江耘站起身，不慌不忙地，對著老師行了一禮。

隨即，他不疾不徐的聲音緩緩開口：

“回先生的話。“

“若此題出于考場。學生以為，破題之關鍵，不在‘憂患’，亦不在‘安樂’，而在‘生’與‘死’二字。”

“其文，當以國之存亡為引，以民之生計為據，以士之擔當為骨，論證為何一個國家，一個朝堂，乃至一個家族，若耽于安樂，便會滋生腐敗，壅塞言路，終至危亡。

而若常懷憂患之心，則能居安思危，革故鼎新方得長生。”

“其最終之落腳點，當在我等讀書人，當如何以天下之憂為己任，為君分憂，為民請命，方不負這圣人之學。”

這番回答，條理清晰，格局宏大。

不僅完美地解釋了經義，甚至還引申到了治國平天下的策論層面。

代儒一下被鎮住了。

連他也有幾分懷疑，這東西我已經教過了？

他看著眼前的少年，原本心里的郁悶排解了幾分，那雙渾濁的老眼里迸發出了一個“老學究”純粹的欣賞。

“好！好！好！”

他連說三個“好”字。

“此等見解已非尋常童生可比！當浮一大白！”

“都是一個老師教的，怎么就這般不同呢？教你們這群小木疙瘩，誒——真是污了我一世清名。”

賈寶玉擠眉弄眼對先生這番話似乎很是不服氣，不過看向江耘的眼神里自然多出了幾分崇拜。

江大哥簡直是神人也。

這些日子都沒見他怎么翻過那些書本，竟然回答的如此精妙，厲害極了。

代儒先生自己也有些納悶兒，在此之前他還懷疑是自己水平問題。

看來不全是嘛。

“今年的秋闈也就是‘鄉試’，再過兩月便要開考了。”

他的目光掃過全場。

“我知你們之中，有的人早已是‘童生’。但這‘院試’一關非同小可。它是你們能否脫去白身，成為真正的秀才公，踏上仕途的第一道，也是最關鍵的一道門檻！”

“按照朝廷規制，凡年滿十四者皆可報考。你們都給我好生準備！”

他這番話讓在場的賈蘭等人，神色都瞬間變得無比嚴肅。

畢竟除了少數那些紈绔子弟之外，大多數來學塾的都是想考個功名成家立業，自然會有些緊張。

江耘也跟這表情嚴肅了些。

原來日子過得竟然如此之快，再不足兩個月便是鄉試了？

怎么隱隱約約感覺所做的準備還是不夠呢。

門外傳來一陣急促的腳步聲。

隨即賈政身邊，最得力的心腹管家便出現在了門口。

他在代儒耳邊低聲耳語了幾句。

代儒的臉色跟著點了點頭，看向江耘的眼神中又多了些欣賞。

“寶玉、江耘，老爺在門外傳你們過去。”

一路上，賈寶玉的整張臉都垮了下來。

他那雙往日里總是神采飛揚的眼睛，此刻卻寫滿了“大禍臨頭”的憂慮。

“完了，完了，江大哥。”他垂頭喪氣地對江耘小聲嘀咕著。

“我父親定是聽那老學究告了我的狀了！要么他早朝時定是又受了哪個同僚的氣，如今這是要拿我來撒氣了！”

他越想越覺得是這么回事，一張臉都快皺成了苦瓜。

“這‘秋闈’在即，他本就看我不順眼，總說我不用心。這下回去定要挨一頓板子了！”

江耘看著他這副可憐巴巴的模樣，心中好笑正想開口安慰幾句。

兩人卻已然走到了家塾的大門口。

只見大門外，賈政正身著一身整齊的素色長袍，負手而立面沉似水地站在那里。

那股屬于“政老爺”的、不怒自威的氣場，讓原本還有些喧鬧的門口，都變得落針可聞。

賈寶玉一看到他父親那張臉，兩條腿都有些發軟。

他徹底地蔫了。

低著頭像一只斗敗了的公雞，磨磨蹭蹭地走到賈政面前，賈寶玉用一種細若蚊蠅的聲音，頗有些不情愿的地開口“認錯”。

“父親……兒子……兒子這幾日在學中確有……確有懈怠之處還望父親……”

然而他的話還沒說完。

賈政卻連一個眼神，都未曾落在他這個親生兒子的身上。

視線直接越過了垂頭喪氣的寶玉，如同一把尺子般洛在了他身后的江耘身上。

“不必回府了。”

“隨我去一個地方。”

說罷，才帶這些責備的眼神也一齊瞪了寶玉一眼。

“你也跟著同去。”

馬車車輪緩緩轉動，將學堂的喧囂隔絕在外。

車廂內，氣氛卻是一片壓抑的死寂。

賈寶玉與自己的父親共處一室，只覺得連空氣都仿佛凝固。

他正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，連大氣都不敢喘一口。

他心中七上八下，還在揣測著，父親今日為何會一反常態親自駕臨家塾，這是要帶他和江大哥去哪兒？

思索間，他偷偷地用余光瞥了一眼父親。

今日的賈政，心情卻似乎出奇地好。

他沒有像往常一樣，一上車就開始考校寶玉的功課，不過隨意問了兩句更多時候還是閉目養神。

直到馬車，行至一處繁華的街角，他才緩緩地睜開眼睛，掀開了車簾的一角向外望去。

他的目光落在早已被官府貼上了封條、門可羅雀的“百花坊”的鋪面上。

一絲冷笑，在他的嘴角一閃而過。

放下車簾，他才緩緩開口卻是對著寶玉。

“待會到了李閣老府上見了閣老的孫兒，要守禮數，不可頑劣，你可記下了？”

“是……兒子，記下了。”賈寶玉小心應了一聲。

原來是要去李閣老的府上，賈寶玉心中稍稍放松了些。

他心里這么想著，到了別人府上，父親總不會再這么板著一張臉了，也不好再隨意的責任自己。

賈政卻沒多在乎寶玉的小心思，目光冷冷地落在了江耘身上。

“江耘！”

“你可知，你惹了多大的禍事？？”

賈寶玉一聽臉色大變。

都不知道賈政要說什么事情，他便立刻挺身而出擋在了江耘面前：

“父親！此事與江大哥無關、都……都是我的不是。您要罰便罰兒子一人！”

他以為父親還是在為他“不務學業”之事生氣。

賈政看著自己這個，連發生了什么都不知道，就急著為外人頂罪的傻兒子，心中那股因政敵倒臺而生的好心情，瞬間便被一種更深的不快所取代。

他看著寶玉，怒喝道：

“閉嘴！越來越不知禮數了，還是板子挨的少了，哪有你說話的份？”

“你是什么身份？江耘又是什么身份？怎得如此不沉穩？“

賈寶玉被嚇得一激靈縮在馬車角落里不敢言語。

隨即賈政又死死地盯著江耘，

江耘心中，早已將賈政的微表情看了個通透。

他知道，賈政此刻的怒，七分是裝出來的試探，有三分是因為寶玉替自己出頭覺得失了身份。

他立刻也裝瘋賣傻起來。

他一臉惶恐，在馬車上起身：

“還請老爺不要千萬遷怒于少爺，少爺不過是憐惜學生。”

“不過學生……學生愚鈍，不知所犯何事？學生這些天，自被老爺上次教誨之后，一直勤勤懇懇，未敢有半分懈怠。”

“哦，對了！”

他像是忽然想起了什么，從袖中取出一張早已備好的賬目清單呈了上去。

“學生正要向老爺匯報！昨夜的群芳夜宴，共計，凈賺了四千三百二十兩白銀！學生本就想著，今日便將這些銀兩，悉數拿到府中孝敬老爺和老太太，不曾想……”

“哼！”

賈政看著他這副“邀功”的模樣，眼中的不快消散了去。

“你這粗鄙的小子，本官何人？難道還會看上你那點稀碎銀子不成？！”

看江耘確實好像無辜，也遵守本分，懂得進退。

他才斷定這小子背后沒什么高人指點。

搞垮“百花坊”，恐怕就確實只是個意外。

賈政揮了揮手讓江耘重新坐回去，不過聲音卻依舊嚴肅。

“你可知，那百花坊的背后是袁尚書？”

“你以為，你只是搞垮了一個鋪子？”

“你可知你此舉為我招惹來了多大的麻煩？他日，袁尚書若拿此事上奏一本，說我賈家與民爭利……連我都要受你的牽連。”

“你可真是好大的膽子啊。”

江耘聞言，立刻露出一副“恍然大悟”又“后怕不已”的表情，叩首道：

“學生……學生知錯了！”

“竟不知，這背后，還有這等干系！學生……這就去，向袁尚書負荊請罪。”

“絕不能連累到老爺少爺。”

“罷了！”賈政看著他這副“蠢樣”，心中最后一絲疑慮也打消了。

人倒是聰明一些，就是對官場上的事情一竅不通。

“那袁家咎由自取，得罪了滿城的女眷早已是眾矢之的自顧不暇了！尚書朝中樹敵頗多，還不知能不能挺過這些時日。”

“倒也不必你去丟人現眼了。”

“只是記住日后不可再行此事，這一次也真是沾了些邪門的運氣，稍有個偏差你早就人頭落地了。”

賈政看著他，倒也沒什么責備的意思。

心里甚至覺得可笑，那袁尚書壓了自己快十年，也算是縱橫官場了吧，最后竟然沒落于一個卑賤伴讀身上。

“再過兩月便是秋闈，你不可懈怠。”

“其次就是，你可知我們此番前去的，是何等樣的人物？”

江耘立刻，躬身洗耳恭聽。

賈政緩緩道：

“李閣老，不僅是當朝首輔，圣上最信重之人，更是天下讀書人的文宗。于我更有恩師之誼。

我年輕時，若無他的點撥也斷無今日。”

這番話讓江耘心中一凜。二人之間竟還有這等淵源。

“所以，”賈政的語氣變得極其嚴厲。

“到了李府，你要時刻謹記自己的身份，不可有半分無禮！不可提什么錢財生意墮了我賈家的清名，丟我的臉面，你可記住了？”

江耘鄭重點點頭，只聽著賈政繼續道：

“但你若表現得好，能得閣老一句半句的點撥，對你日后即將到來的秋闈，乃至春闈，都將有無窮之益。”

他看著江耘，最后也嚴厲地瞪了寶玉一眼。

“你也是一樣！”

“若是閣老考較起你的學問來，不可胡說八道，他老人家……”

賈政說著話，這便開始安置賈寶玉一些細碎的事情。

江耘的心中卻開始揣測起，賈政這一次帶自己過來的原因。

于情于理，自己這個身份賈政都沒必要領著自己，除非是李守中親自開口了。

但李守中內閣首輔，當朝文宗……

為何會突然對自己這個，僅僅在宴會上，有過一面之緣的小小伴讀，產生興趣？”

因為有過目不忘的技能存在，江耘開始復盤記憶。

他的腦海中，忽而閃過了另一條線索。

“薛寶釵的閨中好友……李清芷……”

“原來如此~”

“這位李大小姐不就正是這李閣老的孫女嗎？”

怕是那李清芷臉上的紅疹一直未消，也沒找到好用的法子。

這一次找自己過來，恐怕還是因為群芳譜的名。

想通了這一層，江耘的心中再無半分緊張，只剩下一種盡在掌握的從容。

就在此時，馬車緩緩地停了下來。

車夫的聲音，從外面恭敬地傳來。

“老爺，大學士府，到了。”

內閣大學士府，坐落在京城一條僻靜的胡同深處。

沒有榮國府那般“赫赫揚揚，威武雄壯”的氣派，府邸的朱紅大門甚至，都因經年的風雨，而顯得有幾分斑駁。

門口只有兩位穿著青衣的老仆，安靜地守在那里。

賈寶玉在這里，只覺得渾身不自在，仿佛一只習慣了在錦籠中鳴叫的畫眉，忽然被置于空曠寂寥的深山古剎之中。

而江耘則在心中暗自點頭。

這倒是真的有了幾分屬于“當朝文宗，一代首輔”的底蘊。

一位穿著灰色長袍、神情肅穆的老管家，將他們引至一處雅致的庭院之中。

“老爺正在處理一份從宮中來的緊急公文，請政老爺一同去書房，另請兩位公子在此稍候片刻。”

管家恭敬地說道。

賈政連忙躬身應是，不敢有半分不耐。

在走之前還特意又安置了寶玉不可惹禍，還安置江耘要看好寶玉。

隨即，管家又引著一位與寶玉年歲相仿的少年走了出來。

那少年身著一身月白色的儒衫，面容俊朗眼神之中，帶著一股屬于書香門第的的驕傲。

“這位，是我們府上的大爺，李然。”管家介紹道。

李然對著賈政，行了一個標準的晚輩禮，隨即目光便落在了寶玉的身上。

“聽聞寶二哥棋藝不凡，我可否請教一二？”

賈寶玉一聽要下棋頭都大了，連忙擺手笑道：

“我哪里會下什么棋？”

“我這位江大哥才是真正的高手！你們下，你們下，我瞧著便好！”