地知曉這隱秘的標記？是誰能驅(qū)使這老叟，如同操縱提線木偶般，將我的命脈攥在掌中？！
“人犯邱某，克扣軍餉，贓銀確鑿！收監(jiān)候參！”驚堂木拍下，聲音炸雷般在我耳邊轟鳴。
就在這宣判的余音尚未消散之際，眾人目光本能地再次投向那立下“奇功”的老叟站立之處——堂下空空如也！唯余地上幾點尚未干涸的渾濁淚痕，以及……幾根極其細微、若不細看絕難察覺的、銀白色的動物毛發(fā)，散落在冰冷的石板地上。那老叟，如同鬼魅，竟在眾目睽睽之下，消失得無影無蹤！
“追！快追！捉拿那首告老叟！”刑部堂官驚怒交加，厲聲下令。
緹騎四出，拿著根據(jù)衙役模糊記憶匆匆繪制的畫像，在偌大的京城內(nèi)外，如同梳篦般細細搜尋。然而，那老叟如同人間蒸發(fā)。畫像被貼遍通衢鬧市、城郊村落，懸以重賞，卻無一人能指認曾見過如此形貌的老者。他就如同一個只為這場致命控訴而生的幻影，完成了使命，便消散在空氣里。
我身陷囹圄，陰暗潮濕的詔獄如同巨獸之口。鐵窗外，是京城灰蒙蒙、永遠也看不真切的天空。獄卒送來的粗糲飯食散發(fā)著餿味。我靠坐在冰冷的石墻上，兩年前遵化道署后園那沖天而起的白氣，那場血肉橫飛的火雨，那井中泛起的腥紅，那月下瓦礫堆上飄渺的紅影……無數(shù)畫面在眼前瘋狂閃回，最終都凝聚成刑部大堂上，老叟那怨毒如刀的一指，和地上那幾根銀白色的、非人的毛發(fā)。
原來如此。原來如此！
那縷白氣并未消散于天地。它帶著滅族之恨，舔舐著流血的傷口，在某個不為人知的荒山古冢或破敗廟宇深處，蟄伏著，積蓄著。兩年光陰，七百多個日夜，它并非虛度。它在黑暗中窺伺，在陰影里織網(wǎng)。它洞悉了我官場鉆營的念頭，它找到了趙三這個致命的弱點，它利用了人性的貪婪與醉后的口風，它甚至精準地模仿了官銀鏨刻的隱秘記號！它化身老叟，將一場處心積慮、醞釀了兩載春秋的復(fù)仇，在宮門前、在刑部大堂上，演繹得如此驚心動魄，如此天衣無縫！
我閉上眼，黑暗中仿佛又見那日炮火連天，血雨紛飛。一只尚在襁褓的幼狐，驚恐圓睜的眼中倒映著毀滅的火焰，瞬間被鉛彈撕裂……異史氏所言“仁德”二字，此刻重逾千鈞，狠狠砸在我的心上。彼時一念之暴，以為斬草除根，殊不知，那逃逸的一縷孤魂，卻成了索命的業(yè)火。殺降不祥，滅族之怨，其毒尤烈！這冰冷的詔獄，這身陷囹圄的絕境，原來并非天降橫禍，而是我親手點燃的炮火，最終回旋而至，將我自身也炸得粉身碎骨。
窗外，暮色四合，濃重如墨。一聲悠長凄厲、仿佛來自亙古荒原的狐嘯，穿透層層高墻，幽幽地、無比清晰地刺入我的耳中。